IV AVANT-PROPOS

commerciaux, entourés de quelque confort, vivent très bien àBoulara. L'île, en effet, est aujourd'hui habitée par un grand nombre d'Européens et est devenue la résidence du gouverneur de la Guinée portugaise.

Le marquis de Chasseloup-Laubat, ancien ministre de la marine, président de la Société de géographie, qui voulait bien m'honorer de sou amitié, m'avait vivement encouragé dans mon projet déjà ancien d'explorer cette région. Homme d'étude et d'expérience, il croyait à l'avenir d'une route vers l'intérieurpar les hauteurs du Foutah-Djallon.Par ces montagnes, en effet, on peut sans trop de difficulté atteindre le Niger, navigable peu après ses sources et qui nous est une route largement ouverte vers le Soudan ; tandis qu'au sud, vers l'embouchure de ce fleuve, la côte. est malsaine et la navigation intérieure entravée par les rapides de Boussa.

J'avais le vif désir d'étudier sur place ces conditions que la raison laisse supposer, que les cartes géographiques indiquent aux yeux, et qu'ont signalées les voyages de Watt et Winterbottoni, de Mungo Parle, de Mollien, de René Caillé et tant d'autres, et plus récemment ceux de MM. Hecquard, Mage, Lambert, comme encore cette année celui de M. Galliéni. La guerre de 1870, puis divers événements me retinrent en Europe. Enfin, en 1879, je pus mettre mon plan à exécution, et, après avoir organisé entièrement à mes frais mon expédition — dégagé par conséquent de toute attache et libre de mes mouvements, — je partis plehi de curiosité et aussi d'espérance.

Le gouvernement de Lisbonne, avec un empressement dont je lui conserve la plus vive gratitude, m'encouragea, dès mon départ, par la plus active bienveillcince eline facilita