LA COTE

d'études, rhomme de bureau, astreint de père en fils au même mode de vie, est^ en général, un monsieur dont la personne physique n'a rien de bien séduisant. Regardez-le avec son petit ventre rond ou pointu, et autour de ce centre saillant voyez s'agiter ces membres grêles, pendant que la tête, haut portée au sommet de l'animal, a Pair de se défendre d'appartenir à cet ensemble diflforme. Quel tableau I Vous n'avez d'ailleurs, pour en faire l'expérience, qu'à pénétrer dans un établissement de bains froids (où toutefois les plus mal conformés ne se montrent pas) ; là, vous verrez à loisir et surabondamment que l'Européen ne gagne pas au déshabillé. Mais chez le sauvage c'est tout le contraire.

Toutes les tribus que j'ai vues offrent de beaux types dans l'ensemble de leurs populations. Les membres du sauvage sont bien vivants, proportionnés, bien développés. Toujours en action, ils présentent l'homme dans l'épanouissement de la force, à [laquelle s'ajoute l'harmonie du geste. Et cet homme, je ne saurais mieux le comparer qu'au cheval de course, chez lequel tout vit, tout respire la force, l'activité. Rien ne dit s'il a mangé ou s'il mangera. Le ventre n'est pas l'organe principal, il n'attire pas le regard, il ne force pas l'attention.

Un exercice constant et des mœurs qui facilitent la sélection naturelle contribuent au perfectionnement physique de ces gens nus, qui n'ont pas encore inventé la pudeur. Nos conventions sociales relèguent au rang de chose honteuse tout ce qui blesse en nous ce sentiment de pure invention. Notre pudeur inventée — conséquence de nos froids climats — diminue la valeur

80 DBUZIÈIIB PABTIB

des races en s'opposant aa libre jeu des forces essentielles de la nature. *

Pour se rendre compte de ce qu'a d'artificiel ce sentiment de la pudeur tel qu'on Tadmet: dans nos latitudes froides, il faut avoir, dépouillant nos vieux pr^ugés, observé ces femmes placées en dehors de notre civilisation, qui se présentent à vous nues « comme Eve à son premier péché». Cette nudité serait de l'indécence si la femme noire la ressentait comme nous, mais il suffit d'un coup d'œil pour comprendre que chez ces êtres simples, le mot nudité, dans le sens que nous lui donnons, n'existe pas. On arriverait tout aussi bien -— ou, si l'on veut, tout aussi difficilement — à leur per^ suader qu'il faut cacher leur nez ou leur pouce, que n'importe quelle autre partie du corps.

n semble qu'il ait pensé à ces naiTs enfants de la nature^ le poète charmant qui a dit :

Tout est nu sor la terre, hormis l'hypocrisie, Tout est nu dans les deux, tout est nu dans la vie, Les enfants, les tombeaux et les divinités.

Il est facile de remarquer que les corps ont entre eux des différences analogues aux différences des visages. On reconnaît les individus à leur corps comme chez nous on se reconnaît aux traits de la physionomie, et. cela sans qu'aucun signe particulier, aucune dimension spéciale y aident. Les muscles ont leurs expressions comme le visage.

La vigueur du corps concourt en définitive à la vigueur de l'esprit. Si, avec nos idées de « surcivilisés », nous continuons à sacrifier perpétuellement le perfectionne*

LE RIO-NCMEZ 51

ment physique au perfectionnement intellectuel, nous arriverons, en tant que races, à un aliâtardissement fatal.

Trêve de dissertations philosophiques. Aussi bien nous avons à nous occuper d'autres soins sur ce Rio- Nunez que nous venons d'atteindre par la rivière Cassagua.

Lundi 26. — Mouillé tout près de Victoria ; beau site, cultures étendues : bananiers, avocatiers, caféiers, champs d'ananas.

A la marée du soir nous remontons avec bon vent audessus de Bel-Air, où j'achète diverses denrées, du sel, du vin, et où nous renouvelons notre provision d'eau, laquelle va remplacer avec avantage l'espèce de vase chargée de moustiques qui nous en tenait ueu. Je n'ai qu'à me louer de ThospitaUté que je trouve dans les factoreries installées sur le fleuve et de Taimable accueil de M. Real, intelligent et sympathique agent d'un armateur de Marseille, M. V....

Mardi 27. — Remonté de Bel-Air, en canot, au poste français de Boké. Le trajet est intéressant, mais cinq heures en plein soleil en diminuent un peu le charme, Ion même qu'on prend goût à la contemplation des caïmans qui se prélassent en nombre sur la vase.

La forêt sacrée des Landoumans, devant laquelle je passe, présente une belle végétation vierge qui def

jusqu'au bord du fleuve. Cette forêt est le sanctuaire des Simons , sorte de franc-maçonnerie religieuse dont le roi est le chef. Les adeptes de cette secte ont organisé le pillage et fait du vol une institution légale.

A Boké m'attendait le plus aimable accueil. Ici flotte le drapeau de la France, et c'est à qui montrera le plus d'empressement à me recevoir. Je trouve une cordiale et charmante hospitalité chez le commandant du poste, M. Dehouse, capitaine d'infanterie de marine, et chez le docteur Saint-Pierre, comme aussi dans la factorerie de M. V..., le plus important négociant de cette région. Quels festins j'ai faits à ces tables amies, où je trouvais enfin de l'eau propre et du pain frais, et, qui mieux est, de charmantes conversations, discussions à perte de vue sur le genre humain nègre, études passionnées sur les mœurs et les idiomes de cette partie de l'Afrique....

Mercredi 28. — Je voulais partir à la marée de la nuit, mais le commandant du poste et le médecin de la marine, le docteur Saint-Pierre, m'en dissuadent à cause du brouillard. En l'excellente compagnie de ces messieurs, je prends facilement mon parti du retard, et déjeune avec eux au poste.

Cet établissement militaire est agréablement situé ; il est sur la hauteur et domine le fleuve en amont et en aval. Tout y est en bon état, les hommes ont bonne figure et les fortifications en terre sont bien entretenues. Le commandant sait tirer parti des moyens restreints dont il dispose en suppléant par son activité personnelle à l'insuffisance de ses troupes.

BOKÉ 53

Les Landoumans ont fait un instant le sujet de la conversation. Ceux d'entre eux qui jouent le rôle d'inspirés prétendent que quand l'accès de l'inspiration les prend ils sont changés en lions. Ils imitent, en effet, le rugissement du fauve, bondissent, brisent tout autour d'eux, déchirent les vêtements des personnes qu'ils rencontrent et exécutent cent autres momeries. Les compères et les gens crédules affirment même qu'en ces moments on voit pousser une crinière léonine sur le dos de ces poa* sédés.

Le médecin de Boké, témoiQ un jour d'un accès de ce genre, laissa faire le prétendu lion tant que celui-ci ne s'attaqua qu'aux naïfs qui Tentouraient et l'excitaient à Tenvi, désireux qu'ils étaient de voir pousser la fameuse crinière; mais ledit lion étant allé un peu plus loin dévaliser et mettre en loques deux paisibles passants, le médecin fit instantanément cesser Taccès divin en caressant les épaules de l'inspiré de coups de canne très persuasifs, à la suite desquels le hon dut bel et bien payer les vêtements de ses deux victimes.

La guerre est en ce moment chez les Moghis Forés, attaqués par les Foulahs.

Les Foulahs amènent des esclaves cultiver la terre dans le Rio-Nunez ; ils repartent après la récolte faite et vendue aux Européens.

Après avoir dit adieu à mes aimables hôtes de Boké, je redescends le Rio-Nunez. Sur ma route, je vois le poteau de Vakaria, planté sur le bord de l'eau à marée basse et qui sert aux exécutions. On y attache le condamné après lui avoir dûment rompu bras et jambes. Le malheureux, couvert de blessures, est laissé là

jusqu'à ce que la mer, en remontant, le vienne noyer lentement, si les caïmans ne l'ont pas dévoré au préalable. Aujourd'hui ces exécutions féroces n'ont plus lieu ; le commandant du poste ne le permet pas.

Mouillé la nuit à Victoria.

Jeudi 29. — En route de nouveau.

Dans la journée, les troupes de singes qui gambadent dans les branches, sur le bord de l'eau, égajlent de temps en temps mon trajet. Le soir, je m'amuse à lancer quelques fusées qui ont pour effet de faire pousser mille cris à tous les singes des bois voisins.

Visité une forge indigène. Le feu est à terre; le vent y arrive par un tuyau bifurqué en terre, terminé par deux outres en peau de chevreau. Ces outres font office de soufflet sous les mains d'un noir qui comprime et laisse se relever chacune d'elles alternativement. La soupape, des plus simples, n'est autre chose que la main même du noir qui ouvre ou bouche l'ouverture extérieure de l'outre, suivant qu'Q s'agit d'aspirer l'air ou de le refouler par la tuyère. Une petite courroie maintient la main fixée au point voulu de l'outre. C'est simple, mais il faut de l'habitude et une certaine dextérité pour que l'effet soit continu.

Mouillé à cinq heures et demie de l'après-midi.

Vendredi 30. — Réveillé l'équipage endormi. Je fais lever l'ancre à onze heures et demie du soir. Nous mouillons de nouveau à cinq heures et demie du matin et repartons à huit heures. -

iLETorB A Boruia s

A nue beore. petite Ysàst qnû irac le jnsnt me cmh doit bors des faxisnte.

Ni beurre, ni saindonL. ni binle à 1» ddâBe. II1&, aie Tent est favorable. Boulam n'est pas kdn.

Momllé à dix beures du soir.

Samedi 31. — Parti à quatre beores du maiùi; talonné plusieurs fois: narigation iH>écaire. — A huit heures, nous sommes en face de Kandîa, que je rois à Test. Cest en coupant au plus court que nous aTons talonné sur les bas-fonds de Compony.

MouiDé à cinq heures, près des 3es Mebl et Giomhéros.

Le thermomètre marque 27* à Tair et dans Feau. Après un bain suffisamment prolongé, je me repose en surveillant la confection d'un 6ow*om (vêtement de noir) que me fabrique, avec mon plaid écossais, un bomme de l'équipage, Cimero, qui cumule les talents de marin et de tailleur. Le travail consiste à pratiquer au miUeu un trou pour passer la tête. J'espère qu'il s'en tirera.

1" février. — Toute la nuit, un roulis furieux nous a secoués cruellement: impossible de tenir en place ni de faire un mouvement sans se heurter. Pas de vent ; mer courte et brutale ; j'attends à l'ancre. Le matin, fort vent debout et grosse mer toujours. Le cuisinier prépare à grand'peine le poulet au riz qui m'est destiné. Une perfide combinaison de roulis et de tangage fait sauter à la mer biscuit, plat et poulet!

Le matin, à huit heures, l'air n'a que 25**; c'est du froid. A une heure, le vent cesse, la mer tombe.

56 DEUXIËUE PARTIE

Mouillé près de Cagnabac, Pria une grande araignée, — une pastille de Vichy montée sur six pattes velues, longues comme le doigt. Reparti à six heures du soir par une petite brise debout, Mouilli^ à minuit près de Bisasma. En revenant rejoindre le canot à dos de nègre, opération toujours un peu précipitée, j'ai perdu mon araignée !

Lundi 2 février. — Levé l'ancre à huit heures avec le 6ot naissant. Brise debout; 23 degrés seulement au thermomètre : froid de loup! Arrivé à Boulam à une heure après raidi, ramenant à la remorque une embarcation abandonnée au milieu des flots. Quelle peut bien être cette embarcation? Mystère! Le grappin traîne dans l'eau sans toucher le fond. Personne à bord; des vêtements épars ! Je me livre à mille conjectures plus ou moins tristes : vol, assassinat, bain interrompu par les requins, que sais-je! Dans tous les cas, je ramène la barque au port.

Maintenant il me faut quitter mon yacht. Je dis adieu à l'équipage du Jean-Baptiste: Pierre Dial, de Gorée, patron; Calementz, second; Ciméro, Jean Cigne, Pedro Pinëto, Teom Cane, Antonio da Citnha, Omar, Kauly, M'Omart Gay, Ma-Yacine, Combilo et quelques mousses ; — puis je dirige toutes mes pensées vers cette terre que je vois à l'Orient et qui me sollicite.

Mardi 3 février et quinzaine suivante à Boulam.

Je connais assez la côte pour savoir où un chemin de fer peut aboutir; il s'agit maintenant de réunir les éléments préparés de mon voyage vers l'intérieur. Je fais

IIETOOn A nOULAM

dresser ma tente, chambre de 8 mètres de long sur 5de large, à quelques pas du village, et là, plus isolé, je passe une revue minutieuse do mon bagage.

i'ai depuis longtemps envoyé des ambassadeurs et des présents à Alpha-Dion et à son fils Agui-Bou, roi de

' iLabé, pour traiter de mon passage dans leur territoire. J'ai reçu des réponses suffisantes.

Un petit roi foulakonda, Modhi-Saury, dit Sombeltombo, m'a promis des porteurs. Je l'envoie chercher à iCtO kilomètres de là pour qu'il vienne conférer avec moi sur cet important siyet. Son intérêt m'assure son

.empressement. — Il arrive bien escorté, je le reçois dans ma tente. C'est un homme de belle prestance, à

I l'air intelligent. Inférieur comme race aux noirs du haut pays, il a toutes les déflancos et les haines des musulmans, adorateurs de la force victorieuse. Combien je préfère lo Rijougol, moins fin peut-être, mais franc

t dans sa colère comme dans ses affections, gtSnéreux, loyal et fier! — Sombeltombo mo donnera soixantecinq hommes choisis parmi ses svyets ou ses esclaves. Avec ceux que j'ai dëjà, c'est pour moi le nécessaire assuré.

J'envoie lo Jean - Baptiste à Gorée pour prendre mes chevaux que j'attends avec impatience, et qui m'arrivent peu après par un trois-mâts de passage. Je lea réexpédie à Bouba.

Tandis que j'aligne mes fardeaux, exactement pesés et de juste mesure : ballots, caisses, sacs de toile, sac:

^do cuir, ting\'allas, nakavas, marmites, petits barils,

f iidons, etc.. on m'annonce la visite du consul d'Angleterre ùi Saint-Paul de Loanda. Les Anglais sont partout^

s'intéressent à tout, prennent parti pour ou contre tout ce qui se meut sur la surface du globe. Ils^ ne laissent rien au hasard. Le consul, fort aimable d'ailleurs, m'interroge poliment sur mes projets et mes moyens, et me demande si la Société de géographie de Londres est au courant de mes intentions. Il se met gracieusement à ma disposition si, en quelque point de ma route, je puis faire appel à son aide.

Portugais et Anglais m'assurent donc de leurs sympathies. Leurs encouragements à l'initiative privée, si inconnue que soit cette initiative, explique en bien des cas leurs succès dans les colonies. C'est un exemple que nous aurions besoin de 'suivre, nous autres Français.

Tout est prêt; je partirai à la nuit, vers la fin du jusant, qui me descendra jusqu'à l'embouchure du Rio- Grande à temps pour remonter ce fleuve jusqu'à Bouba, à 60 kilomètres dans l'intérieur, avec le flot naissant.

Tandis que j'achève l'embarquement, un dernier incident vient m'avertir que j'ai quitté la civilisation et ses lois protectrices. Le forgeron do l'endroit s'est emparé d'un noir qui vendait une pièce de fer de navire volée par là. Le voleur, tenu par ses guenilles, s'est enfui en les laissant aux mains du forgeron. L'apprenti le poursuit, et ne pouvant saisir l'homme, nu et luisant, il lui plante son couteau dans le dos et revient tranquille-

ment. Tout cela se passe comme la chose du monde la plus naturelle.

22 fêm^ier 1880. — Arrivé à Bouba à neuf heures du soir. J'avais déjeuné le matin ^d'un bouillon maigre de Liebig, et dîné le soir d'un bouillon gras fait d'un peu de saucisson. Je trouve chez Expert, agent de MM. M... et P..., de Bordeaux, la plus cordiale hospitalité. J'en ai d'autant plus besoin que le temps passé sous la tente m'a gratifié d'un gros rhume.

C'est de Bouba, situé sur la rive gauche du Rio- Grande, sur la frontière même de Bové, que commence mon voyage dans l'intérieur des terres, avec le Niger pour objectif.

Dès le début, je me vois privé de soixante-cinq de mes hommes, retenus par les rois du pays sur le point d'entrer en guerre. Je prends quelques dispositions pour que ces hommes me rejoignent plus tard; mais j'ai peu d'espoir qu'il en soit ainsi. Je fais mettre en lieu sûr les marchandises qui auraient dû m'accompagner, et je pars avec vingt-cinq hommes,

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n'emportant de celles dont je dispose que les plus précieuses et les moins lourdes. Je ferai plus de chemin avec un porteur chargé de dix mille francs d'ambre qu'avec un porteur chargé de quelques lourdes pièces de cotonnade. D faudrait l'un et l'autre pour répondre à des besoins divers et se faire mieux accueillir, mais n'ayant pas le choix, je me munis d'une bonne provision de marchandises de valeur * .

23 février. — La situation politique est tendue. Depuis 1843, les Biafars occupaient paisiblement Boulole, le Foréah, etc. En 1852, les Foulahs ont fait la conquête du pays. Bakary-Demba, roi foulah du Foréah, province dont Bouba fait partie, a été assassiné, ainsi que son frère Doura, par ordre d'Alpha- Ibrahim (que d'autres nomment Alpha-Dion), roi du Labbé, parce que ces chefs prenaient de jour en jour une plus grande influence. L'émotion est grande chez les Foulahs. Modhi-Saury Sombeltombo, autre roi du Foréah, craignant pour sa tête, s'est enfui au fond de sa petite province, loin do Bouba.

^ Agui-Bou, flls d' Alpha-Ibrahim, arrive, dit-on, avec deux mille hommes. L'un de ses frères, en marche pour venir ici, a été abandonné par ses troupes, qui craignent un soulèvement des gens du Foréah.

En attendant l'arrivée de mes derniers bagages, je vais voir la reine. L'aimable princesse se montre insa-

> Celte pacotille^ dont j'ai dû me contenter^ a suffi au résultat de mon exploration^ et 8i le roi de Timbo m'avait laissé passer^ j'aurais pu facilement me faire apporter à Dinguirray un utile complément qui m'eût permis de descendre tout le cours du Niger jusqu'à la hauteur de Sakatou et de continuer au delà.

tiable de cadeaux; tous les prétextes lui sont bons, tels, par exemple, que l'arrivée des courriers (ju'elle reçoit, dit-elle, de son mari Agui-Bou. absent pour le moment. Le roi, dit-elle, arrive dans quatre jours, dans deux jours, demain ; autant de mensonges. Je partirai seul en avant, j'enverrai des porteurs de chez le roi.

24 féorier. — J'ai expédié hier un courrier au roi, et deux autres à Boubour, son intendant. J'attends leur retour avec impatience.

^février. — Certaines contradictions me frappent et m'inquiètent. Je partirai dès que le courrier sera revenu.

La reine Tahibou compte vingt-quatre printemps. Comme elle a constaté que l'exubérant développement de sa poitrine attire Tattention, elle met une certaine coquetterie dans l'exhibition de ses charmes, et c'est nue jusqu'à la ceinture qu'elle est revenue ce soir. Ses seins énormes n'ont pas moins de 40 centimètres de hngueur; ils pendent jusque sur ses genoux. Elle porte, pendues à ses cheveux tressés en nattes étroites; des boules d'ambre grosses comme des œufs. Sa poitrine est couverte de pièces de cinq francs dont le tintement éveille en elle un orgueil enfantin. Elle a les bras chargés de bracelets d'argent, épais comme le pouce, et elle porte aux chevilles des anneaux de gros fils d'argent tressés. Je lui donne une pièce de mérinos blanc, lamée d'argent. Elle est enchantée, me remercie et me dit qu'elle priera Dieu pour moi.

Sur la place, où l'on vient de tuer un bœuf,

s'ébat uu bataillon de petits aigles (dits charognards dans le pays). Il y en a là plus de cent occupés à la curée, pressés les uns contre les autres, comme une bande de dindons, et aussi peu sauvages que des oiseaux de basse-cour. Personne ne songe à les chasser ; eux seuls ont la charge de la propreté des rues. — On entend comme un roulement joyeux le bruit des pilons qui broient le grain, et par-dessus les palissades, devant chaque case, on voit l'instrument au long manche s'élever et redescendre, vigoureusement manié par des femmes, libres ou esclaves, vieilles ou jeunes, celles-ci souvent fort jolies et surtout bien faites, le buste nu, et la tête et le cou plus ou moins ornés d'ambre et de coquillages blancs, et de rangs de perles de verre.

Jeudi 26. — Les hommes envoyés à Contabanîe ont ramené Boubour, premier ministre d'Agui-Bou. Ce personnage, à la figure énergique, me paraît devoir m'étre utile. — Je lui donne dixgourdes (50 fr.). Il fera tout préparer pour ma visite au roi, et me conseille de ne pas partir avant qu'il ait vu son maître. — J'attends donc.

Il faut, dit-il, quinze jours pour se rendre de Bouba à Labbé, huit jours de Labbé à Timbo, cinq de Timbo à Dinguirray. J'ai conféré deux heures avec lui; il est convenu quejefcrai tels ettels cadeaux à Agui-Boupour lui-même, et autant pour son père, Alpha-Dion (trois mille francs environ à chacun d'eux), et il veillera à ce que je ne manque de rien en route. — De quatre à sept heures du soir j'ai fait une ravissante promenade sur le sentier de Contabanie. J'ai traversé des bois de gardénias de 2 mètres de haut, couverts de fleurs dont l'eni*

vrant parfum éveille en moi les plus doux souvenirs. J'ai ramassé des fleurs du farobas, arbre de grande taille ; elles ressemblent aux boules de nos platanes, un peu plus grosses toutefois, avec des soies plus fines et rouges. J'ai rencontré force gibier, des colombeis et des perruches en grand nombre. Enfin j'ai clos mon excursion en délivrant et tirant d'embarras un malheureux noir attaqué par des voleurs.

Je soigne mon rhume avec une infusion de « siquené », plante d'une saveur amère qui tient lieu de quinine, et j'emploie à me faire un dictionnaire foulah les loisirs qui me restent.

Vendredi 27. — Le matin, petite -excursion de sept kilomètres au fond d'un ravin que suit un clair ruisseau: La tentation du baiii est forte, je n'y résiste pas. Sur ma route, la végétation est exubérante. Au détour d'un sentier, je surprends sur une branche basse un joli petit singe noir-bleu, ayant les flancs blancs. Des vols de perruches tourbillonnent au-dessus des palmiers, les bambous abritent des nuées de colombes et d'autres oiseaux; il me semble être dans une grande volière.

Les noirs que je rencontre me font bon accueil ; ils in'off*rent du vin de palme.

Il est près de midi quand je rentre.

Le frère d'Agui-Bou, Modhi-Moktar, est venu deux fois me voir. La première fois, je dormais; la deuxième, j'étais sorti. Il ne se rebute pas et me trouve enfin à sa troisième visite. Il me demande des cadeaux; je refuse et me contente de lui donner une simple loupe. 11 insiste vainement pour avoir un fusil.

H THOlSlftlIB PARTIE

La reine vient & son tour me demander de l'ambre. Dassé-je passer pour peu galant, je me refuse abaolummtJLsatisfoire-son dësir.

■ I>e soir, nouvelle promenade. J'ai sous les yeux le ■P9çtacle magique d'une forêt incendiée. En avant, des tOurbilleBS âefbmëe rougeàtre s'étendent, poussés par le vent, sur la tprêt menacée. L'incendie se propage. Derrière cette ftunëe sinistre tout est en feu. L'air est pleùl de clameurs Inguhres; la forêt s'abîme dans les flai^ines; pQis c'est tout.... L'incendie est passé! Quelques géants noircis luttent encore; de vieu.\ troncs isolés continuent à briiler, et, semblables à d'énormes cierges, ils éclairent, comme pour la faire reisTre, . la eendre sombre et fumante qui s'éUind à leurs pieds. Ce sont les mourants sur le champ de bataille; ils se, cramponnent encore à la vie, alors qu'autour d'eux tout est silence et mort — digne cadre pour une telle fin. Le géant finira par tomber à son tour, mais du moins, indocile ii l'injonction du bourreau, il choisira son heure.

Sur m;)a chemin picore une bande de pintades à bonne portée de fusil. Je laisse en paix les pauvrettes, et je suis dans la forôt, sous d'épaisses lianes, un bon noir qui connaît un Irais ruisseau où je me désaltère avec délices. Au retour, je me croise avec deus femmes, véritablement très jolies. Elles n'ont pas du toutle nez camardde leur race. ^^

Samedi 28. — J'ai été malade toute la nuit; j'avaiVbu hier trop d'infusion de » siqucné ».

La reine Yaya ou Tahibou vient insister pour un autrg

DE LA COTK A TIMBO 69

cadeau. On lui dit que je dors. Je suis averti qu'Agui- Bou est à Contabanie. — J'ai rencontré dans maprome • nade des noirs des deux sexes chargés d'arachides. Ils portent leurs fardeaux à bras tendus au-dessus de leur tête, et presque en courant. Ils sont gracieux à voir, surtout les femmes.

Dimanche 29. — J'ai passé une bonne nuit et serais tout à fait rétabli, si le courant d'air de la chambre à deux ouvertures, sans fenêtres, que j'occupe, ne m'avait irrité les nerfs. J'entreprends une petite promenade de sept kilomètres. Le thermomètre marque 32\ J'ai cependant froid, à cause d'un peu de fièvre. On dit qu'Agui-Bou s'est rapproché et ne serait plus qu'à deux heures d'ici. Il est très occupé avec Sombeltombo et autres rois pour les arrangements de la pacification. J'ai rencontré des perdrix en assez grand nombre. Le gibier ne manque pas. J'ai acheté une gazelle moyennant 2 francs ; côtelettes et cuissots sont un manger délicat.

Lundi 1" mars. — Le roi m'a envoyé Omariette, fils d'un chef voisin tué dans la dernière guerre, pour m'annoncer qu'il était prêt à me fournir les porteurs que je lui ai demandés. Sombeltombo me fait dire la même chose. Demain Amadou-Boubou sera de retour de son ambassade auprès d'Agui-Bou, et je passerai enfin, j'espère, de la période des palabres (pourparlers) à la période d'action. — Pendant ma promenade quotidienne, j'ai fait lever sous mes pas un lapin (ou peut-être un lièvre) de fort bonne mine. Je le signale aux noirs les plus proches; les gamins s'élancent à sa pour-

>4VI TROISIUE PARTiF.

suite. Les geas'de- Sambaiil se pri^cipitent pour lui barrer le chemib. Quelques minutes aprùs, l'animal est pris. Il tient en effet du lapin t-t lUi lii^vre.

L'eao du pays ne me réossit pas: je la crois impor- «•ptiblement sulftireuse. La Icœpératiire n'a rien dincimmodant. Je constate 33° le soir et 22' la nnit. On jôtait d'une fraîcheur charmante Jii.s(|u'i] noiil' lipures uiatîn. La soirée n'est ni chaude ni froide, et, & parfir de âéuf heures du soù', la température est de idoa en plas agréable. Dans une maison digne de ce nom, ou serait à' mérreille ; je me souhaite pour le momoit une maison sins courants d'air ! Et, puisque j'en stûa à ftffmolcH* des souhaits comme au bon temps des fées, je souhaite... 4ine salade verte! J'ai eu souvent ici de la salade de feuilles de radib ; c'est un délicieux régal, mtus il n'y éo a plus.

J'ai retrouvé le soir sur la table le lapin-lièvre de ma promenade ; sa chair, foncée, savoureuse et tendre, m'a fait faire un bon dînor.

J'ai fait un petit cadeau à Omariette, chef de Sambafil.

L'impatience que me cause mon attente impuissante finit par me rendre un peu malade. Que serait-ce donc si je n'avais, pour me ramener au calme, l'excellent accueil que je reçois dans la maison de Gourdeau, qui est la seule du paj's !

Je m'arrête souvent à examiner les beaux nids de bag-bags qui se rencontrent partout ici, tous les cent ou deux cents mètres. Ils ressemblent deloin àde vieilles cathédrales; ils ont une douzaine de mètres de tour et jusqu'à cinq mètres do haut ; c'est un assemblage étrange de clochetons et de pyramides. Le ba^-bag est

une sorte de fourmi jaune à petite tête, avec un gros ventre, transparent, hideux. La reine, logée au centre du nid de terre ^ est un énorme paquet plein d'œufs. Elle est seule chargée de reproduire l'espèce.

Mardi 2. — Arrivent à cheval trois esclaves, dont un est le chef des esclaves d'Agui-Bou ; ils sont suivis de trois autres à pied, coiffés de bonnets de bouffon. Les chemins sont libres ; je partirai demain.

Mercredi 3. — Je me mets en route à six heures du soir, pour ne faire d'abord qu'une courte étape préparatoire.

Au départ de Bouba, rien n'avait marché à souhait. Le chef des esclaves à cheval, après m'avoir retardé tout le jour, prétendait qu'il était trop tard pour se mettre en route. Il voulait des cadeaux ; je donnai deux pièces de guinée, il en voulait davantage. J'avais pris alors mon parti de le laisser là et do me mettre en route sans lui.

Quelques amis et tous les noirs du village m'accompagnent jusqu'à Sambafll. Les porteurs grognent, les paquets tombent, tout le monde commande, mon cheval est sans entrain; mais je connais la scène par cœur pour l'avoir lue dans tous les voyageurs sérieux : je ne m'inquiète de rien. La patience et la solitude arrangeront tout. A Sambafll, on me laisse ; chacun me

7i TRMiSIEMi: PARTIE

•lit a«li-^ii sîiivaat s»a earacîHri?. Le vertueux et noir Ma- Yacine. tri^tp .^ ne pas rn'aco«>mpainier, a des larmes dans la vnix : il lait encore quelques pas arec moi, après que l-^s a!itrr-s m'ont quitté. Derrière les amis que j^ laisse, la ffulr* n«.'ire se tient bouche béante et lesyeu?^ écanpiillés. J»^ rr^p«>nds de mon mieux à tous les souhaita de bon vi'vaire iiui me sont adressés, et je poursuis m^ route. — I^ nuit vit.Mit vit»*. Les porteurs grognent moinsS' et marchant. L^^s paquets tumbent bien encore un peu ^ mais, en snnime, ui..us avançons.

A hait h»*ures du SMir. j'arrive à Bakar-Foréah, & neuf kili»m»*tres de lît^iba. Je veille à ce que chacun ait ce qu'il lui faut. Je lais dresser ma tente, et je me couche apivs avuir avalé un simple verre d*eau. Le cuisinier a bien dîné, il n'a pas l'idée que je puis avoir faim.

Ma tente est placée entre deux cases dont j*entends tous les bruits intérieurs. Les hommes ronflent, les femmes s'évoill.-iit {•Miirraiiiia»M* lo fou. b»s enfants rêvent tout haiit, dans !.■ >il^':K*" -b^ la ti-.b^ nuit. Quel beau texte à narration «[n-* l-'s r'::i,iti«»îi< de cette belle nuit, toute scintilhuitr* «rétL'il^'s oinit^^, .[i;i ino parlent de tant de c!i«>s»:'s! Oii»« ..b' >r.'ii"^ «'irriî'ai'.Mil à une plume exercée ces case> l'ù hi vi»' <..:ii!;itnll»'. l'abri pour les chevaux, le mil onta^>é ♦MiIuniiU'.^ innrailb.' : et puis les feux qui çà et là pailletteut la Il-ito brûlante encore des ardemi dn jour, conti'o b>s<[uelles vient lutter Tair frais 9lii4H||j|Mk de plus ».'n plus l'atmosphère, à mesure qae iMiMÉit s'épaississent! Mais si l'heure et le miKea MÉIli-ll poésie, d'autres soins me rappellent à la rénlilé, el la fatigue me commande le repos.

paquets, gros ou petits, se plongent dans Teau courante et repartent presque sans s'être arrêtés.

A quatre heures et demie, je pars; il fait encore 36" de chaleur. Le vieux grand-père de Maly, escorté d autres de ses parents, nous accompagne. Au moment de nous quitter, il prend les deux mains de son petit-fils, ouvertes et tendues vers le ciel, et fait une invocation à Allah, dont il ne prononce le nom qu'en élevant les regards dans l'espace ; cette bénédiction est fort touchante; puis le vieillard crache légèrement dans les mains du voyageur. Cette espèce de baptême à la salive est le signal des adieux.

Nous nous remettons en route. Je rencontre divers envoyés d'Agui-Bou, à pied ou achevai. L'un est le fils d'un roi tué en guerre, il y a dix ans, par Alpha-Ibrahim. Ce jeune homme, qui était alors un enfant, fut emmené comme esclave ; il est aujourd'hui chef des serviteurs d'Agui-Bou. Son père régnait dans ce même village de Tchikampbil où je vais arriver.

Je respire un instant sur le bord d'un frais ruisseau. La chaleur a été fatigante ; le soleil couchant ne m'a pas fait grâce d'un rayon. Les six ruisseaux que j*ai traversés se déversent dans le Rio-Grando ; le dernier se jette, me dit-on, dans le Kandia.

Nous marchons encore, et la nuit nous prend en route. L'abord de la sombre et gigantesque végétation du dernier ravin est d'un effet magique. Le site est noir et mystérieux. Je franchis le cours d'eau sur un arbre jeté en travers. Le cavalier (le flls du roi détrôné) entre résolument dans la rivière, bien que son cheval soit blanc d écume, après une fantasia à outrance qui lui a laissé

n tMUIÈHE PARTIE

lesflaDCB ensan^antés. Un parfum subtil et délicieux reu^t l'air, disparaît, se mauifeste encore, est insaisissable. Les noirs, qui, conimo tous les ignorants, préféra^ «relira au Bania,turel, disent qu'on n'a jamais pu wKnàr il. quelle plante attribuer ce parftem. Je l'ai-â^ilt roKontré ailleurs : il vient d'une espèce 4e g f^s ae tu^ blanche dont le calice , de la taille d'an gn» œitf, est ïiolet. Le parAim qu'elle répand est très fliattif ; la flettr est un poison violent

A sept heures, j'amTO chez Agui-Bon, qui me reçoit au milieu de sa cour : cent personne environ, n neaA aU'^TBnt de moi; je lui serre la mùa et m'assied i cMé de lui. Échange de compliments, pditesses de biesTonue , puis je vais me reposer sous ma tente.

Bientôt, à la faveur de la nuit, le roi sa soustraii à son mtonrage et vient avec un de ses ministres. Je lui fais UB cadeau de 3,000 francs environ. H doit me fournir des porteurs, des cases et des vivres, dans toute la longue traversée de son royaume du Labé. En me quittant, il se retire dans une case voisine avec son ministre, Maly et Aly-Kébé, mes interprètes, et un noir qui garde l'entrée. Kébé vient bientôt me dire que le roi n"a jamais vu de blanc de si haute importance ; je dois être, selon lui, un puissant prince, parent de l'empereur, etc. La suite de mon voyage m'a bientôt appris ce que valaient les flagorneries de ces gaillards-là. Dans tous les cas , on me promet tout ce dont j'aurai besoin.

La belle Tahibou vient me serrer la main et soupire sur ses amours de Bouba, qu'il a fallu quitter pour rejoindre le maître. Un blond Français a gardé son <!reur.

Un petit enfant tout fier vient, sous escorte, me saluer gravement : c'est un fils du roi. Après lui vient encore une deuxième femme du roi. Enfin, je m'étends et je m'endors, abrité sous le pavillon français qui flotte sur ma tente. A minuit, je ferme un côté de ma tente. A deux heures, le thermomètre est à 20"; je respire. J'ai fait remplir d'eau, à ma porte, une grande bagane où je me baigne, avec un vrai plaisir, dans la solitude de la nuit.

Le soir, le salam de tout mon entourage, appelant Allah à plein gosier, m^a rompu les oreilles. Ils étaient là, demi-nus, en ligne contre une muraille de millet, tournés vers l'orient, debout ou à genoux, d'autres éparpillés dans tous les coins, criant, le nez en l'air ou le front dans la poussière. Avant le lever du soleil, la même cérémonie recommence, mais avec moins d'élan; le sommeil a calmé la ferveur.

Vendredi 5. — Dès mon lever, vers sept heures, je fais présenter mes hommages au roi ; il m'a envoyé un mouton, et la bête est déjà aux mains du cuisinier.

Je vais respirer à Tombre, à quelque 800 mètres (le distance, sur le bord de l'eau, et c'est là que, bien à Taise entre les racines d'un bentenicr, je prends ces notes. Deux grosses perdrix curieuses m'observent en trottinant.

A dix heures, je reviens au village. Eu apercevant mon petit pavillon tricolore, il mo semble que je retrouve un ami. Je me réfugie dans une case réservée pour moi. Le roi m'y rejoint bientôt; il me conseille de passer par Kadé. En prenant la ligne droite, je serai, dit-il, trois jours sans eau. Mais je veux aller tout droit.

TliOlSIKME P.UITIK

Deuxième promi'iiado : je m'onfotico dans les bois, al tantôt absorbé datiK In coiitemplatiniulo cette incroyable végétation, tantôt lilonfjtî dans raille rt^flesions dir(>rs» et le'cerveau hant^ par l'imago de la jMirie absort?.])' Dniapàr me perdre M nt hii-ii. Au8Drtii<dt' ['i ' -v i je Toia avec inquif'tiulo quo 1p soleil va ?■•• que depuis plus d'imn lietire j» mo diri^<. .; ^..ik-^u tandis que j*aurai»s dû aller à l'est. Je relourno bien vite snr mes pu et h:'ite lu murclie. Vn JtMine tiuir, quejc rencontré fôrt & propos, se fait mon giiido, cl. gtàcei lui, je regagne mu loiito par un sentier plus court.

Pendant ce temps, te roi est venu rac voir. Il veut une de ines carabinés- revolvers; je reftise, ilinsisic; je finis par lui en prometiro une aiilre quo j'ai laissée ù Botiba.

Les femmes du roi viennent me trouver le soir. La belle Tahibou me reproche de ne pas aller la voir. Les autres se plaignent cjnc je ne les fasse pas asseoir. Je reconnais mon toii et v6\iaro de mon mieux celte inaction aux n^gles di' la civilité européenne et africaine. Au fait, ces dam.'s sont filles et femmes de rois, tout aussi bien que l'élait Henriette d'Anf-leterrcUc ne tarde pas, cependant, î\ lejjretier un peu mon empressement, si tardif qu'il soit, car je m'aperçois vite qu'il no m'est plus possible de me débarrasser de mes royales TOâ* teuses, chacune d'elles ayant l'espoir d'un téte-à-^éte avec mon humble personne.

Le dernier fils du roi, un gentil bambin, apporté par son esclave, vient me tendre sa petite main et rompre fort à propos mes filets. L'aîné était venu avant la nuit. Le jeune prince désirait avoir deux cartouches pour son lefaucheux. J'ai consenti à faire cette largesse.

U est tard ; depuis longtemps le soleil s'est couché. J'aimerais bien en faire autant ! Je dors à demi jusqu'à minuit, répondant par un grognement à tous ceux qui viennent me saluer.

Depuis que je suis à la côte, j'ai pris trois insolations à la lumière diflfuse ; j'en ai fort souffert toute une nuit chaque fois ; il est clair qu'une insolation par rayons directs me tuerait net. Ici, la nuit est belle et fraîche ; mais le temps se couvre, le rayonnement est un peu moindre, la température ne baisse plus. Comme compensation, je trouve le matin la terre enveloppée d'un bon brouillard, qui se convertit en pluie fine ; le soleil reste caché jusqu'à sept heures ; c'est autant de gagné. Blotti dans mon bentenier, je suis de l'œil les ébats joyeux de deux écureuils qui, là, tout près de moi, sur lesbranches basses, jouent et se poursuivent de la façon la plus amusante.

Samedi 6. — Vu le roi, à sept heures, dans le béra ou pavillon public ; il est entouré de ses grands dignitaires, de ses frères, etc. Le treillage de bambou sur lequel la cour est assise cède sous le poids pendant la séance ; c'est un mauvais présage, et la discussion des arrangements pour mon voyage en est rendue plus difficile. Enfin tout est d'accord, et je reçois un papier rédigé séance tenante ; mais le roi hésite encore à me le remettre, il craint un piège, il voudrait attendre à demain. Le papier en question est un laisser-passer qui dit à peu près ceci :

« Allah est grand ! Rendons grâces à Allah ! Gloire à Allah ! Allah soit loué ! Un étranger est venu auprès

d'Alpha-Agui-Bou pour se rendre de là vers Alpha- Ibrahim, et ensuite vers l'Almany. Il demande les noms des pays du Foutah qu'il traversera pour aller jusqu'à TAlmany. AIpha-Agui-Bou le conduit jusqu'à Bové, à Ibrahim-Saury ; Ibrahim-Saury à Koutaba; Koutaba à Touba-Tokosson ; Touba-Tokosson à Binani ; Binani à Dounguedabi; Dounguedabi à Leissimi; Leissimi à Modhi-Abdulay-Diounto ; Modhi-Abdulay- Diounto à Modhi Mamadou-Duika; Modhi Maumdou- Duika à Popo-Dara ; Popo-Dara à Modhi Aliou-Nadé ; Modhi Aliou-Nadé à Tchernousedi-Koulidara ; Tchernousedi-Koulidara à Modhi Mamadou Colon-Dara Modhi Mamadou Colon-Dara à Modhi Saliou-Toko-Séré Modhi Saliou-Toko-Séré à Alpha Amadou-Bella-Maondé Alpha Amadou-Bella-Maondé à Melkansa ; Melkansa à Alpha-Amadou Diérouga-Kébali ; Alpha-Amadou Diérouga-Kébali à Alpha Mamadou-Fougoumba ; Alpha Mamadou-Fougoumba à Modhi Osman-Sankaréla ; Modhi Osman-Sankaréla à Pore Daka; Pore Daka à Alpha Sita Ouria; Alpha Sita Ouria à Doubel ; Doubel à Missida Timbo Almany Saury.

u Sanderval.

« Agui-Bou a Aimé Olivier. »

En sortant du béra, je vais rendre visite aux femmes du roi. L'une est un peu malade, les autres sont pleines d'entrain. La belle Tahibou écoute avec plaisir parler du pays des blancs. Elle s'étonne qu'au milieu de tant de choses il ne soit jamais question de la folle passion qui est pour elle le seul but sérieux qui puisse charmer la vie. J'ai demandé au roi, ce matin, de me confier son

fils quand il serait plus grand. « Oui, oui, tout de suite, » a-t-il répondu. J'ai remis la chose à une époque ultérieure, quand cela pourra être utile à la France.

L'atmosphère est brûlante ; je ne respire plus ; je me promène, vêtu de la tête aux pieds de flanelle rouge, à l'ébahissement général des noirs. Je me suis rendu ainsi au palabre royal dès le matin. A raidi, je réduis mon vêtement à un simple caleçon de bain.

Le soir, la jeune Tahibou et deux autres femmes du roi entrent sous ma tente au moment où , à l'instar de M. Vieux-Bois, je change de linge. C'est avec le costume du mitron au pétrin que j'engage ces reines à s'asseoir. Ma blancheur relative leur arrache de petits cris d'étonnement et d'aimable curiosité. D'embarras, il n'est pas question ; je l'ai dit, on n'a pas encore inventé la pudeur dans ces régions. Tahibou s'extasie sur tous les objets qui encombrent ma tente; mais bientôt elle se lève, se rappelant que son rang lui impose une certaine réserve... quand il y a des témoins.

Loin d'avoir à me préserver de l'humidité du sol, j'étends à terre (sous ma tente, bien entendu) mes vêtements mouillés par la rosée du soir, et je les retrouve, le lendemain, secs et chauds.

Agui-Bou vient encore, toujours grave et réservé, vraie figure de négous qui fait couper la tête aux porteurs de mauvaises nouvelles. Il va chasser, dit-il, et n'a pas de cartouches ; il me prie de lui en donner. Je refuse ; grimace du monarque désappointé. Il demande encore 25 gourdes (125 fr.) sous divers prétextes. Il insiste ; cette fois, je cède. Aly-Kébé les lui rapportera de Bouba. Il me faut en passer par cette nouvelle exigence, faisant

contre mauvaise fortune bon cœur. Voilà 25 gourdes bien employées, vraiment, pour satisfaire cet inepte personnage !

Dimanche 7. — J'avais demandé les porteurs pour quatre heures et demie ; ils arrivent à cinq heures et demie , après le chant — ou mieux , le beuglement — du muezzin. Un esclave s'étant enfui, on le remplace par un enfant blessé à la tête, qui se croit perdu à ma suite, et qui pleure toutes les larmes de ses yeux. Faute d'expérience, je me laisse quelque peu attendrir et veux mettre le bagage du blessé sur mon cheval (que je ne monte pas). Maly me prévient à propos que, si j'agis de la sorte, tous les autres noirs vont se dire malades et incapables de rien porter. Pendant ce temps, le jeune gars larmoyant prend son parti et charge son fardeau, qu'il porte sans peine. Sa blessure n'était pour rien dans ses lamentations ; la source de ses pleurs était sa peur d'être livré au blanc.

Impatienté du retard, j'envoie dire au roi que je me mets en route, et je pars en effet. Cinq minutes après arrive Sa Majesté. Je rebrousse alors chemin de quelques pas, et je l'attends. Il est enveloppé avec art dans un long boubou, et les dernières ombres d'un sommeil interrompu pèsent encore sur sa paupière. Il me souhaite bon voyage, me parle de nouveau de la carabine guejelui ai promise, et, les adieux échangés, nous nous séparons.

En cheminant, quelques porteors s'attardent, mon dieval traîne la jambe, la bande se divise. Texpédie Maly aux retardataires, et je reste avec le gros de la troupe. Au premier ruisseau, chacun pose à terre son fardeau et s'assied. J'attends deux minutes, puis je donne Tordre de repartir; personne ne bouge. Je saisis alors une caisse, je la chai^ sur la tête d'un porteur que j'arrache à son siège, et je pousse Thomme dans le sentier. J'en fais autant à un deuxième, les autres ne s'en émeuvent pas davantage. Je comprends qu'il faut faire acte de vigueur et d'autorité. Sautant sur le plus grand de la bande, je lui administre une série de coups de poing bien appliqués et le secoue d'importance. L'ai^ment est tout-puissant; le noir cède en poussant de petits cris d'étonnement, et tout le monde part. Nous voilà, ce me semble, rétablis dans le bon chemin.

In petto je ris de bon cœur en pensant à cette nécessité de faire montre de grande colère, alors que je n'en ai nulle envie, et qu'au contraire je pourrais prêter fort à rire du piteux embarras où je serais si ces noirs, au lieu d'obéir, me plantaient là et partaient dans les bois, comme il est raconté dans tous les récits de voyages en pays sauvages.

Plus loin, à douze kilomètres, nouvelle halte dans un village, sous prétexte d'attendre un guide Mes noirs se répandent dans les cases et rapportent du lait caillé aigre, mêlé de petit-lait. La grande calebasse qui contient ce nectar circule à la ronde comme la fameuse loving cup aux festins du lord-maire de Londres, et chacun, à tour de rôle, avale une consciencieuse gorgée. Même cérémonial pour le riz cuit, que mes gaillards

8» Tt^ffilËME PARTIE

mangent à poignée. Sur ces entreikites arrive Maly avec les retardataires, que je serniioçne vertement. En même temps je donne l'ordre de renvoyer à Agui- Bou l'esclave qui reftisait de marcher (celui qui a reçu les coups). Mon attitude fait impression. Le coupable m'assure qu'à l'avenir il marchera au premier rang. Tout s'arrange enfin, et nous repartons.

A dix heures nous arrivons à Mampata, point situé à 19 kilomètres de Tchikampbil. Chaud soleil, fraîche brise, temps déUcieux, 32". Je me'porte à merveille.

A cent pas du village, et dissimulé par de beaux arbres, au fond d'un creux ravin un petit torrent limpide murmure, entre les rochers, une fort jolie chanson. Les jeunes flUes, les pieds dans l'eau, peu profonde, prennent leurs bains en s'inondant avec une calebasse. Elles le font avec tant d'adresse et lancent leur eau si bien, que trois ou quatre verres d'eau suffisent pour leur mouiller tout le corps. C'est à qui, des baigneuses, se frottera le plus vigoureusement, et ce fourbissage est exécuté par elles sans qu'intervienne la moindre notion de pudeur, sans qu'il s'y mêle par conséquent la moindre idée d'indécence. Quelques-unes de ces noires naïades ont des formes qui feraient la joie d'un statuaire.

Je me baignerais volontiers, moi aussi, car l'eau est claire, mais j'aperçois là sous les pierres d'énormes crapauds qu'évidemment je dérange, puis je vois gUsserprès d'eux des poissoàs carrés, d'aspect peu séduisant; plus loin ce sont des peaux de serpents qui flottent ; puis de gros chapelets de petits œufs de je ne sais quoi, enveloppés dans un sirop visqueux, passent comme un hideux

DE LA COTE A TfMBO

radeau chargé,^ quelques feuilles sèches ; plus haut an gros rat ot J^île sais quelle autre bête, de îâ taille d'un lapin, boit à mon eau : c'est l'eau publique. Je renonce facilement à me plonger dans ce liquide trop habité. Les noirs aussi s'en gardent ; ils puisent l'eau de leur bain par calebasse dans une source latérale qui sort entre les racines enchevêtrées d'un arbre. Je me baignerai ce soir en meilleur lieu.

Midi. J'ai bu une calebasse de lait aigre, mauvaise boisson, c'est vrai, mais douée de propriétés apéridves. J'attends du riz ou du poulet. Le chef du village déclare ^ qu'il n'a rien. Je connais ces refus systématiques; tous les voyageurs ont eu à s'en plaindre et à les combattre. J'ai parlé haut et ferme, et riz et poulet me scnat arrivés promptement.

Les noirs ne sont plus des brutes, c'est évident, mais ils ne sont pas encore des hommes. Les instincts de la bête sont aflflnés chez eux par une lueur d'intelligence naissante. Ils ont l'inertie indifférente de la bête qui va où on la pousse et s'arrête dès qu'on cesse d'agir sur elle.

Il est difficile ici de trouver des porteurs ; les gens du pays ne veulent pas pénétrer dans le Foutah, et les esclaves d'Agui-Bou ne sont pas charmés d'aller de ce côté, les habitants du Foutah ne rêvant que conquêtes, pillage, esclavage. — Maly me recommande de ne pas frapper mes noirs (je n'en ai au fond nulle envie et n'ai jamais recouru que comme uUirna ratio à ce genre d'argument ad hominem), « Cela les .effraye, me dit-il, et ils s'enfuiraient tous ensemble, laissant là leurs fardeaux. » — En cheminant, ce matin, j'ai rencontré sur

le sentier une moitié de cosse de haricot de téli, que j'ai pris plaisir à examiner; c'est une véritable planche, épaisse d'un demi-centimètre et large de trois doigts. Elle se courbe à l'air sec et s'allonge à l'humidité. C'est un hygromètre tout trouvé.

Reparti à quatre heures ; arrivé à six heures et demie à Saalla, à 12 kilomètres. Mêmes difficultés de trouver à manger: le chef déclare ne rien avoir; je parviens aisément toutefois, parles mêmes moyens que ci-dessus, à vaincre son mauvais vouloir, ou peut-être simplement son indolente indifférence.

Je me couche à sept heures. A neuf heures et demie, on m'apporte du riz bouilli à l'eau, sans beurre ni sel; mais mon appétit supplée au défaut d'assaisonnement. — Belle nuit. Les enfants rêvent de l'homme blanc et crient avec terreur : Toubab ! Toubab ! Les petits enfants, quand il s'en trouve sur mon chemin, dans les villages, fuient en pleurant, de toute la vitesse de leurs petites jambes.

Lundi 8. — Levé à quatre heures, je vois enfin Tétoile polaire que les brumes de l'horizon m'avaient jusque-là cachée. Les deux Ourses sont entièrement visibles aussi ; c'est la première fois. Demain, je relèverai la latitude et la longitude par chronomètre et distance lunaire.

Départ à six heures, sans trop d'encombre. J'avais fait mettre un peu de bagage sur mon cheval. Au premier ruisseau, ledit bagage glisse à l'eau, dans les secousses que lui imprime la bête pour gravir la berge, assez haute. Une branche grosse comme le bras, mal soutenue sur deux perches fourchues, constitue le pont sur lequel il me faut passer. J'ai hâte de dire que je me

DE LA COTE A TIMBO il

suis tiré à mon honneur de cet exploit d'équilibriste.

A Sanguerre, dernier village du Foréah, où nous ne tardons pas à arriver, on me dit qu'au village suivant il n'y a rien à manger; les soldats y ont passé et ont tout dévoré. J'achète un peu de mil, la charge de deux porteurs, que j'engage pour le court trajet jusqu'à Daballaré. Je vais tuer deux pigeons sur le premier arbre venu. Maly m'apporte du beurre frais, du vrai beurre, à l'état liquide, bien entendu, et en bouteille, comme de l'huile, vu la température (33* à l'ombre la plus noire de ma case). Outre les deux pigeons destinés à mon dîner, j'ai abattu dans un champ à bœufs, où les mouches sont nombreuses, un oiseau bizarre, sorte d'engoulevent, dont je n'ai pu obtenir le nom; il est de la taille d'une caille, avec la couleur de l'épervier ; il a de larges ailes, le vol sourd de la chouette, de grands yeux, le bec court, la bouche énorme, avec une langue minuscule. Le plus curieux, c'est que sur le milieu de chaque aile est une longue plume à tige nue, de 25 centimètres de long, et dont les barbes n'existent que sur les cinq ou six derniers centimètres. Cet oiseau voltigeait tout autour de moi, rasant le sol, se blottissant à terre à chaque instant, et repartant dans un vol très capricieux. Les noirs le prétendent venimeux.

Je traverse de beaux bouquets de grands arbres, à feuilles vert clair, très étroites et longues comme le bras. Je rencontre aussi des fourres de cet acacia à fleurs jaunes parfumées qu'on met dans le couscous ; puis d'élégants bosquets de gardénias couverts de fleurs comme les azalées du lac de Corne ; on les prendrait pour dé gigantesques bouquets. Les bois de

bambous ont cessé ; les cases sont faites en nattes de paille tressée,

Reparti à quatre heures, marché jusqu'à huit heures ; fait 19 kilomètres. A six heures, le soleil éteint ses feux ; le crépuscule dure à peine quelques minutes ; la marche de nuit devient fatigante en raison des inégalités du chemin. Nous traversons sous bois un seul marigot de 3 mètres de large, sans courant ni profondeur, sauf dans les rochers qui le resserrent un peu au-dessus du gué.

Tout ce pays n'offre pas grand attrait. L'incendie annuel des hautes herbes détruit les taillis et les basses branches, et l'on meurt au soleil, au milieu de bois maigres, qui n'ont ni ombre ni fraîcheur. Enfin, le soir, j'aperçois une colline. Depuis Bouba nous avions voyagé en pays plat. A huit heures, nous arrivons à Dabalaré. Rien à manger. Le chef dit qu'il dépend d' Alpha-Ibrahim, qui est un bon roi, et non d'Agui-Bou, qui est détesté de tous. Après de longs pourparlers, il nous donne quelques poignées de riz.

Ici, les cases changent d'aspect ; elles sont un peu préférables à celles du Foréah, plus jolies et plus agréables à habiter. Les murs sont en terre, les toits en chaume épais, descendant presque jusqu'au sol ; de longues perches en bambous pendent sur le chaume de haut en bas, pour le maintenir en cas de vent. Ces habitations ressemblent à de hautes meules de foin. On y est beaucoup mieux abrité du soleil que dans les cabanes de joncs du Foréah.

Mardi 9. — Levé à quatre heures, je plie mon bagage

et réveille mes hommes. Il en manque dix à l'appel, ils se sont enfuis pendant la nuit. On s'imagine facilement ma colère. J'entame d'interminables discussions. Les indigènes, qui me voient un peu à leur discrétion, manifestent des prétentions exagérées. Tout s'arrange à la fin; mais je profite de la circonstance pour écrire àBouba, au sujet des soixante-cinq porteurs que Sombeltombo et Agui-Bou m'ont promis, et qui doivent bientôt me rejoindre avec le reste de ma pacotille. J'achète un peu de riz, ce qui me fournit l'occasion de faire remarquer à Maly qu'il me vole plus qu'il ne me sert. Tout cela nous fait perdre pour la marche un temps précieux ; le soleil est haut, je partirai plus tard et me rattraperai dans la forêt sans village dans laquelle je vais entrer, et où les porteurs seront, je crois, moins tentés de s'échapper.

Hier soir, un peu avant d'arriver à Dabalaré, tandis que je suivais le sentier en avant de ma troupe, avec un gamin qui faisait même route, un quadrupède, que je jugeai devoir être d'assez grande taille au bruit qu'il faisait dans les hautes herbes, nous escortait en marchant parallèlement à nous et séparé de nous seulement par un intervalle de deux ou trois pas. Je n'avais, conmie à l'ordinaire, d'autres armes qu'un parasol et mon mouchoir de poche ; impossible de tuer la bête. J'ai enfoncé mon ombrelle ouverte dans la paille sèche ; le bruit a fait éloigner Tanimal, qui a gagné lentement une petite hauteur à quelque distance de là. Impossible de bien voir.

J'ai pris le sage parti de ne plus me fâcher de rien, puisqu'au fond tout m'enchante, et que mes contrariétés

même ne persistent pas et n'ébranlent ni ma confiance, ni ma bonne humeur. Ce matin, j'ai été très satisfait de moi. Point d'impatience, en effet, qu'une toute petite : le noir qui doit porter ma lettre me demandait 20 francs ; il a fini par se contenter de 5. Ces gens-là portent sur leur tête, à 60 kilomètres de distance, 25 kilogrammes d'arachides, qu'ils ont dû préalablement cultiver pendant six mois et arracher une à une. Ils reçoivent pour cela 3 fr. 50, dont ils se contentent parfaitement; 20 francs pour une lettre à porter à la même distance, c'était beaucoup.

Le chef grognon d'hier soir et moi, nous sommes devenus les meilleurs amis du monde. Il n'y a pas de lait; il m'apporte du miel et des œufs. Grand festin en perspective : du riz, un poulet, des œufs, du miel et deux nèfles! Ombre de Lucullus, qui, du haut du ciel ou d'ailleurs, contemplez mon régal, vous devez être contente !

Les greniers à riz, dans ce pays-ci, ont une forme particuUère qui ne manque pas d'une certaine grâce. Ce sont, je crois l'avoir dit déjà, de gigantesques amphores, ou, si l'on veut, des silos hors terre en argile, élevés à 40 centimètres du sol sur des pilotis. Le riz que renferment ceux que j'ai en ce moment sous les yeux est à Alpha-Ibrahim. — Mais voici un visiteur qui m'arrive ; c'est, m'annonce-t-on, le fils d'un grand chef du roi de Timbo. Le nouveau venu entre dans ma case, s'assied sur ses talons, ainsi que sa suite, alignée le plus correctement du monde de chaque côté de mon lit. Je lui fais donner du tabac qu'il mâche con gtcsto, en ayant soin d'assaisonner sa chique d'un peu de cendre de bois prise au foyer avec son doigt mouillé. Cette cendre

donne da piquant à son tabac par la potasse qu'elle contient. — Je reçois aussi un griot (chanteur de louanges) du roi.

Je pars à quatre heures, la tête reposée. L'ombre de la case, mieux close, m'a calmé les nerfs. Je fais seulement 11 kilomètres, et m'installe sur le bord d'un marigot qui se fraye pittoresquement sa voie à travers un amoncellement de rochers, au bas desquels on descend comme par une série de marches, abrité par l'ombre épaisse d'une splendide végétation africaine. Mes honmies bivouaquent par groupes ; je plante ma tente à 50 mètres d'eux. Le site est charmant ; les feux sous les grands arbres animent la forêt de lueurs fantastiques.

Mercredi 10. — La température de la nuit a été agréable : IS"*. J'ai merveilleusement dormi. A six heures moins vingt minutes, nous nous mettons en marche. A dix heures, nous avons franchi 25 kilomètres. Nous faisons halte. Après ce repos, nous traversons successivement deux marigots au milieu de belles forêts. Il a fallu, pour faire passer mon cheval, pratiquer à coups de hache un sentier à travers les lianes. — Plus loin, nouvelle halte au bord d'un marigot, dans lequel j'essaye, sans succès, de pêcher. C'est, dans tous les cas, un bon prétexte à bain dont je profite. L'eau est à 25*; l'air, à 33». Peu d'ombre. L'air, échauffé sur les surfaces unies des rochers qui nous entourent, nous arrive par bouffées brûlantes. Le pays, depuis Dabalaré, «8t composé de mamelons de 50 à 100 mètres, du haut de8q[uelson embrasse de jolies vues. Ma baignade dans creux des rochers trouble l'eau et fait monter à

yje crc

la surface des détritus végétaux et diverses bêtes qui n'ont rien d'agréable à l'œil. Plus haut, le marigot est plus profond ; mais il s'y trouve, paraît-il, des caïmans.

L'ensemble du pays est bien boisé. Le sentier seul est exposé au plein soleil; il suit les parties dénudées, qu'on entretient telles par le feu, de 50 à 100 mètres de chaque côté. Ainsi dégagé, il est moins favorable aux embuscades et plus commode aux porteurs de fardeaux, que les branches gênent beaucoup. Le terrain est toujours le même ; c'est le poudding ferrugineux qui forme la côte et l'archipel des Bissagos.

L'air est bon, le pays sain ; des colons y vivraient heureux et dans l'abondance ; on y établirait aisément des postes militaires, agréablement situés et faciles à défendre, où les troupes de la côte viendraient refaire leur santé. Le sol produirait ce qu'on voudrait; une infinité d'arbres offrent leurs fruits aux passants ; on trouve partout, même dans la saison sèche, de belles eaux courantes. Les essences forestières sont nombreuses ; on a là le nété, au fruit comestible, le téli, le tievé, dont la gomme parfumée est très recherchée par les femmes du pays, le gaûgui, le langue, le mempata, lelambda-mhedi, le malaugué à beurre, le bentenier dont on fait les pirogues, le boké, le gouddi (gardénia mâle), le boissay (gardénia femelle), le balignama ou guéloqui, qui s'emploie pour les maladies de poitrine, le barque, odontalgique vanté, etc.

Les singes abondent; il en est de grande taille (1 mètre environ). Tout le long du chemin, j'entends leurs troupes aboyer dans les bois. J'assiste aux folles gambades d'une soixantaine d'entre eux, qui jouent dans

une clairière que domine le sentier. Nous rencontrons aussi des biches et des sangliers. Un loup a suivi le sentier devant moi; l'empreinte de sa grosse patte est toute fraîche sur la poussière.

Dans les villages que nous rencontrons, les chiens aboient, les enfants pleurent, les poules s'enfuient en piaillant, les femmes sont ébahies, les hommes prennent des attitudes.

* Nous faisons encore 3 kilomètres 1/2, rencontrant çà et là des massifs de bambous. On me dit que le marigot suivant étant très loin, il faut s'arrêter à celui-là pour ce soir.

Attaqué par les fourmis pendant la nuit, j'ai vu mon repos un instant fort compromis; je me suis tiré d'affaire toutefois avec un peu de camphre, dont l'odeur a éloigné ces visiteuses incommodes. L'espèce fourmi est nombreuse dans cette région. Une variété, désignée sous le nom de magnan, dévore les plus grosses proies. Ces fourmis marchent toujours en troupes serrées; si elles entrent dans une case, les habitants sont obligés de déguerpir jusqu'à ce que l'armée entière soit passée. Un prisonnier, à Bissao, a été mangé dans une nuit. Un bœuf, un cheval enfermés sont bientôt mangés et laissés à l'état de squelette si on ne leur donne pas la liberté de fuir la bande vorace. Quand je rencontre en chemin des fourmis de cette espèce, les noirs me préviennent toujours, afin que j'évite de marcher sur la ligne que couvre leurs bataillons.

On se figure peu combien il est fatigant, pour le voyageur en marche, de crayonner ses notes à chaque étape, à chaque temps d'arrêt. Lorsqu'on se sont harassé de

corps et d'esprit, c'est un vrai supplice que de rester là, assis, courbé en deux, à écrire, alors qu'il serait si bon de s'étendre ! Mais le carnet est le compagnon, le confident; il n'y a de conversation possible qu'avec lui. La patience, cependant, me manque constamment pour raconter par le menu les incidents de chaque heure, et reproduire quelque chose des émotions de toute sorte que j'éprouve à la vue de ces scènes étranges, au milieu de cette nature vigoureuse, si différente de ce que nous offre notre vieille Europe civilisée. Il faut pour voyager aimer la solitude, interroger tout le monde et se garder de tout croire, marcher au but par tous ses mouvements, par tous ses actes. Le voyageur doit avoir une telle habitude de vouloir, que sa propre volonté devienne comme une force fatale à laquelle lui-même ne peut plus se dérober et qui, au moment où ses autres forces fléchissent, le fasse triompher comme malgré lui des obstacles de la vie : invitus vitam vincere.

Ce soir, l'interprète m'avertit qu'il faut charger les armes : les tigres et les lions pourraient nous visiter. Tartarin de tarascon, que ta grande ombre me protège !

A peine endormi, je suis réveillé par un rat qui fait vacarme dans mon bagage. Ma tente offre un aspect des plus coquets, dressée dans ces bouquets de bambous gris se détachant sur la verdure sombre du marigot. Mon petit drapeau me tient compagnie.

Les régions inhabitées se désignent ici par le nom de oula,

' Jeudi 11 . — Levé le camp à cinq heures quarante-cinq

minutes. Halte à 24 kilomètres ; même aspect : grands bois, collines un peu plus hautes. Traversé trois jolis marigots.

Une troupe d'antilopes oryx bondit devant moi ; ces gracieux animaux sont gros comme des bœuts ; ils ont des jambes fines et des formes très élégantes ; leurs cornes fuyantes et droites sont portées en arrière et s'appuient presque sur la bosse de leur cou lorsqu'ils relèvent la tête. J'en ai tiré un à quelques pas et je l'ai manqué; mais, loin de regretter ma maladresse, j'ai eu un certain plaisir à voir, après mon coup de feu, détaler la jolie bête. Quelques instants après, un énorme sanglier, suivf de deux marcassins, traverse le sentier en fuyant à toute vitesse et la queue tendue. Je tire divers oiseaux péchant dans un étang.

Halte à dix heures et demie, au bord d'une source ombragée dontl'eau profonde et claire baigne, comme la source de Vaucluse, le pied de poétiques rochers. Mes porteurs ont, paraît-il, comploté de s'en aller. Le plus décidé part en avant avec un plus jeune. Je cours, en plein soleil, pour rattraper mes fuyards qui gravissent la côte. Je les atteins et tance vigoureusement le plus grand ; il ne comprend pas mes paroles, mais il comprend à merveille mon ton et mes gestes. Je lui enlève son fusil qu'il paraît trop consulter, et il revient piteux, suivi de son acolyte. Personne ne bronche plus. Mes Tolofs, pleins d'ardeur, sont venus à mon aide, comme les carabiniers d'Oflfenbach, lorsque le coupable s'était déjà rendu. Je n'aurais pas été ravi de me trouver sans porteurs là, au milieu des bois, loin de tout village. — Départ à trois heures.

serait de l'ingratitude à moi de les contrarier ; peut-être ne verront-ils plus de blanc de leur vie.

Pourquoi cet air que chante Hamlet en s'éloignant de la tombe d'Ophélie, cet air qui revient comme une ironie amère : «Doute des cieux et de la terre, » etc., m'a-t-il poursuivi cette nuit dans mes rêves, et pourquoi, chaque fois, me sentais-je pris de folle terreur en l'entendant ? Quelque chagrin me menace ! Secouons les noirs pensers, et en marche !

Samedi 13. — Il est six heures et demie; nous partons. Avant de me mettre en route, j'ai à me débarrasser d'un homme qui prêchait la révolte pour empêcher mon voyage, qui Tinquiète. Ce personnage indépendant prétend que le laissez-passer d'Agui-Bou n'a pas do valeur; il voudrait me faire refuser vivres, porteurs, et cases. J'aperçois quelques cicatrices sous son boubou flottant; je m'informe. Modhi-Moktar lui a fait donner cinquante coups de corde, il y a peu de temps : il avait pénétré et s'était attardé dans le harem du sire. Il n'est pas esclave. Je déclare haut et ferme que s'il prend les devants, pour nous susciter des difficultés, je lui brûlerai la cervelle. Maly pense que cinquante coups de corde le condamneraient au repos pour un temps suffisant. Soit; je les lui promets, et ne l'ai plus revu.

Après une marche de 14 kilomètres, nous atteignons Paravali. Le village est situé dans une jolie gorge, au

DE LA COTE A TIMnO ID3

terre, étaient mouillées, et la pluie continuait, tandis que, hors du rayon des feuilles, le sol était sec, et la poussière parfaitement libre an vent.

Le temps est couvert. Hier, il est tombé quelques gouttes de pluie qui ont pointillé la poussière du chemin. A Léla, le baromètre marque 728 millimètres : c'est déjà plus haut. Le thermomètre est à 32°.

J'assiste à une violente et interminable querelle, dont voici la cause : trois grains de riz au saindoux sont allés choir dans le couvercle de la marmite réservée aux musulmans, cl l'on n'a pas lavé ce couvercle avant de s'en servir! Que va, dire Mahomet? Allah fermera certainement son saint paradis à ces marabouts au saindoux. Et dire que ces gredins si scrupuleux, qui font le salam avec une admirable exactitude et une édifiante componction, sont, en somme, des gens de sac et de corde !

A sLx heures et demie du soir, le jour a complètement baissé. Je m'étends sous ma tente ouverte et passe immédiatement à l'état de bête curieuse. Les femmes du village font cercle autour de moi; celle du chef vient me toucher, me palper, me retourner pour bien s'assurer de la réalité du « toubab ». La foule augmente. Bien ennuyeux ces curieux accroupis ou debout tout autour de moi, épiant chacun de mes gestes I Les enfants se cachent derrière leur mère, etobservent d'un œil ; les femmes chuchotent, les hommes échangent leurs réflexions. A tous les villages cela recommence. Quand ces braves gens ne me donnent pas de riz je les fais éloigner ; mais quand j'obtiens d'eux du riz, du mil çtdes porteurs, je les laisse satisfaire leurcuriosilu. Ce

mes hommes, toujours pour un bon prix, cela va sans dire.

Dimanche 14. — Départ à six heures dix minutes ; arrêt à Tehri, autre village de captifs à 24 kilomètres. Traversé deux belles gorges, belles forêts tout le long de la route, forêts que le sentier évite avec soin.

J'arrive à Teliri à dLx heures trente minutes, un peu avant mes hommes, qui sont las, disent-ils. Les derniers ne me rejoignent qu'à trois heures. Teliri, qui n'a que sept ou huit cases, est entouré de beaux champs bien cultivés. Je trouve là de beau mil pour mon cheval, et de bon riz pour nous. Mais je n'aurai de porteurs que demain matin, et je suis obligé de me contenter de ces 24 kilomètres. — Toujours ni lait ni moutons.

Au sud je vois les hautes montagnes du Rio-Pongo. Un peu avant Teliri, le sentier franchit un plateau de 500 mètres d'altitude. A Teliri même, le baromètre marque 718 millimètres ; thermomètre, 37" à l'ombre d'un téli. J'ai regardé l'heure à ma montre : les yeux qui suivent tous mes mouvements, ont aperçu l'objet; il a fallu faire marcher la sonnerie de la répétition pour tout ce monde de curieux qui veulent voir et toucher. Dans l'assistance, je remarque une fort belle fille ; c'est un type accompli; rien à reprendre à ses traits d'un dessin d'une rare pureté : beaux yeux mystérieux, nez correct, mince et busqué, lèvre presque mince. Quel dommage que tout cela soit noir !

Je voulais installer ma tente sous les grands arbres, mais on m'en a détourné : quelques-uns d'entre eux ont le don fatal du manceniilier, et les serpents puUu-

DE LA GOTK A TIMDO 107

lent. J'ai dû m'établir, comme à Tordinaire, entre les cases, sur le sol brûlant.

Lundi 15. — Alpha est parti dans la nuit ; son village est près d'ici. Je le regrette, c'était un bon porteur.

Départ à six heures moins vingt minutes, avec le père de Diafarou, rencontré là. Diafarou, dont je n'ai pas encore parlé, est un officier de la maison d'Agui-Bou; il m'a été donné par celui-ci. Je ne sache pas qu'il existe laideur pareille à celle de cet homme. — A huit heures et demie, arrivé à Missida-BouU à 14 kilomètres. Encore une maigre étape. C'est 30 à 40 kilomètres qu'il faudrait faire par jour. Mais Missida-Bouli n'est pas un village de captifs; il sera peut-être possible d'y trouver des porteurs pour continuer. — Nous avons toute cette matinée traversé de belles forêts, où les singes sont nombreux. Trois troupes successivement rencontrées se sont fort occupées de nous. Ces singes sont de grande taille ; les plus gros, lorsqu'ils sont à quatre pattes, ressemblent à de petits ours, avec leurs poils longs et bruns. Ils nous suivaient curieusement, cachés sous la lisière des bois. D'autres faisaient grand bruit dans la forêt profonde, où les échos se renvoyaient leurs aboiements, semblables à ceux d'une meute en chasse.

Mais il n'y a pas que des singes sur notre route. Cà et là se montrent aussi de gros serpents. Quelques-uns passent tranquillement d'un bord à l'autre du sentier. Puis c'est une jolie fleurette, un fuchsia qui s'offre pour ainsi dire à ma main, et évoque en moi mille souvenirs de France !

Le chef du village me cède sa case et son hamac.

QOilB, - —

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TBOISIËMC PARTIE

N'ayant pas œîoux à raire, je dors, c'est toujours une demi-beuro de passée! Pendant ce temps, les Qoks, mlnspectent à leur aise. Kauly va laer cinq coloi grasses. Maly achète un cuissot de biche.

Que de moineaux partout! Us sont en bandes immeii' ses. Lorsqu'ils sVl^vent des hautes herbes en vols semU, on dirait un luinlain roulement de tonnerre. J'ai tiré sa hasard dans le tas, e' t'en ai tué vingt-quatre du marne coup. Ces jolies p< les bêtes ont l'air d'une pclolc; la tète et le cou sont aussi gros que le corps, qui lui-même est tout petiL

J'ai douDtS deux brasses ( fuinéo au père de Dlafarou qui m'a conduit ici.

Mon cheval no m'est ] encore monté. Les roche:

ferres de la pauvre bêle, pourrait pas passer, et au semble qu'on ait moins chaud; on observe d'ailleurs de plus près <'t mieux. C'est dit, je donnerai mon cheval au roi de Tinibo.

Je suis entoure d'orangers et de bananiers, mais il n'y a plus de fruits.

Une grande case de 15 mètres de diamètre et de 12 do hauteur, avec chambre intérieure à murs de centimètres d'épaisseur, constitue la mosquée ou missida. Le plafond de la chambre, à 2 m, 50 c. environ du sol, est formé de grosses poutres, et supporté par quatre troncs d'arbres servant de piliers. Les villages importants ont une mosquée (missida), et ce mot est accolé à leur nom (Missida-Bouli). Les autres villages moindres sont dits foulahsso; les villages de captifs,

fort utile; je ne l'ai pas sont durs aux pieds non JUS bois, un cavalier ne ; oleil il fait 48*. A pied, il

roumdé ; les villages de pâtres ou de bœufs, ouro.

En arrivant, ce matin, j'ai vu avec plaisir un vieux noir qui apprenait à Ure à des enfants (dans le Coran). Outre ia classe du matin, il y a classe le soir, de six à huit heures. Pendant ces deux heures, les enfants lisent, en criant à tue-tête, à la clarté d'un grand feu de bois.

Dans le voisinage de l'école, j'ai eu l'honneur de me croiser avec un vieux chef qui a daigné roter en me serrant la main, signe suprême de bienveillant accueil .

Le chef du village, qui me cédait si obligeamment sa case, ne voulait pas nous fournir de vivres. Il a fallu recourir aux menaces. Ce digne fonctionnaire, pour s'y soustraire, n'a rien trouvé de mieux que de prendre la fuite. On l'a rattrapé toutefois, et le bonhomme, qui avait grand'peur, s'est exécuté enfin et nous a donné un mouton et du riz.

Mardi 16. — Départ à cinq heures quarante minutes, après une mauvaise nuit passée debout, en proie à de terribles douleurs d'entrailles qui me torturent depuis vingt-quatre heures. Je crois que je me suis empoisonné en étudiant de trop près le fruit vénéneux du botane. Je laisse à penser les lugubres réflexions qui m'accablent. S'il fallait finir là, sans revoir ceux que j'aime !... Mais trçve aux noires pensées, ma caravane est là qui m'attend; je me mets en route en pressant à deux mains mon ventre endolori. — Elle n'avait pas été facile à réunir cette caravane ! Le matin, les gens du village s'était enfuis dans* les bois, quand ils avaient vu qu'on allait leur faire porter les bagages. Alors on s'était

emparé d'une esclave qui faisait cuire du riz. Menacée de mort, la pauvre femme indiqua la cachette de son maître. On trouva de même d'autres porteurs, mais pas assez ; il avait fallu doubler les charges.

Après une marche pénible de 25 kilomètres, nous arrivons à Madina, dans le Bové. Mes hommes sont fatigués. Nous n'irons pas plus loin aujourd'hui. Ici j'aurai peut-être du lait, et dans ce cas, je resterai toute la journée de demain.

Je fais diète et passe tout le jour sur le bord d'un joli torrent à me reposer, en rêvant de la France, de Faùre et de Judic, de jolies femmes et de gens d'esprit, pour oublier mon mal. Mais le soleil est partout à TaflfÛt de ma personne. C'est un ennemi implacable, il veut ma mort sans nul doute ; mais je ne rendrai pas si facilement les armes !

Le baromètre marque 725 millimètres. Il a passé par 710 non loin d'ici. J'essaye d'une petite promenade et traverse successivement trois torrents qui me fournissent de bonne eau à boire. Je n'ai eu hier qu'une eau marécageuse, amère et désagréable au goût. — Ici, certains bambous produisent une sorte de fruit semblable à une pomme de pin et dont on mange l'intérieur.

J'ai oubUé de noter, dans les plaines du Foréah, des espaces couverts de nids de wandhi en quantités innombrables; ils ont 80 centimètres de hauteur. Ce petit insecte mange très bien les vêtements. Le chapeau ou couvercle en terre de sa petite butte est très résistant et imperméable à Teau. Les noirs s'en servent quelquefois pour couvrir le sommet de leurs cases.

Les habitants du Foréah ne peuvent s'aventurer dans

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DE LA COTE A TIMBO ii%

cette région, si ce n'est en escortant un roi. J'en ai un là parmi mes porteurs, qui était venu trafiquer ; on lui a pris sa marchandise et on l'a retenu captif. Les gens de rOubou, au sud de Timbo, sont impitoyablement tués s'ils pénètrent dans le royaume.

Le temps est orageux, le ciel chargé de gros nuages. A six heures du soir, on m'apporte une calebasse de lait; je me sens rétabli et tout prêt à repartir. De cinq heures à neuf heures, la température est délicieuse; mais en marchant on en jouit mal. Dès neuf ou dix heures, le soleil est insupportable ; il n'est pourtant pas plus chaud qu'en France au mois d'août; mais il n'y a d'ombre nulle part, si ce n'est sous la forêt profonde, où l'on ne peut entrer, ni s'asseoir, ni par conséquent se reposer. Ajoutez à cela les importunités des mouches et moucherons, puis toute la gent ailée qui fait un vacarme irritant dans les ramilles et les feuilles, sans parler des tourbillons de poussière brûlante qui vous aveuglent et vous dessèchent la gorge !

Mercredi 17. — Nuit meilleure; je n'ai pas souffert. Les bag-bags ont mangé ma ceinture de laine, mon cordon de montre, attaqué mon parasol et percé mes sacs de cuir.

Nous ne marcherons pas aujourd'hui; les hommes ont demandé à se reposer. Le soleil est assez clément jusqu'à neuf heures et demie, mais à mesure qu'il monte il verse le poison.

Ma case de repos a 7 mètres de large ; les murs sont en bambous et en paille, enduits de terre. Devant la porte est un petit préau en terre pétrie et battue, bien

114 TROISIÈMK PARTIE

lisse, douce aux pieds nus. Comme partout, la porte n'a pas plus de 60 centimètres de haut ; il faut se mettre presque à quatre pattes pour entrer.

Le lit des noirs est composé de quatre piquets s'élevant à 30 centimètres du sol et portant un cadre sur lequel sont posés des bambous en travers ; c'est frais, mais peu moelleux.

Les singes font grand bruit dans la forêt voisine. En allant de ce côté, j'ai remarqué, entre autres belles i5ssences de bois, des loukous, grands arbres à bourre floconneuse, soyeuse, trop courte pour être filée; des tchèques, des quévés, des nétés au joli feuillage d'acacia finement découpé; des bazas ou palmiers à vin, magnifiques gerbes déjeunes feuilles de 10 mètres de hauteur, partant de terre en bouquets imposants; des pocos dont les larges feuilles servent à couvrir les noix de kolah ; des barni, arbustes gros comme le pouce, avec récorce desquels on fait des cordes et des hamacs ; puis l'arbre à caoutchouc, dont le fruit, plus amer que la quinine, est un fébrifuge apprécié.

J'ai continué à boire du lait. J'ai passé néanmoins une journée misérable, seul au fond de ma case. Ce soir, je me sens mieux. La nuit, j'ai été mordu par de petites fourmis dont la piqûre est analogue à celle de l'abeille, mais plus douloureuse. La douleur persiste, très vive, deux ou trois jours sans rougeur ni enflure, et revient avec des intermittences de plus en plus espacées. Ce matin, un noir, assis sous ma tente, a été mordu, il est allé promptement secouer ses guenilles dans le bois.

Les gens sont ici d'une curiosité plus discrète ; ils sont

aussi plus timides. Quelques-uns poussent, en me voyant, des cris de surprise et d'effroi. Ainsi, hier, une femme qui, le dos courbé, sortait par la porte basse de sa case au moment où je passais, et qui en se redressant m'aperçut tout à coup, rentra précipitamment en poussant une exclamation que je traduirais à Marseille par un : « Eh! Seigneur Jésus ! de qice es aqtto? »

Jeudi 18. — Quoique j'aie mal dormi, je vais décidément mieux. Je n'ai presque plus de douleurs d'entrailles ; le lait m'a été un bon contre-poison.

La matinée est fraîche; nous partons à six heures. A 9 kilomètres de notre point de départ, nous traversons un petit torrent coulant S.-O. N.-E., sous une épaisse couche de feuilles aquatiques, et débitant environ i mètre 50 centimètres cubes d'eau par seconde. Je le franchis, porté sur le dos d'un noir ; mais, au beau milieu, le pont de feuilles et d'herbes cède, et je prends un bain forcé.

Cinq kilomètres plus loin, nous traversons le Grand- Tomine, rivière débitant environ 10 mètres cubes d'eau à la seconde et coulant dans une direction S.-O. N.-E., entre de beaux rochers de grès et de quartz ferrugineux qu'elle a rongés en forme de champignons. On passe sur plusieurs ponts faits de fagots de longs bambous. J'ai sondé avec un bâton de 2 mètres sans trouver le fond. Dans les temps de pluie, ces pittoresques rochers sont recouverts, le torrent remplit tout son lit, large de 50 mètres. Plus bas, je le vois s'enfoncer sous bois. — Le baromètre marque 735 millimètres.

A 16 kilomètres de là nous faisons halte dans la forêt,

SOUS l'abri de quelques cabanes de pâtres, cabanes de

feuilles. Il faudra y coucher.

- Le représentant du roi est d'humeur maussade. Il

s'fest battu hier avec un de mes hommes. Le noble idiot

voulait de la poudre pour tirer des coups de fusil en

signe de réjouissance ; j'ai fait dire que je refusais ; inde

irœ.

Ce matin nous nous sommes perdus dans les bois. Ce n'a été qu'une alerte. Tout s'arrangera si je ne suis pas malade, et je sens que je vais mieux. J'ai 34** à l'ombre dans ma case — c'est du froid — et 60** au soleil ; la terre m'a brûlé les pieds. Je bois du petit-lait aigre, à demi tourné, dit cossam ; ce n'est pas trop mauvais, je finirai par m'y habituer.

Les indigènes se servent ici de bonnes ouUes en terre noire pour conserver l'eau, faire la cuisine, etc. Ces vases ont l'aspect de vases étrusques, ils sont faits à la main sans tour ni moule ; la forme sphérique leur est donnée au moyen d'un petit cerceau. Ils sont corrects et très solides. On mêle un peu d'oxyde de fer à l'argile de ces poteries pour les rendre moins cassantes. On trouve d'ailleurs de bonne argile réfractaire tout près de là. Dans chaque village, les ouUes en question sont confectionnées par la femme du forgeron. On les fait cuire en tas.

Vefidredi 19. — Après une marche de 16 kilomètres, nous atteignons un roumdé *. La variation diurne barométrique est de 2 à 3 millimètres. Dans ce trsget, pendant

1 Village de captifs.

lequel j'ai eu à traverser trois petits torrents, j'ai longé, pour la contourner, une longue falaise E.-N. E.-S., d'une pierre blanche rosée, disposée en assises horizontales nettement marquées. Le plateau de cette falaise est couvert de forêts. J'ai rencontré, chemin faisant, de beaux massifs de bambous et une magnifique bande de singes qui nous ont accompagnés, aboyant et criant, dans la lisière du bois.

Nuit passable. Les bag-bags attaquent mon bagage; sacs de cuir, courroies, coussins de crin, laine, tout leur est bon. Je suis campé au miheu de troupeaux de bœufs qui regardent mon cheval avec terreur de tous leurs gros yeux ronds, et tout à coup s'enfuient, pris de panique, tandis que Tinnocente bête mange sa maigre pitance. J'ai de bon lait, frais ou tourné, à mon choix.

Un captif du village, qui s'était évadé, a passé la nuit aux fers. Accroupi sur une natte en loque, au pied d'un arbre qui est entre ses jambes, le pauvre diable a les pieds pris entre deux anneaux de fer réunis par une tige. Comme il a les maiqs libres, il n'aurait, pour s'étendre, sinon s'évader encore, qu'à retirer cette tige qu'on a négligé d'assujettir; il est, paraît-il, trop obtus pour en avoir l'idée. Quelques nèfles, dans un débris de calebasse, composent toute sa nourriture.

Seize kilomètres dans une journée, c'est d'une lenteur désespérante. Quand je m'en plains, on me répond que le roi ne va pas plus vite. Enfin, bientôt je trouverai des porteurs à engager pour plusieurs étapes, tandis que maintenant je suis obligé de prendre dans chaque village de ma route ceux qui me manquent, et aucun de ceax-là ne dépasse le village suivant. 11 faut alors

TROISIIÈME PABÎTIE

perdre un temps précieux en palabres ou pourparlers de toute sorte pour obtenir, môme en payant, vivres et porteurs.

Hier soir, le chef du village ne voulait rien livrer à nos appétits, aiguisés cependant de la veille. J'ai dû le mander à ma barre, ainsi que ses vieux conseillers. Quand ils arrivèrent, jo dormais à moitié pour oublier le dîner absent. J'ai eu tout d'abord quoique peine à paraître furieux; enfin je suis arrivé à un diapason sulÏÏsant pour porter la terreur dans l'esprit de ces gens. Le chef alors s'est soustrait par une savante retraite au châtiment dont il se croyait menacé, puis il a reparu peu après, apportant du riz, des poules et du lait, et ce matin, faute d'bommes en nombre, le même personnage a chargé ses épaules et celles de son frère d'une partie de mon bagage.

Au départ, j'assiste, à distance, à. un très remarquable pugilat entre un porteur qui voudrait alléger son paquet et mon chef interprète, qui naturellement s'y oppose. L'incident clos, nous nous mettons en route. J'arrive dans un roumdé au pied du Kinsi, me dirigeant sur Touba, mais il me faut éviter ce village; la petite vérole y règne, et mes noirs, qui no sont pas vaccinés, en ont grand' peur. Nous inclinons un peu plus au sud pour gagner Saré-Kankou.

J'avais eu mal à la tète toute l'autre nuit pour avoir passé la journée dans une case de pâtre dont le chaume trop mince, bien qu'interceptant la lumière, ne m'a pas préservé de l'action du soleil. Au roumdé, on m'avait donné une case mieux close, mais c'était celle d'ime horrible vieille qui ne paraissait pas songer à

en déguerpir. Cette ëpourantabie dtiègne était une des femmes du chef; son costume se composait d'un collier, d'un turban et d'un bout de cotonnade noué autour des reins. Impossible d'attribuer un âge quelcon- , que à cette laide momie à peau ridée. Elle était fort à Taise et très gaie sous sa tignasse blanc sale. Elle mâchait du tabac mêlé de cendre, buvait, toussait, crachait, lavait en détail sa figure, ses yeux, son nez, sa bouche, ses oreilles, ses pieds, ses jambes d'araignée, ses bras et enfin ses mains, tout en jacassant avec les voisins et voisines qui venaient voir le toubab. Je me sentis écœuré devant ce hideux tableau et partis d'un bond me réfugier dans une autre case, où je fis venir le chef. Alasuite d'un palabre vivement mené, j'obtins sur rheure du riz, un poulet et des porteurs qu'il avait sous la main. C'était deux ou trois heures de marche de gagnées.

Si j'avais suivi la bonne route, j'aurais eu, me dit mon homme, tout à souhait sur mon chemin. Il est toujours prudent de ne rien croire de ces belles paroles. Aussi ai-je préféré être moins bien pourvu et aller plus vite en prenant le plus court.

Les gens de ce village sont des Sousous, reste des anciens maîtres du pays. Ils sont plus intelligents, plus civilisés; mais, d'humeur peu belliqueuse, ils ont été chassés par les Peuhls. Ils portent mes bagages sur la montagne en face, à Saré-Kankou {saré signifie village en langue sousou). C'est à 4 kilomètres seulement, mais le chemin est tout le temps à pic. En atteignant le sommet de la falaise, je rencontre deux de ces porteurs sousous qui reviennent, deux vigoureux

et intelligents gaillards. Me supposant un peu las, ils m'offrent leurs bons offices et, se précipitant sur moi, ils m'étreigent si bien de la tête aux pieds que je sens la fatigue disparaître comme par enchantement sous leur vigoureux et salutaire massage. L'ascension m'avait pris trois quarts d'heure. Une brume légère éteignait un peu, heureusement, les dernières ardeurs du soleil couchant, mais le thermomètre ne marquait pas moins de 37". — Il y a sur ce point d'intéressantes études géologiques à faire, mais je n'ai pas le temps de m'y arrêter.

Le vieux chef Thiago prétend qu'il n'a rien à nous donner à manger, et pas de porteurs ; c'est toujours le même discours, la même histoire, qui se termine de la même façon. Je lui ai dit qu'il allait être lié, et que demain je le mènerais à Timbo, où il s'expliquerait avec le roi. Cette menace a produit l'effet attendu ; le vieux récalcitrant s'est hâté d'apporter ce qu'il faUait et il m'a promis des porteurs.

J'ai laissé à droite sur ma route Alpha-Gassou, roi pillard, toujours en révolte contre son suzerain Alpha- Ibrahim, roi de Labé. Alpha-Gassou détrousse volontiers les caravanes. C'est lui qui vient de faire la guerre aux Moghis Forés dans le Rio-Nunez. Il a été battu. Il est maintenant campé à Compèta.

Samedi 20. — Cinq heures du matin. Le baromètre a monté; température, 22".

Grande alerte nocturne. Il était plus de minuit, je venais de fermer ma tente pour que le vent qui s'y engouffrait cessât de m'inquiéter, lorsque des bruits de pas précipités se font entendre. Tout aussitôt une forme noire s'introduit vivement. Je suis sans armes; j'interroge; pas de réponse, mais la silhouette révèle une femme. Celle-ci se décide à parler cependant et me fait comprendre qu'elle fuit son maître qui veut la battre. « Bon, me dis-je, si le jaloux la trouve chez le toubab, il ne sera pas content! » Il ne tarde pas en effet à arriver. Il faut être galant avec le sexe faible, et, pendant que le tyran passe d'un côté, je fais évader la victime de l'autre. Je reconnais alors, dans la pénombre d'une nuit couverte, la fille qui porte mes bagages. Une belle fille I dix-huit ans, des bras un peu maigres, mais une taille charmante . Le persécuteur n'est autre que le hideux Diafarou. L'affreux personnage rejoint la fugitive dans une case voisine. Elle veut fuir de plus belle, et tombe, en sortant, sur Maly qui dort par là à la belle étoile. Elle se cramponne à lui, sans que le dormeur, réveillé en sursaut et tout ahuri, comprenne rien à cet assaut. L'horrible Diafarou, toujours derrière les talons de la belle, s^empare d'une branche et s'apprête à la corriger d'importance.

Acespectableje nefais qu'un bond, j'arrache labranche des mains de Diafarou et le menace de toute ma colère. Réveillés par mes accents courroucés, mes hommes sont venus voir. Diafarou, qui craint fort les coups de pistolet, « surtout dans la tête », dit-il piteusement à l'interprète, renonce enfin à ses projets et, tout tremblant et les bras ballants, rentre dans ses pénates. Je lui ai

signifié que, tant qu'il serait chez moi, je lui défendais de touchera cette femme. A vrai dire, c'est moi qui suis chez lui ; mais il y a une nuance : chez les noirs, un blanc est roi, et par conséquent il est toigours chez lui. Si le contrit Diafarou avait rêvé d'oublier un instant le labeur du jour dans les bras de sa belle captive, cette course, la nuit, pieds nus, dans les chaumes courts et piquants, a dû singulièrement refroidir son ardeur.

Mauvaise nuit. Fourmis, araignées, punaises, toute une armée d'insectes ligués contre mon sommeil !

La petite esclave veut que je l'achète. Elle dit que le vilain Diafarou la battra plus tard; il Ta déjà pincée sournoisement pour que je ne remarque pas sa gymnastique.

Quand on voit combien on tirerait meilleur parti des noirs libres et paresseux, si l'on pouvait les stimuler un peu à l'aide du bâton, on peut incliner tout d'abord à penser que, comme avec le Ciel, il est avec la question de Tesclavage des accommodements. Mais ce petit accès d'indifférence est vite passé, et Ton est bientôt saisi d'horreur et de compassion en voyant ces pauvres diables tristes, sans joies, sans pensées à eux, sans famille, sans rien qui leur assure le présent ou l'avenir. Et leurs maîtres cependant ne leur sont pas toujours supérieurs ! CIjcz l'esclave, tout sentiment finit promptement par s'effacer; Têtre humain s'éteint, la brute seule reste.

Le voyageur européen s'habitue peu à peu aux choses du pays ; mais cette question de l'esclavage prend au contraire pour lui, d'instant en instant, des proportions plus grandes; elle domine tout le reste en effet et devient le premier intérêt d'un voyage en Afrique.

Cet intérêt, de navrants spectacles viennent chaque jour le stimuler. Hier encore, j'ai rencontré un captif portant au cou. lie et traînant derrière lui, le long bambou qui formait la chaîne lorsqu'il avait été pris et emmené avec d'autres.

Une belle chute d'eau nommée Djourney, dont le grondement s'entend à 2 kilomètres de distance, se précipite du haut de la montagne qui fait face à Saré- Kankou. On se croirait en Suisse.

Je puis me procurer de bon lait frais (biradam), et du

TROISIÈME PAIITIE

lail caill*5 aigre {cossam), également agréable. Je Tiens d'en boire dans une case, au tniliou J'un troupeau que les femmes sont occupées à traire. A deux pas de \h. j'ai pris une longue perche de jonc dans lo paqitot d'un noir, occupé à tresser des nattes de peau de jonc. Un simple remerciement a suffi à payer et à contenter ce brave honamo ; c'est le régime dti bon plaisir.

A cinq heures et demie, les porteurs sont exacts. Par déférence le vieux Tliiago m'accompagne jusqu'à la lisière du bois en portant mon ombrelle. Après son départ, les singes n'ont pas cessé de me l'aire escorte. — Mais, arrivés ù Quélé, à 8 kilomètres, pendant que je surveillais l'arrière- garde , les porteurs laissent là leurs fardeaux et s'en vont, à la barbe de ccl idiot de DJafarou, qui tient l'avant-garde de la colonne.

Maintenant, il faut palabrer avec Sa-Cimba, chef de Quélé, qui, comme c'était à prévoir, refuse d'abord de me donner des vivres, puis finit par consentir, en apparence enchanté, et ne m'apporte réellement qu'un vieu.\ coq et à peine la moitié du riz qu'il me faut. — Sa- Cimba, je l'apprends, n'est chef qu'on sous-ordre. Le véritable chef est absent. La femme de celui-ci m'apporte du miel délicieux, qui lui vaut de ma part un morceau d'étoffe dont elle se montre ravie.

En cheminant sous bois, j'ai rencontré des arbres à caoutchouc dont on mange le fruit. Ce fruit, de saveur âpre, estjaune et recouvert d'une coque résistante, jaune également, semblable à une coquille d'œuf. J'ai remarqué de nouveau les loukous dont les longues gousses de 12 centimètres, s'ouvranl en six parties, laissent tomber une soie jusqu'ici inutilisée. Je dois noter encore le

douki, sorte de mangotier, dont le fruit, en forme de poire, est délicieux.

Nous avons traversé deux marigots ; le premier, au courant profond, est alimenté par la chute du Djournej'. A ce point du trajet, le thermomètre marque 55* au soleil. Ici, à Quélé, la vallée est jolie et bien encadrée; il serait facile de l'arroser toute l'année en retenant les eaux de la chute. Partout sont des bois de bambous, des gardénias et de beaux rotins, dont les tiges servent à faire les nakavas des porteurs. On coupe les bois de bambous tous les quatre ans, pour cultiver du riz à leur place.

La case que j'occupe a 8 mètres de large ; elle est pourvue d'un bon hamac— La belle Djoconda, la femme battue de la nuit dernière, me persécute pour que je l'emmène. Je comprends que le régime que suivent mes gens lui plaise mieux. — Avec les autres visiteurs entre une jolie femme, à la peau d'ébène, naturellement, mais au nez correct, aux lèvres minces, à la figure ovale. C'est une simple curieuse qui tient à voir de près le grand chef blanc.

Nous faisons encore 9 kilomètres de quatre à six heures du soir, soit 17 kilomètres pour la journée, et nous arrivons au roumdé de Cohara. La tente dressée aussitôt produit son effet ordinaire. La population continue à être ébahie à la vue de l'homme blanc, quelque monstre, sans doute, tombé de la lune. Le chef me donne du riz cuit pour mes hommes, un peu de riz cru, une poule, et des porteurs à discrétion. J'achète pour un sou 3 kilogrammes de poisson.

La vallée, orientée de l'est à l'ouest, est encadrée de falaises noirâtres. Les assises horizontales de celles-ci

ont été taillées par les pluies dans le sens vertical, et ressemblent de loin à des basaltes dont les prismes verticaux supporteraient le plateau boisé qui forme la région supérieure. — A deux heures d'ici est une autre chute dite Oualtoundé.

Je demande si dans le pays on n'a jamais trouvé de pierres curieuses. Le chef me répond qu'on n'en a pas trouvé ici, mais plus loin. Je remarque du quartz blanc sur le chemin.

Sous bois, du lait caillé m'est offert par une belle Aille, qui m'a paru être d'une race différente de la majorité des indigènes. — Nous avons traversé deux marigots, bordés de verts pâturages.

Le thermomètre marque 38® à neuf heures du soir, sous la tente tout ouverte ; le sol est brûlant.

Alpha-Gassou, cité plus haut, n'est pas sujet d' Alpha- Ibrahim; il a été souvent roi de Labé, alternativement avec ce dernier.

Dimanche 21. — Je comprends qu'on mette vingtcinq jours pour aller à Timbo, les noirs s'arrêtent toutes les cinq minutes ; nous voilà à 12 kilomètres de Cohara, après trois heures de marche !

Après avoir remonté la vallée du joli torrent du Nata, qui coule de l'est à l'ouest vers Touba, nous gravissons une falaise de 200 mètres à pic par un dédale de roches, qui me rappellent en tout petit le Weissthor, qui conduit de Macugnaga à Zermatt par les glaciers du Mont-Rose.

Au sommet de cette montée, la vue sur la vallée est magnifique. Les prairies et les bois, qui bordent le torrent, ont pour cadre de belles montagnes, d'un puissant eflTet. Près de là est le Foutah-Fanga, petit cône isolé de 100 mètres de diamètre et de 100 mètres de hauteur. Cette espèce de borne à parois presque perpendiculaires et à sommet plat est surmontée d'un chapeau de terre boisée. Elle est très connue, me dit-on, dans le pays; elle rappelle le casque de Marboré, qui domine le cirque de Gavarni, sauf que la neige y est remplacée par un tapis de verdure. Plus loin, un torrent qui tombe en cascade sur des rochers de granit fait penser au chemin du pont d'Espagne, de Cauterets au lac de Gaube. On m'a fait voir ici de belles cornes d'antilopes appelées douvasas; elles n'ont pas moins de 60 centimètres de long, et sont striées.

J'aurais bien dormi si je n'avais été dérangé de temps en temps par quelques araignées grises, plates, venimeuses, venues d'une ruine voisine. — Les douleurs intestinales me reprennent. Peut-être est-ce du rhumatisme.

Arrivée à Songuy, village d'un jeune roi nommé Omar Bella. Omar Bella a vingt-deux ans; c'est un beau garçon, intelligent, parent d'Agui-Bou, mais atteint, comme toute la population, d'un horrible mal, pour lequel il me demande des remèdes. La syphilis est là à l'état endémique ; c'est la maladie commune ; tout le monde en parle sans embarras, comme d'un rhume. Il serait humain d'envoyer à ces malheureux des remèdes par wagons complets.

On trouve dans ce pays de bonne eau à boire. Le téli,

132 TROISIÈMR PARTIIi:

espèce d'acajou très inférieure, y abonde ; son bois sert à faire du charbon. — A neuf heures, j'ai dans ma case 30** de chaleur.

Je pars joyeux, croyant faire une bonne traite le soir. On me laisse à 3 kilomètres de là, au roumdé voisin, presque revenu sur mes pas du matin. Le chef me donne du riz cuit, une poule, et du lait caillé en petite quantité, comme presque partout, et non sans l'avoir fait longtemps attendre. Je me couche; le vent, qui était au S.-O. et semblait annoncer de l'orage, tourne heureusement au N.-E. Je me sens néanmoins fort mal à mon aise, malgré le lait tourné, avec lequel Maly prétend me guérir.

Lundi 22. — J'éprouve par intervalles, dans la région de l'épiploon, d'horribles douleurs qui, à quatre heures du matin, ont une acuité telle que je me crois sur le point de trépasser. Kauly arrive dans ce moment. Le mal me laisse quelque répit ; je m'habille à la hâte et me traîne sur un rocher voisin. Maly s'inquiète en voyant mon triste état. Ce pourrait bien être la fin finale.

Il faut pourtant se mettre en route ; nous avons 16 kilomètres à faire. Tout le trajet est en forêt. Le pays est très pittoresque. Nous rencontrons un joli torrent, dont les eaux, retombant en cascade écumante, font de loin, sous la voûte sombre des arbres, l'eflTet d'un blanc fantôme. Au delà, le sentier escalade une côte abrupte d'une hauteur de 500 mètres environ, au milieu d'un chaos de rochers à pic où s'enchevêtre, dans un superbe désordre, une magnifique végétation de caractère purement africain. Mon cheval ne s'en tire qu'avec mille peines et beaucoup d'aide. Cette nature sauvage est

embaumée de doux parfums que les roses, les belles-de-nuit, les gardénias distillent à Tenvi ; vilains petits arbres, après tout, que ces gardénias, avec leurs troncs noueux jaune citron; ils ont tout Taspect de maigres pommiers, mais leurs bouquets sont ravissants. Au milieu de ces massifs fleuris se montre le tchingoli, qui produit de bons raisins ; mais ces fruits ne seront mûrs que dans un mois.

Nous voici à l'entrée de gorges magnifiques (hauteur barométrique, 675 millimètres). Nous les franchissons, puis nous faisons haltedans unroumdé. Pendant que nous changeons de porteurs, la jeune fille battue, qui décidément m'est fort dévouée, me prévient que l'un d'eux veut fuir avec son fardeau. Je mets un Yolof armé sur les talons du gaillard, qui n'ose plus donner suite à son projet. — Nous faisons une nouvelle étape de 6 kilomètres pour atteindre Missida-Oongourou. Si ce pays, si riche de terre cultivable, d'eau et de soleil, était habité par des blancs, il serait merveilleux.

Remarqué dans le trajet un bel oiseau, bleu de ciel, tête rose, gros comme un pigeon, avec des ailes d'hirondelle.

Je me couche dans une case. Je crois que, soos la tente, l'air qui se dégage de la t^rre échauffée tout le jour est malsain.

Mardi 23. — Mauvaise nuit. D'al>ord profond sommeil qui fait disparaître mes douJeurs dVDtT*aiJ]eb. loaiîi le rfiumatisme, si c'est un rhumalUme. est pa^^ tout entier dans la tête; une fièvre brulaute mh devoi'^. Aurai-je assez de force d'âme H de \(j\(ju\A yjuv 'àlWi

ut nwisitas r&ftric

jw^^a hMi ?l> ■>&■, le ■« kovre ^« quinine ; :qiris la iemntmt acc4>, je Me inwre nûeai. nuis je reste soaUélPtf te>Mr.

La «efflr, o* a bâi rdjoaner ks ttartami ponr orgalisar mme gnede battu asx âBges. arec les villages ■Biflaa.Je ■'aaraipas defartean, loot le monde ^taot ^1a batlae: faî dooc toal le taaps de soiçocr mon mis^ rable corps malaiie. — La dtassen'apas réussi, lessinges aassi avaiest eotenda le lam^am looi autour de la forêt. Les nbanenrs WDt arrÎTés aa ceolre A neurbeares^nn & nez. sans aruir rien reocoatrv. tarais demanda les ^eaox des morts, qa'oo abandMUw; je n'ai rieo. Je isounda aasBlAt des portenrs pour le soir; oa me dit qm les c^ttifii sont restés dans les bois. Me roUà forcément condamna aa repos ; mais ce repos ne me sera pas ioatile, je suis sans force.

Dt^ux femmes du roi iiioaiMBt me saluer, puis une dame <l<> qualité m'a])porto du tonh. Le chef avait ilmiiii! on peu de riz. J'achète une cbèTre et une poule, non sans peine toutefois. Les inâigèoes ne veulent rien donner ni rien vendre que pour de l'ambre, précieuse marchaudise dont je ne veux pas me dessaisir. C'est une entente entre Maly elDiafarou pour me voler un peu; ils trouvent que ça ne leur est pas arrive depuis longtemps. Je donne du café et du sucre à mes hommes, qui se déclarent satisfaits.

Mercredi 24. — J'ai passé une bonne nuit, qui m"a bien reposé, et, sauf que^^le mal de tête n'a pas disparu, je pars presque en équilibre. Il souffle une fraîche brise qui facilite la marche. Une étape de 12 kilomètres au

N.-E., par un sentier sous bois, nous amène à Missida- Malanta.

Rencontré sur mon chemin un grand marabout, beaufrère d* Alpha-Ibrahim ; il se nomme Alpha-Amadou.

Le chef de Missida-Malanta est un certain Abdul- Haïm. C*est une figure fine. J*avise dans le TiUage un garçon de bonne tournure et lui propose de venir avec moi. C'est, me dit-on, le deuxième fils du chef; il va réfléchir sur ce grave sujet.

J'aperçois de loin la terre promise où j*aurai des oranges, des bananes, des fruits frais ; j'y serai peutêtre après demain. Depuis deux jours je vois bien des orangers et des bananiers dans les villages, mais ils n'ont plus de fruits, ceux-ci ont été cueillis.

Le chant du matin et du soir que chantent les musulmans ne manque pas de caractère. Le soir c^'est un adieu reconnaissant; le matin c'est une hymne d'allé* gresse. Il fait penser au chant de Talouette et rappelle celui de r Africaine : « Vers les rives du Tage. »

Très pittoresque aussi, la leçon de lecture autour du grand feu : les gamins assis en rond à terre, les jambes tangentes au cercle, ont leur planchette à lire appuyée verticalement sur le genou, et la retiennent de la main par en haut à bras tendu, comme les docteurs de la loi dans les images saintes. La face écrite est tournée vers la clarté du feu. C'est à qui de ces enfants élèvera le plus haut la voix, et tous crient ensemble pendant une heure ou deux. Au milieu du tapage, le maître distingue et reprend ceux qui se trompent.

Le chef, après un court palabre, m'envoie un mouton.

Ufe TBOBltJie rABTIlL

CnejenDeliivafte.saïudoDteheoreusede varier !M)n neoa. s'escrime sur mon mollet.

Temp^tare, 'Xr ft deux heures apr^s midi.

Je faix appeler le jeune Ûls du chef. Il va de nouveau consulter &un p^re. qui consent à son départ, — il a eu 11* temps de r^flécliir depuis le matin ; — puis sa mère, qui vient regarder le toui>alj de tous ses yeui et donne aussi non can.Hentement. On me recommande chaudement le jeune garçon, qui s'est fait airaer de tous les «iens. De mon côté je le félicite de n'avoir pas voulu partir sans l'autorisation de ses parents. Ceux-ci, assis en demi-cercle sur leurs tikms, font chorus à mes paroles, et le père clôt son discours par une phrase bien sentie qui revient à dire que le toubab est un malin. Pendant co dernier palabre un tout petit enfant s'aventure jusqu'à moi qui suis debout en face de l'assemblée, et de son petit doigt, il gratte mon mollet rouge, car je HuÎH, (•omine à Tchikanipbil, habillé de flanelle rouge; il se demande ce qu'il peut bien y avoir là dedans, et son tout petit doigt cherche à pénétrer sous l'étoffe. Doucement je tire ma montre et la fais sonner; le bébé effrayé se sauve en criant jusque dans les jamhes de sa mère.

On me dit que ma nouvelle recrue n'a pas de vêtement pour faire la route. Je promets de lui en donner. Nous partons; on l'accompagne un instant sur le sentier et tout est dit. Dieu sait quand on se reverra !

Le premier village que nous rencontrons est en partie brûlé et abandonné à la suite d'une maladie contagieuse. Parmi les quelques habitants qui restent, j'aperçois un malheureux esclave les pieds entravés, la figure i

sale, Tair misérable, à terre dans un coin. Pauvre diable !

Quelques oranges se montrent aux branches d'un oranger; on m'en vend quatre.

A cent mètres devant nous, un gros oiseau noir — gros comme un dindon — se promène majestueusement ; il a la tête forte et un bec long de 30 centimètres et large de 10 à la naissance. Kauly le tire à balle à 40 mètres et le manque. Le coup fait lever une perdrix qui s'enfuit, ainsi que l'oiseau noir, lequel montre des bouts d'ailes blancs. Quatre énormes sangliers réveillés en sursaut fuient au galop.

On me montre un arbre mystérieux, fort ordinaire d'aspect, mais seul de son espèce, et dont personne ne sait le nom, pas même les plus savants du royaume !

Au loin se profilent plusieurs hauteurs en forme de bornes, comme le Foutah-Fanga, également d'une centaine de mètres d'élévation, mais moins réguUères.

La nuit venue, comme mes regards interrogeaient les alentours du lieu où je me trouvais, j'ai tout à coup aperçu dans un champ des feux allumés de place en place, qui par leur disposition régulière, due sans^doute au hasard, faisaient de loin l'effet des fenêtres illuminées d'une grande usine. D'un point élevé qui domine la plaine, et dans la nuit noire, où rien ne se détache, rillusion était complète. Elle n'a pas duré le temps de faire une question, mais assez pour traverser mon âme d'une émotion facile à comprendre. J'ai cru un instant à des traces de civilisation.

Nous avons fait 14 kilomètres, soit 26 pour la journée, direction nord. Malgré la délicieuse fraîcheur

de la matinée (18®), je suis très fatigué. Le beefsteakde chevreau de mon déjeuner ne m'a rien ôté de la courbature que je ressens. Toutefois mon accablement ne m'a pas empêché de tancer vertement un porteur qui refusait à la belle captive un peu d'aide pour charger son paquet sur sa tête après la halte au bord du torrent.

Le sentier est parallèle à une longue falaise. En face, au loin, s'étagentles grandes montagnes où je trouverai des oranges.

Le village où j'arrive est Dounguedabi (missida). En y entrant je vois des cases délaissées. Un homme s'approche et me dit qu'il est resté seul, que tout le village est abandonné. Je m'installe dans une grande case vide ; toutes sortes de bêtes, araignées de muraille, cancrelats familiers, crapauds étonnants, etc., me disputent la place : nous partageons. — Sept heures du soir, le thermomètre marque 30**. — J'ai convenablement dîné d'un peu de mouton. Ce serait parfait si je n'avais pas de si violentes douleurs de tête. Je comprends mieux que jamais l'usage du turban épais, cet excellent protecteur contre l'action meurtrière des rayons solaires. Maly a là fièvre, quelques hommes sont abattus; je prodigue la quinine. — Il est superbe ce Maly avec sa balafre, lorsque le matin il s'agite résolu au milieu des bagages pour forcer les récalcitrants, convaincre les timides, encourager les indifférents!

Jeudi 25. — Départ ajourné, ou plutôt retardé de quelques heures. Tandis que je donne une nouvelle

9E LA COTE A TIMBO lâ9

dose de quinine à Maly, le cuisinier Wakam a failli étrangler Bouria. C'est tout juste à temps que celui-ci s'est tiré des griffes de son robuste et grincheux camarade. Bouria se précipite suffocant dans ma case, il a la gorge broyée, il crache des flots de sang, il respire à peine.

« Que fest-il donc arrivé? >» lui dis-je.

Pour toute explication le pauvre diable déclare, tout en cherchant à reprendre haleine, qu'il veut s'en aller, ne plus rester auprès d'un voisin aussi dangereux que le traître Wakam.

Le fond de l'aventure est ceci : et tout d'abord pour être juste il faut dire que le cuisinier est un zélé serviteur et qu'aussitôt arrivé à l'étape, tandis que les porteurs se déchargent, s'étendent, s'étirent, se reposent, il se met à la besogne, installe ses marmites, rassemble des pierres pour son foyer, prépare le feu, l'eau, le riz, etc., tout cela avec ou sans aide et toujours sans marchander sa peine; les choses venaient encore de se passer ainsi et l'actif Wakam surveillait sa cuisine lorsque est survenu Bouria, qui, curieux de vérifier la qualité du bouillon, y a, sans autre préambule, trempé le doigt. Wakam ne trouva pas le procédé de bon goût. Il aurait pu faire montre de mauvaise humeur, mais les accès nerveux d'impatience sont bons pour des Européens. Il s'est contenté, lui, de saisir à la gorge l'impudent, et c'est avec le plus grand sang-froid qu'il a tenté de l'étrangler. Il a défendu sa marmite, voilà tout, et cela sans sortir du calme qui convient à un homme revêtu d'une aussi haute fonction que la sienne.

Cette scène ne s'est point passée toutefois sans exciter

des murmures. Chacun des champions a ses partisans. Il faut que je gronde quelqu'un pour calmer cette petite effervescence. Je fais comparaître le plus grand et le plus fort, le plus intelligent de la troupe. Il abuse de sa supériorité pour se faire un peu servir par ses camarades et les exciter au besoin. Je le préviens que s'il continue je le ferai mettre aux fers, qu^il ait à s'occuper exclusivement de son service et qu'il le fasse convenablement, car je lui brûlerais la cervelle comme à un chien, etc. Il est d'abord un peu rodomont, mais comme je lui parle d'une voix à faire écrouler la case, la conviction pénètre assez rapidement dans sa cervelle. Il se jette à genoux et proteste de son dévouement. Les autres se taisent bien vite et se retirent penauds. Je rassure un peu le noir inquiet ; tout s'arrange. — Cette vigoureuse sortie m'a fait du bien. Elle m'a redonné du

ton.

Le chef du village avec ses principaux seigneurs s'est décidé à paraître. J'ai réclamé des vivres. Comme toujours, il s'est fait prier, puis il a fini par apporter le strict nécessaire. Je pars à trois heures, faible, et furieux en même temps contre l'implacable soleil.

On a battu le tambour de guerre pour chasser un tigre qui vient d'enlever un bœuf dans le village. Je souhaite bon succès au chef et je lui recommande de m'apporter la peau avec le crâne et les griffes. Je le félicite en même temps de son courage, qui toutefois me paraît un peu tiède. Il se contente en effet de faire un grand tapage, et je pense que le tigre, pourvu d'un bœuf, ne songe guère à revenir pour l'instant.

Arrivé après 6 kilomètres de marche à Télikouré (ba-

romètre, 712""). Traversé deux importants marigots qui coulent vers notre gauche. — La montagne, embrasée de la base au sommet sur plusieurs kilomètres d'étendue, offre un magnifique spectacle. Les feux isolés dans la falaise, les flammes suspendues dans les anfractuosités des rocs, les longues traînées rouge sang qu'elles laissent après elles, sont d'un effet véritablement magique.

Je pensais rester ici, demain, pour faire reposer deux porteurs blessés aux pieds. Mais on me dit qu'Alpha- Gassou va bientôt passer dans ces parages et qu'il vaut mieux ne pas le rencontrer, c'est un mauvais sire. La vérité est que ledit Gassou a promis à Diafarou de lui couper la tête s'il le rencontrait ; or, si laide qu'elle soit, Diafarou tient à sa tête.

Le même Diafarou m'annonce comme étant le grand chérif et me fait apporter du lait.

Une énorme roche, ou mieux une petite montagne fendue sans doute par le feu, se détache de la falaise et roule dans la vallée, faisant craquer les arbres de la forêt, qu'elle broie sur son passage.

Modhi-Saury qui conduit une caravane à Aly-Kébé, me rend visite avec ses griots, lesquels pendant tout le temps grincent de leur guitare primitive. Il va à Bouba par le chemin que j'ai suivi. Il aurait passé par Touba et fait route plus au nord (au nord de Kinsi) n'eût été la petite- vérole. Je lui confie quelques lettres.

Vendredi 26. — J'ai dormi toute la nuit du sommeil des justes. Il faisait un froid piquant : 16" seulement! Ce n'a pas été trop, pour me couvrir, d'une grosse cou-

verture de laine, avec un gros pardessus fourré d'hiver et un plaid.

Je me trouve mieux, sauf encore un peu de fatigue dans la tête. Mon état général est très supérieur à celui d'hier. Je me suis promené un instant dans le village. Les femmes m'ont apporté des œufs (généralement couvés à moitié). Si j'avais seulement à déjeuner! Je n'ai à ma disposition que quelque arachides; ce n'est pas mauvais, mais quand la faim vous aiguillonne on est en droit de désirer mieux.

Hier, le chef m'a envoyé un peu de riz et un gigot de petit mouton. Mes honames ont préféré le mouton plus tendre et avancé de l'avant-veille. Moi j'aurais préféré le frais, mais impossible d'y faire pénétrer la dent.

Ce matin, je prétends avoir des vivres sérieux et non plus de simples échantillons. Je fais la grosse voix; le chef, qui aune mauvaise figure, se sauve dans les bois. Je prends à parti le hideux Diafarou, qui au lieu de m'aider suscite mille difficultés ; il voudrait que je payasse partout et cher afin de mettre une part plus grosse dans sa poche.

Je prends mes dispositions pour me passer de son hypocrite concours. Omar ira au prochain missida chercher des porteurs, pendant ce temps je retiendrai ici le Diafarou pour qu'il n'aille pas en avant entraver la négociation.

Hier, pendant la grande chaleur, j'essayai d'endormir un peu mon malaise en me berçant de rêves fantastiques, et, donnant libre carrière à la folle du logis, je me voyais cheminant sur le quai de Pierre-Sizc, à Lyon,

par une belle nuit noire, plus épaisse encore au bas de la falaise qui couvre THomme de la Roche. Je voyais trembler sur les eaux endormies de la Saône la lueur des réverbères. Un air frais et vinflant emplissait mes poumons. Mes yeux rafraîchis dans ce long bain d'ombre goûtaient un doux repos. J'étais véritablement bien.

Rêver tout éveillé, et se raconter à soi-même d'invraisemblables histoires pour améliorer une situation désagréable, est un moyen d'une efficacité discutable; pour moi, il est bon. Il m'a distrait pendant que j'étouffais dans un bois de bambous, dont les longues tiges de huit mètres de hauteur et les feuilles sèches comme maïs en paillasse interceptaient tout souffle d'air, tout en laissant passer à l'aise les rayons dévorants du soleil africain.

Un saracolet de passage me rend visite avec ses honmies; il va à Kadé. Je le charge de mes bonjours pour Alpha-Ibrahim. Il demande mon nom, je lui donne ma carte. Après sa visite, il m'envoie une poule. (Belle race de poules venant, je crois, du village de Sa-Cimba ou de Quélé ; elles sont de grande taille et ont un beau plumage.)

Les noirs sont comme des enfants qui jouent à la poupée; dès qu'ils ont une minute, ils plient, déplient, examinent et manient les bagages qu'ils ont à eux. Pour les uns ce n'est qu'une très petite quantité de tabac, noué dans un coin de leur boubou; pour les autres c'est un sac gros comme le poing, renfermant des gris-gris, des bouts de guenille, du tabac; d'autres ont un vrai sac, un boubou de rechange.

Hier, on voulait que je réprimandasse Wakam «< l'é-

144 TROISIÈME PARTIE ^j,^

trangleur »; je m'y suis wftisé, pensant qu'il n'avait pas tous les torts. On me dhen effet, ce matin, que c^est Booria, « l'étranglé » , qui avait poussé Wakam dans la marmite : et mes noirs d'admirer la perspicacité du toubab qui a compris la vérité, quoique n'ayant rien pu voir de sa case.

Ce n'est pas une vaine satisfaction, c'est une nécessite de paraître supérieur à ces hommes ; sinon, ils n'obéissent pas. Dans le cas contraire, ils sont pleins de confiance et de docilité.

Entre Songny et Gongourou j'ai traversé une ligne très secondaire de partage des eaux. Au nord, les collines s'abaissent; au sud, la muraille continue jusqu'à Télikouré, où elle contourne par le sud la vallée dont le côté oriental est la montagne que j'ai à gravir pour atteindre Labé.

A midi, Diafarou et le chef, inquiets de mon silence, font mille questions à Maly, qui finit par dire que je vais expédier quelqu'un à Timbo. Cette nouvelle cause une certaine émotion, et l'on m'envoie aussitôt des porteurs, mais pas de vivres. Soit, je partirai ainsi; mais je veux que les porteurs viennent jusqu'au premier missida. Le chef refuse : il voulait simplement se débarrasser de moi et m'envoyer dans un petit village voisin ; là je n'aurais trouvé ni vivres ni porteurs, mais il n'eût plus été responsable. Je lui renvoie son monde, et j'expédie le jeune Omar Bella chercher des porteurs au premier missida. J'enverrai demander au roi de Timbo un guide qui me conduise jusqu'à lui. Le chef, inquiet, s'agite un peu plus après le départ d'Omar ; il promet des porteurs pour demain et envoie un poulet.

comme un grain de poivre ; il n'est pas plus gros. Peu savoureux à l'état frais cueilli, il a un goût de raisin de Corinthe lorsqu'il est sec. On le pile alors, et, additionné d'eau, il donne le vin de songala, liquide d'une très jolie couleur vermeille ou groseille foncée, et d'un goût tout particulier, apprécié des indigènes, mais qui ne m'a pas plu; cela ressemble d'abord à du sirop de groseille et vous laisse à la bouche un arôme poivré piquant. Ce vin serait intéressant à étudier, car il est abondant. Il n'est pas fermenté.

Le farouche Alpha-Gassou est, dit-on, près d'ici; il aurait pris des bœufs et fait des captifs dans un village voisin. Maître Diafarou est pressé de fuir ces lieux. Mes bagages repartiront dans la nuit, afin que leur vue n'excite pas l'envie du pillard, digne émule des détrousseurs de la vieille Ecosse.

Baromètre, 675°"". Le plateau à Diunto paraît avoir quelques kilomètres de large, puis le sentier redescend, dans la direction du sud-ouest, vers Djuka, à 12 kilomètres 1/2, en traversant une jolie gorge. Il passe au milieu de mampatas et de nombreux petits arbustes de 80 centimètres de hauteur, dont la fleur blanche a le parfum du jasmin. Jusqu'à l'horizon, je n'aperçois que collines basses et boisées.

Un bel oiseau, gros comme un pigeon, s'envole lourdement sous mes pas ; il a les ailes rondes des oiseaux nocturnes et le corps d'un beau rouge-violet uniforme, et une large queue noir brillant.

Pour préparer les semailles, les noirs grattent légèrement la terre et la couvrent d'un lit de feuilles ; la première pluie est retenue par ces feuilles, qui pourrissent

146 TROISIÈME PAIITIK

i Samedi27. — Départ à cinq heures et demie. Il manque deux porteurs ; je laisse deux fardeaux, composés de sel et de guinée, en disant au chef que le roi de Timbo les enverra chercher. J'espère que de la sorte le chef me les fera tenir directement, et sans attendre les émissaires royaux.

Arrivé à dix heures et demie à Diunto. Température à l'ombre, 32**. Dans ce trajet, qui se fait en montant continuellement, nous avons gravi environ 350 mètres par un sentier qui traverse quatre jolis torrents, dont un d'eau très fraîche. J'ai mangé tout le temps des oranges apportées par des femmes et des enfants.

Plus loin, nous atteignons Bouroumba, premier missida du plateau et village important. Ce pays est charmant. Des orangers chargés de fruits ombragent les cases. On m'arrête pour m'offrir des paniers d'oranges. Les bananiers ne sont pas moins nombreux. Partout ce ne sont qu'arbres en fleurs : jasmins, lauriers-roses, acacias jaunes. Ces arbres de petite taille font ressembler la plaine à un jardin. Des Européens vivraient là dans l'abondance. La terre a remplacé le vilain quartz rouge. Le granit fait un meilleur effet ; il se présente çà et là par grosses masses pittoresques. — Un instant une petite trombe de vent a effleuré mon sentier, elle promenait sur son passage une haute colonne de poussière et de feuilles sèches qui est allée se briser avec grand fracas dans les arbres et les rochers.

Missida-Dinderah. Le thermomètre marque à midi 29" à Tombre. Une brise d'est caressante rafraîchit l'atmosphère .

Le sentier suit de jolis vallons, coupés de cinq ou six marigots à eau fraîche et agréable à boire. Nous traversons l'un d'eux, le Salla, sur un pont de 20 mètres ; ce marigot se jette dans le Kakriman.

Toute cette région depuis Chély est admirable, ce ne sont partout qu'orangers, bananiers, papayers, cotonniers, champ de riz, de mil, de maïs, de patates, d'arachides, etc. Des colons européens y vivraient dans l'abondance avec un labeur de quelques heures par an. Ils y trouveraient des bois d'excellentes qualités ; des diabérés et des rentaras, qui sont les pommes de terre du pays; le néflier mampata, du vin de songala, de tchingoly, de la bonne paille de chaume, de la terre à pisé, de très bonne terre à poteries, des bambous, d&s rotins, des joncs, du mil. La chasse leur fournirait du gibier â discrétion, des biches, des sangliers.

C'est le paradis terrestre, un paradis pendant le péché, avec de belles eaux claires et courantes, des sources ferrugineuses, des fruits, des fleurs aux doux parfums, et des pâturages iUimités où nourrir par milliers chevaux, bœufs, moutons, etc.

Dans ce pays de cocagne, il n'y a pas de gros mil — il pousse mal et se courbe avant la maturité,— mais seulement du petit, très avantageux à porter ; il en faut moitié moins que de riz pour rassasier un homme. Les légumes de France pousseraient sans doute tout aussi bien qu'à la côte où le climat leur convient moins. Les ananas et le café y prospèrent. On a essayé plusieurs

THOlSlEUR PARTIE

fuis d'introtliiirtî des chameaux dans le Foiitah-Djallon, par le Sfînéyal ; mais les essais n'ont jamais réussi, les animaux sont morts chaque fois prompiement.

Celle saison est la plus chaude. Elle dure du 15 vrior au 15 avril. Avant, il y a moins do soleil ; aprts, les pluies et la vt^gétalion rafraîchissent le sol et l'atmosphèro.

Le chef de Diud*?rah est en voyage; celui qui le représente envoie des vivres, il va me donner des porteurs. J'irai coucher près d'ici, à Cérima, le village de Diafarou.

Tous les noirs que j'ai ronconlrés à la crtte et depuis lors ont plus de tenue que nos paysans et nos ouvriers. A part lus chefs qui aiment à se vautrer un peu pour marquer leur supériorité, les autres, le peuple, se tiennent correctement.

Trois heures, soleil voilé; température, 29°. Départ pour Gérinia. Je vais coucher dans l'une des cases de Diafarou. Il me donne du riz cuit pour moi, du riz cru pour mes hommes et une chèvre, en attendant que le chef du village envoie les vivres dus. Diafarou, l'horrible, le hideux Diafarou a des enfants! Il m'en présente trois, de sept à dix ans, — moins laids que lui, — et des femmes pas plus mal que les autres.

Pays de plaine qui semble fait exprès pour la culture; jolis coteaux, marigots. Ici, comme partout, chacun mâche son tabac en y ajoutant de la cendre du foyer pour lui donner plus de saveur, et, à défaut de tabac importé, on se sert de feuilles de tankora, tabac du pays.

Au précédent village, j'avais déjeuné d'un bon plat de

mil et me proposais de ne dîner ce soir que d'un simple bouillon ; mais Diafarou me gâte, il m'a envoyé de bon riz, du fromage aigre, des arachides; de sorte que j'ai fini par beaucoup manger. 11 va maintenant expédier quelqu'un en avant parce que nous quittons le royaume de Labé d' Alpha-Ibrahim et d'Agui-Bou.

L'almamy est nommé chaque année pour douze mois (quelquefois la nomination se fait immédiatement pour deux ans). L'élection a lieu àFougoumba; elle est faite par les marabouts et certains électeurs privilégiés, réunis à cet effet. Ce sont les deux mêmes personnages qui sont almamy alternativement, — à vie tous deux. Ce que j'aurai traité avec l'un sera valable pour l'autre. Rien ne se fait qu'avec le consentement des principaux seigneurs assemblés.

Mardi 30. — Bonne nuit, mais trop de petites bêtes affamées. Ma santé est rétablie, il ne me reste qu'un peu de faiblesse. Je donne audience au marabout, puis aux seigneurs du lieu. Les femmes, les enfants sont groupés en curieux à ma porte. Le fils d'Alpha-Ibrahim, le vieux roi de Labé, enfant de onze ans, est ici, sous la garde des marabouts qui l'instruisent. Il m'apporte des papayes. Ce jeune garçon a dix-neuf frères ou sœurs de son âge. J'ai mis Omar Bella en sentinelle pour empêcher l'invasion des curieux. Il occupe ses loisirs en pelant des oranges. Maly, toujours pratique, a imaginé de ne laisser entrer que les femmes qui apportent du lait. Il ne lui manque plus que le boniment de foire, et d'un instant à l'autre je m'attends à entendre le rusé gaillard crier devant ma porte : « Bati ^* mesdames.

VOUS verrez le phoque blanc des mers du Nord, il dit papa et maman et prend sa nourriture deux fois par jour. Entrez! cela ne coûte qu'une calebasse de biradam ! »

Les petits enfants ici ne sont pas si embarrassants qu'on pourrait le croire. En voici un qui dort retenu dans un pagne sur le dos de sa mère, pendant que celle-ci pioche la terre. A chaque oscillation la tête du bambin, comme le battant d'une cloche, frappe le dos noir et suant de la piocheuse. Si la femme est en marche, la tête du bébé est pendante en arrière, au plein soleil ou quelquefois coiffée d'une large calebasse.

Les cases sont meilleures ici que dans le Foréah; les murs sont plus épais. De chaque côté de l'entrée de celle que j'occupe sont deux de ces silos en terre pétrie et séchée au soleil dont j'ai parlé plus haut, grandes poteries de 90 centimètres de large et de 1 mètre 50 centimètres de hauteur, élevées sur un pied mince, qui éloigne le grain de l'humidité du sol et donne à ces poteries Paspect de grandes amphores.

Ici nous sommes, paraît-il, à l'abri d'Alpha-Gassou ; mais hier, c'était merveille de voir l'épouvantable Diafarou se trémousser tout le long de la colonne pour hâter le passage de la frontière dangereuse. Je pouvais risquer, moi, de perdre mon bagage; mais il était sûr, lui, de perdre son horrible tête, et j'ai déjà dit qu'il tenait à cet objet.

Dîné ce soir, d'abord de quinine avec Maly, puis de riz à la sauce aux arachides, — très bon plat à importer dans la cuisine française, — et enfin de chevreau au petit mil. Je n'ai pas, on le voit, h me plaindre aujour-

d'hui de mon menu. J'avais d'ailleurs gagné quelque appétit dans une promenade préalable qui m'avait, entre autres avantages, fourni l'occasion d'examiner de près une haute asperge à tige épineuse, non comestible.

Mercredi 31. — Le Diafarou essaye de me retenir encore un jour, mais je veux partir, et comme je m'aperçois do la mauvaise grâce qu'il met à céder, je lui conseille de rester, le laissant libre de me rejoindre plus loin. Il n'ose pas toutefois profiter de cette autorisation de peur que son maître, qui n'est pas tendre, prenne de travers cet oubli des devoirs de sa charge.

Nous partons à sixheures seulement ; c'est tard. La nuit a été mauvaise : des cancrelats gros comme le pouce et des araignées longues et minces, en forme de fétu de paille, prétendaient se disputer ma personne . Au moment de partir on apporte un demi-chevreau. Pour répartir équitablement la charge, Maly, tenant la bête à bras tendu, en fait quatre morceaux de quatre coups de son grand sabre. Cela ressemble à une exécution, et je comprends comment ces gaillards-là peuvent d'un seul coup de sabre trancher la teto d'un honame. J'ai de mauvais porteurs, dont un enfant, un vieillard et quatre jeunes filles de seize ans. Au bout de peu de temps, l'un d'eux qui paraissait le plus fort de la troupe ploie sous le faix et se met à pleurer comme un enfant.

Nous traversons quatre marigots, dont un grand, le Grambé, qui se jette dans le Kokoulo. Le pays est beau. C'est la Touraino moins les châteaux; la Loire est remplacée par de jolis torrents. Belle végétation. Les bambous ont disparu depuis Télikouré.

156 TROISIÈMK PARTIE

Le commerce de l'Afrique centrale par le Niger appartiendra aux maîtres de ce pays, où les Européens peuvent s'installer et bien vivre. Dara Labé et tout le pays qui l'environne seraient faciles à cultiver et agréables à habiter. On trouve de bonnes eaux entre Diunto et Diuka.

Arrivé seul en avant, je fais comparaître le chef; il me donne une bonne case et me promet des vivres et des porteurs. Le Village est important. J'y vois une grande mosquée qui n'a pas moins de 20 mètres de diamètre.

Les cases, isolées les unes des autres, sont entourées de leurs tapades ou clôtures fleuries. Quelques grands arbres, palmiers, orangers, bananiers, les ombragent. Des troupeaux paissent aux alentours dans la verte campagne, que sillonne le lit sinueux d'un frais torrent. C'est très pittoresque, « très Robinson ».

Le roi et son frère me donnent un mouton et une chandelle du pays en cire brute. Je demande une orange. Le frère du roi m'en envoie cinquante. Mes hommes n'en font pas grand cas, la cueillette est libre sur tous les orangers du village. Le frère du roi me déclare que les habitants sont très heureux de ma visite. Je déjeune d'une délicieuse soupe d'arachides, et j'en ai là une seconde qui se prépare pour ce soir. — Se préoccuper ainsi de manger, quelle humiliation! mais c'est l'inexorable sUniggle for life! — Tout le jour je suis, comme partout, la proie des curieux. C'est à qui des chefs se présentera pour avoir audience de l'homme blanc. Enfin, à six heures je retrouve, non sans peine, un peu de liberté, et j'en profite pour me promener dans les bois de jasmin.

Jeudi !•' avril. — J'ai vu hier sur ma route trois hauts fourneaux de dimensions réduites, où les gens du pays font leur fer avec le minerai qu'ils retirent de leurs champs cultivés. Ils sont en terre réfractaire d'une seule pièce, et ont 1 mètre 60 centimètres de haut sur 90 centimètres de large. J'y vois des tuyères ; on m'assure cependant qu'on ne souffle pas.

Le pays continue à être charmant. C'est une succession de collines et de vallons délicieux. Il n'y manque que des fermes, des villas et des châteaux pour être supérieur à tout ce que l'Europe offre de plus séduisant. Le temps est délicieux. Cette nuit j'avais 14 degrés au thermomètre. En janvier la température est beaucoup plus basse. Hauteur barométrique, 669"". En somme l'altitude ne change guère.

Trois marigots coupent notre route. Le premier missida s^appelle le Petit Bcntiguel. J'échange des bonjours sous les orangers du missida même avec le chef, un gros brave homme, et je poursuis jusqu'au Grand Bentiguel. Ce deuxième missida ou village à mosquée contient une belle mosquée (missida) neuve. L'ancienne a brûlé l'an dernier. Attenant est une espèce de pilori en bois vermoulu d'où le muezzin vient convoquer les 4joulbés ou musulmans à la prière ; ce pilori a tout l'air d'un échafaud.

Le chef me loge et m'envoie aussitôt du riz. On se souvient très bien ici d'avoir vu un blanc il y a longtemps.

J'ai rencontré au détour du sentier, sous un grand arbre isolé, près d'un marigot, trois femmes avec des calebasses; c'était le marché des caravanes. C'était

une agrëable BorpriBe, cai- au loin je ne voyais pas une Ame, pu tm village. Geki m'a rapjMlé — douce ironiu! — les pintdaiix <^argës Ût' vorros de sirop qu'on rencontra' à tOD8 lea tournants «lu clicmiQ qui coaduit nii Montànvertn né s'ag^R'ii [\is du sirops toutefois, mui» d'araeliideB, debananéa i-t du ranges.

Cematinlenîm'adoiiii''- du ri/, et ce soir il m'ofiv(Hè an poulet! Mais j'ai encore du mil et du riz en Tiaionetiin denu-monton de Dara.

Lé roi de Dara est le seul qui nous ait bien pourvus. C'est aoBBi le seul avec Icipiti) J'aie trait<! sans le laid Diafbroa, reste en arrière.

Le chef de Cohara avait dunué uuo ration, celui di: Oara seni en a donné .deux (matin et soir]. Partout ailleors ce n'a été jamais (jue des moitiés ou des quarts de ration, on même beaucoup moins, au lieu des dwx qu'il me faudrait pour le matin et pour le soir.

Le chef du Grand Beotiguel ne s'est pas ruiué pour moi en vivres et il ne m'a donné que la moitié des porteurs nécessaires, et cela encore après une longue et vive discussion.

Ici, quand on fait la guerre, chacun emmène une femme pour son usage personnel; par conséquent deux mille hommes, deux raille femmes, plus celles des chefs, qui en emmènent des troupeaux selon le rang qu'Us occupent. Elles se rendent ulilos et remplacent l'intendance et le train des équipages.

Les orangers chargés de fleurs et de fruits, les doux parAuns, les (Vais ombrages, tout fait rêver du pajs d'Aïda, surtout après les régions de rochers brûlants qu'on rencontre si fréquemment do la mer jusqu'à

ut; LA COTE A TIMBO 161

Télikouré. Comme jo comprends à merveille l'ardente ' convoitise des peuples pauvres qui s'abattent sur les pays au sol privilégié, maintenant qu'après avoir passé vingt jours dans un pays relativement déshérité où les vivres sont rares, difficiles à trouver, grossiers et où les habitants paresseux sont hébétés par la faim, je traverse une région riche, où la nature prodigue tout à souhait, où les plus pauvres ont presque le superflu !

Hélas! hélas! en philosophant ainsi, n'est-ce pas à ma belle et bien-aimée France que je pense ? Et cette larme qui vient mouiller mon papier et m'arrèter court n'en dit-elle pas plus que tout ce que je pourrais écrire ?

Souvenons-nous, veillons bien, et, pour être forts, soyons unis!

Vendredi 2. — Bonne nuit. L'air est frais et parfumé par les orangers. — Je fais 1 1 kilomètrosjusqu'à Missida- Kahel. Direction S.-E. Jolis vallons, frais ruisseaux, petites cascades. Laissé de côté Missida-lndé sans m'y arrêter. Le chef de Kahel, grand et beau jeune homme, me donne une case. Il n'est que huit heures ; je demande des porteurs pour aller à Kébali, mais on me dit que c'est loin et qu'on ne peut avoir de porteurs tout de suite. Pendant ce temps, ie soleil monte. Je reste. Température, 26'' à l'ombre. Devant moi s'étend une

^Jargepleine, au fond i\>; laquelle se dressent les raonta-

Cgnes de TiiJibo courant N.-E.

B On me dit qu'il y aurait dans les bois des orangers

Hh^ttj^UÎ&^e les noirs arrachent ceux qui poussent

hors des villages, afin que les caravanes viennent acheter les fruits en échange de poudre et autres marchandises. — Singulier langage que celui de ces noirs ! Ils parlent entre eux par simples émissions de son sans articuler aucun mot avec les lèvres. Ils font des phrases entières sans rien moduler autrement que du gosier, comme des chiens qui se comprennent à leurs grognements.

Bon repos d'une demi-heure ; bon sommeil sur une natte neuve, puis audience; défilé des vieux marabouts, de la mère du roi et de sa suite, des anciens de la ville, etc., etc. Cela dure trois heures, mais c'est quotidien; l'habitude en est prise et je crois en vérité que cela me manquerait.

Le roi envoie un poulet et du mil non pilé, des bananes et des œufs ; nous ne ferons qu'un repas ; ce sera plus simple et plus en rapport avec nos moyens. Les mampatas voisins qui sont gros et mûrs remplaceront le deuxième. D'ailleurs, j'ai quelques arachides, encore un peu de mouton d'hier, et voici qu'on m'apporte des oranges. Je garderai le poulet pour demain.

Le chef a promis des porteurs.

Depuis le premier jour je cherche à engager des hommes pour le reste du voyage, mais impossible d'en trouver. Le soir, le roi envoie encore une poule, des œufs, une énorme calebasse de petit mil parfaitement cuit à la sauce d'arachides, délicieux en un mot. C'est un homme digne d'éloges, à noter à côté des chefs de Dara, de Djunto et de Cohara. 11 est malade ; il a des vertiges et m'offre un captif pour que je le guérisse. C'est un homme grand et robuste ; il a un peu d'embarras

intestinal. Je lui fais une ordonnance en conséquence, mais je ne prends pas le captif. — Un médecin ferait fortune ici en se donnant beaucoup d'importance et en disposant de 100 francs de pharmacie. Il a mauvaise mine, ce roi; son pouls est faible et il est pris de vomissements après le repas. Je lui donne des pastilles de Vichy; ce remède calme son esprit.

Une seconde visite royale clôt la journée à 7 heures. Depuis le matin, je n'ai pas eu une minute de liberté. Après les audiences officielles, tout le village a défilé par petits groupes et les poignées de mains se sont succédé sans interruption. Dianval; Cori-Diaywal; Tana-alla ; Diamtou ; Sadi; Diarani : « Bonjour; comment vas-tu? N'as-tu point de mal? Personne des tiens n'est-il malade? Je suis content de t'avoir vu. Merci, etc. » Et chacun des cent visiteurs répète les mêmes paroles sans en omettre une seule. On sent qu'on approche des grands centres !

Samedi 3. — Le chef a envoyé les porteurs de bon matin, et il a fait prévenir le chef du missida voisin de se tenir prêt à en fournir d'autres. Je serre la main à ce bon chef-roi Alpha Amadou, et je descends droit au Sud par un joli sentier sous bois qui, au bout de trois-quarts d'heure, m'amène à Diafouna (baromètre, 683"°.) Timbo est au Sud-Est. Devant moi, au Sud, j'ai une montagne qui, dans le brouillard, me paraît être orientée Est-Ouest et de hauteur égale à celle de Kahel. Elle a nom Dian-

gola.

Arrivé à Kébali, à 15 kilomètres de Kahel, après avoir traversé une région de plaines boisées et de prairies. Le

iB* TIHiISIEMK PARTIE

chef do Ktïbali est absent, me dit-on. Je n'obtiens qu'une mauvaise case, Jo voudrais continuer jusqu'à Fougoumba. On ni'a})porte quelques douzaines d'oranges et un bon vieux m'entraîne dans sa case pour me donner des bananes. Dans le missida bien obscur, je me repose, abrité contre le soleil dévorant. Vers le soir le temps s'est couvert ; j'en ai profité pour me promener dans la jolie caïupaf^ne autour du village. H

Dimanche 4. — Route E.-S.-E. Fait 15 kilomètres jusqu'à Fougoumba, traversé deux marigots dont l'un est loTennë, l'autre le Ditten(un roumdé et un marigot de ce môme nom). Un troisième marigot est à sec. Très gracieuse cette vallée de Kébali; elle a environ 15 kilomètres de large et 25 ou 30 de long. Elle est bordée do collinea de 200 à 3)X) mètres de hauteur, en falaises sur le côté S.-E. La belle végétation de ses champs pittoresquement vallonnés, ses bouquets d'orangers, de papayers, de mampatas. de nétés, ses Irais pâturages, ses bois ombreux leraîent la réputation d'un État européen. A. TH., une haute montagne isolée, courant N.-S. un peu N.-O., barre le milieu de la vallée.

Même paysage charmant jusqu'à Fougoumba. Ce dernier village est un peu en pente sur le bord de la vallée. . Des troupes de singes, jaune fauve, gambadent dans les branches; ceux que j'ai rencontrés jusqu'à présent étaient bruns. Le mode de culture dos champs présente un caractère spécial ; la terre, piochée à 8 ou 10 centimètres à peine de profondeur, est relevée en petits tas au centre desquels on met un engrais sec de bouse de vache qu'on fait brûler avec des herbes sèches.

C'est ici à Fougoumba que se réunissent les marabouts et autres électeurs, pour nommer Talmamy.

Des visiteurs se présentent à ma case. C'est un flls du roi et sa suite, puis le premier marabout. Le flls du roi est très observateur, le marabout, fort aimable. Je suis obligé de leur faire sonner ma montre comme à des enfants. Je reçois un peu après la visite d'un vigoureux gaillard qui m'a intéressé; c'est un captif, forgeron de l'almamy de Timbo ; il a l'air plus intelligent que tout le reste de ces Foulahs, oisifs et inutiles. Une captive m'apporte de l'eau à boire. On la prendrait pour une Rébecca noire. Arrivée devant moi, elle se met à genoux et élève la calebasse au-dessus de sa tête avec une grâce parfaite.

Le roi a envoyé des vivres le matin et encore le soir : deux calebasses de riz cuit et deux petites calebasses de sauce d'arachides. Il me fait dire qu'il est vieux et malade et qu'il ne peut venir. Je crois que l'aflfreux Diafarou s'est mis en tête que je me dérangerais. Je fais répondre à Sa Majesté que je la remercie de son hospitalité et que je lui souhaite meilleure santé. Cela ne fait évidemment pas le compte de Diafarou et grand est le désappointement du hideux personnage, car le roi de Fougoumba est très puissant, presque l'égal de l'almamy.

Lundi 5. — Le roi fait mander Maly et Diafarou ; il regrette que je parte sans le voir et sans qu'il m'ait vu ; il voudrait que je vinsse lui dire adieu. Maly lui dit de ma part que cela ne m'est pas possible, que s'il veut me voir, il vienne sur la place de la mosquée où je vais passer. Et, en eflfet, je trouve là le vieux bonhomme. Je lui serre la main et le remercie en quelques mots de son

hospitalité et je pars ; il a fait prévenir au premier village, à lOkiloincMres, pour qu'on réunisse des porteurs.

Jo laisse Sankarella Sur ma droite et j'arrive, à 19 kilomètres, à Porédaka. Joli sentier, belle végétation, grands mampatas, jasmins de 3 mètres; parfums délicieux, variés h rinllni; oiseaux bleu ciel, gris perle, violet foncé ; troupe de singes.

Le pays est plus accidenté que la vallée de Kébali. La végétation est plus puissante et la faune plus riche que sur le plateau de Kahel. Les bambous sont rares. Les cases sont couvertes en branches et paille. — On voulait me faire passer par Sankarella; mais, confiant dans la boussole, j'ai repoussé cette proposition. — Non loin de Fougoumba est une jolie creto de montagne avec des aiguilles de granit d'un bel effet.

Le chemin de fer, s'il s'en fait un, devra desservir le plateau de Kahel où habiteront les Européens et la région riche ot habitoo qui lui fait suite jusqu'à Timbo. Timbo est niaiiiteiiaiit tout près, m'assurc-t-on.

En appnx'haiit do Porcnlaka, Jo vois sortir de la ville une soi'to do loupio pr()(M\ssi()n. C'est un roi qui part suivi (lo SCS (lii.*'iiitain^s. dont ((nol((uos-uns sont à cheval, armés d(4)arasols(Hv('tiis do divorsos couleurs. Ce nombreux cortèiioijui hrillo au soloil tait vraiment bon effet.

Je suis Lion lo^o; on nio dit (lu'on mo donnera tout ce qu'il mo Tant, (jifon sait co qu'on a à faire. Après avoir inaniié (|uol(juos (H'aniî'os, Jo m'otonds à mon aise dans uno caso nii<', mais propre, liourouxdo mo trouver à l'oiubro. y.n niarclK? un jjou tard; touto ma porsonne à midi tient dans 1(3 corclo d'ornljro do mon parasol. J*ai vu <Mioo!'(î do \)oM[s tas do tLMTO, :\\ov dos loux d'herbes

sèches. Quand cet engrais est consumé, on le répand en égalisant le terrain.

Plusieurs noirs ici et ailleurs m'ont dit bonjour plus ou moins mal en anglais, quelques-uns en portugais, pas un en français. Ils ne paraissent pas connaître la différence des nationalités. Ils me disent qu'ils aiment mieux la France que les autres pays ; mais en attendant les seuls mots européens qu'ils savent sont anglais ; il est grandement temps que la France s'installe dans ce beau et bon passage qui lui livrera le Soudan immense, tout le Niger, etc., et qui les livrera parce que c'est une région habitable pour les blancs, chose rare de ce côté de l'Afrique.

Mardi 6. — Cette nuit mes trois thermomètres ont marqué H degrés. Cette bonne fraîcheur est bienfaisante. L'appétit en est aiguisé ; j'ai mangé un délicieux plat de mil à la papaye avec sauce d'arachides. C'est vraiment un mets délicieux; depuis plusieurs jours mon estomac s'en trouve à merveille. On pourrait l'imiter avec du riz, de la courge et des noisettes. Il faut que le mil fasse bien le grain. Pour la sauce d'arachides, on fait légèrement torréfier l'amande ; on ôte la pellicule rouge ; on pile et l'on fait bouillir avec un peu d'eau. L'huile se dégage ; on ajoute un peu de farine ou des épinards, de l'oseille, etc., pour épaissir.

La papaye est une sorte de courge ou melon sucré jaune, allongé, assez mou , qui pousse en groupe au sommet de longs arbres lactescents. On la mange comme le melon, à la fourchette, ou comme 'des œufs, à la coque, à la cuiller, en ouvrant l'écorce par le bout. Le fruit du

mampata est égatement délicieux ; il a tantôt le parfum de la poire, tantôt celui de la pomme, cent parfums, en un mot, suivant le cru. Le sentier en est couvert, comme le sont aussi les forêts, de jolis fruits, ni bons ni mauvais, ressemblant à des cerises rouge-orange et dont la cosse ronde s'ouvre avec Tongle et contient une petite prune jaune. L'arbre qui le produit est très gracieux ; ses feuilles ont la forme de celles de l'oranger, et ses branches souples s'arrondissent au-dessus du sentier et présentent leurs fruits pendant gracieusement au bout de longues tiges.

Je me suis longtemps reposé à l'ombre de la grande mosquée, où le cri des hirondelles me fait rêver de mon enfance, lorsque le soir j'entendais ces oiseaux se poursuivre joyeusement sous ma fenêtre sur le quai de la Saône.

Le terrain est toujours le même : oxyde de fer et quartz. J'ai cependant rencontré aujourd'hui plus d'argiles ferrugineuses. Je n'ai pas vu de granit.

Baromètre, 080"*°; température, 27 degrés à midi. Route, E.-S.-E.

Le roi de Porédaka est Modhi Yanoussa; il est absent.

Le roi deMissida Bouria, Tchernoussita-Ouria, est en voyage ; c'est lui que j'ai rencontré hier, sortant avec sa suite de Porédaka, il m'envoie de là bas son fils Ibrahim avec un esclave, porteur d'un quartier de bœuf, ce dont je le fais remercier.

La faim me donne des hallucinations. Pendant que j'étais là, dans la demi-obscurité de ma case, les yeux grands ouverts, pensant à tout et attendant avec impa-

tience que l'heure passât, j*ai tout à coup cru voir mon fils mourant se jeter dans mes bras et l'entendre me dire: « Papa, je n'ai pas voulu partir sans vous dire adieu. » Horrible vision!... peu faite pour donner du courage. Au même instant, un petit garçon poussant la porte entr'ouverte, m'apporta des oranges. C'était la première fois que je rencontrais cette généreuse confiance (les enfants, le plus souvent, fuient d'abord en criant), j'en ai eu le cœur serré. Il ne faut pas penser aux siens quand on est ainsi perdu, loin de tout, et le visage tourné vers l'inconnu lointain ! J'ai fait rappeler l'enfant et lui ai donné un beau collier de perles. Ce collier me valut bientôt d'autres oranges, mais ces offrandes intéressées n'eurent plus pour elles le bénéfice de la sombre coïncidence. J'ai eu mille peines à me délivrer d'un invincible frisson et à reprendre pleine possession de moi-même.

Tout le long du jour, c'a été un continuel défilé de bananes, d'oi^anges, de papayes, de kolahs, de cossam. Les uns vendent, les autres donnent. Le soir, viennent les femmes du roi. Maly allume un peu de paille. Je ne veux pas allumer de bougie, ces dames ne s'en iraient qu'après la bougie consumée , ce qui m'imposerait d'interminables visites ou me mettrait dans l'obligation d'éteindre, à la grande contrariété des visiteuses. Maly est un garçon pratique : « Comment, dit-il à l'une d'elles, tu n'apportes rien, tu crois que je vais te montrer gratis un si rare spectacle que la vue du magnifique homme blanc? Allons, va chercher du cossam. » Et tous de rire, et les femmes vont chercher le prix demandé pour voir la bête curieuse.

TRaiSIËHE ^AIITIC

Ji> »un uiui grippé, pour avoir pris froàd il y a trois ou tuAlre jutin. ju ue sais où. Je dîne d'os pen de cossam.

Marertuti 7. — On apporte encore bananes et oranges. Ju»iu'4 i> heures, un brouillard èiais m'empêche de ntiD viiir; il reste tout le jour suspendu eolnme.

l'iMM à U»iibbel, à 10 kilom<^tre$. sans m'arrdler. TTaJOumé truût mariais. Les gorf,'CS sont plus profondes: eUe»uul LQO à 20i) mètres. L'osyde de fer se montre ^iwnieuieul. Je remarque quelques rares Mors ^ gratâi. Nous marchons E.-S.-E.

Quulques instants apr^s, nous arriTons en face de TUniM)>

U Ml uûtb, A l'ombre d'un fourré, mon tbennoiBi^! ilutt9(W 33*.

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fait do groBses branches juxIaposAs, ph» le ma j chaume. Pas do fenêtres, bien eoteoda. Je rwpireî r.-iisn pour la preiniùre fois i rabri do «oleJL

Le fllB du roi ïionl me saluer; il sissierf ban dein case, sous le ohaume ,,ui abrilo une- sorte depilMië. U suppose ,p,e je vais oe ddrangor pocr alkr li> serrer la main, je le salue de rini&ieiir. VKmcnt le. ■ grands diRnilairos, je les fais entrer. Le aU do rat » décide à se rapprocher pour me dire bonjour Je do l'ordre qu'on no laisse pénétrer personne, qui ue w s«» d'abord fait annoncer. Il importe d'inspirer le respect et mémo uno certaine crainte, sinon ralna^^^ prendra pour un pauvre diable, et je B'obBeïdirf rien.

J'ai beau prendre les aUnres les plus éaasMBUa, a na semble que j'ai plntill l'air d'un prisonuier que d^n pU^ nipotentiaire chargé de mes propres pleins pomân.

Beox vieillards se présentent; rtm, tnti fm zaïiaie, reste h qninie pas : il escorte l'autre, qni est le grand chef de tout .sans doute parce qu'a n'y a ria' lou» d'ailleurs, sont grands chefs de quelque chnce'! Puis d'autres vieux arrivent successivement.

I.e roi me fait dire qu'il ne peut venir, quH ae ml jamais, même pour les autres mis, etc. Je Taisz^pasMiR que c'est bien, que je lui enverrai mes présents, ow je In prie de les recevoir cl que je n'irai pas le voir. Jl ce manuau'', il renvoie des exphcations par son fils et soo frire suivis d'une nombreuse escorte ; il me prie de ne pas insister. Je ne veux rien entendre. Je fais dresser ma t*mt/; à ma porte, le pavillon français flotte an sommet, et je place à rentrée un superbe factionaaL-e

tout noir, tout nu et bien armé. Cet appareil dispose favorablement les esprits.

Retour des envoyés du roi. Le roi, disent-ils, est très heureux de me recevoir dans ses États. Il a voulu montrer qu'il tenait à m'honorer autant qu'il est en son pouvoir, en envoyant ses plus hauts dignitaires audevant de moi, s'il ne vient pas lui-même, c'est que la religion lui défend de sortir de son palais. Je n'insiste plus.

Après midi, Sa Majesté envoie un mouton, et plus tard du riz au beurre et du cossam.

Heure est prise pour l'audience publique de réception. Ce sera demain à 7 heures du matin.

J'ai dîné ce soir de notre bœuf de la veille et de mil à la sauce aux arachides. Il me faut disputer mes vivres à toute la tribu des cancrelats ronds ou carrés, aux araignées de toute forme, à des chauves-souris hideuses et aux rats indiscrets.

La vue de ces bêtes, plus ou moins timides, mais à coup sûr dégoûtantes, m'ôte l'appétit. Je change de chambre, car ma case a plusieurs compartiments; j'en compte jusqu'à trois, dont un plus obscur, sans fenêtre, ni autre ouverture qu'une porte intérieure, sert de refuge aux chauves-souris. Je choisis la chambre voisine, moins vermoulue, moins labourée par les rats ; à part les chauves-souris, qui vont et viennent, je n'y constate, pour ce soir, que la présence de deux araignées seulement. C'est un paradis; j'y dors à merveille.

Jeudi 8. — Hier, le temps s'est couvert. Un orage lointain a grondé vers le soir. Le baromètre a un peu

baissé. Ce matin, il est de nouveau à 690. Je m'habille. Le fils du roi vient, je ne le reçois pas ; il s'assied sous mon oranger. Puis un envoyé du roi vient avec une escorte me dire que le roi, entouré de toute sa cour, m'attend. Je prends mon thé chaud et quelques biscuits, non seulement sans me presser, mais avec une noble lenteur calculée. L'envoyé, impatient et inquiet, «m'assène », comme dirait Saint-Simon, des regards foudroyants. Nous partons enfin. Je laisse mes cases sous bonne garde et j'emmène seulement Maly et deux Yolofs. Toute ,^ population est sur pied pour voir le grand chef blanc, l'hôte du roi.

L'habitation royale se compose de cases larges et proprelS réunies dans un vaste enclos où l'on pénètre ,|iar denx poternes toujours occupées par une garde si^vère. Au milieu, t)^ cour sablée, entourée d'une ' Miaute palissade en paille tressée, est la salle des grandes audiences. J'y arrive entre deux haies déjeunes et jolies esclaves'dont les yeux brillent comme braise. C'est laque l'almamy m'attend, assis sur une vieille peau de lion qui n'a plus de poils. Je le salue. Il m'a fait apporter ime chaise! Une vieille chaise, anglaise ou américaine, décrépite et ne tenant plus, mais une chaise enfin, la seule certainement du royaume. Je lui avais fait dire qu'il me fallait une chaise. Il est tout fier de son mobilier européen. Tous les seigneurs de quelque importance sont là à leur rang hiérarchique. Chacun sait que je viens parler chemin de fer, tous s'attendent à des merveilles.

Le plan ci-contre fera comprendre les préparatifs de ma réception.