PARIS

p. DUCROCQ, LIBRAIRE-ÉDITEUR

AVANT-PaOPOS

Les points du globe qui n'ont pas encore été Tisttés par Jes Européens sont rares aujourd'hui, et le nouveau à clierclier n'est plus dans des aventures toujours les mêmes et cent fois décrites, ni dans des mœurs qui autrefois nous paraissaient étranges. La multiplicité des vérités contradictoires, variant Vabsolu suivant les latitudes, a transformé nos accès de surprise naïve en une acceplalion plus calme des faits, en une sorte de tolérance raisonuée, moins prompte à K'enHammer pour les contrastes, moins disposée aussi à en grandir les proportions.

Le nouveau peut être dans la manière de puureuivre le but ot dans l'utilité à en retirer.

Jusqu'à présent, nos relations avec les immenses pays africains n'ont pas été en raison directe de la fertilité du sol, du plus ou moins de densité des populations noires, de leurs besoins, do leur docilité relative.

La traite des esclaves, qui entretenait la guerre de tribu à tribu, empêchait les Européens de pénétrer parmi ces peuplndes défiantes et jalouses de leur commerce, et enlevait loule sécurité aux rapports pacifiques. Aujourd'hui les noirs de l'intérieur ne pouvant plus nous vendred'esclaves, se sont

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désintéressés de la cote; les Européens ont pu s'installer presque sans crainte sur les bords de la mer et faire cultiver les larges estuaires, où la navigation facile assure les communications et les transports. Une zone d'une centaine de kilomètres de largo est ainsi exploitée par les Européens et les indigènes de la côte, qu'une évidente communauté d'intérêts fait vivre en bons voisins ou à peu près.

Les Européens doivent maintenant pénétrer plus avant et étendre aux pays do l'intérieur, merveilleux sous ce climat essentiellement producteur, les avantages de la civilisation et de la science. Il en est temps pour nous, si nous considérons que les anciens navigateurs ont visité la côte occidentale de l'iVfrique dix-huit cents ans avant que le premier Européen des temps modernes y eût paru, et que depuis de longs siècles déjà l'islamisme a entraîné à lui par ses leurres . et fanatisé contre tout progrès les Africains du nord de réquateur.

A cet égard le Foutah-Djallon offre un intérêt de premier ordre. Du côté de la mer, il est abordable par plusieurs estuaires qui remontent jusqu'au pied do ses premières collines; ses hauts plateaux fertiles, bien arrosés et où la température est celle de la France moins les froids de rhiver, sont habitables comme im paradis terrestre.

Là est la vraie route par laquelle la civilisation pénétrera dans Tintérieur du grand continent sous ces latitudes, parce que là est le climat favorable où les Européens peuvent vivre et créer un centre d'influences permanent et fort.

Le Foutah-Djallon est pour les blancs la clef du Soudan.

Un peu plus au nord, vers le Sahara, la température excessive de 45** et la fièvre jaune, trop souvent éi)idémiqiie, leur rendent la vie difficile.

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Au sud, dès te Rio Pongo, des fièvres pernicieuses rendent la côte dangereuse.

Le Foutah-Djallon, dont les estuaires — qui reçoivent très peu d'eau douce et ne forment pas de marécages — offrent une salubrité relative, et dont la région montagneuse est favorisée d'un très beau climat, est en tous points infiniment préférable ; il est une sorte d'isthme praticable entre deux régions malsaines — ce qui ne veut pas dire cependant que les Européens y seront dispensés de toute précaution hygiénique.

En 1701, Brue, qui représentait activement les intérêts de la France au Sénégal, visita l'île de Boulam par mer et par terre. Il fit un grand éloge de son clhnat salubre et de sa fertilité ; il envoya même un vaisseau et deux corvettes avec un personnel destiné à créer là un centre commercial, et il ne renonça à ce projet, déjà en cours do réalisation, qu'après avoir constaté la difficulté pour ses fiictorories naissantes de se protéger dans cette île trop étendue. Brûe ne songeait à installer à Boulam que des agents commerciaux.

En 1792, l'Anglais Philippe Beaver, séduit par les récits do Briie et des navigateurs qui après celui-ci visitèrent Buulam, voulut à son tour coloniser cette île. Il s'y installa avec 275 colons blancs. Mais treize mois après son arrivée, 80 do ceux-ci étaient morts, les autres avaient abandonné Tentreprise et Beaver rentrait à Londres avec les G derniers survivants. Malgré cet insuccès, Tassociation anglaise qui avait fait les frais de l'expédition décerna do hautes récompenses à son agent pour honorer son courage. — Admirable et généreuse loyauté.

Toutefois si des colons blancs, obligés à un rude travail au soleil, n'ont pas pu vivre dans ces parages, des agents