II AVANT-PROPOS
au milieu de peuplades défiantes et jalouses de leur commerce, et enlevait toute sécurité aux rapports pacifiques.
L'heure est venue de pénétrer plus avant et d'étendre aux pays de l'intérieur, plus salubres en général et merveilleux au point de vue de la production et des ressources naturelles de tout genre, les avantages de la civilisation et de la science.
Au nord de l'équateur, parmi les régions encore peu explorées qui offrent le meilleur champ aux spéculations d'un avenir prochain et qui méritent à bon droit de fixer notre attention, est tout d'abord le territoire qu'arrose le Niger et qui forme la rive sud du Sahara, cette vaste et dangereuse merde sable qui sert de refuge aux nomades ennemis de notre Algérie.
Le choix de la route la plus commode et aussi la plus profitable à la colonisation pour accéder au cœur môme du pays du Niger est en ce moment, on peut le dire, à l'ordre du jour. A cet égard le Foutah-Djallon présente un intérêt de premier ordre. Ses hauts plateaux fertiles, bien arrosés et où la température est celle de la France, moins les froids de l'hiver, sont habitables comme un paradis terrestre; et du côté de l'Océan il est abordable par plusieurs estuaires, véritables ports de mer, qui baignent en quelque sorte le pied même de ses premières collines.
Là est la vraie route par laquelle la civilisation pénétrera dans l'intérieur du grand continent sous ces latitudes, parce que ià est le climat favorable où les Européens peuvent vivre et créer un centre d'influences permanent et fort.
Le Foutah-Djallon est pour les blancs la clef du Soudan.
a Son sol granitique, écrivait il y a vingt-trois ans le lieutenant Lambert, nourrit la population la plus forte, la mieux douée de l'Afrique occidentale et la plus ouverte au souffle de kl civilisation; c'est à travers ses défilés que le commerce européen du littoral trouvera la route la plus directe et la plus sûre pour atteindre les marchés dû haut Niger et de ce Soudan vers lequel depuis près d'un siècle il tend à s'oi^vrir des chemins ^ »
Lfc Voyage dans le Foutah-Djallon exécuté d'après les ordres du ce-
