I. Interprètes et Introdnctears

Je reste quelques minutes; c'est une courte audience officielle. Le roi demande à lire mon laissez-passer d'Agui-Bou. Son ministre spécial en reconnaît l'authenticité; je pars.

Je renvoie bientôt Maly prendre heure pour la remise des cadeaux, qui seront présentés par ce même Maly accompagné de Kauly et d'Omar-Bella, sans que j'y aille moi-même, bien entendu.

Le roi désire avoir ses présents à la nuit, afin de les dérober à la vue de ses sujets — touchante confiance!

Je lui donne un cheval tout harnaché: selle, bride, fontes d'un bon modèle de chez Walker ; des armes, de l'ambre, de beaux tissus, etc.

Le fils du roi, chez lequel je m'arrête au sortir de l'audience royale, paraît satisfait de me recevoir chez lui. Il vient peu après passer une heure dans ma case avec divers seigneurs. Il croit son pays très grand. Je le détrompe et lui trace une carte à laquelle il s'intéresse.

La montagne sacrée, dont Timbo occupe la base, montre çà et là des assises de granit, le reste est boisé.

Les noirs vivent comme des chevaux à l'écurie, sans rien faire, sans penser à rien, causant des faits divers de la chronique locale , naturellement très restreinte. L'esclavage est immoral, c'est incontestable, en principe surtout ; c'est une plaie honteuse, je ne cesse point da le penser, mais on se tromperait si Ton s'a|pîtoyait| comme s'ils étaient de notre race, sur ces esclaves' qui, au moral comme au physique, n'ont pas de sensations très supérieures à celles des animaux» L'esclave qui n'est pas trop maltraité oublie vite son état de misère.

J^^fJ^i.^^wtt^f*^^''^^^

dl-HLaOsi

Il n'a pas de souci, il ne peut ou ne sait penser. Il est heureux dans le repos de son esprit endormi, et de même que le croyant attend tout d'Allah et fait fond sur /éon indolente et facile prière, de même Tesclave attend tout de son seigneur et maître.

L'almamy m'envoie sept sacs de riz en paille. Je donne un rang de perles à chaque porteur.

Le défilé des visiteurs va son train. J'ai reçu déjà divers seigneurs, puis la fille du roi, escortée d'un grand gaillard et de trois esclaves femelles. La princesse porte fièrement la tête. Ces gens, au reste, armés du droit de vie ou de mort, ont des airs assez royaux, habitués qu'ils sont à voir tout ramper autour d'eux. Ce serait charmant d'étudier tout ce monde avec un compagnon à côté de soi avec qui échanger ses impressions. Que d'observations, intéressantes, sérieuses ou boufl*onnes on ferait ainsi à deux ! Que de causeries sans fin, pleines de suggestions philosophiques naîtraient du spectacle nouveau qu'ofl*rent les choses et les hommes de ce curieux pays!

Maly, l'homme pratique, comptait évidemment puiser tout le long du chemin dans ma caisse et grossir notablement ses bénéfices en me faisant payer le double ce qu'il aurait acheté. Le vieux Diafarou avait de son côté fait le même calcul. La première fois, il y avait eu entre eux sur ce point une touchante et cordiale entente. Par malheur pour mes deux filous, j'ai constaté bien vite leur manège et, profond Machiavel, je me suis empressé de les brouiller, en accablant de ma confiance tantôt l'un, tantôt l'autre, au détriment de son associé. Ils se sont alors plaints l'un de l'autre, chacun

lU OVATRIP.MF: PARTIE

k son tour, et j'y ai gagiii; qu'ils ne m'ont plus vo\é, du moins do concert.

Il est deux heures; j'ai 28 degrés dans ma case. La sœur du roi vient me voir; elle est vieille et laido, bavarde et intelligente. Sa suivante ag'ite avec conviction sa mamelle pcluo en disant : c Almamy, almamy •> pour m'indiquer que la princesse a sucé le même lait que le roi, qu'elle est la sœur du roi. Ce goste m'est connu : je l'ai déjh vu employer souvent pour exprimer Vidéa di! sœur on de frère ou pour demander du tabac, le vieux sein détîonfld réduit à ses longues peaux ayant parfaitement l'air d'unf! blague à tabac vide. Ladite sœur de sang royal a les doigts do la main cl du pied grauche rongés entièrement par je ne sais quel mal, et ne présentant plus que do hideux moignons.

Le chef des griots vient après la princesse aux doigts rongés épancher à son tour le flot bruyant de ses compliments flatteurs. Le roi envoie un deuxième mouton.

Devant les porles do mes cuisines, de jolis moineaux violets minuscules picorent le grain échappé aux vanneuses.

Resté seul, je fais la chasse aux grosses chauvessouris grises et blanches qui peuplent l'obscurilé de ma demeure, et j'essaye, mais en vain, d'en prendre au moins une vivante.

Vendredi 9. — Nuit passable, en dépit des rats et des vampires , en dépit aussi d'une grippe rebelle el de transpirations incoercibles.

Vu le roi le matin. Il cstplein de gaieté, vautré sur sa peau de lion, entouré de quelques vieux intimes. II

me dit de demander tout ce que je voudrai, de dire tout ce que f ai dans mon cœur, etc. Je ne demande qu'un laissez-passer, pour avoir une case où me reposer dans les villages que je traverserai. Je lui parle chemin de fer et lui expose les avantages qu'il retirerait d'une pareille voie de communication. Je demande une bande de terrain de 20 kilomètres de large, comme de Timbo à Missida-Bouria, des esclaves dans chaque village pour préparer la voie, et la protection du roi. Après ma visite, il en réfère à ses vieux amis, tous sont d'avis qu'il y a lieu d'être content. Tous les grands du royaume vont être avertis d'avoir à venir à Timbo conférer et donner leurs avis.

Le fils du roi vient me voir, il s'amuse comme un enfant de mon miroir, qu'il s'empresse d'aller montrer au roi. Celui-ci, en se voyant si laid, repousse le miroir avec un geste d^impatience. Mon manteau de caoutchouc rétonne beaucoup. Il n'imagine pas comment on peut, avec la gomme de son pays, faire ces curieux vêtements

Interminable défilé de marabouts, capitaines, chefs de village, etc. Une troupe joyeuse d'enfants, quelques vieilles, et enfin « le repos des yeux » la belle Fatoumata. Cette fille a des traits européens, de beaux yeux intelligents aux regards un peu sauvages , un corps superbe couleur de bronze, une belle stature, et avec cela un petit air modeste que je n'avais pas encore rencontré chez ces bêtes apprivoisées qu'on appelle des noirs. Je lui donne quelques perles inédites dans le pays. Ses grands yeux brillent de plaisir. Après elle, vient la non moins charmante Aminata, beauté d'un

lis OlIATItlËME PARTIE

g'enre di(l(5rent, petite, mince, figure fine ; elle est mère, et porte son enfant attaclié sur son dos.

Eotrent ensuite deux vieilles femmes du roi, parée-i de quelques bijoux. Leurs lourdes boucles' d'oreille? sont reliées par une courroie qui passe par le haut du front et sert à soutenir ce pesant ornement, \]ne grosse mamau, non moins princesse que les précédeutes, vient se joindre à celles-ci. Ellf; traîne avec elle un héritier à la mamelle, lequel, planté au milieu du cercle, ne tarde pas à y satisfaire le besoin naturel plus ou moins pressant que sollicite son ventre ballonné, puis la cascade se fait lac et le bambin étale joyeusement avec ses petites mains et rejette dans les jambes des gens assis qui l'entourent le liquide dont il vient d'inonder le sol de la case, Ce jeu, qui paraît lui plaire étonnamment, ne donne lieu d'ailleurs de la part do personne à aucun genre d'observation.

Le roi envoie son officier de bouche escortant une calebasse de lait. Une troupe de rieuses jeunes flUes. plus nues que le serpent tentateur, apportent des oranges et se divertissent fort à se regarder dans le miroir. Quelques enfants s'arrêtent au seuil de la porte, ouvrant de grands yeux, des yeux magnifiques, par parenthèse.

On m'annonce que le village de Fougoumba. où je viens de passer, a été détruit à moitié par un incendie,y compris les cases que j'occupais.

Plus rien à écrire pour le moment, qu'à enregistrer la note de mon thermomètre ; 28°, — temps couvert.

Et le défilé continue ! Quelle honnête corvée ! L'interprète introducteur sait maintenant par cœur ce qu'il doil dire à chacun.

Le roi a fait savoir à tous les notables, ou prétendus tels, qu'ils aient à venir me saluer. De là ce flot de vieux.

Voilà les flls de l'autre almamy, Amadou, et leur escorte. De temps en temps une troupe babillarde d'enfants curieux entre comme un rayon de soleil et s'arrête étonnée à la vue de cette figure qui n'est pas noire. Quelques-uns sont gentils; de tout petits viennent me serrer la main bien sérieusement, suivant la leçon qu'on leur a faite. Voilà deux jeunes filles assez bien cambrées ; elles sont laides toutefois et c'est dommage de ne pas rencontrer sur d'aussi jolis bustes des têtes plus agréables. Je leur fais donner un peu de sucre. Kauli qui est fort amateur du beau sexe, — même quand le beau sexe a oublié d'être beau, — trouve ces jeunesses à son goût et les deux morceaux de sucre qu'il apporte sont énormes. Il est trop tard pour les réduire, et le gaillard compte bien làdessus. L'effet de ce cadeau est irrésistible ; les yeux des deux aimables destinataires le disent éloquemment, tandis qu'elles se tiennent serrées, accroupies, au fond de la case. Je regrette moins mon sucre, en voyant un peu plus tard, attirées par la gourmandise, d'autres jeunes personnes qui ont un art sans pareil pour mettre tous leurs avantages en lumière. Une matrone se présente ornée de ses deux filles — sa plus belle parure, — l'une d'elle a sur les bras son petit enfant ; l'autre n'en a pas, mais elle est à l'âge où l'on commence à penser à en avoir — et l'on voit qu'elle y pense.

C'est un pèlerinage ! Je fais dresser mon lit pour m' étendre un peu et j'y suis à peine allongé que se

précipite sur moi un vigoureux masseur, qui paraît me considérer comme sa propriété. Je Téloigne à son grand étonnement. Aussitôt sept jeunes filles de quinze à seize ans, — c'est ici l'âge qui plaît aux yeux, — remplacent le masseur mâle, et commencent à me pétrir de la belle façon en m'afflrmant que je m'en trouverai bien. Cette fois, l'envie de rire me gagne. Quel beau texte à sermon cependant et quelle belle occasion je laisse échapper de placer ici une ou deux tirades bien senties sur l'aimable naïveté des mœurs sauvages, comparée aux abominations de notre civilisation corrompue ! Je repousse d'un geste que je m'efforce de rendre froidement indifférent ces jolis médecins qui insistent, reculent, et avancent avec la gracieuse précision d'un corps de ballet, torses nus, jupons courts.Mais je résiste. Il n'y aurait véritablement pas place sur ma personne pour toutes ces petites mains agiles que le frétillement multiplie. Le vaillant et folâtre essaim abandonne enfin la partie, et, comme dans les contes moraux de M. Marmontel, la vertu triomphe sur toute la ligne.

Changement de tableau : arrivent à présent deux guerriers délégués par un chef retenu à la tête de ses troupes campées assez loin d'ici.

Un autre frère du roi emboîte le pas derrière eux, et encore un autre, qui a une opthalmie. Six filles du roi plus rieuses les unes que les autres viennent me demander des perles. Elles sont suivies d'un nouveau frère du roi . Ce personnage afl*ecte de grands airs. Je le laisse à la porte. Cependant il voudrait bien voir le miroir. Je le lui fais prêter après qu'il s'est décidé à me saluer suffisamment.

La belle Fatoumata, avec de petites mines réservées, revient accompagnée de sa mère. Elle me donne un kolah ; c'est un tendre aveu. La mère me dit que sa fille m'aime (le cœur parle vite en Afrique !), et qu'elle voudrait bien être ma femme, afin de ne plus me quitter. Je suppose, à Tair timide et embarrassé de la belle statue, qu'elle rougit sous sa peau noire. Je lui dis que j'ai un trop long voyage à faire à pied pour l'emmener. Je lui fais donner quelques grains de verres encore plus inédits que les premiers.

Les enfants, ne voyant plus de vilains vieux autour de moi, sont entrés pendant ce temps. Quelle gaieté ! La mère de Fatoumata, qui, sans avoir l'air d'y penser, a fait valoir les charmes, tous les charmes, de sa fille, est sortie furieuse, sans répondre à mon sadi (adieu). Sa fille a pris un petit air résigné et m'a tendue une main glacée.

L'audience dure depuis 6 heures du matin, alors que je me levais, jusqu'à 5 heures 1/2 du soir sans désemparer. Enfin, à la nuit tombante, je condamne ma porte.

Reviennent alors le fils du roi, les frères du roi, etc. Je suis inflexible ; je ne reçois plus.

Des femmes insistent et forcent tout bonnement la consigne. Pour tenir tête à l'envahissement, je place, sous forme de rempart entre le public et moi, un volumineux bagage et du linge blanc. Dans l'obscurité, les femmes distinguent mal; elles viennent tout auprès se mettre à genoux devant ce paquet, parler, faire force salamalecs, lui tendre la main avec persistance ; enfin, jugeant qu'il n'y a personne là-dessous, elles nent aux éclats et s*en vont.

Cette audience au paquet a terminé la journée. Je n'ai plus qu'à soigner ma grippe.

Samedi 10. — J'ai transpiré toute la nuit, et vais mieux ce matin. J'ai vu l'almamy à 5 heures 1/2. Il a réuni des guerriers qui vont rejoindre l'armée du côté où je vais moi-même. Le roi, qui les accompagne, dit qu'il reviendra après-demain. Je demande de nouveau à partir tout de suite ; il dit que ce serait une trop courte visite, qu'il tient à me revoir, que je lui plais et autres compliments que je me garde de prendre à la lettre. Je cède, naturellement, ayant besoin de lui, et lui n'ayant pas besoin de moi. Satisfait de ma condescendance, il entonne un concert de louanges à Allah et part. Cette manie de retenir le toumarankè^ le plus longtemps possible est propre à tous les noirs, du plus humble siget jusqu'au roi.

Sa sœur vient me demander un peu de viande; il paraît que le cher frère n'alimente pas outre mesure les princesses du sang.

Je pardonne au roi de m'avoir fait lever si matin ; il m'a attendu trois quarts d'heure avec son assemblée de guerriers, pressés de partir. Son chambellan, qui était venu m'appeler, était furieux ; le roi et son

* Voyageur.

TIMBO. LA COUR ET LA VJLLE 191

flls. au contraire, plus empressés que jamais. Drôles de guerriers que ces guerriers noirs, remplaçant par un air farouche l'attirail militaire qui leur manque ! Les uns ont des fusils à pierre, les autres des sabres de moins favorisés n'ont qu'un arc de bambou, et la plupart n'ont rien. C'est suffisant, la guerre consistant le plus souvent à aller crier et faire du tapage dans un bois, hors de la portée de l'ennemi, qui probablement en fait autant de son côté, après quoi chacun rentre vainqueur, sans morts ni blessés. Admirable système, bien plus ingénieux que le combat des Horaces et des Curiaces.

Longue visite du flls du roi. A 34 ans, ce prince est déjà l'heureux père de 30 enfants. Comme le roi Salomon, de biblique mémoire, les rois africains de nos jours utiHsent leur supériorité. Louables effets de la sélection ! quelque ingénieuse civilisation viendra sans doute leur en révéler quelque jour l'inconvenance. Je lui donne cinquante centimes, mon savon et un verre grossissant. Ce magnifique cadeau devrait le dérider un peu, mais il est grognon, ce fils de potentat. Les grands sont si vite blasés ! En attendant, il se taille la barbe avec mes ciseaux devant mon miroir; je pourrais même dire qu'il se rase, car il appuie si fortement les lames sur son gros vilain cuir, qu'il n'y aura plus, tout à l'heure, apparence de poil sur son auguste visage.

Suite des audiences ; c'est assez supportable aujourd'hui : cent visites à peine !

Mes gens se médicamentent avec du gogo, espèce de roseau que l'on pile dans l'eau. Cette limonade

gUATIUEMK l'Ait!

Cotto andionco au pa(nu»t i\ t.-:

n'ai plus (|u'i\ sui^mor ma ^ri,

Sainrdi 10. — J'ai tnv; raionx ce matin. J'ai wi Il a réuni des irucM'iifi du coté où jo vais m(»i pa*rno, dit qu'il rovirn do nouveau a parlii serait une trop coin * (pic je lui plais o\ jrardo de ijnMidrf .

ayant besoin de lui.

Satisfait de ma c" cert de loUiiiiL'ret(Miir le» /of.

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• iiili,^ centinios neuves, (jui lui

n;ilile ravissement.

■utn'r les insectes. Les chauves-

fliasse, et secouent leurs poux

I litivi'eiiso et misérable personne.

MX d'ordinaire, est animé et bruyant;

l'iiltant l'air dans l'étroit espace, rap-

1 de la voile vibrant au vent debout.

■ iiasol, et je m'enveloppe la tète do mon

lis «évidemment mieux chez moi. Les mu-

iapisaées d'araignées venimeuses!

:•■■ que les noirs n'aient pas do vie dans le

jias d'association dans les idées. Ainsi je ire

- dire au prince : «Tu es plus mal lofré que mes

". Il faut, pour être compris, que je tïiso;

des poules; j'ai une maison pour lo^''cr mes

,i<:.s; la maison de mes poules est meilleure que

I iiMine. » De là, d'interminables palabres pour le projet

; chemin de fer que je leur propose et dont ils sont

es contenta, disent-ils. Mais il faut qu'ils ruminent !

Uâ., événement! Je songeais à prendre demain

b^ane dose d'ipéca ; mais voUù qu'au

Oiancer ma nuit, arrive Maly tout

; Diafarou, fUrieux do n'avoir pas

i an roi que j'avais beaucoup

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un débris de bagane brisée réveille en sursaut le malheureux condamné. J'ai beau dire que c'est un rat, et je le dis avec d'autant plus de conviction, que je connais ce tapage pour l'entendre toutes les nuits ; le bruit est fort, Maly s'inquiète, il allume la bougie et va voir; puis, rassuré, il éteint en répétant : « C'est rat. »

Au jour, les courages renaissent. Le gros prince Abdul-Ay vient de bonne heure avec cinq ou six seigneurs. Maly est présent. Je fais comparaître Diafarou, et m'adressant au prince par l'intermédiaire d'autres interprètes yolofs et foulahs, je conclus, dans un discours aussi concis que bien accentué, que Diafarou est un traître de la pire espèce, et Maly un bon serviteur (à vrai dire, c'est un gredin, mais je ne veux pas qu'on touche à mes gens). Diafarou, sûr du cœur de son prince, part d'un bruyant éclat de rire ; mais sa figure est inquiète, son vilain cou se gonfle.

Palabre entre les noirs. — Un des seigneurs qui paraît être de mon avis donne la réplique à Maly, qui fait un long récit des innombrables méfaits du traître Diafarou. Le prince, sérieux et digne comme un président de cour d'assises, fait le « résumé impartial » des débats, précise les faits articulés contre Diafarou et rend un arrêt fortement motivé qui pulvérise l'horrible Diafarou et restitue à Maly la confiance dont il a été un instant dépouillé. Assuérus, Aman, Mardoché ; il manque Esther et le bon Racine. Ceci me tranquillise et me promet quelque repos, car si l'on avait tué Maly, j'aurais été obligé de me fâcher.

L'audience levée, je prends mon ipéca avec force accompagnement d'eau tiède. Mais mon estomac , qui

jeûne depuis trente-cinq jours, demande ce qu'on lui veut (comme Quasimodo à la foule hurlante quand on va rattacher sur la roue), et n'ayant rien à se reprocher, il n'avoue que les litres d'eau tiède.

Jeu des petits papiers : le prince Abdul-Ay, de son palais de paille, m'envoie un papier plié et replié, pour que j'en fasse autant, ce qui est facile. De mon côté, je lui en envoie un qu'il ne peut imiter. On ne s'amuse pas plus innocemment dans les pensionnats de jeunes filles.

Fête des estomacs: miel, cossam, biradam, arachides, mampatas, oranges. C'est égal, six mois sans salade, c'est dur!

La belle Fatoumata m'apporte deux kolahs. Je lui donne des petits gâteaux. J'espère que demain je serai tout à fait bien et que je partirai « fabè diango », c'està-dire après-demain mercredi.

Il ne faudrait pas croire que les effets volcaniques de l'ipéca ont interrompu les audiences ; au contraire, les soubresauts de mon estomac produisent une great attraction qui se traduit par le silence anxieux de la foule.

J'en ai pris mon parti depuis longtemps et me suis vite habitué à des façons d'agir qui me rappellent celles du duc de Vendôme en Italie (voir Saint-Simon) recevant le futur cardinal Albéroni. Les épisodes de mon débarquement à Piscis et les explications des jeunes filles sur la fabrication et l'usage de la ficelle qui leur sert de vêtement ont, dès le premier jour, achevé mon éducation; mon expérience n'a plus à s'étonner de rien.

Je voulais acheter Y A hnagama, vieux bouquin très curieux, on arabe, manuscrit, avec images symboliques de la vie de Mahomet. Ce livre sert à rendre les juge-

TIMBO. LA COUa ET LA VILLE 197

ments dans les querelles, les procès, les questions matrimoniales, etc. Mais le grand juge refuse de s'en défaire.

Le temps se remet à Torage, la fièvre revient, je reste étendu, anéanti, dès une heure de l'après-midi.

Abdul-Ay n'a pas les manières d'un Européen, mais il a le respect du roi et de ses vieux frères, et le mépris du reste du genre humain ; il est aflfable et bon prince avec les petits, et traite comme un bétail les seigneurs courtisans. Mille détails, qu'il serait trop long de citer, montrent que la conscience d'une supériorité innée, d'une autorité de droit divin puise une nouvelle force dans la basse flatterie et la servile adulation de la foule. Ce prince noir a vraiment très bien rendu son jugement entre Diafarou et Maly. Son petit discours, prononcé d'un ton ferme, plein d'autorité, à voix presque basse, très calme, a été net, précis, sans aucune hésitation ni parole inutile. Abdul-Ay est fils del'almamy Omar, frère défunt du 'présent almamy. Il me dit que son père qui a reçu Lambert il y a vingt ans lui a fait de magnifiques présents après l'avoir très bien traité pendant tout son séjour; Omar était un grand roi intelligent et généreux tandis que Saury est avare.

D'autres visiteurs me viennent voir.

J'ai peu mangé avant-hier et j'ai fait diète complète hier et aujourd'hui. Si j'étais sur le chemin du retour, ces malaises d'allure grave m'inquiéteraient moins.

Mardi 13. — La fièvre ne m'a quitté qu'assez tard dans la nuit ; il a plu beaucoup, et de violents coups de

tonnerre se sont succédé rapidement. Ce matin je me sens mieux; Tair est moins sec, moins dévorant, plus « lyonnais ». Je rêve à la jolie vallée d'Azergues, où j'ai passé mon enfance ; aux ruines blanches du château de Chessy; aux vieux murs dentelés, dorés par le soleil, des ruines de Châtillon : souvenirs lointains et doux !

Entre le prince. Je lui dis que c'est la colère d'être retenu prisonnier qui me rend malade. Il me répond qu'il ne faut pas me tourmenter ainsi. Il mande et fait partir aussitôt un courrier pour dire à Talmamy de me laisser partir, qu'il n'y a plus rien à manger dans ma case. Puis il me dit que je serais bien mieux, s'il avait la mission de s'occuper de moi ; qu'on m'a envoyé du riz on paille et que c'est très mal, attendu que je n'ai pas de femmes pourle piler; que j'ai dû donner des perles en échange, et que maintenant que les colliers sont partis, le riz mangé, je suis vraiment à plaindre. Je veux croire que tout cela est propos de nègre ; mais ce prince parle avec intelligence, il n'est pas sans cervelle comme les autres noirs.

La belle Fatoumata avec une de ses amies vient voir le malade. Ce beau bronze Florentin repose mes yeux.

J'ai acheté des vivres : bananes, oranges, arachides et deux poulets, dont un pour une feuille de papier. Le vieux roi ne fait rien envoyer.

Il est de nouveau question du grand trou. L'horrible Diafarou a ameuté les vieux seigneurs qui n'ont pas eu de cadeaux. Ceux-ci ont tenu conseil, et décidé de retenir mes gens captifs, de tuer Maly, de prendre dans mes bagages ce qu'il leur conviendrait, et de me réexpédier vers Kakandy. C'est ingénieux.

Maly le balafré, qui d'ordinaire n'a pas l'air plus timide qu'un tigre, n'est pas rassuré. Le nouveau plan de l'ennemi lui paraît manquer de gaieté, surtout en ce qui le concerne; il m'assure qu'on ne me laissera pas aller à Dinguirray, parce qu'on est ici en guerre avec ce pays et qu'on ne veut pas que je porte au roi ennemi l'aide de ma présence. Il me répète cela sous toutes les formes, et prétend qu'il vaudrait mieux échanger ici toutes mes marchandises, retourner tout de suite à Kakandy, et de là écrire au roi de Dinguirray une lettre qu'il porterait, lui Maly; en sa qualité de noir, il passerait, dit-il, inaperçu. Quel fâcheux personnage! Je discute tout ce qu'il propose, mais je n'y vois rien qui me mène à Dinguirray, au contraire. Alors, pour conclure, je lui dis qu'il est inutile de tant parler; il faut que j'aille à Dinguirray, et, par la droite ou la gauche, j'irai. Vouloir c'est pouvoir. Rien ne facilite l'accomplissement d'un acte comme la volonté absolue de le faire. Je ne sais si je passerai, mais ma résolution me fera trouver le meilleur moyen pour passer.

En me levant, j'ai cru entendre un moineau, un vrai moineau du boulevard ; me voilà ragaillardi. Quelle singulière machine que la machine humaine ! un grain de poussière l'enraye, un souffle la met en mouvement. J'envoie chez le prince Abdul-Ay, il est au bain. Je m'y rends un peu plus tard et je le trouve entouré de quinze ou vingt courtisans, que je le prie d'éloigner. Il fait un signe à peine perceptible, et tout ce monde attentif se retire aussitôt à distance. Je lui explique que si je ne puis reconnaître le pays d'ici à Dinguirray et au Niger, à l'embouchure du Tankisso, le chemin de for ne pourra

pas passer ici; qu'on le fera passer par le Sénégal, au grand détriment de Timbo, etc. Il me conseille, véritable eau bénite de cour, de dire tout cela à Talmamy en particulier; il m'aime beaucoup, et me donnera une garde jusqu'à Kakandy. Je lui ai fait quelques compliments; il a paru content et se montre favorable à mon projet; peut-être m'aidera-t-il.

Aujourd'hui, pas de soleil. Les gens du Foutah- Djallon craignent un peu le soleil ; ils n'y sont pas habitués comme les Sénégalais, dont le pays est bien plus chaud.

Mercredi 14. — Nuit médiocre. Visite aux vieux frères de Talmamy. Visages refrognés, que j'ai eu la satisfaction de laisser gais, contents et mieux disposés. C'est très propre chez tous ces personnages. Je les ai trouvés tous occupés à lire le Koran dans de bons vieux manuscrits, bien reliés avec double et triple étui, comme des livres d'heures. J'espère bien rapporter un de ces livres, il fera très bon effet dans ma bibliothèque. Ces vieux bonshommes étaient entourés d'enfants joyeux et attentifs. Cela a l'air tout à fait patriarcal et respectable. L'un deux, assis sous un bel oranger, copiait sur une planchette des feuillets du Koran pour les faire ensuite lire aux enfants. Je l'ai félicité de s'occuper ainsi de la jeunesse ; c'était le plus grognon, c'est maintenant le plus dévoué. Il m'a montré un très beau Koran avec enluminures, enfermé dans des étuis en cuir d'un excellent travail fait par les cordonniers du pays. Il m'a dit qu'il tâcherait de m'en trouver un a cil.

TIMBO. LA COUR ET LA VILLK 201

Il est allé me chercher des kolahs. Pendant ce temps les enfants, qui sont partout espiègles, se sont mis à lire à qui mieux mieux pour me montrer leur savoir, et à jouer avec les lunettes du vieux, en le contrefaisant. Il me semblait assister par le trou de la serrure à une classe de nos écoles en l'absence du pion. Une ombre à ce gai tableau : un de ces enfants, fils de prince bien entendu, a derrière lui un petit esclave qui joue parfois avec eux tous, mais ne prend pas part à la leçon. Son petit maître lui ôte les pailles qu'il a dans ses cheveux crépus, et le fait maladroitement : Tenfant crie et s'agite ; il est aussitôt roué de coups, et l'opération continue le plus indifféremment du monde. Tous ces gamins, fils de princes de la cour, savent déjà que le genre humain est fait pour servir à leurs caprices.

D'autres vieux personnages que je vais voir sont absents, et je suis reçu par les femmes qui me font un joyeux accueil.

Rentré chez moi, je reçois la visite d'Abdul-Ay. L'homme envoyé hier à l'almamy m'apporte des nouvelles de celui-ci. L'almamy a commandé qu'on me donnât un bœuf et déclaré que dès son retour il me donnerait tout ce que je voudrais. J'entre dans une ra^e bien involontaire, et je laisse libre cours à ma fureur contre cet imbécile: il me loge et me nourrit tout comme il fait de mon cheval ; il ne sait ni ce qu'il veut ni ce qu'il fait ; il est impossible de traiter avec lui; je suis malade, et le deviendrai tout à fait dans cette case humide, etc., etc., et cent autres récriminations que Maly se garde bien de traduire, mais

dont le ton suffit à consterner le prince et ses quatre ou cinq suivants.

Après cette vigoureuse philippique je crois devoir, par contenance, plonger mon nez dans ma boîte à camphre. Le prince prend la parole à son tour : Il ne faut pas me mettre ainsi en colère, cela me fait mal ; il partage toute ma peine; il va envoyer de nouveau dire à Talmamy qu'il faut que je parte. Quel sera le succès de ce message ? Je Tignore.

En attendant je visite les curiosités (!) de la ville. L'énumération en est vite faite. Un rocher de granit émerge au milieu d'un sentier servant de rue. Son sommet est usé comme la pierre sainte de Notre-Damedel-Pilar, à Saragosse. C'est là que Karamakou, le fondateur de Timbo, a débuté, c'est là qu'il a campé, c'est de là qu'il est parti en guerre. Un autre «monument» est une butte de 8 mètres de haut, qui a été élevée sous la direction de Lambert, me dit-on. Viennent ensuite quelques pierres consacrées autour du missida, puis le cimetière — fouillis inextricable de la plus luxuriante végétation.

J'ai pris dans ma promenade un échantillon de fer sortant d'un haut fourneau. Le puddlage se fait à la main sur l'enclume.

En rentrant, je rencontre un nègre albinos. Cet homme

a, de la tête aux pieds, la peau couleur vieil ivoire. C'est plus étrange qu'agceable à considérer.

Le bœuf annoncé m'est apporté tout dépecé. Distribution faite à tous les gens importants , suivant l'usage, il m'en reste pour deux jours. C'est assez ; le dernier morceau sera déjà trop « mûr » pour moi. L'almamy s'est ému de ma colère; il m'envoie trois officiers de sa maison pour me dire qu'il est désolé que son hôte soit mécontent, que je ne me tourmente plus, que je prenne patience seulement jusqu'à demain matin, qu'il m'enverra chercher, et que je pourrai continuer mon voyage.

Le dernier envoyé, un vieux seigneur qui a deux petites filles très gentilles, Siyha et Mariamo, arrive à cinq heures confirmer et renforcer les messages de la journée. Le roi, dit-il, tenait en ce moment un conseil de guerre: les uns veulent aller à gauche, les autres à droite; il a renvoyé tout le monde, et ne veut plus s'occuper de rien qu'il ne m'ait satisfait. Allright! La nouvelle m'a comblé de joie, je n'ai plus ni fièvre, ni malaise; mes jambes faibles tremblent sous moi, mais la satisfaction que j'éprouve leur donnera des forces le moment venu.

Je prépare mes bagages, puis j'exhale encore un peu de colère contre les voleurs; ces petits accès secondaires sont des tonnerres magnétiques intérieurs, dont les décharges soulagent.

L'horrible Diafarou est furieux du morceau de bœuf qu'il a eu. Je le comprends, c'est Maly qui Ta servi; il a tous les nerfs de la bête. Diafarou a ameuté le •%ge; il dit que le roi a envoyé le bœuf pour êtro

pilées et qu'ils ont ensuite jetées. Il va les faire resservir pour son usage, comme ferait un chien, et si simplement qu'on pourrait croire la chose toute naturelle. Je lui ai fait donner à manger tous les jours depuis que je suis ici, du moins tous les jours où j'ai eu moi-même à manger.

Le roi et son neveu Bakar-Bury, qui est aussi son général en chef, veulent faire la guerre du côté de Dinguirray, mais ils trouvent, paraît-il, les ennemis sur leurs gardes. Il s'agit de surprendre quelques villages, tuer les inutiles, emmener les femmes et les enfants en esclavage; c'est la récolte. Abdul-Ay et son frère Mamadou-Paté, tous deux neveux du roi et frères de Bakar-Bury par leur père seulement, Talmamy Omar, ont, par jalousie, refusé leur concours à cette expédition.

Abdul-Ay est tout disposé à venir en France; il dit qu'avec moi il n'aura pas peur qu'on ne le retienne captif.

Le repos forcé a guéri mon genou ; je m'étais heurté violemment en descendant dans un ravin au milieu des rochers, alors que je n'étais plus, heureusement, qu'à 50 kilomètres de Timbo.

Les chauves-souris me rappellent l'une des îles Borromée du lac Majeur, où elles sont entassées sous les voûtes d'une terrasse dont j'ai oublié le nom, et aussi les parois mouvantes de la grotte de la Balme et de tant d'autres grottes. C'est une odeur sulfurée immonde.

La belle Fatoumata est venue demander un peu de sucre pour sa mère.

TIMBO. LA GOUn ET LA VILLE 207

Lo roi ne m'a envoyé pcMsonne ; c'était prévu. Hier, quand son messager me voyait faire mes paquets, il insistait pour que j'attendisse l'homme annoncé — mais dont la venue était pour lui plus que douteuse, on le devinait du moins à l'expression de son visage , s'il ne le disait pas explicitement.

Il est 10 heures du matin ; les nuages disparaissent ; le thermomètre manjue 20° à l'ombre. Timbo est entouré de johs coteaux où roucoulent tout le jour des colombes azur et violet et mille oiseaux de toutes les couleurs, des noirs, des jaune-citron, des bleus et que sais-je. Un château serait merveilleusement situé dans ce coin délicieux ([uand le soleil est un peu voilé. Une bonne phiie est venue interrompre ma promenade. Je suis rentré assez mouillé pour être obligé de changer de vêtements. Ceux que je reprends sont cliauds encore du soleil de tout à l'heure^ et parfumés de l'odeur de la lessive indigène, une odeur de poudre à canon.

Les hirondelles me parlent de mon pays, et le grillon chante après Fondée. Comme je me prends souvent à penser à mes bonnes soirées d'hiver, en France, avec chambre close, tapis, bon l'eu, aimable société ! Ici, Tair et le jour entrent par la porte, haute à peine d'un mètre; Fair est humide , les bêtes pullulent , la société est absente, et de plus, je suis tenu dans une sorte de captivité qui me rend furieux.

J'ai, en rentrant, fait allumer un bon feu de sauvage

au milieu de ma case, mais j'ai été bientôt aveuglé par

b fumée et obligé de jeter les tisons dehors ; la fumée

"«oins a purgé Tair et chassé un instant les insectes

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E !4. — L>enilfftttra^nirs

J'ai tii^citt de bire parla- Ifate d 3rOmart^fc<tBow|a ic rtefa a* une leftn qae je TM^mre et i verbale». S le roi dln ■« retient ^ tfV mg j ii&g d t^A^ kû. > ■*«■ aorai pas Moias ï^jl:-; sae n^uam di "^^i «le DtagôT^.

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TUCBO. LA COUB BT LA VILLE

4ile cette note pour occuper [mes yeux, distraire mou «iorat et cacher mon envie de rire.

, Je n'ai pas eucorc pense à me comparer à Napoléon 1°' i Sainte-Hélène. Il me faudra combler cette lacune, car ^nflu, depuis l'ouverlure du canal de Suez, l'Afrique est une île dans l'Océan ; j'ai, pas Lien loin de moi, des rochers ; le papayer, mon voisin, me tient lieu du saulo classique ; le roi, qui me retient peut très suffisamment r.^gleterre ; l'officier Doir qui vient plusieurs fois par jour s'assurer que je ne m'agite pas ferait un Hudson Lowe très passable, et mon (idèlâ Maly est mon Bertrand. Oui, cela peut aller ainsi, et c'est .flatteur! mais, à vrai dire, ce n'est pas assez consolant.

Je pensais à embellir ma case pour occuper mes loisirs forcés. J'avais envie de construire une cheminée et d'ëlablir une fenêtre. Mais il faut construire en tçrr©! et ayec la pluie rien no sèche. Je vais faire le Robinson ; j'ai acheté de la cire brute, je vais me livrer à l'intérai santé opération de ta fabrication de quelques bougiea.

L'officier vient encore avec deux vieux chefs me dire ,que les porteurs arriveront ce soir, et que je pourrai» partir demain. Je lui réponds que c'est la centième foàty qu'on mo répète la même chose de la part du roi, et qu* . ■cela ne signifie rien. Il me dit bien simplement que c'est la manière de parler dans le Foutah.

Je demande des poésies ou chansons populaires au vieux juge qui se vente de bien écrire. Je n'ai rien pu tirer de ce bavard nigaud.

Je crois que le prince Abdul-.^,y a imap:iné de dire qu'il J avait peur de ma colère, uniquement comme prétexte pour s'en aller avec ce qu'il m'a pris.

Un noir, que j'avais envoyé à Talmamy, revient en même temps qu'un yolof avec lequel j'avais pris des arrangements. Le roi a entendu parler de reflfervescence des imaginations ; il me fait dire que c'est le prince Abdul-Ay, faiseur de commérages émérite, qui a fait tout ce bruit avec Diafarou. Je vois qu'une touchante confiance réciproque existe entre les princes de la cour,

On me montre de petits arbres qui pourraient bien être des épinards!

Samedi 17. — Le fils de l'autre almamy, Amadou, avec son escorte est venu me saluer, et me dire que si son père était en fonctions, tout irait mieux et à ma satisfaction. — La belle Fatoumata et d'autres femmes, jeunes et vieilles, lui succèdent ; puis l'officier de garde ; puis un d,euxième envoyé d'Amadou. A ce messager de rechange, j'allais donner ma carte pour son maître, mais, à un mot, je comprends qu'il se tient savamment en bons termes avec les deux rois, et je me renferme dans la banalité des bonjours d'usage.

Je fais préparer des épinards, de véritables épinards, qu'on appelle ici boroboro; c'est une découverte agréable. Je ne sais quand finira ma captivité, le roi et les vieux veulent aller à gauche, Bakar-Bury veut aller à droite ; les palabres succèdent aux palabres. Je constate, qu'il y a tout près d'ici, sur le flanc du coteau, une source de très bonne eau. Cette autre découverte n'est pas moins importante.

États composant le royaume de Timbo :

Timbo, proprement dit ;

Labé;

TIMBO. LA COUR ET LA VILLK 2n

Keboust ;

CoUéine ;

Tymbi-Toumi ;

Tymbi-Madina ;

Cohine;

Colladé ;

Accolemadji ;

Maci ;

Plus, dix autres États tributaires.

Chaque province ou petit État peut, dit-on, fournir quatre mille soldats, soit quatre-vingt mille en tout. Je pense que c'est fort exagéré.

J'en suis là de mes notes, quand on vient m'annoncer que les porteurs sont à deux pas d'ici. Je n'en crois pas mes oreilles ! Un collégien en vacance, un prisonnier délivré n'éprouvent pas plus de folle joie ! Je me précipite. En eflFet, les porteurs sont là. Ds sont dix, dix noirs superbes, bien laids, mais choisis vigoureux. Ce n'est pas assez, mais j'augmenterai les chargM"! je ferai porter des paquets à mes gardes et je sacriffierai un peu de bagage. Je fais entrer ces captifs pour bien les voir, les toucher, m'assurer qu'ils sont de chair et d'os. Mon examen les fait rire ; ils croient que je suis un peu fou.

En un tour de main, tout est plié, emballé, mesuré, séparé par paquet et expédié. Il est une heure, j'attendrai que le soleil soit plus bas. Je sacrifie mon baril d'eau-de-vie et un baril de vin de Malaga. J'autorise

Jk^

Kauly et Wakamà boire ces trente litres. Ces deux noirs ne sont musulmans que par accès. En présence d'un flacon d'eau-de-vie, ils oublient volontiers Allah et le Koran. Je les vois s'en aller derrière leur case avec les deux barils et une large casserole ; que va-t-il se passer?

A trois heures un quart, je pars à mon tour avec l'offlcier de garde Çanouçi, un guide et Maly. Kauly et Wakam me paraissent avoir un peu d'indécision dans la démarche. Je veux croire cependant qu'ils n'ont pas absorbé, tout le précieux liquide à eux deux, et qu'ils auront invité quelques amis à leur tenir tête.

Thiasi a eu un fort accès de fièvre cette nuit. D est très accablé et grelotte au soleil. Il part un peu d'avance. Je le fais accompagner et soutenir. Je ne tarde pas à le rejoindre et le trouve étendu sur le chemin, où il est tombé. Je relève le pauvre diable et le fais conduire dans un village voisin après l'avoir reconforté de quelques bonnes paroles. C'est un musulman fanatique; il serait inutile de lui ofl'rir un réconfortant de ma pharmacie qui pourrait contenir de l'alcool!

Je continue jusqu'à Conkobala, où est le roi. Je traverse Sokotoro, région occupée par les villages et terres des princes. Le sentier est très joli. Il franchit d'abord une colline de granit, prolongement de celle qui est derrière Timbo, puis descend vers le Baléo qu'on rencontre à une distance de 8 kilomètres. Cette rivière a 30 mètres de large; elle est profonde et sans courant dans les intervalles des rapides. Les caïmans y abondent, comme aussi les hippopotames. Le Baléo se jette dans le Sénégal, dont il est une des sources. Nous suivons pendant 4 kilomètres la rive gauche, en allant au N.-E., et

nous passons un gué de 40 mètres de largeur, avec de Teau jusqu'au-dessus du genou, dans un courant de 2 mètres 50 à 3 mètres à la seconde. Kauli, mon porteur ordinaire, m'offre ses larges épaules pour passer l'eau. Il est un peu bien titubant pour franchir ce courant sur de grosses roches glissantes et inégales ; mais la vanité le soutient. J'ai remarqué que si Torgueil est le faible des cerveaux supérieurs, la vanité accompagne surtout les avantages physiques chez les hommes comme chez les animaux.

Tout le pays est charmant comme eaux, accidents de terrain, végétation. Les premières pluies ont couvert la terre de verdure ; plus de sol nu, plus de branches sans feuilles.

Une troupe à cheval se montre ; elle escorte Marnadou-Paté, le neveu du roi, qui vient me saluer. C'est loi qui, à la mort de Talmamy Saury, prendra, par le droit du plus fort, le trône auquel il n'est pas appelé. Les électeurs voudraient en nommer un autre, mais Mamadou-Paté a pour lui la force !

D est nuit, j'ai grand'faim et ne tiendrais guère à retarder mon dîner, si peu succulent qu'il doive être ; cependant je m'arrête un instant pour saluer ce futur monarque, dont le nom me semble en ce moment une insulte à ma faim. Assis tous deux sous un arbre, tandis que l'escorte se tient à chstance, nous échangeons mille compUments. Il rentra choz lui à Sokotoro, et viendra me voir demain. Il monte un joli petit cheval.

En arrivant à Conkobala, distant de 20 kilomètres, je trouve des cases prêtes. Je distribue à mes porteurs

un peu de mon biscuit; j'en avais emporta dans mes bagages, il m'a servi tout le long de mon voyage — surtout moralement. Les noirs ne pensent qu'à manger et ne travaillent que pour manger. La présence de ce biscuit les rassurait. — Wakam prépare son riz à la viande fumée. J'écris fumée par euphémisme; la dite viande, cachée dans ma case, se révèle en effet par une odeur de faisandé qui m'oblige à la mettre dehors.

Dimanche 18.* — Sarreboval est tout près d'ici. — Baromètre, 696. Temps couvert; peu de vent. Nuit fraîche. Ce matin, la température est à 27^ — Fautede bois sec, j'ai brûlé les bâtons qui me servent de couchette. Je n'ai pas eu besoin d'apporter, pour me tenir compagnie, mes rats et mes araignées de Timbo, la case que j'ai ici en est suffisamment pourvue! Les rats, d'ailleurs, sont d'une charmante familiarité; ils ne demandent qu'à jouer. Je suis envahi en outre par des nuées d'abeilles; elles sont dedans, dehors, partout; c'est agaçant. Je crois que ce gros criminel de roi m'a fait venir ici de peur que je ne m'échappe de Timbo en son absence. Je n'ai pas grand' chose à manger. Pas de poulets dans ce village; pas d'oranges, pas de lait. Je bois de l'eau pour tromper ma faim. Je n'ai pas même à discrétion la ressource des haricots sauvages, de nété. Quand on mange la jolie moelle jaune citron un peu sucrée et collante qui remplit la longue cosse du haricot en question, on crache à terre les grains intérieurs, lesquels sont gros comme de gros grains de café, et on les balaye à part. Lorsqu'on en a un tas suffisant, on les lave, on les torréfie légèrement, après

quoi on les lave de nouveau, ce qui rend Teau noire, puis on les conserve en boules pour les manger à l'occasion. Cette espèce de pâte à une odeur de viande putréfiée; mais elle n'est pas mauvaise au goût, et on la dit très bonne pour la santé. Il convient de s'y habituer.

Les pluies vont commencer. Si j'avais six chassepots et autant de chasseurs de Vincennes, je partirais bien tranquillement, dussé-je faire porter ma tente par le roi en personne. Mais mes noirs ne savent lutter que contre le soleil; il me faut vivre de résignation, et ne pas trop m'exaspérer.

Le frère du roi vient me dire bonjour. Il me dit que maintenant la France et le Foutah-Djallon ne font pour moi qu'une seule et même patrie, que le roi fera tout ce que je voudrai, me donnera tout ce que je demanderai. Et j'ai entendu ces sornettes tous les jours ! Ces ineptes discours doivent me tenir lieu de vivres, et il me faut prendre un air de contentement intime, autrement ma colère les amuserait et révélerait mon impuissance. Ces messieurs seraient ravis de l'idée qu'ils réussissent si bien à ennuyer un toubab.

Le prince Abdul-Ay, dans le même temps que je lui faisait cadeau d'un lefaucheux qu'il voulait acheter, emportait mon miroir. Quand j'ai réclamé plus tard ledit miroir, le prince a joué la surprise. Sa femme, a-t-il répondu avec un merveilleux naturel, l'avait peutêtre gardé; il allait l'envoyer chercher immédiatement; bien plus, il allait le reprendre lui-même. Il sortit en effet, ne revint pas, et mon miroir n'a plus reparu. Tout est duplicité, chez ces gens-là. Je pense que si Diafarou m'a laissé souvent souffrir de la faim, c'est que son

us QUATRIÈME PARTIE

lin ppii do mon biscuit; j'en avais emporta dans rocs bagages, il m'a servi tout lo long de mon voyage — surtout moralement. Les noirs ne pensent qn'k manger ot ne travaillent que pour manger. La présence de ce biscuit les rassurait. — Wakam prépare son riz à 11 viande fumée. J'écris fumée par euphémisme; la dite viande, cachée dans ma case, se révèle en effet par iinft odeur de faisandé qui m'oblige à la mettre dehors.

Dimanche 18.' — Sarreboval est tout près d'ici, — Baromètre, G96. Temps couvert; peu de vent. Nu»' fraîche. Ce matin, la températnre est à 27°. — Failtede bois sec, j'ai brûlé les bâtons qui rae servent de couchette. Je n'ai pas ou besoin d'apporter, pour me tenir compagnie, mes rats et mes araignées de Timbo, la case que j'ai ici on est suffisamment pounue ! Les rats, d'ailleurs, sont d'une charmante familiarité; ils ne demandent qu'à jouer. Je suis envahi en outre par dos nu(5os d'abeilles; elles sont dedans, dehors, partout; c'est agaçant. Je crois que ce gros criminel de roi m'a fait venir ici de peur que je ne m'échappe de Timbo en son absence. Je n'ai pas grand'chose à manger. Pas de poulets dans ce village; pas d'oranges, pas de lait. Je bois de l'eau pour tromper ma faim. Je n'ai pas même à discrétion la ressource des haricots sauvages, de nété. Quand on mange la jolie moelle jaune citron un peu sucrée et collante qui rcmpht la longue cosse du haricot en question, on crache à terre les grains intérieurs, lesquels sont gros comme de gros grains de café, et on les balaye à part. Lorsqu'on en a un tas suffisant, on les lave, on les torréfie légèrement, après

maître lui avait donné Tordre de dépenser le moins possible en voyage.

Soleil d'abord, puis temps couvert et enfin pluie. Dîné de riz bouilli à l'eau. Une fois, deux fois, passe encore, mais quand le jeûne dure depuis 45 jours, les forces diminuent. Le roi m'a envoyé des oranges non encore mûres; elles sont rares dans le village, je les accueille donc avec joie, et les mange de même, mais cela ne soutient guère.

La question des billets de logement se règle ici de la façon la plus simple : le roi fait dire à l'un de ses fidèles siyets d'avoir à abandonner ses cases, et il y loge le voyageur ou lui-même. Le fidèle sujet n'a qu'à obéir sans réplique. Il est autorisé à vivre où il voudra pendant ce^temps et à venir discrètement et aussi rarement que possible prendre chez lui ce dont il peut avoir besoin.

Bakar-Bury est partisan du chemin de fer. Mes explications ont eu le don de le convaincre.

Lundi 19. — Pluie toute la nuit. Un torrent d'eau a envahi une cuisine. Trois de mes hommes, chassés par cette inondation, se réfugient sous l'auvent de mon chaume; je les recueille à l'intérieur. Heureux mortels! ils entrent tous nus, ou couverts de cotonnade mouillée ; l'eau ruisselle sur leurs corps noirs, et les voilà qui, sans se préoccuper autrement, étendent à terre un sac vide et dorment profondément tout le reste de la nuit. Pas une douleur, pas seulement un rhume! J'aurais déjà fait dix fois le tour de la terre avec une santé pareille.

Le matin, beau soleil. Je serais en parfaite santë, n'était que ma faim persistante commence à m'agacer.

Hier le roi a dit à Maly qu'il ne me laisserait pas aller chez le roi de Dinguirray, parce qu'il était en guerre avec lui. Je renvoie Maly avec de nouvelles reconmian- Jations et explications pour obtenir, malgré lout, la liberté de passer.

Heureux de trouver un peu de lait et quelques oranges! En outre, Bakar Bury envoie trois poulets. Voilà qui remontera les forces pour quelques jours.

Température 27 degrés dans ma case, dehors il fait plus frais,

Maly a fidèlement récité au roi tout mon message, non sans y ajouter quelques paroles bien senties de son cru. Le roi a répondu comme toujours qu'il savait que le mauvais temps me rendait malade, que je n'avais rien à manger, qu'il allait me donner tout ce que je voudrais et me faire partir tout de suite. Rendez- vous est même pris à 3 heures et demie pour nous entendre... Et c'est comme cela depuis le commencement et je ne pars pas davantage !

Visite des vieux du roi, je leur réexplique le chemin de fer et les avantages qu'ils en retireront. Ils sont très séduits par cette idée ; ils le disent du moins et cela paraît vraisemblable. Mais ils sont si bornés! Ce n'est pas qu'ils soient absolument stupides, mais ils sont accoutumés à ne mouvoir leur esprit que dans un cercle très étroit, et toujours le même. Us ont l'air fort étonné que je demande une bande de terrain de vingt kilomètres de large.

*^i le roi à 4 heures. II me berne de la belle façon,

220 QUATRIÈMK PARTIR

me donnant tantôt un prétexte^ tantôt un autre. J'ai beau réfuter tous ses dires, il n'en continue pas moins à mentir effrontément. Tout son désir est de me garder prisonnier. U me donne un mouton, et me promet des livres du pays, manuscrits et bien reliés. Quant à aller du côté de Dinguirray, il n'y faut pas songer. Tous les villages des environs sont pleins de ses soldats. — J'étais assis à côté de lui sur un tabouret bas, seul meuble de l'endroit. Il était, lui, accroupi, les jambes croisées sur sa peau de lion. Il m'a exaspéré par sa fausseté. Mes mains touchaient le sol, et en se crispant de rage elles se sont trouvées armées, sans que j'en eusse presque conscience, des pierres qui couvraient la terre. J'allais faire quelque sottise. Maly m'a regardé d'un air suppliant, il se voyait déjà mort. J'ai cédé en jetant mes pierres avec violence aux pieds du roi, puis j'ai emmené Maly en lui disant: « Viens, nous n'avons rien à faire ici. » J'ai voulu cependant, reprenant mon sang-froid, dire adieu au vieux fourbe. Mais quand je lui ai tendu la main, le personnage a retiré la sienne. Oh ! alors la colère m'a pris pour tout de bon et je me suis avancé sur lui d'un air si parfaitement furieux et les yeux si flamboyants qu'à son tour il a cédé et m'a tendu sa vilaine patte. Les vieux de son entourage ont ricané ; mais ce ricanement a déplu au monarque qui, nouveau Jupiter, a foudroyé du regard ces courtisans mal inspirés :

Annuit et totuni nulu treineficit Qlympum.

Mardi 20. — Nuit passable. Pluie. Transpiration

lOte. Araignées variées, brrrr I Souris et rats

hts : ce qui me donne l'occasion de penser à

[De Parizina, que le tyran Malatesta avait fait

ler dans un souterrain du cfiàteau de Ferrare,

les eaux, pendant une inondation, l'ont noyée ea

mps que les rats réfugiés sur sa personne.

|.Tais faire offrir ma montre à ce vieux tigre aux

Bverts pour qu'il me laisse aller jusqu'au Djoliba.

ï tout ce qui me reste en apparence. Qui sait

combien de temps va durer le caprice de cette brute

boire? Il prétend être en yuerre. Un certain nombre des

I liommes qu'il a appelés des provinces voisines ont jugé

t meilleur de ne pas trop se presser. Demain sera mon

\ quinzième jour passé ici. Si je puis reconnaître le

i chemin jusqu'au bout, je me consolerai de tout ; mais

s'il me faut partir sans avoir parcouru les quelques

L lûlomètres delà fin, j'en serai contrarié malgré que d'ici

• je paisse avoir des renseignements exacts.

Kauly continue à me voler sans bruit,j'ai modifié mon

e pour calmer son entrain.

J'ai mangé dix douzaines d'oranges depuis 24 heures, i rafraîchissant, mais c'est étonnant comme cela Tit peu I

•edi 2i. — 'i Encore un jour qui luit ! » Je ne

hélas, troublé comme Faust, par des chants

;s. J'ai mal dormi ; les araignées et les rats

jt uuu foule d'exercices gymuastiques ; le

via racine de bentenier qui

. Le soleil paraît être de

Je n'aurais plus, d'après ce qu'on me dit, qu'une centaine de kilomètres à faire pour atteindre le grand fleuve. Je voudrais passer malgré l'homme aux ongles verts ; mais Maly m'assure qu'il nous ferait tous assassiner. Il vaut mieux remettre à plus tard ce dénouement vulgaire. Ce vieux singe à* figure de portière ridée, aux lèvres jaunes, baveuses, ne m ) laissera pas passer, je finis par le croire. J'irai par Saint-Louis et le Sénégal, mais c'est trois fois plus long, et quatre fois plus malsain, sans compter que la route est six fois plus dangereuse au milieu des tribus pillardes qui l'occupent. J'ai des porteurs de par-là, ils m'engagent à ne pas y aller.

Vu divers chefs. Ces guerriers peuhls sont paresseux et voleurs ; jamais ils ne disent une parole de vérité, et on ne peut les croire en rien.

Le roi répète à satiété que nous sommes très bons amis... Son petit fils, Modhi Madhiou, garçon de vingt ans, intelligent, est très favorable à mes intérêts, n a dit à son grand-père : « Vous êtes vieux, et ne voulez pas changer vos habitudes, mais nous sommes jeunes et nous voulons aller en chemin de fer. » Je lui débite tous mes vieux arguments et d'autres encore inédits, il pressera son grand père, mais il me recommande bien gentiment d'être patient, de ne pas me mettre en colère comme la dernière fois. Les vieux conseillers à lunettes ont été, affirme-t-il, contents de ma fureur, qui donne raison à l'opposition qu'ils me font. Il m'engage à aller de temps en temps causer tranquillement avec son grand-père. Je m'en garderai bien, je finirais par l'étrangler ce vieux donneur d'eau bénite dont les beaux discours se contredisent à chaque mot. Je remercie le

jeune prince et Tencourage dans ses intelligentes dispositions.

Le gros Abdul-Ay avec sa suite vient me revoir. Je vois bien que c'est un homme inutile, je le reçois avec peu d'empressement. Peu après se présente Bakar-Bury, aussi avec sa suite. Il a une bonne figure ce Bakar ; c'est un homme de trent-cinq ans qui paraît mieux doué que les autres. Il se montre favorable à mes projets. Je lui explique longuement toutes choses. Il est influent, dit-on. C'est le général en chef de l'almamy. Il essayera de nouveau de décider le roi à me laisser passer.

D'autres seigneurs sans importance viennent encore. Abdul-Ay dit qu'il a demandé à me loger chez lui où je serais mieux, mais que le roi n'a pas voulu.

Ces Foulahs se figurent que leurs montagnes sont imprenables, et que personne ne pourra jamais pénétrer en armes dans leurs pays. Or, ils n'ont que de jolies collines peu élevées, faciles à parcourir en tous sens et des falaises ouvertes par milles passages.

Rien de curieux comme l'ablution mimée de ces musulmans à l'heure du salam. Ils se frottent les mains, les bras jusqu'aux coudes, la figure, la barbiche, le cou, les oreilles, tout comme s'ils étaient à la fontaine. D'eau pas une goutte, mais les gestes sont d'une exactitude si parfaite qu'on croit la voir ruisseler tout le temps. Ils sont persuadés qu'Allah les regarde du haut de son paradis.

Ma deuxième quinzaine de prison va commencer ; je crains bien de Tentamer fortement. Et il faut que je sois calme ! Encore si j'avais des nouvelles, de bonnes nouvelles d'Europe !

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en passant, de petits hauts fourneaux ; le minerai m'a paru maigre, les scories riches.

Le roi n'est pas content: il demande des lunettes, je n'en ai pas ; il se plaint que je lui refuse la première chose qu'il demande. On n'estpasstupideàcepoint. J'ai, dès mon arrivée, comblé de présents le vieil Harpagon. Il devrait s'en souvenir; mais ils sont tous de même. Les magasins du Louvre ne suffiraient pas à contenir tout ce qu'ils m'ont demandé. Quant à me faire à moi quelques cadeaux, jamais ils n'y ont songé.

Autre ineptie : l'intelligent souverain a trouvé dans sa cervelle que si je vends ma tente, c'est que je ne suis pas venu pour construire un chemin de fer ! D'autre part il ne veut pas que je la donne à d'autres qu'à lui.

Ces gens sont en guenilles, quand il leur serait facile de tout avoir. Mais leur caractère faux et soupçonneux empêche toute transaction. Dites : « oui », ils croient immédiatement que cela veut dire « non ».

Les femmes ont encore dansé toute la nuit. C'est tout à fait à l'instar de Paris. Le bal commence à dix heures du soir. La pluie survenue ne l'a pas interrompu. Il a fallu que l'averse changeât le sol en une boue gluante pour mettre fin à ce divertissement. Les femmes sont folles de la danse.

Vendredi 23. — Pas de Uberté à l'horizon, mais la pluie, l'hivernage la fièvre, etc., et il faudrait que j'allasse de belle humeur causer avec ce fâcheux person-

nage dont le mauvais vouloir et les égoïstes calculs me retiennent ici !

Triste vie, suprême impatience, et rien à manger ! Ce n'est pas cependant qu'il n'y ait de bonnes âmes par-ci par-là. Un bon vieux m'a invité à m'asseoir sous son oranger et m'a donné un sac d'oranges. Quant au roi, qui devait m'envoyer du riz, il s'est abstenu. Je n'ai, jusqu'à présent, rien vu paraître, et l'on ne peut rien acheter. Le roi absorbe tout ce que Tendroit produit.

Ces Peuhls sont vraiment mauvais, menteurs, avares; ils n'ont en eux aucun sentiment élevé. Les vieux conseillers disent au roi de me garder tout l'hivernage, etc. Chacun émet un avis différent pour jouer de ma personne.

On fait courir le bruit que les Portugais ont emprisonné un officier d'Agui-Bou à Boulam. De là grande colère.

J'ai rencontré hier un guerrier, la canne à la main, suivi de sa femme qui portait sur la tête une vieille selle et une calebasse. Le guerrier faisait ainsi porter sa selle au roi, qui la donnera à réparer au cordonnier. Les cordonniers font les chaussures, les harnais et les reliures.

Les soldats sont bons tireurs, me dit-on; ils se cachent dans les broussailles et tirent à coup sûr; ils perdent le moins de balles possible.

Le gros prince Abdul-Ay, qui m'a extorqué un fusil et divers objets : savons, brosses, miroirs, etc., et qui m'a |fait mille cajoleries, ne m'a pas donné un fil en retour ; il est vrai qu'il m'a promis un poulet I

Bakar-Bury est mieux élevé ; il ne m'a encore rien demandé directement, et il me fait remettre cinq douzai-

nés de belles oranges, sachant que j'en cherchais vainement ; il a envoyé son griot, suivi d'un sofa porteur d'une bagane, les chercher dans un village voisin, avec mission de me les apporter.

J'expédie aussitôt Maly à Bakar-Bury pour le remercier et lui dire que j'ai à sa disposition le fusil qu'il désire ; que lui seul m'a fait un cadeau sans rien demander. Je lui fais offrir ce qu'il voudra, s'il obtient que je puisse partir tout de suite pour le Djoliba.

C'est lui qui, de son bras jeune et vigoureux, protège le vieux roi contre les intrigants qui voudraient sa place. Mamadou-Paté ferait bientôt assassiner le vieil almamy pour s'emparer du pouvoir, s'il ne craignait Bakar-Bury, dont la puissance et l'intelligence égalent les siennes.

Bakar-Bury est très content du fusil ; il va parler au roi et faire tout ce qu'il pourra pour que je puisse continuer mon voyage. S'il dit vrai, je partirai bientôt ; mais ces Peuhls sont si menteurs sous leur masque de franchise !

Le roi a envoyé ce soir un peu de riz bouilli et de la sauce aux arachides. Il trouve naturel que je sois resté trente-six heures sans vivres, et encore si Maly, aussi menteur que les autres, n'avait dit trois jours au lieu d'un jour et demi, je n'aurais pas eu même l'ombre d'une ration.

Je voudrais bien laisser mes bagages et m'échapper par la frontière, — avec mes hommes, bien entendu, car sans moi ils seraient pris et vendus comme esclaves. Mais il paraît que c'est loin, on.me parle de cent kilomètres ! Des noirs passeraient très bien inaperçus ;

mais un blanc ! ce n'est pas possible. Je vais attendre le résultat du plaidoyer de Bakar-Bury, ensuite j'aviserai. Si j'étais seul au monde, je serais bien tranquille, mais mon absence prolongée inquiétera les miens s'ils sont sans nouvelles, et cette pensée m'accable.

Samedi 24. — Envoyé dès le matin Maly porter des cartouches à Bakar-Bury. Le prince a encore promis qu'il viendrait dès aujourd'hui presser le roi.

Je vis de quinine.

La belle Fatoumata s'est consolée de mon refus dans les bras d'un homme de ma suite, lequel est retourné à Timbo faire sa demande, et a ramené ce matin sa chère moitié, ou du moins sa fiancée. La belle Fatoumata en est à son deuxième mari, elle a rompu avec le premier dont il lui reste un petit garçon. Ma caravane est ainsi renforcée d'une jolie femme.

Ma réclusion me fait tourner au conspirateur. Je pense qu'il serait peut-être possible de s'entendre avec Bakar-Bury pour le faire nommer roi. U suffirait d'indemniser les envieux par quelques cadeaux, de rosser les mécontents et de fusiller quelques personnages influents. Ce coup d'état me paraît facile à faire.

Pas déjeuné; estomac misérable; temps couvert; tonnerre^. Je préfère la pluie à ce soleil empoisonné, qui me fait faire cependant de bien intéressantes observations sur les fluides vitaux. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit pour le moment : Je dispose mon bagage en prévision d'une fuite ! Je laisserai mes sacs de cuir, ma tente, ma couchette et mes caisses. Je n'emporterai que mon argent, de l'ambre et du corail, le tout divisé

en très petits paquets sur chaque homme. En Suisse , j'aurais fait d'une traite les cent kilomètres qui me séparent de la frontière ; mais ici où, malade, exténué par le jeûne, je ne puis m' exposer sans danger au plein soleil, je ne pourrais pas les faire sans m'arrêter plusieurs fois.

En route cependant la vie est meilleure; un beau paysage, un arbre, un torrent, quelques poétiques voix de la nature me font oublier toute fatigue. Quelle différence avec cette horrible existence de prisonnier que je mène dans cette cellule de terre, où je suis allongé à plat, en compagnie de rats et d'araignées, n'ayant de jour que par l'étroite ouverture qui me sert de fenêtre et de porte, et que je ne puis franchir que courbé en deux tant elle est basse. Et puis, surcroît d'ennui, il me faut penser sans cesse à faire vivre mes hommes qui attendent tout de moi comme des bêtes* Cette vie sauvage , d'une amère monotonie , est faite pour briser tous les ressorts de l'âme. Je n'ai pas encore souhaité cependant de revenir sur mes pas, et je ne crois pas qu'il soit proche le moment où je renoncerai à aller en avant. Le but visé dès l'abord, ce but qu'à tout prix il faut atteindre, voilà le vrai stimulant, voilà la pensée qui soutient, voilà l'infaillible remède aux défaillances passagères. L'espérance, une volonté tenace et le plaisir de vaincre les obstacles, tout cela me porte en avant, mais sans m'épargner aucune des angoisses d'une imagination désœuvrée !

L'incertitude est le pire mal ; suis-je ici pour un jour, pour un mois, pour un an? Lambert a été retenu six semaines, et Mage plus d'un an. Stanley a dû passer

trois mois chez Mtesa. J'espère bien réduire à moins que cela mon temps de service à la cour de ce noir facétieux qui me garde si précieusement. — Trêve de réflexions tristes. Aussi bien voici qu'on m'apporte le riz demandé. Il y en a trop, à mon avis; ce n'est pas le signe d'un départ prochain.

Ce serait vraiment une bonne page de notre histoire, si la France, dominant ces inutiles Peuhls, faisait un chemin de fer dans ce beau pays jusqu'au Niger, à l'embouchure du Tankisso, pour aller de là par bateaux à vapeur jusqu'à Tombouctou et Sakatou, d'où un deuxième chemin de fer nous livrerait les riches régions de l'Afrique centrale ! J'espère que ma santé me portera assez loin et résistera assez longtemps pour me permettre de convaincre les incrédules ou les hésitants, et de mettre le gouvernement en possession de mes observations.

En lisant un vieux fragment de journal, que j'ai trouvé au fond d'un sac, j'ai oublié le nègre et je me suis pris rêvant d'Abbotsford, le délicieux château de Walter-Scott. Après tout, le temps est très sombre, la pluie est proche, on peut bien, en pareil cas, rêver de rÉcosse. Mais mon vieux journal est achevé, et je me retrouve aux prises avec mon cauchemar, avec mon facétieux monarque nègre, bien loin de la libre Angleterre, de la verte Érin, de l'Ecosse et de ses lacs.

Une horrible femme nuo, courbée on deux, me regarde par la porte basse; ses seins, hideusement ridés, pendent jusqu'à terre! Qu'on donne un corset à cette créature et qu'on me donne la liberté ! Il pleut à verse. Baromètre 695 ; thermomètre 28®.

Dimanche 25. — Pluie toute la nuit, tempériature froide. Impossible de me réchauffer. Le matin à neuf heures, 24 degrés à Tombre, quoique le soleil soit clair. La pluie hier a empêché Bakar-Bury d'aller chez le roi, il y est maintenant ; il m'a envoyé un poulet et viendra me voir au retour. La cour est occupée de la nomination du roi de la province de CoUéine. L'almamy trouve que le prétendant n'apporte pas assez de cadeaux; la nomination se fait attendre. Je propose à Maly d'acheter ce trône, et de continuer notre route par là. Je pense que trois ou quatre mille francs suffiraient. On n'achète la couronne que pour un an. Ce serait chose plaisante, en. vérité !

J'ai du riz en paille pour plusieurs jours; il faut le piler, puis le décortiquer, le vanner, le faire bouillir à l'eau, sans beurre, ni sel, ni viande, ni rien ; quel appétissant régal ! Ce serait cependant parfaitement supportable et suffisant si c'était quotidien. J'achète, quand je puis en trouver, des oranges, du lait, un poulet; mais ces vivres de luxe n'abondent pas, et je ne puis acheter que contre verroteries. Si je montrais un grain d'ambre ou de corail, ou me garderait indéfiniment jusqu'à ce que j'aie tout dépensé dans le pays ; et si je faisais des cadeaux on me garderait encore, pensant que j'en ai davantage, caché quelque part dans la terre. Vilaine race!

Baromètre 697 le matin, 695 après midi. Le roi de Colléine est venu avec son fils et sa suite. Il a fait ses cadeaux et attend sa nomination demain ou après-demain. Il a une bonne figure de vieux. Il a palpé toutes mes couvertures et mon petit matelas de crin, et de-

mandé pourquoi je suis venu. Ces couvertures et mes bagages valent plus à son avis que le Foutah tout entier; Il dit tout cela gaiement, en grattant les pustules ignobles dont il est couvert. Son fils, pendant ce temps, daigne roter bruyamment à plusieurs reprises, ce qui veut dire que j'ai le bonheur de lui plaire.

Après le roi de Colléine vient le roi de CoUadé. Quelle école de patience ! Je comprends mieux maintenant pourquoi les noirs de la côte ne voulaient pas m'accompagner à Timbo et pourquoi , au moment de partir,' plusieurs des engagés m'ont abandonné. J'espère que ma peine ne sera pas perdue. A force de discourir, il semble que chacun s'amende. La situation paraît se détendre, les vieux sont pressés (on le prétend du moins) de me voir partir afin que je leur envoie ce qu'ils demandent. Ils se disent riches ; il faut avouer qu'ils n'en ont pas l'air. Très curieux ces gens en guenille, qui vivent sur des tas d'or et manquent de tout! Il est vrai que personne ne les a vus ces tas. Le jeune prince Madhiou demande pour trois mille francs de différentes choses, mais sans montrer les trois mille francs, bien entendu.

Quand un homme a de quoi acheter cinq captifs, il ne fait plus rien; les cinq captifs, en grattant la terre, suffisent à nourrir toute la famille, les femmes, les enfants, et eux-mêmes, et cependant ils travaillent bien peu. Riz, maïs, mil, diabéré bentara, betteraves se contentent de la plus modeste invite pour sortir de terre; sans compter qu'il y a en abondance mampata, kouro, nété, songala, oranges, bananes, papayes, etc. Obligé de mettre un instant le pied hors de ma case,

j'ai reçu une averse effroyable. La pluie tombe à torrents ; elle est si dense, qu'on ne voit plus rien à dix pas. Il est vraiment grand temps que j'aie mon laissezpasser. L'humidité a fait éclore des chenilles dans tous les coins. En voici une velue, grosse comme le doigt, que je trouve dans les plis de ma couverture.

Lundi 26 — Les rats ont fait sabbat toute la nuit et m'ont tenu éveillé; j'inaugure mon vingtième jour de captivité. Si cela devait durer indéfiniment, je ferais des arrangements intérieurs ; mais j'espère toujours que je vais partir. Un peu d'illusion n'est pas désagréable.

Pas très succulent le riz bouilli à l'eau, et surtout quand il sent la fumée. Ce roi néglige bien ma cuisine ! — Je n'ai pas apporté de livres, pensant ne jamais m'arrêter qu'exténué. J'ai lu tous les bouts de papiers imprimés qui enveloppent quoi que ce soit : réclames de tailleurs, annonces de pharmacie, papiers à chocolat, vieux débris de journaux de toute sorte. Plus rien à mettre entre moi et la réalité. Si je savais l'arabe, je puiserais chez ces marabouts ; ils ont des livres manuscrits de médecine, de prières, de lois, mais je ne sais pas l'arabe.

Un vieux conseiller plus sensé que les autres fait observer au roi qu'il ne peut refuser passage à un honune qui vient de si loin. Je lui ferai un cadeau à ce bon vieux, il désire avoir mes souliers, je les lui donnerai. — On dit que je serai bientôt libre, non d'aller tout droit ; mais de revenir par Kakandy . C'est mieux que rien. J'enverrai la nuit prévenir le roi de Dinguirray pour avoir une entrevue avec quelque messager de lui.

Ce régime ascétique commence à m'épuîser: oranges, fromage blanc et bouillon de poulet les jours de fêtes carillonnées ; le mouton et la chèvre sont rares, le bœuf introuvable, le riz bouilli compose le plus souvent à lui seul mon maigre ordinaire, encore manque-t-il quelquefois. Reste alors seulement la quinine. Ajoutez à cela des marches fatigantes, des nuits trop partagées par toutes les bêtes des vieilles murailles ; Tobligation constante de sévir contre les voleurs, les paresseux, les indisciplinés ; la nécessité de se fier à quelqu'un, alors cependant qu'on n'a confiance en personne, de tirer de soi toutes les résolutions pour tracer sa route jusqu'au but; ne jamais douter de l'excellence du plan conçu tout d'abord; et garder vive toute son espérance. A tout cela la volonté doit suffire.

Plus mon séjour ici se prolonge, plus je vois de désordre dans les partis. Chacun est roi, le plus fort est obéi, il doit être facile de s'emparer d'un pays en tel désarroi politique.

Entre Timbo et le Rio-Pongo, c'est la même nature de pays. Montagnes un peu plus hautes, orangers, etc. J'ai fait une courte promenade, je suis rentré anéanti; je n'ai plus de forces ; je suis resté accablé toute la nuit.

Mardi 27. — Ce matin je me sens mieux. Déjeuner de LucuUus : riz, poulet, fromage blanc, cossam et oranges. Aussi mes gens aiîamés ont-ils hâté l'heure du repas. Quand je parle de fromage blanc, ne pas se figurer un beau fromage à la crème encore rayé des pailles du ■• moule de la ferme, ou un de ces jolis petits fromages forme de cœur, baignant dans une crème épaisse,

au centre d'un élégant compotier; non, rien de cela. Qu'on se représente au contraire une vieille bagane dans laquelle on a trait le lait ; le fromage s'y est formé et surnage. C'est le vase d'origine ; mais comme il a fallu le rendre, on a versé le tout dans une calebasse rapiécée et noirâtre ; et là dedans je pêche, car tout est confondu, fromage et petit lait. C'est le tableau sans le cadre; pour l'estomac, le cadre est nécessaire, mais quand il a bien jeûné, l'estomac est moins difficile.

A 7 heures du matin j'ai reçu la visite d'un parent du roi ; je ne sais par quel titre on le désigne, mais tout ce que je remarque en lui c'est qu'il n'a qu'une dent. Il est favorable à mes projets, il m'a dit que le roi pensait à me faire passer par Kakan-Fodéia. Je lui ai objecté que je n'avais rien à faire par là, il m'a répondu que c'était le plus court, le meilleur, qu'il ne connaissait pas le chemin direct. Alors je lui ai cité les noms de tous les villages de la ligne droite que je voulais suivre. Très étonné de ma science géographique, il a confessé qu'il connaissait cette route, et convenant en même temps que c'était la plus courte, il a ajouté qu'il allait parler de mon désir au roi. J'aurais été tout aussi bien par Kakan-Fodéia, mais le roi voulait me faire accompagner vers le sud et non point me laisser aller à Dinguirray, dont il déteste le roi, plus riche que lui.

Un vieux grognon , frère du roi, divers seigneurs, et le gardien des trésors (!) du roi confirment que si le roi ne peut me faire passer par là pour aller voir le Niger au sud de Timbo, il me laissera retourner

dans quelques jours par le Foréah. Je n'ai, disent-ils, qu'à attendre patiemment. Le roi sait bien que depuis longtemps je n'ai rien à manger. J'admire ce calme de sauvage.

Encore un de mes hommes malade; il pleut dans une de mes cases dont le chaume est usé.

Maly, retenu là par la visite prolongée d'un ministre, s'est fait apporter à déjeuner, il a pétri son riz et son fromage blanc dans une calebasse avec les doigts, bien entendu, et avec les doigts aussi, il se met à manger cette pâtée, tandis que le premier ministre, qui est son ami, suit de l'œil l'opération, tout en rotant avec bienveillance du fond de l*estomac : quel ragoût !

D'autres seigneurs sont là assis sur leurs talons à débiter des «sala7n aleïhoum^ aleikoum salam ». Mais, j'ai renvoyé l'interprète, et par ce fait, la conversation se trouve réduite au strict ennuyeux. Dans quelques jours, je serai libre, ont-ils dit. Quelques jours! quel sang-froid ! Et bientôt la pluie qui, jusqu'à présent ne tombe que par instants, tombera jour et nuit sans cesser.

J'insiste de nouveau pour fuir vers Dinguirray, 70 ou 80 kilomètres jusqu'aux environs de la frontière; nous pouvons les faire sans être repris en partant le soir afin de ne pas croiser de passants, qui iraient raconter qu'ils ont rencontré le toubab. Je laisserai mes bagages et mes marchandises lourdes, j'emporterai l'argent, le corail et l'ambre nécessaires pour revenir par Saint-Louis, je prendrai du riz pour quarante-huit heures et une bonne marche forcée nous délivrera. Maly, piteux, paraît se résigner ; il assure toutefois que si nous sommes pris, je serai probable-

ment é)^œgixé , mais que lui et quelques-uns de mes hommes seront tués. Cette perspective lamentable, développée avec convictionparMaly, m'arrête encore. Je patienterai.

Pour comble de prudence, le roi dans sa prévoyante mansuétude m'a attribué des cases si bien enclavées, que je ne puis sortir d'aucun côté sans traverser deux enclos successifs garnis de leurs cases, occupées par les gens de cet excellent prince.

Mon Vatel s'ingénie de son mieux pour dissimuler la douloureuse inutilité de ses fourneaux; il fait des sauces du pays; c'est aussi mauvais que possible au palais, mais c'est, afftrme-t-il, très bon pour l'estomac. Si au moins j'avais de l'eau I mais ici l'eau est de l'eau de marais, puante et louche ; il faut avoir soif depuis vingtquatre heures pour se résigner à en boire.

J'accusais les chats et les rats d'avoir empesté ma case, et vainement j'arrosais, je prodiguais le camphre, je brûlais des bois odorants ; voilà que ce soir je suis envahi par la même odeur nauséabonde. Je découvre que c'est le haricot de nété qui répand ce doux parfum. Il y en a là toute une provision d'hiver dans une ouUe, entre les amphores de terre sèche, ventrues et pittoresques, montées sur leurs trois jambes, et qui renferment les provisions de bouche plus précieuses, telles que du riz, des arachides, du mil.

Partout ici les sites sont charmants; ce ne sont que bois verdoyants, montagnes bleues, sentiers fleuris ; mais il manque le chant du laboureur, l'appel du berger; le noir ne chante pas — ici du moins, — il n'a qu'un rire bruyant, incompressible, il parle des

heures entières sans s'arrêter. Guerrier paresseux, il promène son fusil, tandis que fenunes ou captifs pilent le riz, piochent la terre, réparent la case. Il n'a d'autre souci que de parer ses femmes favorites de colliers d'ambre, de corail, ou de pièces de cinq francs en argent; il ne conclut d'ailleurs jamais une affaire sans que sa femme ou ses femmes aient choisi le prix à obtenir. — Les bœufs vont tout seuls paître où ils veulent, ils rentrent d'eux-mêmes à l'heure voulue. Les vaches viennent se faire traire régulièrement à midi ou à telle autre heure, suivant l'usage de l'endroit.

Les ananas seront bientôt mûrs, il y en a là toute une haie ; je ne désire pas attendre l'heure de les déguster.

Mercredi 28. — Les rats m'ont empêché de dormir^ Cette engeance pullule. Encore s'ils se contentaient de grignoter les vivres que le maître de la case tient en réserve ! mais point, il leur faut de l'exercice, des jeux variés. Ils se poursuivent à travers les obstacles, franchissant à la course ma gisante personne, criant, se bousculant à qui mieux mieux; rien ne les arrête, aucune menace ne les étonne, il faudrait en vérité les prendre par les oreilles les uns après les autres pour les reconduire dans leurs trous.

Ce matin, riz bouilli, sauce au nété ; hier soir, sauce au diagato, sorte de petite tomate amère, verte ou jaune.

Baromètre, 695 ; température, 27« 1/2. Beau soleil.

Un griot accompagné de son fils vient me demander un cadeau. Je lui explique qu'il est une brute, qu'étant loin de chez moi, je n'ai que peu de chose, apporté à grand'peine, tandis qu'il est, lui, dans son pays, où il

dU UCATKIÈHC r&BTtf.

portancc, \en antres ont fiai d« meftdker. Je ne an plux pour ces pillards qo'ane coque vide, je pa» ■*« aller, pourra qne ce no soit pas par' Dîngainrar.

Hintoire da femme : ud mari a d^coorcrt si fesn daus l'uoo dtfs cases aUribo^ à mes ^«as, fl i'^ L-st pris ft Wabam (qui poonait bieo n'Are pas exeof do ifuelques reproches). Vais Wakais a noriu i boUes dents la main qni saisissait soa hooboa, pois faisant diversion arec son pomir formidable, fl s'es «ïdiappë ot est veau preadre le coateaQ des aacciBees Cet artrameot a éloigné le jaloox peu conuwde. qs loalefois ue s'en est pas allé les mains ndea. Anat di d/'^merpir, il a prû le pogae do jeune Omar BeDa. La lutte, les cris oat attiré les Toisins: la scène tftaii anira<^. DH ijue Maly a para et a éi^ mis aa conraui des détails, il est allé cbes le roi poricr plainte. U rot a dépêebé un jnge pour lïire une eaqoitla, ei, après le retoor de celui-ci, Q a ordonné la pes tifli M du paL'ne, 'li'olarant q'i- 1.= mari avait tort; le pagE': en effet n'était pas coupable.

A sept heures, nuit noire et pluie. Maly n'est pas rentré. Le roi demeure à un quart d'heure d'ici sor ta colline en face. (Chaque groupe de cases a son plateau, qui est séparé des autres par un ravin à pic ; c'est fort pittoresque.) Je prends mon revolver, mon pardessus, mes gros souUers ferrés, qui valent des armes contre les pieds nus des noirs, et je pars à la recherche do mes hommes. Ils sont trois ; je ue veux pas que le roi touche à aucun d'eux. Il le sait, et dit qu'il comprend cela; mais le bonhomme et ses pareils sont changeants. i.i nuit pourrait favoriser ses mauvais desseins, s'il en avait.

J'ai rencontré mes hommes à quelque distance, ils revenaient, et m'ont dit le jugement du souverain. Le mari condamné s'est sauvé avec le pagne, ce qui me fait croire qu'il avait soulevé une querelle intéressée. Le roi a lancé trois alguazils à sa poursuite. Il est nuit, il pleut, la forêt est sombre, je pense que gibier et chasseurs dorment paisiblement sous quelque abri. La pluie augmente, Teau envahit une case, quatre de mes honmies viennent chercher asile chez moi ; bientôt ma propre case sera réduite à l'état de panier.

Le roi prétend qu'il part demain pour le camp de Bakar-Bury, d'où il reviendra aussitôt après me rendre la liberté.

Ces gens ont une réputation guerrière qui a dû être acquise par d'autres, car ils paraissent bien peu redoutables. Quand ils viennent vers la côte, sous les yeux des Européens, ils apportent tous les fusils du pays; mais ici, je vois beaucoup d'arcs et de bâtons ; leurs flèches ont des fers barbelés de 15 centimètres. Contre des sauvages armés de même, cela peut suffire, mais contre un chassepot que peut faire tout ce magasin de chinoiseries? Le pays est facile à prendre, et si la France tarde à s'y fortifier moralement, nos voisins le prendront. On me dit que ces noirs font la guerre la nuit. Dispersés dans les bois par groupes de dix, ils cherchent à surprendre l'ennemi.

Le roi, actuellement en guerre avec son voisin de Dinguirray, est souvent aussi en guerre avec d'anciens habitants d'ici qui, mécontents des exigences de ce pouvoir désordonné, sont allés s'établir plus loin, à Oubou, et luttent victorieusement pour leur indépendance. Les

voleurs, les révoltés, les condamnés au fouet se réfugient là ! Ils ont, il y a peu d'années, tué un almamy et fait un grand massacre de ses troupes. A Cabeto, près Kakandy, les Moghi-Forés sont aussi des révoltés; ils ont nommé un roi parmi eux, et seraient très disposés à se faire aider par les blancs, s'il faut en croire les on-dit.

Jeudi 29. — Pluie toute la nuit, ce matin temps couvert. Le tam-tam a raisonné avec fureur. C'est, j'espère, pour annoncer le départ du roi. Je passerai encore le d"' mai ici ou à Timbo, mais j'espère un peu que le 3 ou le 4 je serai libre et en route pour Kakandy. Cela me fera vingt-sept jours de permanence auprès de cette laide face noire qui règne sur le Timbo. Cela vaut encore mieux que les deux fois sept ans de Jacob chez Laban. — Comme Fouquet devait détester Louis XIV !

L'almamy Saury, Bakar-Bury, et son frère Modhi- Aliou, forment un parti; Mamadou-Paté et son frère Abdul-Ay, un autre parti. Diogo Modhi-Moka, parent de Bakar-Bury, constitue un parti à lui tout seul ; ce très puissant prince demeure près de Conkobala, à Hériko, dont il est roi ; il n'est pas ambitieux et il soutient Talmamy régnant. Les rois des dix États : Labé, Timbo, Timby-Toumyl, Timby-Madina, Cohine, Khébou, Accolémadji, CoUadé, Colléine et Maci, prennent le titre d'alpha ; les autres rois s'appellent simplement modhi.

Le roi de Labé est presque aussi puissant à lui seul que Talmamy, et il est arrivé que l'almamy s'est vu obligé d'aller à Labé même pour couronner son vassal

qui refusait de se déplacer, mais qui paye cependant son tribut régulièrement.

En partant de Kahel par Bentiguel, Dara, Labé, etc., on va sans descendre jusqu'à Yandi (1,500" d'altitude au pic), au nord, c'est là qu'on descend pour gagner les basses terres.

De l'Est à rOuest cette partie élevée n'est pas très large; on y trouve des oranges, des bananes, des papayes, plus encore vers Yandi que vers Kahel. C'est un bon climat. De Kahel à Dinguirray, l'altitude est moindre, variable, mais encore notable. Le climat est également bon, les oranges et les autres fruits s'en accommodent à merveille. L'oranger est une grande ressource pour l'Européen. ABoulam il y en a deux! De Boubah aux montagnes de Djunto, point, quelques-uns seulement se montrent près de ces montagnes.

Le vieil Ibrahim, un des mille frères du roi, membre du Conseil des anciens, a paru contrarié, quand je lui ai dit qu'il ne serait plus question de chemin de fer, si je ne pouvais traverser librement ; que Dinguirray et Ségou auraient un chemin de fer pour aller à Saint-Louis, etc.

Le vieux dignitaire a reconnu que le roi avait tort de garder prisonnier, mal logé et sans vivres, un homme venu de si loin, et qui lui apportait de si généreux présents. Il m'a avoué tout bas qu'on était irrité dans le Conseil des anciens au souvenir de ce qui s'était passé quand un territoire avait été demandé par les blancs pour construire un poste à Boké, parce que, non seulement on n'avait plus rien reçu des blancs, mais encore ceux-ci défendaient aux noirs d'entrer à Boké. — Ces gens naïfs ne sont pas intimement convaincus que la

construction d'un poste constitue une conquête ; ils subissent le fait, mais intérieurement ils ne l'acceptent pas. Il en est de même à Boubah; ils s'inclinent devant les canons portugais, tout en disant tout haut, mais de loin, qu'ils sont à la veille de les jeter à l'eau !

Mon visiteur m'a encore dit ceci qu'on me retenait en effet trop longtemps, mais que dans le Foutah, ce n'était pas comme ailleurs, que le roi ne pouvait rien décider sans prendre l'avis des anciens de toutes les provinces, ce qui cause nécessairement des retards.

J'ai profité du temps couvert pour me promener ; quel merveilleux pays avec ses admirables perspectives, ses gracieux vallons, ses mystérieuse solitudes ! — Je suis entré chez un brave paysan nommé Hiéro. Cet homme vient d'hériter de son père ; il travaille, il a six cases^ un bon enclos, des orangers, des papayers ; il cultive du mil, du maïs et du riz. Ses femmes ont l'air content ; il paraît aimer ses enfants. C'est un bon intérieur; un romancier en ferait un paradis sans avoir à exagérer beaucoup. Le brave homme a une bonne figure, il m'a donné une bagane d'oranges que je voulais acheter, et a refusé de se laisser payer. Je lui ai donné en cadeau les quelques perles du payement; puis chacune de ses femmes m'a apporté quelque chose. Maly me dit que tous les gens du peuple sont comme cela ici ; ce ne sont que les seigneurs qui mentent, pillent et vexent leur prochain.

Vendredi 30. — Il a plu dans la nuit. La température est fraîche ce matin : 25 degrés dans ma case; il a dû y avoir 15 à 16 degrés dehors comme à l'ordinaire .

— Le baromètre marque 698"" ; le matin il est toujours plus haut que l'après-midi; je n'ai pas cessé de transpirer, c'est une véritable infirmité-; je traiterai à mon retour ces nerfs vaso-moteurs paresseux.

Au dire du vieil Ibrahim quelques particuliers, non princes, ont aussi un peu d'or enfoui, mais il est difficile, ajoute-t-il, de le faire sortir.

On va semer le petit mil, le maïs, le riz. Deux mois après on récoltera le mil, puis dans trois mois le maïs, et dans quatre mois le riz. Toutes les récoltes se font ainsi pendant l'hivernage. Le gros mil se cultive davantage entre le Foréah et Niocolo ; on le sème avant l'hivernage.

Ce matin, trois vieux conseillers du roi se sont -:^'î rencontrés chez moi. Ils viennent mendier. Chacun d'eux espérait être seul ; ils se regardent avec défiance. Leurs hésitations sont amusantes. L'un débute modestement par la demande d'une pierre à feu. Un autre veut des souliers. Ces pauvres têtes n'ont vraiment pas d'intellect. L'un d'eux a cru très fin de me dire que j'étais venu pour chercher de Tor à Dinguirray, mais qu'ici on m'en donnerait autant que je voudrais. Je lui réponds qu'il n'y en a point, qu'ils sont tous misérables et que s'ils avaient de l'or, comme il le prétend, ils le montreraient quand je leur ofl'ro les marchandises qu'ils désirent, tandis qu'ils ne montrent rien du tout, et veulent simplement me piller sans jamais me rien donner. J'ai dit que j'étais prisonnier, il s'en est défendu. J'ai palabré une heure durant pour agir sur ces esprits étroits, défiants et malveillants.

On me dit que si je partais maintenant ce serait merveille d'être resté si peu de temps. — Autre visite : c'est

i ^UATRIËMC PARTIt

un homme dont le trèm est mort. Il voudrait im petit cadoau, le roi a pris la rorlunc du décédé . Otte façon dft résoudre les diOlculttisconcernantrbt^réilit^ des biens est excellente sans dontc au point de vue an roi. qu'elle enrichit, mais je doute qu'elle satisfasse tout le moode. Le roi conUsque les biens qui en raient la peine, &i le di5(\int laisse fles enfants, le gén^rem monarque leor fait nn pfltit cadeau.

Uiniïuirray Ôst plus Jfffts de Kébaly que de Timbo. et à K> kilomètres de Taniba, mo dit-on. Si cela était \Tiii, il faudrait le reporter vers l'ouest et un peu au nord. — Voilà la pluie ajvès le soleil, sans avoir eu de temps couvert, ce temps d'ordinaire si propice à la promenade. Le tonnerre (gronde de tous cAtes, c'est 114 vacarme effroyable ; les éclairs se succMcnt sans intervalles. — Que CCS noirs sont heureux : tout nus au soleil, tont nus & la pluie, nus lo jour, nus la nuit, ils n'ont jacoais chaud ni Jamais froid ! Évidemment nous ne dABDeo- (loîis pas (!u m<'miO anthropoïde 1 Ou s'il faut nous r(!Higner à accepter une coroniune souche, ces noirs sont encore bien près de leurs origines.

Le vieil Ibrahim vient encore insister auprès de Maly pour que je lui donne un couteau. Tous mes bagages tODt ouverts sous ses yeux, il demande du drap, de la guinée, des couteaux, des souliers, de la poudre, des fusils, etc., etc., comme si j'avais dans ma poche nn navire à trois ponts pli;in de tout ce dont ces noirs oui envie. Il est difficile d'être plus stupide.

La pluie a fait pousser des légumes. On m'apporte des herbes à goûts bizarres, mais bien venues après cette longue privation de nourriture végétale : le fol

excellente oseille, le combé au goût prononcé de térébenthine, très apprécié des femmes.

Je commençais à trouver bien longue la longue soirée, mon feu de sauvage, en s^é teignant, devenait fumeux ; je cherchais quelque siyet de réflexion où reposer mon esprit sans irriter mon impatience, ni augmenter mon inutile colère, lorsque des pas se font entendre. La porte s'ouvre, et je vois paraître pour la troisième fois le vieil Ibrahim, frère du roi, escorté de Maly, de Kauly et de Wakam. Il n'entre pas pour rien chez moi à cette heure avancée, par un temps qui vient à peine de cesser d'être un temps de loups, et qui est encore noir et menaçant. Huit heures du soir ! est-ce pour le couteau ou pour les souliers ? Point, ce qui l'amène ce sont les commérages de la cour désœuvrée et des envieux. J'ai •*' donné, me dit-on, un collier d'ambre à Maly, pour Bakar-Bury; j'ai de l'ambre et du corail; c'est Maly qui m'empêche de le distribuer, etc. Je fais ouvrir mes bagages devant le prince, en ayant soin de ne pas montrer les plus précieux. Long palabre. Le vieux se dit ravi; il n'a vu ni ambre, ni corail, ni argent ; il se déclare plus que jamais mon ami ; le roi revient demain, je pourrai alors retourner à Timbo, et de là à Kakandy avec une garde d'honneur, etc., etc. Le plus intéressant a été l'histoire, vraie ou fausse, de l'Anglais venu il y a peu d'années. Il apportait de l'ambre et de l'argent à Talmamy pour faire tuer un nommé Alagui (?) qui était à Assoaa et avait, à la côte, assassiné un parent do l'Anglfl^l^.I^iQli après avoir réuni les vieux et le grand

\. pouvoir acquiescer à pareille t pour tuer quelqu'un, oh !

fMBK, leflMeber an f m m am <«^e l*baa«eitr i I-, SO ^ WL

To vM fm mt» taîfc » A oMp«r paëentnieot STee non eoatcaavafra^iMac Ailwlberdemamontre. je roulats svce cet or lebeter sa roontoo, poor augmenler l'ordinain! et preodr? 4m foreurs avant le départ

JVfrtmdi raisonner le tam-tam du roi, le digne vitBlaH HTïit-îl Ap rfiniir et pnnr nne Tois aurait-^ dit presque la vérité? Il n'est que midi, j'aurais tout le tfttnpH de rfttolirner â Timbo ce soir, ce qui me rapprorhnrait de vint,-! kiIom(>tres du boulevard des Italiens. Uno foifl en route, le temps ne compte plus. Si je n'avais qufl vin(ft-(;in<| ou trente ans, et pas d'affections dont le Bouvonir Ihhho mou co^ur, j'irais avec plaisir à l'autre bout do l'Arri(|uo. Cette petite expérience m'a enseigné iDUtnroÏH l'iirt dt' voyager en pays sauvages.

(lu vit>ut. Mes di^sii's se sont réalisés; le roi est do nMour, " lo vieux ft la dent unique, )• le prince Assane vlout »»(> prtWutor ses compliments et m'annoncer que jo )iurtir«i itniriyo ^diMualui^^ Timbo.

IVwrmioi JN!» Uml do r ^^!^ to»yours iliaiigo

avec ces oisifs, qui s'évertuent à faire durer le plus possible le peu d'occupations qu'ils ont. Mais le roi ne part que demain, il ne veut pas que je parte avant lui. Si je pouvais Tétrangler! Et dire que je ne me souviendrai plus du mal qu'il me fait dès que j'aurai le pied sur mon yacht, et que j'oublierai ma misère, les tristesses de Timbo et mes justes colères, pour ne plus penser qu'au succès de mon entreprise!

Dimanche 2. — A 5 heures, tous mes bagages sont prêts; j'attends les porteurs, sans trop compter toutefois qu'ils viendront. En effet apparaissent bientôt les vieux inévitables, qui annoncent que le départ est de nouveau renvoyé à demain. Je suis furieux, mais que faille? que dire? rage impuissante!

Bakar-Bury m'envoie des oranges, il savait donc que je ne partirais pas ce matin, car son porteur arrive juste à point» comme pour distraire ma colère. Et Bakar- Bury demeure loin, il a dû envoyer son homme, ou du moins lui donner ses ordres dès hier, le roi était alors encore avec lui, il devait donc savoir que je ne partirais pas ce matin ; cette promesse faite hier par les vieux et les sofas de la part du roi n'était qu'un pur mensonge. Demain il pleuvra, alors ce sera pour le jour suivant, et diango, etfabé diango!

Si la fièvre et le jeûne ne m'avaient pas coupé les jambes, ôté toute ma force, je ne renoncerais pas à mon projet de fuir seul.... mais je n'aurais pas fait cinquante kilomètres que je tomberais épuisé ! — Comme François I" devait bouillir au dedans de sa colossale personne en entendant ricaner le petit Charles-Quint!

Je n'ai pas de royaume à mettre en gage pour payer ma liberté, mais si quelqu'un voulait m'acheter la peau du roi, je la lui vendrais volontiers.

Je me dirige inconsciemment vers les cases royales, sans savoir au juste si je vais simplement prendre l'air ou bien étrangler le roi. Maly me rejoint bientôt, et de son air le plus onctueux me demande où je vais, tout en regardant la case du roi qui est un peu plus loin. Nous nous comprenons parfaitement l'un et l'autre, il devine tout aussi bien ma fureur que je vois clairement, moi, la crainte qui s'empare de lui. — Un envoyé de je ne sais qui m'attend, me dit-il, dans ma cabane. C'est une diversion ; je rebrousse chemin, en suivant tout du long la haie d'ananas qui borde le sentier.

J'expédie Maly à Yallacoto, où est campé Bakar- Bury. Le temps est couvert ; j'en profite pour faire une petite promenade consolatrice. Ma tournure exotique met en émoi une troupe de singes attirée par les figues et les prunes sauvages qui commencent à mûrir. J'admire un immense polonia portant des espèces de grenades à dix grains, gros comme des noisettes, et dont l'enveloppe un peu gélatineuse se mange comme le kolah. Cet arbre s'appelle goumbambi.

Deux filles du roi veulent absolument que je les épouse et les emmène. — Vient un griot et quelquesuns de ses joyeux amis ; ils causent et rient à gorge déployée. Le temps passe; c'est une heure d'oubliée. Maly revient un peu las. Le sofa de Bakar-Bury revient avec lui (faisant ainsi le trajet pour la troisième fois). Bakar-Bury lui a dit de répéter de sa part au roi de ne pas me retenir longtemps à Timbo. Le griot.

affirme que le roi part demain et que j'aurai mes porteurs dès le matin. Je souris; il m'assure que si quelqu'un a dit hier que je devais partir ce matin, il mentait. (Alors comment se fait-il que le roi ait envoyé ce matin expliquer pourquoi ce ne serait que pour demain?) Avec les gens de mauvaise foi on n'a jamais le dernier mot. Le sofa de Bakar-Bury apporte quatre poulets qui arrivent bien à propos pour notre riz, qui bout là dans son eau.

Comment vivrai-je désormais dans mon beau pays de France? Ici je suis gelé, et cela avec une température de 25 degrés. Je me promène pour me réchauffer.

Le roi enverra les porteurs à quatre heures du matin. Quel zèle ! Pourvu qu'il les envoie ! — Vu le petit Addou, enfant de douze ans, flls de l'almamy, intelligent et doué d'un bon caractère. Il est accompagné d'un marabout chargé de son éducation. Le fils d'un roi voisin, jeune homme de vingt-cinq ans, de bonne figure et de bonne tournure, vient me trouver un peu après. Je lui propose de l'emmener en France; il répond qu'il le veut bien, mais en riant, comme si c'était chose impossible.

Depuis les pluies, les légumes ont poussé ; mais il faut être sûr des gens qui les ramassent ; les à peu près seraient mortels.

M'Omart a ramassé du folléré plusieurs fois ; il connaît bien cette herbe. On trouve aussi des champignons comestibles. J'ai mangé cinq douzaines d'oranges.

254 QUATRIÈME PABTiË

Lundi 3. — Les porteurs se sont présentés à 5 heures 1/2. Je suis parti aussitôt, et me voilà de nouveau à Timbo; il me semble que je suis un vieil habitant du pays. La pluie a fait pousser l'herbe ; les terres desséchées sont maintenant des prairies verdoyantes ; tous les arbres ont des feuilles. Temps couvert, pas de soleil, nature admirable. Voilà la vraie saison. Les arbres sont chargés de fruits variés à l'infini : prunes noires du Coudou, fruit jaune d'or de l'arbre à caoutchouc (fébrifuge vanté), fraises jaunes, grosses comme de grosses noix, poussant sur de petits arbustes. Je remarque une espèce de tamarin ayant l'aspect d'un acacia vigoureux; puis le hogki, grand arbre à pain de singe, et autres arbres dont la nomenclature tiendrait une page entière.

On me dit que tout Thivernage se passe ainsi sans soleil où à peu près. Les nuages épais abritent parfaitement des rayons de l'astre, ce qui n'empêche que le jour ne soit très clair. Les nuages sont haut, et le soleil n'est pas loin. Je suis ravi de ma promenade et content de voir l'hivernage, dont on m'a fait un monstre. Cela me paraît être le contraire; la vraie belle saison, je le vois bien, est celle-ci.

Je suis allé voir Mamadou-Paté, le futur almamy, en passant devant son village, pour lui rendre la visite qu'il m'a faite en venant au-devant de moi, lors de mon arrivée à Conkobala. Il a l'air intelligent et faux, tout à la

TIMBO. LA COUU Eï LA VILLE 255

deux « qualités » qu'il n'est pas rare, d'ailleurs, de accouplées. Nous avons causé un instant comme de X amis, dans sa case pleine de ses officiers en armes, s en rang sur leurs talons. Lui et moi étions assis la banquette de terre qui sert de lit. Il a demandé à 1' ma montre ; et quand Maly lui a expliqué que j'avais aché un coin de la boîte pour acheter des vivres ce que depuis quinze jours nous n'avions eu qu'une 4oa de riz fort exiguë, il n'a manifesté aucun étonnent, exprimé aucune condoléance; il semblait qu'il y eût pas là même de quoi attirer son attention. Il dit ne mes bagages, retenus dans le Foréah, l'avaient été arce que les Portugais les gardaient pour m'empêher d'acheter le pays, ce qu'ils ne voulaient pas. Évilemment les Anglais et les Portugais sont attentifs à ce qui se passe ici. Et si la France ne garde pas le pays, ils le prendront.

Pluie toute la nuit avec accompagnement de tonnerre. J'ai été piqué dans l'oreille par un bag-bag ou je ne sais quelle autre béte. Il en est résulté de l'enflure et une douleur intense. Il ne me reste qu'un peu de riz pour ce matin et puis plus rien. Derechef, je vois la « pâle famine » s'avancer comme un spectre.

A Conkobala, le roi a fait savoir au son du tam-tam

qu'il était défendu à qui que ce fût, sous peine de mort,

. de passer la frontière du côté de Dinguirray, ou d'ac-

JSlÊÊÊi&f: n'importe qui venant de ce royaume voisin.

va aider les caravanes ! et c'est souvent

f^ est, paraît-il, le Colladé. Les "T voleurs, ni menteurs. Les

grands conflits du royaume vont se juger en dernier ressort devant le roi de CoUadé ou, à défaut, devant celui de Fougoumba, qui est aussi respecté de tous.

Voilàdoncles pluies installées, Thivernage conttaejicé; les pluies seront de plus en plus fréquentes, de plus en plus longues et abondantes, puis elles diminueront pour cesser vers la fin d'octobre. Delà à fin décembre, temps couvert sans pluie, froid vif, le thermomètre descendant au-dessous de 10**. Le plus mauvais soleil est celui du 15 février au 15 avril, celui de mes débuts.

.Rencontré un albinos de 12 ans, parfaitement blanc delà tête aux pieds, sang rose sous la peau. Cette peau est horrible d'abord par la saleté plus visible qui la recouvre, puis elle laisse trop voiries rides épaisses qui la font ressembler à une peau de bête, — car les noirs

sont des bêtes en voie de perfectionnement ; ces rides

sont fortement accusées au cou, et à toutes les jointures.

J'ai fait dire au roi que je n'avais plus rien à manger : il s'est, paraît-il, mis à rire. Gracieuse brute ! Le prince Assane, le vieux qui n'a qu'une dent, a aidé Maly à trouver un peu de petit mil, une demi-ration pour ma troupe, et en paille. Je n'ai presque plus de perles de verre pour ces achats, qui nous donnent le « triste » nécessaire, comme dit un parvenu illettré de ma connaissance.

Trois individus viennent me saluer de la part du roi ; cela ne sent pas le départ. — Après ces seigneurs, je reçois la visite du vieux roi de Cohine, accompagné de sa jeune femme qui voulait me voir. Elle est superbe cette noire princesse : de grands yeux admirablement

TIMBO. LA COUU ET LA VILLE 257

dessinés et profonds à s'y noyer, u!îe gorge irréprochable et sans mystère, à faire rêver Phidias,* à jeter en de folles iextases Anacréon et tous les poètes de son école. Quel merveilleux ensemble de grâces et de fierté

combinées ! Quelle taille, et quelles attaches ! ,et quel beau noir zain ! Je fais mes sincères coiïipliments à ce vieux délabré et lui conseille do me faire don de cetta magnifique créature, qui lui est complètement inutile. Il refuse. Mon Dieu, ce n'est pas qu*il y tienne autrement, ^ mais c'est la fille d'un roi de ses amis ; toutefois si je vais le voir dans sa province, il me donnera une femme bien plus belle encore, assure-t-il. Cela me paraît difficile. **•

Suite des visites, grand concours de rois et de peuple toutlelongdu jour, jeunes et vieux, hommes et femmes, pour saluer le retour du toubab ami. Trôné comme un Boudha au milieu de ces singes accroupis et regardant le dieu.

Mardi 4. — Même vie. Le roi, dans sa magnifl- ^[^^ 'cence, envoie quatre grains de petit mil, et de la sauce d'arachides dans d'immenses calebasses enfermées dans de gigantesques baganes. Les curieux peuvent croire à la générosité du souverain. Il doit y avoir à manger pour quarante personnes au moins, dans ces vastes récipients! Mais en réalité, ce n'est qu'en cherchant bien qu'on découvre blotti, au fond de la calebasse sous le double couvercle de paille, un tout petit tampon de riz. Le vieux à la dent unique fait moins d'embarras, tout en se montrant plus généreux : il m'apporte un poulet, du cossam eiàxidiagato. H s'appelle Modhi-Amadou-Assane- Fodia. Je lui confie ma moustiquaire do madapolam ; il

fera chercher des oranges et un mouton. Je le prie d'aller demander si je partirai bientôt ; il doit le savoir, il est membre du Conseil privé. A quatre heures, il revient me dire que, demain [diango) où après-demain [fabêdiango), le roi s^occupera de fixer le jour de mon départ, qu'il a beaucoup insisté pour qu'on me rende la liberté. J'irai voir le roi demain, c'est convenu. Je m'efforcerai d'être calme, mais il faut qu'il me donne l'autorisation que je veux d'établir un chemin de fer.

J'ai cherché à me procurer de la graine de diagato. Bien arrosée, cette plante ne meurt pas chaque année et vit longtemps ; elle n'a pas besoin de fortes chaleurs. En décoction c'est un apéritif amer très agréable ; il suffit de faire bouillir dans l'eau le fruit, mûr ou non, et à tout état de grosseur.

Pour les petites choses comme pour les grandes, il ne se décide ici rien sans l'avis des vieillards. Un de mes hommes veut se marier ; il obtient le consentement du père et de la mère. Mais il lui faut acheter le consentement de tous les vieux conseillers ou des membres influents de la famille qui demeurent dans d'autres villages plus ou moins éloignés, de sorte que la solution tarde, et si elle n'arrive pas avant mon départ, la fille, autorisée par son père et sa mère, partira avec nous; mais, passant outre à l'avis des vieux retardataires, elle n'obtiendra pas la bénédiction du marabout.

Le soir, le roi a encore envoyé un peu de mil avec de la sauce; je préfère ces vivres écourtés aux grosses provisions qui présagent un long séjour. Alpha Gassou

qui a été roi du Labé, et voudrait Têtre encore, mécontent que Talmamy veuille nommer cette fois Agui- Bou, le fils d'Alpha Ibrahim, a signifié qu'il ne laisserait pas passer Agui-Bou de Labé à Timbo, et il tient la campagne avec ses hommes armés.

Le pays serait vraiment facile à prendre, en suivant les indications que l'observation indique clairement. Mais à quoi bon? si les noirs n'y étaient pas, il faudrait les faire venir. Un chemin de fer nous rendrait maîtres autant qu'il est nécessaire du pays et des habitants.

Les rois, mes visiteurs , ont voulu entendre sonner ma montre, comme l'auraient fait des enfants. JTai longuement discuté pour persuader à quelques vieux que leur roi gagnerait beaucoup à établir un marché pour son propre compte ; il recevrait toutes les marchandises d'Europe, et les revendrait lui-même. Cette idée est beaucoup trop compliquée pour ces gens là. En effet, s'ils achètent plusieurs choses, ils payent chaque objet séparément, et sont incapables de comprendre qu^une addition et un seul payenient puissent donner le même résultat. Un grand nombre d'entre eux du moins en sont là.

Température 25 à 26 degrés. Baromètre 671"". Acheté une longue bougie de belle et bonne cire. Dans ce pays, où l'on trouve delà cire excellente, il vaudrait mieux au lieu de bougies apporter un moule et des mèches. Mon voisin a interdit à mes hommes l'entrée de la case de ses femmes. Kauly n'a rien de plus pressé que de s'y réfuglôi^ en l'absence du prédestiné. On ne s'y ennuie pas, paraît-il, car de joyeux rires se

260 QUATRIÈME PAUTIE

font entendre. Sur ces entrefaites, arrivée du bonhomme. Trémolo à Torchestre. On dirait qu'il a lu Molière, il tourne le dos à propos, s'arrête et cause ; le galant, prévenu par un de ses camarades, se glisse doucement hors du logis, et vient de Tair le plus candide du monde saluer le confiant époux d'un indifférent « tafia alla ». La scène s'est déjà renouvelée plus d'une fois, mais j'ai peur que cela ne finisse mal et que la comédie ne tourne au tragique. Après Molière, nous pourrions avoir du Shakespeare.

Mercredi 5. — Ce n*est pas sans terreur que chaque soir je vois arriver l'heure de m'enfermer avec les bêtes immondes qui partagent ma geôle. Les chauvessouris me privent de sommeil. Les rats font plus de bruit qu'elles, mais ils se tiennent à distance.

Le roi n'a rien envoyé pour déjeuner. Maly apu acheter un poulet. Pour neuf personnes ce n'est pas trop, d'autant plus que la race du pays est petite.

Depuis vingt-neuf jours que je suis prisonnier, j'ai vu le roi le moins souvent possible. Il m'a traîné à sa prétendue guerre, sans rien faire de plus qui pût diminuer mon légitime courroux.

Je reçois la visite du prince Assane, je me lie de plus en plus avec ce bon vieil édenté, qui avec son frère Ibrahin a travaillé à me délivrer. Je l'accompagne chez le roi. Chacun parle avec respect et à voix presque basse à ce vilain singe. On se croirait à la cour de Versailles. On lui dit sire (almamy) à chaq[ae phrase, même ses frères. II. me (Ut qu'A a la fièvre ; j'ai répondu: « tant mieux». L'interprète, inquiet, est

reste coi. Je lui ai recommandé, à l'interprète, de ne rien me répéter, de ce qui pourrait m'irriter dans les mensonges du roi. Celui-ci est toujours poli d'ailleurs, mais sa fourberie est colossale. D promet de me faire partir bientôt; il fait même venir un noir, avec lequel il parle de distances, de chemin, de temps, de porteurs. Espérons que dans quatre ou cinq jours je serai libre. J'ai dit à Assane que je n'avais pas déjeuné, et qu'il veuille bien nous faire envoyer au moins à dîner. Le brave homme, peu confiant dans la générosité de son royal parent, m'a envoyé de chez lui un délicieux riz au beurre, avec du cossam! L'offlcier gardien des cases que j'habite nous a préparé du petit mil et une sauce bizarre aux épinards et au piment, condiment que fournissent tous les buissons. Cette sauce est assez bonne, mais un peu forte. Les noirs ont des ressources culinaires, abondantes et raffinées; leurs femmes préparent très bien tout cela. — Plus tard est arrivé du mil et du cossam de la part du roi. Je garde ma part pour demain, mes noirs mangent la leur. Je le comprends, car les appétits sont tyranniques et notre abondance relative est encore loin de répondre à nos besoins. Je fais observer à Maly que pour demain nous n'avons rien ; il répond en bon musulman: « Allah pourvoit aux besoins de chaque jour !» Il ne peut, il est vrai, achever la phrase sans rire, et il njoute plus justement: « S'il n'y a rien, nous ne mangerons pas. »

Anane a fait chercher dans plusieurs villages^ et a trouvé un petit mouton à échanger contre quatre

asses et demie de madapolam de ma moustiquaire ;

c'est cher. Il m'envoie en outre deux poulets à payer en perles. Maly a acheté 60 oranges, des nétés et des diagatos qu'il a trouvés chez Modhi-Mamadou-Ibrahim-Nénéflce. Nous allons donc manger !

On annonce que le Foréah s'est soulevé et que Modhi- Saury-Sombeltombo, d'accord avec les Portugais, a massacré les gens d'Agui-Bou. Je constate que les courriers du roi apportent chaque jour et très rapidement des nouvelles de toutes les provinces du royaume.

La perception des impôts se fait ici fort simplement. Chacune des dix provinces a un roi nommé pour un an. A l'expiration des douze mois, l'almamy en nomme un autre. Le roi sortant peut être renommé. Généralement ce sont les mêmes personnages qui occupent le trône alternativement. A chaque nomination, les candidats apportent des présents considérables à l'almamy qui choisit d'ordinaire le plus généreux, s'il le croit assez puissant pour maintenir l'ordre dans sa province.

L'almamy encaisse. Le roi nommé revient chez lui, s'arrête à la frontière de sa province, fait résonner le tam-tam de village en village, jusqu'à ce que ses sujets lui aient apporté des cadeaux suffisants, et au delà, pour remplacer ce qu'il vient de payer pour son élection. Dans chaque village, le chef ou le roi, nommé suivant le même procédé par le roi de la province, se fait de même rembourser par les habitants soumis à son autorité.

L'almamy distribue aux gens de sa cour une partie des présents qu'il reçoit : captifs, bœufs, moutons, chevaux , mulets (qui font ici, me dit-on, un très bon service), or, argent, guinée, ambre, etc.

Le vieux roi de Cohine est venu plusieurs fois me voir avec son fils. Il n'est pas content. Il paraît que c'est un concurrent qui l'emporte ; il va, pour cette année, perdre la couronne.

Jeudi 6. — Bosi s'en va, disant partout que mon sac est plein d'argent. — Le roi n'a rien envoyé; notre mouton a été mangé bouilli. J'ai donné mon boubou de guinée à Assane et une brasse de guinée à la femme du gardien des cases.

Des femmes prises dans le dernier village pillé par Agui-Bou, du côté du Foréah, ont été amenées à Timbo. L'une d'elle est là, elle n'a l'air ni triste ni gênée, elle est comme chez elle, fort à l'aise chez son nouveau maître et mari.

Timbo a été fondé à la fin du siècle dernier, par un certain Karamakou. Ce Karamakou était fils d'un roi de Macina. A la mort de son père, une guerre civile éclata entre un de ses frères et lui. Il fut battu et, après sa défaite, il vint avec ses Peulhs fonder Timbo dans cette région, qu'il enleva auxNalous. Il commença les hostilités et installa son camp près de la pierre dont j'ai parlé plus haut, qui se trouve dans une rue de Timbo et que tous les rois du pays vont visiter après leur nomination. Karamakou avait laissé deux fils, et il y avait lieu de craindre une guerre imminente ; on a évité cette calamité en imaginant l'ingénieux système des rois alternatifs.

Dans les grands missidas, Timbo, Labé, Tj'mbi, etc, ne voit que des gens du roi de l'endroit et leur suite. lipia indépendant de toute attache royale, ^^t

IJUATBIÉME 1>A^II%

fi 3. — Les porteurs se sont présentés è 5 heurtai 1/2. Je suis parti aiistùtût, et me voilà de nou- Teau à Tirabo; il me semble que je suis un vieil habitant tlu pays. La pluie a fait pousser l'herbe; les terres dcss<î(;héos sont maintenant des prairies verdoyantes; tous les arbres ont des feuilles. Temps couvert, pas do soleil, nature udmirablc. Voilà la vraie S&ison. Les arbres sont chargés de fruits variés à l'infini : primes noires du Coudou, fruit jaune d'or de l'arbre à caoutchouc [fébrifuge vanté), fraises jaunes, grosses comme de grosses noix, poussant sur de petits arbustes. Je remarque une espèce de tamarin ayant l'aspect d'un acacia vigoureux; puis le bogki, grand arbre à pain de singe, et autres arbres dont la nomenclature tiendrait une page entière.

On me dit que tout l'hivernage se passe ainsi sans soleil où à peu près. Les nuages épais abritent parfaitement des rayons de l'astre, ce qui n'empêche que le jour ne soit très clair. Les nuages sont haut, et le soleil n'est pas loin. Je suis ravi de ma promenade et content de voir l'Iiivernagc, dont on m'a fait un monstre. Cela me paraît être le contraire; la vraie belle saison, je le vois bien, est celle-ci.

Je suis allé voir Mamadou-Paté, le futuralmamy, en passant devant son village, pour lui rendre la visite qu'il m'a faite en venant au-devant de moi, lors de mon arrivée à Conkobalii. Il a l'air intelligent et faux, tout à la

TIMBO. LA COUa ET LA VILLE 265

Assane a un petit enfant d'un an, que sa femme endormait sur ses genoux, hier quand je suis allé le voir. On me dit que ce matin cet enfant était un peu malade, et que ce soir il est mort. Je m'apitoie et dis à Maly que j'irai demain matin faire une visite de condoléance aux malheureux parents. A six heures, je vois arriver Assane tout guilleret. J'hésite à le reconnaître dans les ténèbres. C'est bien lui ; il me dit qu'il vient de gourmander le roi, qui n'a envoyé ni déjeuner ni dîner, et qu'on va m'apporter tout de suite de quoi dîner. Je le remercie fort, et timidement je demande s'il est vrai que son enfant... Il s'interrompt à peine pour me dire : «Il est seulement tombé, puis il s'est relevé. » Je pense que le pauvre petit aura été pris de convulsions, et que les souffrances de sa dentition en sont cause. — On m'apporte du mil et de la sauce, de la part du roi.

Le chef de case dit au roi qu'il me nourrit, et à moi que, voyant ma diète forcée, il va me faire cadeau d'un peu de sauce et d'une poignée de mil. Il se fait sans doute payer par le roi comme s'il nourrissait toute ma troupe .

Vendredi 7. — Même nuit, dans mon antre humide, livré aux bêtes rampantes, trottantes et volantes. — Peu à peu la quinine rend idiot et insensible, ^uy yi ! ^uy yi ! mon âme ! où donc êtes-vous ? Quelle vie que de se creuser la cervelle en quête d'une distraction possible dans ces conditions misérables ! Voici venir quelques trûâteurs. Nénéflce demande à voir ma tente. Les oranges

pportées par lui en cadeaux me faisaient prévoir une qande, celle-là est facUe à satisfaire. Modhi-Diogo

3N QL'ATRiCàlE PARTIK

m'entretient un iuslant de ses projets. Il habile Cokon, dflos lo (bobine. Il est fort ricbe et a dix hommes qui font caravane sous ses ordres. Je lui céderai peutélre ce qao j'ai de corail, d'ambre et d'argeol. Ce soir, son père, Alpha Ibrahim, sera probablement oommé roi de Cohine.

Les porteurs que l'almamy a fait demander à Sarreboval sont arrives, dit-on. .\insi, je pourrais partir ! L'almamy n'attendait que ces deux choses, a-t-il répondu, pour me laisser m'en aller. Ce vilain sin^ me gardera bien encore cinq jours.

O patience ! A impuissance ! ô rage ! Mais \ieoïi& enân l'heure du départ, je me verrai àé^h arrivé et tous mes maux seront oubhes. Espérons que je ne serai pas trop malade pour me mettre en route.

D'après ce que j'ai vu du Baléo, de Timbo â quinze on vingt kilomètres au delà, on pourrait y naviguer dès tes premiers jours des pluies, c'est-à-dire dès le comroei»cement de mai. Ce serait touteroLs une navigation précaire comme celle de r.\rdèche en été . Selon les caprices du ht, les eaux sont tantôt calmes et profondes, tantôt rapides, avec très peu de profondeur ; il faudrait employer des bateaux plats. On me dit que dans quinze jours le Baléo aura monté de trois mètres ; alors la aavigation sera plus facile, et plus dangereuse aussi peulêtre. Le Baléo est le Bating, source du Sénégal- Visite à Tei-roi de Cohine. Il est entouré de sa cour; il a causé jiaienienl u.ul lo ifiap ajOB un*' si liv nea n'était et a parfi^BBnt tlissimnl4|i^^%|(ooatÊUtt-iu<.>iil qu'il doit resi demandé à i

TIMBO. LA COUn ET LA VILLE 267

qu'il valait cinquante gourdes {250 francs) ; il ne le trouve pas cher, et l'enverra prendre à Kakandy, où je n'en aurai plus besoin. A vrai dire, je ne crois pas qu'il l'envoie chercher.

Visite à Diogo-Modhi-Moka. Cet original, sorte de Warwick tout puissant, tient les almamys dans sa main, gouverne par-dessus leur tête, et ne veut pas être almamy lui-même. Je suis entré chez lui par suite d'une erreur, volontaire ou involontaire, de Maly,à qui j'avais dit de me conduire chez le diogo qui était venu me voir ce matin. 11 m'a fallu attendre, le personnage donnait une audience ; il l'a interrompue pour venir me recevoir, et m'a donné quatre kolahs et un mouton. Puis il m'a remercié de ma visite et est retourné à son audience, qu'il avait laissée en suspens. Réfugié qu'il était dans l'ombre derrière sa porte, je l'ai à peine vu, tandis que tout en affectant de ne pas me regarder, il observait à son aise et attentivement ma personne exposée en pleine lumière. Ce prince, sorte de chef de brigands, qui voit le monde à ses pieds, a un air assez grand seigneur. U pense évidemment, comme César, qu'il vaut mieux être le premier dans son village que le second dans Rome, De là je suis entré chez le diogo de Cohine, qui demeure en face. Celui-ci fait le commerce, quoique flls de roi; il est très riche, intelligent, mais il est loin d'avoir l'air in-

t pendant et haut du brigand, son voisin. Le marchand ^ l'homme poli (jiii discute ; le brigand ordonne, im- ^, et veut biiMi se faire petit par politesse pour desadrc jusqu'^'i sps! sujets. J'ai montré de l'ambre à Dio- '•\ le mar chand, qui désirait en avoir.

^^llfeMPD- Allah a pourvu à noire subsistance :

Di^jeuner et iliner du rni, mouton du prince, mil, oranges et cossaru achetés ; chacun aura une ration entière. Lo prince Assane m'a envoyé par sa fille ties graines Je diagato ; j'ai donné quelques verrotones k l'enfant. J'ai revu son petit dernier, il était tout nu sur les f^enoux do sa mère, et portait un bandeau sur le front. Les parents sont conlonis ; le petit va bien, disent-Us. Il a cependant unetriste mine, lapeaujaune et ridée, les yeux ternes, la langue épaisse et blanche ; mais ils sont si ignorants qu'ils ne connaissent pas l'inquiétude dos pronostics fâcheux. Je conseille à la mère de fendre avec l'ongle la gencive sous laquelle on voit poindre une dent.

Beaucoup de gens ont un certain nombre de cases dans leur enclos, pour loger leurs amis, quand ceux-ci viennent dans la capitale. C'est patriarcal. Il faut dire aussi que ces logements sont d'une simplicité extrême. Le chef dos cases donne les cases nues (avec rats et araignées). La mienne est la plus opulente, la seule carrée et possédant plusieurs compartiments; c'est un véritable missida, avec plafond dans l'une des chambres, aussi, outre les rats et les araignées, suis-je doté de chauves-souris.

Inutile de chercher à s'entendre avec Diogo le brigand, c'est un original ; et puis il est le maître, il n'a aucun intérêt A changer la situation, tandis que Bakar- Bury aimerait assez être roi, sans autre nègre au-dessus de lui. Diogo, qui le protège et fait une grande partie de sa force, a un autre protégé, un fils à lui, âgé de vingt ans à peine, mais qui n'est pas désigné pour devenir almamy.

TUIEO. LA COUR ET LA VILLE Si»

Samedi 8. — Pas de changements. Les jours se suivent et se ressemblent.

Les parents de la belle Fatoomata avaient retiré leurs consentements à son mariage. Elle a fui dans les bois. Us ont de nouveau consenti, mais il faut encore d'autres acquiescements. La beUe Fatoumata a des yeux bleu clair, qui donnent à S4>n visage sombre une expression étrange.

Le roi continue à être aussi in^nieux dans le choix de ses prétextes pour me retenir. Ce matin on a nommé le roi de Cohine ; dès qu'il sera parti ,il part demain), je partirai, dit-il. H a désigné deux dignitaires de sa couronne pour m'escorter jusqu'à Kakandy. Dès qu'il aura préparé ceci, cela, et encore autre chose pour leur nourriture ou celle des porteurs, je partirai, je partirai sans faute. C'est toujours diango (demain) et fabédiango (après-demain) et dioni-dioni (tout de suite). — Assane a insisté de son côté et conduit Maly chez le roi, pour insister de nouveau. Dieu sait quand cela finira. — L'avare monarque s'est dispensé de m'envoyer à manger. Le bon Assane me fait passer ce soir deux rations de bon riz cuit à la sauce piquante. Il ne me restait plus qu'un peu de mouton bouilli, chacun aura sa petite part. C'est bien grossier de manger de la viande. Parlez-moi du vert légume, du blanc laitage^ des fruits aux mille couleurs ! Cela ne congestionne pas, l'estomac se repose, le cerveau reste libre... et avec ce poétique régime vous vous endormez doucement, sans vous apercevoir que vous avez cessé de

vivre.

J'ai transpiré abondamment toute la nuit, et jusqu'à

SN OLATRIÉMK PAriTIB

deux heures de l'apr^s midi : c'oal une occapation. Si j'aTai* des ûlets je prendrais de jolis petite moineaux Tiolets; mais ils siml rusi^s ces petits moineam ; il faudrait lie bons engins, et non pas les moyens grossiers qoe j'essaye inatilement de faire rtitissir.

Rncore une journ<?e d'achev^eî — Bonsoir, Olivier; bonsoir, mon ami ; dors bien, et ne manque pas de revenir à Timbo, le plus lût possible, n'est-ce pas"?

Dhnanche 9. — Oui, certes, je rerieiidrai à Timbo.. . si j'en sors jamais! — Ntiil passable, saaf que les chauvessouris m'inondent do leurs excr(?men(8; — ce qui m'amène, par Tassociatio» des idf^es, A penser à Tobie avec son hirondftlle, à Jonas avec sa baleine, et c'est ainsi que peu à peu, de fictions en Actions, je m'eflorco d'éloipuer de mon esprit la triste rivalité. — Le roi n'a rien envoyé pour déjeuner. — X... amène un mouton pour avoir des cartouches ; je Jui donne vingt cartouches en lui disant que c'pst beaucoup pins que ne vaut la bête, mais que je fais ce sacrifice par amitié pour lui. — Maly et d'autres de mes hommes, avec ce qu'ils m'ont volé, ont fait préparer du maïs à une délicieuse sauce au piment. Ces préparatifs ne se fc)nt pas sans bruit; je m'informe, et l'on est obli.S'é de me révéler le festin secret. Combien de fois, ont-ils mangé hors d'ici sans souffler mot! Au début du voyage, j'ai reproché à Maly d'avoir un jour mangé seul en cachette, tandis que les autres n'avaient rien. Il a d'abord nié, puis comme je lui dis qu'il avait encore du riz au bout du nez, il y porta vivement la main et trahi par ce geste n'osa plus nier, quoiqu'il n'eût rien li'oiivé de révélateur sur son

museau. C'est, je pense, depuis ce jour qu'il associe les autres à ses repas supplémentaires.

On me dit, de la part du roi. que je partirai dans trois jours, sans compter celui-ci, cela fait donc quatre. Je demande au jeune Madiou, petit-fils du roi, si Ton me retiendra aussi longtemps si je reviens; il me dit que non, que la première fois on me retient pour voir qui je suis, ce que je pense, si je n'ai pas de mauvais dessein, etc. ; que la deuxième fois je serai libre. Je ne me fie pas beaucoup à ces belles paroles.

Le roi a envoyé un peu de mil ce soir. Les araignées et les cancrelats font le siège de ma personne. — Je me défends de mon mieux. — Une heure de pluie au milieu du jour. — Mangé de petits haricots dits mékas, à enveloppe de velours noir. A l'intérieur, sur un noyau central, une pulpe jaune, mince comme une couche de peinture, est tout ce que ce haricot offre de comestible; mais le goût prononcé de bonbons anglais au citron qu'a cette pulpe donne l'illusion d'un aliment substantiel. J'ai maintenant trois charmants compagnons de captivité : ce sont trois moineaux minuscules ; l'un d'eux est marqué de violet.

Trois jours! Si c'était vrai! cela ferait trente-cinq jours de retard sur la première promesse, qui m'a été faite, c'est suffisant. Le diogo de Cohine est parti ce matin; il est venu me demander de le faire prévenir quand je passerai à Balibok. Au milieu de la journée, je suis resté deux heures anéanti et presque sans connaissance. Dois-je attribuer cette espèce de syncope au temps, à Tanémie, ou aux jolis haricots de velours? A tout cela peut-être.