AVANT-PROPOS VU

consentie. 11 serait d'ailleurs de simple équité en même temps que de bonne politique de conserver au Foutah, à tout le moins provisoirement, ses institutions appropriées à ses mœurs, de façon à ne pas heurter inutilement le sentiment populaire et à maintenir dans Je pays ses habitants, qui en font la richesse.

Le chemin de fer ne serait ainsi d'abord qu'un simple moyen économique de conquête pacifique utile à tous. Il aurait l'importance première et les effets d'un service postal régulier, il transporterait des colons, des soldats, tout le matériel d'exploitation et de ravitaillement et des marchandises d'Europe, et il permettrait de porter promptement sur le Niger les embarcations à vapeur qui nous assureront la réelle domination dans le Soudan.

Pendant un certain temps sans doute, la voie nouvelle ne transporterait que des produits agricoles — abondants mais de peu de valeur: arachides, riz, maïs, ou des produits lourds et de plus grande valeur, mais peu abondants relativement à ce que peut transporter un chemin de fer : or, ivoire, caoutchouc, cire, cuirs, coton.

Mais le Foutah-Djallon pouvant produire en abondance le café, la canne à sucre, l'indigo, le tabac, le tannin, etc., le commerce augmenterait, l'industrie viendraitplus tard utiliser ces éléments et le chemin de fer aurait par là un trafic rémunérateur. 11 serait temps alors de desservir cette activité industrielle par une grande voie qui jusque-là serait une dépense inutile et perdue.

Pour gagner le Niger, le Foutah-Djallon me paraît préférable au Sénégal. La voie de Timbo est plus courte, plus saine et plus sûre.

L — La ligne du Sénégal a 1300 kilomètres.

Celle de Timbo a 600 kilomètres pour relier un port de l'Atlantique au même point à peu près du Niger.

La ligne du Sénégal traverse des contrées malsaines, où la température excessive (45°) et la fièvre jaune, trop souvent épidémique, rendent le séjour très difficile aux Européens.