LA COTE. — RETOUR EN FRANCE

merveille ! la factorerie Ytier-Blanchard est éclairée à giorno, j'entends de loin les accords du piano. Je nage en pleine civilisation. Le directeur me fait un chaleureux accueil. Il me prête des vêtements secs et propres, et me fait servir un dîner succulent, un vrai dîner avec dessert, vins exquis, Champagne frappé, etc. Mon séjour à Boké m'avait déjà rendu ces biens, mais ici surprise entre toutes, parfum d'Europe! une jeune et jolie Portugaise aux grands yeux, venue là avec son mari pour respirer Tair de la forêt voisine, rappelle à mon esprit et à mes yeux tout ce que le vieux monde civilisé a de charme et de grâce. — Tout finit donc dans cette vie, même les heures les plus longues.

Mon cotre défoncé est livré aux charpentiers. II en avait besoin après ses épreuves sur les brisants de

Tambaly.

Les heures bien vivantes que j'ai passées là valent, à elles seules, la peine d'être venu de France. Ma barque

était maigre, mais de race, elle est prête à la lutte. (On dirait qu'elles ont une âme ces planches qui nous portent sur les eaux.) Efflanquée, bossuée, ébouriffée au yent et avec la mer contraire, elle se tient de son mieux et avance lentement. Nuit et jour un noir, avec une grande calebasse, a rejeté sans relâche l'eau qui nous envahit. Tout cela ne va guère, mais avec du temps peut me conduire au port.

Les éléments furieux ne l'entendent pas ainsi. Dans ces brisants de Tambaly, la mer, qui monte à rencontre du vent, grossit ses vagues et s'oppose à mon passage. La tempête veut qu'on lui cède; un coup de vent plus serré, un torrent d'air tombe dans les voiles. Il faut sombrer ou franchir l'obstacle. Ce n*est ni l'un ni l'autre. La vieille barque s'emplit; les voiles en lambeaux disparaissent emportées par le vent : ce doit être la fin. Je m'allège de quelques vêtements. La côte n'est qu'à 3 kilomètres. Le mer qui monte m'y portera ; il fait un beau soleil, c'est un bain seulement. Eh bien, non, pas même cela? J'aperçois, tournant autour de nous, l'aileron noir et sinistre d'un requin, qui sans doute connaît l'endroit et s'y pourvoit souvent. Je reprends mon vêtement. C'est l'heure de la réflexion; mes noirs n'ont pas Tair trop effrayés. Tant que le blanc est là, pour eux rien n'est perdu.

Le petit-fils du roi Youra, qui dirige l'équipage, demande des ordres. J'indique sur la côte le point dont il faut se rapprocher pour sortir des brisants et doubler le cap de Bisasma ; il faut ramer et ramer ferme sans perdre un instant. Mes noirs voudraient renoncer à la lutte et retourner en arrière.

LA COTE. RRTOUR EN FRANCE m

En arrière ! Je me serais volontiers mis en colère ; mais le noir est sans malice. Il y a à bord un patron et deux pilotes, double équipage, dix hommes en tout. Je ^ne veux pas sacrifier ces pauvres diables à mon désir d'arriver. J'explique encore ce qu'il faut faire, et pourquoi, et comment. Je rappelle que la côte est déserte, qu'on n'y trouve rien à manger, pas d'eau à boire, et j'attends que l'évidence pénètre dans ces têtes dures. Mais, ô comble d'ironie! un noir jette l'ancre! Cette fois ce sera miracle si la ban[ue, retenue par ses chaînes et repoussée par la mer toujours plus grosse, ne s'ouvre pas en denx.

Quelle bonne leçon de patience, et comme le caractère sort de là assoupli ! L'équipage délibère. N'était le requin, nous y serions encore.

Mais la vilaine bête, argument vivant, hâte les conclusions. Mon plan est adopté. On lève l'ancre ! Le bateau fait eau de toute part sous co suprême effort, cependant il tient encore.

Le fils du roi est plein de résolution, il excite ses hommes tout en donnant l'exemple ; sa voix domine la tempête, son chant sauvage soutient constante l'ardeur de l'équipage, exténué de ces cinq jours d'efforts.

Après six heures de lutte, nous doublons enfin le cap et nous entrons en eau calme.

Le soir, à Bambaïa, mon vaillant petit cotre délabré, désemparé, est échoué sur le sable. Il était temps, son flanc ouvert est tout béant.

J'ai dit quelle admirable hosaiiaUté Jo trouvai dans la belle factorerie de Bambaïa J fenêtres, je eouslalais les Ira

IBS j aisreuE pabtib

qui avait poussé du ce côté sa promenade nocliinie. Pendant tout ce temps, mon courrier est arrivé à Boubali, et a envoyé .\]y-Kébé à Boulam. Le Jean- Baptiste, expédié aussitôt, est arrivé dansle Rio-Nunez peu dlieures après mon dépari, et de Bambaïa jo le vois passer revenant sur ses pas,

Après un lion déjouiior, jo p;lr^; dans la baleinière de la l'actorecie, la mieux luontéo do laeôtc. En quelquell instants j'arrive ix Boulam. Je passe I?l quelques jw et enfin, le 'M aot'it à 8 heures du soir, je monte i bord du Jean-Baptiste, le cap sur Oort^e.

Notre navi^^ation esl pitoyable. ]ias de vent, calme constant, grosse mer, je n'avance que snr les courants, profilant des marées, fiot ou jusant, et jetant l'ancre à tout instant.

Un tornade cependant vient rompre la monotonie de cette traversée, fatigante sous un soleil de plomb. Il est 3 heures du matin, je vçnais de descendre dai ma cabine lorsqu'un cri du timonier appelle l'éi page. Les noirs, paresseux d'ordinaire, sont aussît^ sur le pont. Il est déjà trop tard. Surpris, toutes voiM dehors par l'ouragan, mon cotre, à demi renversa traîûo dans la mer sa grande voile à peine descendue. Le moment est critique, mais le Jean-BapiUte est neuf, tout en chêne, solide et bien lesté. Couché par la tempête, il oppose aux eflbrts de celle-ci son large flanc et perdu dans la nuit profonde, au milieu d'une

LA CÛTE. RETODS EN PSàNCE mer en furie, il attend, plein de conflance dans l'issue de la lutte. Il n'a cure de la tourmente, il triomphera des pléracnts d^chaîni^s et ramènera son maître sain et sauf.

L'^uipage, sans volonté, se met en prières et pleure. Le capitaine relève les courages. Armé d'une hache, un matelot plus hardi sô hisse dans la. hune et coupe les cordages. On parvient à rallumer le feu du compas. Nous faisons route au nord, c'est au mieux. A l'éblouissante clarté dos éclairs, j'admire cette luUe suprême engagée enti'o l'homme et la nature inconsciente. Enfin, les voiles tombent et h sec de toile nous allons emporLéa par le vont.

Six heures après, tout a repris son calme. L'ouragan est passé, mes voiles relevées battent les mâts, indécises et monotones. La journée s'achève et enfin, dans la nuit, à l'horizon, au point marqué du doigt par le capitaine et il l'heure annoncée, les feux do Dakar nous apparaissent.

Dès 6 heures du matin, nous sommes en rade de Corée. Le médecin de la santé arrive â bord à midi et m'envoie au lazaret faire cinq jours de quarantaine. Li\ je trouve un jeune médecin de la marine venant du bas de la côte. Il prétend avoir le ténia, la fièvre jaune et diverses aujres maladies, et il a demandé, en conséquence, que sa quarantaine fût prolongée. Cet agréable voisin me prévient que je ne serai libre de sortir que lorsquelui-même le sera, c'ôst-lt-diri' dans une quinzaine de jours. Douce perspective !

C'est le concierge, administrateur de l'endroit, qui fiiit la cuisine, les lits et tout. Cet ïiomme est ftirt gai, ce qui n'est pas inutile dans cette cellule de condamnés â

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mort. Sur la côte, se montrent trois cimetières avec leurs croix. Je conseille au factotum en question d'ëcrire sur sa porte: « École préparatoire pour le cimetière. » Je n'ai, d'ailleurs, pas à me plaindre, je suis bien logé, seul dans un pavillon isolé. La vue sur Gorée est admirable.

Je vois partir la Giroiide, J'ai demandé à ne faire que deux jours de quarantaine pour pouvoir prendre ce bateau. Je ne suis pas malade et je n'ai traversé que des pays parfaitement sains ; aucune épidémie ne règne sur la côte ; mais je dépense mon éloquence en pure perte. Ici, tout s'administre à la grosse. Les règlements faits aux colonies pour les colonies sont comme les souliers neufs : ils protègent l'ensemble tout en blessant sur bien des points. S'il était possible de transporter pour un temps, dans nos possessions d'outre-mer, les administrateurs éclairés qui, dans la mère-patrie, sont placés à la tête des grands services, on centuplerait la valear d'une colonie comme le Sénégal. Mais au lieu des capacités éminentes qui trouvent vite leur place en France, on se montre moins difficile, alors qu'il s'agit des services coloniaux.

Au bout de cinq jours, à l'inexprimable ébahissement du jeune docteur aux maladies sans nombre, je quitte le lazaret.

A Gorée, je descends chez Chaussende. A côté de moi, habitent un baron prussien et sa femme, une jeune et jolie blonde, deux savants. Ils pèchent avec ardeur et font des collections de coquillages. Ils ont trouvé des marginelles fort curieuses, différentes des autres variétés connues et difficiles à inscrire dans les classifications de Linné.

i COTE. IIETOUB EN FRANCE

Les natiiralistos allemands ne tardent pas à éveiller les inquiétudes patriotiques de la population française. C'est qu'on n'a pas oublié les fameux ic informaleurs " de la Prusse, dans la guerre de 1870-1871. Je crois cependant devoir recommander au maire de Gorée d'éviter tout prétexte à complications politiques , à propos du couple germanique.

De Gorée, je passe à Dakar, où je fais nu court séjour, chez M"° Giuoyé qui veut bien ne donner l'bospitalilé, quoiqu'elle ne loge plus de voyageurs. Je trouve là le capitaine Dehousse, qui commande l'infanterie de marine de Dakar, et le capitaine Legardeur. Nous déjeunons et dînons ensemble. Le temps passe gaiement, mais le soleil continue à m'être déplus en plus hostile. Comme les moribonds, je ne puis plus vivre qu'avec du Champagne frappé. Je vois là une magnifique collection d^côseaux de couleurs éblouissantes préparés sur les territoires de la Cazamance.

ËoSn passe le Congo. Arrivé à Gorée le 9 septembre, j'en repars le 25, à bord de ce magnifique bateau de la Compagnie des Messageries. Tout est là à souhait. C'est déjà la France, l'équipage est français, le plus grand nombre des passagers sont aussi des compatriotes. Mon voisin de table me trouve jaune-vert. Il n'est pas éloigné de croire que je ne tarderai pas à essayer de la planche des morts, de laquelle, bien cousu dans un sac et boulet aux pieds, on glisse saus bruit dans l'abîme sombre. Je lui explique que je ne suis pas venu précisément pour cela. Bientôt, on e£Fet, passant par toutes les gra- 4^îpns de ton, du vert à l'orangé, j'arrive presque nu

Li> temps se comporte à merveille à notre %ard, société est aimable, les heures passent assez rapides, partagées entre les conversations, le jeu d'échecs, la musique et la lecture. On mange à 7 heures, à 9 heures, à 2 heures, à B heures, à 8 heures, tout le long du jour, ft vrai dire.

Le navire fait escale à Lisbonne,

A Vigo, nous sommes retenus pendant huit jours la douane espagnole, qui réclame un million pour une erreur de 3 fr. 50.

Vigo est une charmante ville bâtie en granit. Toutes les vignes sont portées sur des poteaux de granit, comme à Palanza (lac Mjyeur) les flis du télégraphe. Il y a lu de jolies promenades k faire aux environs. .Te n'y manque pas et j'admire en passant de belles forêts de pins, et de nombreux sites exlrèmemenl pittoresques. Heureux pays, on n'y voit pas de pauvres! Les femmes ont des manteaux de chaume ; qiianil elles s'asseyent, ce long manteau reste debout et forme une guérite, abri sous leqnel la marchande n'a rien à craindre de la pluie. Elles portent de jolies vestes rouges dont les coins allongés %'iennent se croiser et se nouer derrière le dos.

Enfin arrive la dépêche qui nous délivre; une heure et demie après, les chaudières sont en pression, nous partons.

Arrivé à Pauillac le II octobre, je change de bateau et suis à Bordeaux à 7 heures du soir. — Le lendemain, à la douane, je retrouve mon voisin de cabine, désolé, devant ses caisses défoncées : ou lui a caSsé. des bouteilles de liqueur introuvable {[u

a rapportâ^^H

LA COTE. BKTOUn EN FRANCE lOT

I de chez les Pcâux-Rou^'es : ^*) fVancs la bouteille! I Quel dommage !

Arrivé à Marseille lo 13 octobre. — (jiii raurail jamais [ cru?

L'Europe l'era certainemoiil eu voya^, et la civilisa- I tion avec elle. Dans trois ans, le roi de Timbo mangera îles cerises de Montmorency, comme flreni antrcfois ' les Romains dos lignes de Carlliage :

CoNSTlTt'KXLiA

TiBLLAU RECAPITULATIF DU VOÏAGK DE L'AUTEUR DE BOULAM A TIMBO ET RETOUR