GORÉE

vendent toutes sortes de denrées et de fruits que le blanc connaît peu : goyaves, papayes, kolahs, etc. La population aussi est curieuse dans ses types et dans ses allures. Les femmes fument volontiers la courte pipe de terre ou se nettoient les dents, qu'elles ont d'ailleurs très belles. Les hommes, étendus sous les baobabs de la place de Corée, jouent aux dames avec des cailloux, dansent, dorment, causent, se rasent mutuellement la tête avec leurs longs couteaux, font le salam, le front dans la poussière, et vivent en paix, attendant qu'Allah pourvoie à leur existence. Ce sont de grands enfants.

Ici tout est soleil, tout est joie. Telle est la note dominante, et à ce point de vue nous sommes vraiment loin de notre veille Europe ! Alors que l'Européen est grave et sérieux, le noir rit, babille et joue, il ne sait pas ce que c'est que réfléchir, et l'avenir ne l'inquiète jamais. — A peine au monde, les enfauts commencent à se traîner et bientôt à marcher, à mettre en jeu tous les efforts de leurs petits muscles, à tirer parti de leurs petits moyens. Voilà trois bambins qui me vont au genou et que je rencontre s'évertuant tous ensemble à rouler du port au magasin, par le chemin de sable, un petit baril de sardines. Ailleurs, cinq ou six en bande me tirent et me poussent dans une maison en me montrant un taureau furieux qui fait des siennes au bout de la rue : « Viens, disent-ils, lui pas bon; » et le taureau passé, cette johe troupe noire et toute rieuse reprend son vol et ses jeux.

Un matin j'allai visiter Ruffisque, sur la terre ferme, en face de Corée. Il se fait là un grand commerce d'arachides, apportées par caravanes à dos de chameaux. La vie y a une activité fiévreuse. De tous côtés s'élèvent des constructions nouvelles. Je vis là le vieux roi Sangouné, suivi de trois seigneurs de son ex-cour. Le monarque

déchu n'a plus d'illusions; il est convaincu, et le dit volontiers, que la suppression de l'esclavage a ruiné pour jamais l'ordre social.

Dimanche 7 décembre 1879. — Départ de Gorée, sur mon yacht le Jean- Baptiste ;']& vais visiter les rives de la Gambie, la côte et l'archipel des Bissagos. —Lundi 8, le temps étant au calme, et le thermomètre à 27°, je fais tendre et plonger une voile le long du bord, et, ainsi caché à l'œil des requins, je prends un bain délicieux dans une eau dont la température n'est inférieure que de deux degrés à celle de l'atmosphère. — Nous ne marchons pas vite, tout au plus faisons-nous 4 kilomètres à l'heure.

Mardi 9. — Je passe en vue de la Gambie, puis de la Gazamance. Le soir, nous nous livrons au plaisir de la pêche au dauphin. La nuit est sombre, les dauphins sillonnent la mer autour de nous. Le pilote, armé d'un harpon, debout sur la sous-barbe, le dos appuyé contre le beaupré, suit des yeux le sillage lumineux laissé par le poisson dans sa course vertigineuse. Ces lueurs phosphorescentes éclairent toute la mer d'un jour mystérieux.

Mercredi 10. — Après avoir tout le jour navigué à la sonde, et lentement, vers le Rio San-Domingo, estuaire de Cachéo, nous mouillons le soir, à dix heures, en dedans des brisants.

Jeudi 11. — Levé l'ancre à trois heures du matin.