VI AVANT-PROPOS

merce veut être protégé par le prestige de notre supériorité intellectuelle, avec les apparences au moins de notre puissance.

Sur la côte les Européens s'éloignent rarement au delà du rayon de protection de nos postes militaires. La multiplica^ lion de ces postes, jalonnant pour ainsi dire la route vers l'intérieur, est une nécessité qui s'explique d'elle-même. Toutefois ce parti ne saurait être pris sans beaucoup de circonspection et de mesure. Les rois du Foutah ne subissent pas sans regrets, souvent même sans colère, les postes qu'on a pu leur imposer sur les côtes. Ils verraient avec défiance la création de nouveaux points fortifiés, et il est probable que si ce réseau d'un nouveau genre devenait tout à coup trop menaçant pour eux, ils s'opposeraient à toute construction de route.

Pour ménager tout d'abord ces susceptibilités, il faudrait, au début, se bornera l'installation d'un petit railway à voie étroite comme celui de Festiniog ^ en Angleterre. 11 répondrait d'ailleurs amplement aux besoins présents. Les gares de ce chemin de fer, échelonnées, de 50 en 50 kilomètres, seraient des postes militaires suffisants; leur sécurité et leur efficacité seraient assurées par leur communication constante avec la côte pourvoyant aux ravitaillements nécessaires.

Le chemin de fer une fois installé chez les Foulahs et les gares-postes occupées, l'allure pacifique de notre occupation et les avantages naturels qu'ils en tireraient effaceraient sans doute bientôt les regrets tardifs que pourrait leur inspirer le fait accompli d'une occupation étrangère même librement

\. Le chemin de fer de Festiniog (Pays de Galles), qui fonctionne depuis 1832, a été établi avec des rails de 6 kilog. par mètre sur une voie de 0™,60 de large à 7500 fr. le kilomètre. Le poids des rails a été augmenté peu à peu à mesure que le trafic plus important a demandé des vitesses plus grandes (40 kilomètres à l'heure) et des locomotives plus pesantes (22 tonnes) ; il transporte aujourd'hui annuellement plus de 200,000 voyageurs qui fournissent le quart de ses recettes. —(Voir à ce sujet la note de M. Decauville).

Des rails légers et une vitesse de 100 kilomètres par jour seront pendant longtemps suffisants dans le Foutah-Djallon pour desservir le Niger.