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yLATIllÉME PAIITtK

Assanc cl Ibrahim sont venus me voir. Us ne sont pas ft'ères, comme je le croyais d'abord. Ibrahim esl frôre (lu roi, Assanc est un parent plus éioiga(-y « moins frère» comme dit Maly. - — Nénéflce est frère d'Assane. Assanc m'a éié particulièrement secourahic. Après lui, et par ordre de services rendus, Nénéfice, puis Bakar- Bury, puis Madioii, flls du roi; puis un peu Ibrahim, ÇràvQ du roi ; les autres n'ont rien iait ]>oor moi ou m'cnl

Ltmdi 10. — Mon horizon s'dclaircit. Le roi se décide à me rendre la liberté! Les trois jours annonc(5s hier finissent après-demain.

Assane dit qu'en effet je partirai ce jour-là. SnpposODs un jour ou deux de relard imprévu, le tonne est proche. Excellent monarque! Que de larmes va m'arracher ce cruel moment de la séparation 1 Mais je reviendrai dans ce lieu dû délices, je reviendrai voir mes chaoves-souris et mes chères araignées. Cotte penscc me soutient. Et puis j'aurai encore l'insigne bonlifur de conférer avec co roi, modèle de druituro, d'intelligence et de magnanimité. Quel honneur et quelle joiel En attendant j'eavoye Maly ce grand prince pour lui parler chemin de fer.

Le roi me donnera un laissez-passer pour je puisse retourner à Kakandy; mais pour ce qui est de la concesaidn d'un chemin de fer, il faudrait réunir de nouveau ses vieux conseillers et cela, dit-il obligeamment, me retiendrait trop longtemps. L'aimablâ

ho n-

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homme! et comme il sait courtoisement colorer un refus ! Ses \ieux conseillers sont réunis depuis mon arrivée, réunis pour moi, pour la nomination du roi de Cohine, pour d'autres cérémonies, pour la guerre etc, etc. De leurs savantes discussions qu'est-il sorti? Les uns ont dit que je voulais acheter le pays, ou l'étudier pour le prendre. Les autres ont bien voulu admettre que je voulais un chemin de fer; d'autres ont prétendu que j'avais perdu des marchandises à moi confiées et que je me sauvais pour me mettre â l'abri des poursuites, etc. Le roi a inventé un merveilleux stratagème pour connaître le fond de ma pensée: si je reviens, dit-il, il verra par là que je disais la vérité, et il me donnera alors la permission de faire le chemin de fer que je demande. Tous disent que Lambert, lorsqu'il est venu, a beaucoup promis et n'a plus reparu (je le comprends) et que ce procédé les à mis en éveil contre ce que proposent les blancs, etc.

Il faut cependant que cet almamy têtu cède. Ne pas aller à Dinguirray, soit ; mais repartir sans ma concession, jamais.

Le climat est bon ici, il y aljeaucoup de vieillards. Il faudrait habiter ie quartier de Sokoloro, villégiature des princes, ou celui de Conkobala si agréablement vallonné.

J'acquiers ici des talents de trappeur que je ne me soupçonnais pas, j'ai encore pris seize moineaux, petits comme des oiseaux-mouches; il en est de gris, de noirs, de violets; je leur ai fait une cage avec uue caisse à biscuits.

Visité Assane pour voir sou petit enfant. Le petit

a la tête brûlante et les jambes glacées. Je n'augure rien de bon de son aspect. On le soigne à Tenvers du bon sens. Le père, fort poli en tout, ne parait me répondre au sujet du petit malade que par simple politesse, n m'a proposé un frère de sa femme pour m'accompagner à Kakandy. J'ai consenti. Il est allé prier le roi de nommer ledit frère officiellement à cette fonction.

Je suis allé faire le couscous au maïs chez la vieille Aysette, femme maure venue ici esclave, dans les bras de sa mère. Son mari est mort, il lui a laissé un peu de bien et la liberté ; c'est une femme très laborieuse. Voici la recette de ce mets favori: Le maïs pilé sans être tout à fait réduit en farine est malaxé avec un peu d'eau dont on l'arrose dextrement en pluie fine, juste en suffisante quantité pour le rendre un peu humide. En cet état on le place dans un récipient, où il cuit à la vapeur. Quand par l'eflfet de la vapeur, il s'est imprégné de plus d'humidité, et qu'il va passer à l'état de mortier, on le retire de la marmite. On le malaxe de nouveau en y ajoutant quelques gouttes d'eau froide. Il ne faut pas qu'il cesse d'être friable, et qu'il se mette en pâte. Cette seconde opération accomplie, on le remet dans la marmite, où pour une deuxième fois il redevient presque mouillé. n est cuit alors, et tout cuit qu'il est, il reste en farine un peu grenue. L'appareil employé est simple, il se compose de deux marmites superposées, séparées par un grillage en terre ou en paille, celle de dessus étant sans fond. Le maïs est placé dans celle d'en haut, l'eau pour fournir la vapeur dans celle d'en bas. Le riz

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cuit par le même procède fait bien le grain; c'est ainsi que le faisait mon cuisinier nègre en Islande, il commençait la cuisson dans Teau, puis l'achevait à la vapeur dans sa casserole de fer battu, à fond percé en écumoire, et pourvue d'un double fond. Ajoutez sauce au boroboro , arachides , nétés , oignons et piments.

Pluie le matin un instant et encore un peu au milieu du jour. Temps humide; thermomètre 24 à 25"; nuit fraîche. — Rien du roi ce matin. Ce soir, un peu de petit mil et de sauce. Acheté des oranges contre du sucre chez Nénéflce. Je voulais du maïs, il dit n'en plus avoir, et ajoute qu'il va partir pour son foulasso, d'où il m'enverra des vivres.

Vu les deux pierres posées par Karamakou pour son premier salam^ là où l'on a depuis construit le missida.

Le père de Fatoumata a retiré encore son consentement, et le candidat époux ne veut pas la fille sans être muni du consentement en question, parce que si elle part avec lui et qu'on le prenne on le mettra à mort. La peine de mort ce serait sévère ! Je pense que cette histoire a été inventée dans un but intéressé.

Mardi 11. — Déjeuné de mon mil d'hier soir. Allah n'a rien envoyé à ses serviteurs, qui ont mangé hier tout leur maïs et leur mil et n'ont rien réservé. — Il en prend à son aise ce roi Saury ! Ordinairement on nourrit les prisonniers. — Assane m'apporte des bananes. Je lui demande un peu malicieusement si le départ est toiqoiirs fixé à demain. Il paraît ne pas comprendre du ^^\ Ifclii^ 1"'*^ ^^ 1^ demander au roi. Je manquerai

VttATRIRMB fARTIK

le batean du 11 juin, c'eni dommage. Il n'y aura plus peKoun« i Paru quaud j'y routrcrai. Enûn, nous TWTons I)t?n !

La laa^oïc du pars D'est pas désagréable ; elle possède UM grande variété de mois pour exprimer les nuances, et ws mots fiunt {^réuéralemeat harcoonieux à l'oreille.

Bel ontre quotidien. Comme je suis loin do la bibliothèque du Vatican ou du simple musée de Reikievick, coUvctioD de débris pieusement recueillis par des gens intelligents, respeetuetix du passé. Ici point de passé, point de biblioth^ues. point de musées, des terriers oil l'on entre enrampant par des ouvertures à fleur do terre Os ont cependani des livres ces bipèdes noirs, qui se prélen<lenl être des hommes, mais ils sont de quelques millions d'années plus près de la brute que l'Islandais sous sa hutte de pierre recouverte de g:aion. L'Islandais navigue, fait le commerce, parle le latin; il a une univiTstiê. uneass*?mbléo réfriilière des notables. C'est un homme que cet hyperboréen.

Quand je mo promène sous mon oranger, j'ai constamiuoul autour de moi une galerie de noirs curieux. Les siiupies curieux no sont pas gênants, mais les visiteurs qui viennent salisl'aire leur curiosité, sous prétexte do visite de polilosso, sont littéralement assommants. Voici encore Mamadou-Palé et sa suite.' Les ennuis recommencent, il continue à vouloir assassiner Maly, que j'ai lire déjà des gritfes de son frère Abdul-.\y. Il le l'ait demander A la nuit tombante, au moment où luimême, Mamadou-Paté, sort de chez moi, où il a pu, par conséquent, causer avec iMaly autant qu'il a voulu. Que peiit-il avoir oucoïc ù lui dire? Maly, inquiet, se rend à

TEMBO. LA COUn P.T LA VILLE «77

cette invitation suivi de Kauli qui se trouve là. II part sur les talons de Mamadou-Paté, et arrive chez celui-ci, pour s'entendre répondre que le prince n'y est pas. L'envoyé qui est venu le chercher veut le faire entrer dans une case sans lumière, que Maly aperçoit pleine de sofas, et où, dit-on, Mamadou-Paté va venir. Maly recule, et revient tout alarmé, on l'a fait successivement passer par cinquante portes, sous prétexte de trouver Mamadou-Paté. Je le fais coucher dans ma case. Mamadou-Paté, dans sa visite s'est informé si les cases voisines étaient habitées : il a demandé tout en causant à quelle nationalité appartenaient les hommes présents. Tout cela n'indique rien de bon. Nous nous tiendrons sur nos gardes.

Mes porteurs disent que le roi ne me laissera pas partir, que je ne lui aie donné ma tente et mon manteau de caoutchouc, c'est lui-même qui l'a déclaré. H sait que j'ai de l'ambre, du corail, de l'argent, et naturellement il tient à tout avoir. Ils ajoutent qu'on doit venir cette nuit tuer Maly, piller mes bagages, et tuer ceux qui s'y opposeraient, etc.. etc. Je ne prends de tout cela que cequ'il en faut prendre. Mamadou-Paté peut, il est vrai, tuer qui bon lui semble en fait de noirs et faire à sa guise sans crainte, il est aussi puissant que le roi; mais .on ne tuerait pas un blanc, un Français, sans réfléchir un peu, et de même que Dieu y devrait regarder à deux fois avant de damner un Oermont-Tonnerre, je ne doute pas que l'alraamy et sa bande n'y reganlasseiil à (it,'ii\" loi-; av-ihI do mo faire poignarder. Je cherche donc i» rjssnni- Maly, mais il est clair que le brave gafCOQ a peu i-nnUaTicf. il sait

bien qu'il n'y a pas de lois pour ces bandits. J'attends le dénouementannoncé. Je serais content d'avoir enfin Tëmotion cherchée, j'ai fait assez de chemin pour y arriver ; mais elle ne viendra pas. Je charge toutes mes armes.

Le roi n'a rien envoyé pour dîner. Assane n'est pas revenu aujourd'hui; son petit enfant allait mieux ce matin. La mère du bambin a suivi mes recommandations et me fait remercier . Je m'étends, sans ôter mes grosses bottines à clous. Rien de plus impotent qu'un blanc pieds nus ailleurs que sur un tapis. Et c'est demain ce fameux troisième jour qui devait ^ne voir libre ! Maly est là debout, le dos à la muraille, les pieds en avant, les bras ballants, les yeux ronds, l'air hébété d'un lansquenet qui a perdu tout son argent. A ses pieds, le fidèle M'Omart-Djéan, accroupi, essuie les larmes silencieuses que lui arrache la situation qu'il croit perdue. A ma portée est le large couteau que j'avais acheté pour une chasse à Tours, à Moscou; j'ai en outre sous la main mes revolvers et ma carabine à six coups. La chandelle fumeuse tremblote sous le vent que soulève le vol des chauves-souris; les ballots entr'ouverts gisent pêlemêle bizarrement éclairés par la flamme agonisante du du foyer. Au dehors le vent mugit, la pluie fouette... Tableau !

Je rassure de mes plus éloquents discours ces gens qui passent sans mesure de l'extrême confiance à l'extrême découragement. La nuit s'écoule, et avec la première lueur vient le messager du jour avec son joli chant sur le mode mineur; — cinq ou six phrases poétiques et douces qui sont plutôt un adieu à la nuit, qu'un salut à l'aube naissante. Sa cantilène dure quelques mi-

nutes, puis le jour grandit et Ton entend le dur et strident salut de Toiseau du soleil. — Les brigands ne sont pas venus, on ne peut compter sur rien !

Mercredi 12. — Il pleut; Maly a dormi. — J'ai veillé; le jour suffit à ranimer les courages. — Entre le prince Assane, « le vieux une-dent », comme l'appelle Maly. Maly lui raconta ses émotions, et accuse Bosi d'avoir fait tout le mal par ses bavardages. Maître Bosi a déjà raconté — et il n'est que six heures du matin — que nous avions eu peur d'être assassinés, que nous nous étions tous enfuis, et que nous avions été nous cacher je ne sais où, pendant la nuit. — Grand palabre qui m'intéresse peu.

Nous allons chez le roi demander des vivres, car mes cases sont comme le radeau de la Méduse. Le roi est malade, il est tout enflé, horrible à voir. Maly fait comparaître Bosi et dans un éloquent plaidoyer expose que ce bavard intarissable et sans vergogne est la seule cause des injustes soupçons qui pèsent sur lui, Maly, le vertueux Maly. Le roi écoute avec attention. A juger sur les apparences, on le croirait plein de bonne volonté. Il dit à Bosi que s'il bavarde encore ainsi à tort et à travers il lui fera couper la tête, et comme Bosi ébauche une réponse, le roi ajoute que, s'il dit un mot,il lui fera couper la tête tout de suite. L'argument est irrésistible. Bosi renonce à la parole.

Le roi a vu, dit-on, co matin ou hier un habitant de la côte qui lui a dit me connaître, et lui a parlé de moi en bons termes, ce qui a produit, me semble-t-il, un bon effet sur son esprit. Il dit qu'il ne me retiendra pas si je

re\îens, que je vais partir dès que les porteurs seront arrivés de Saireboval, et qu'il va m'envoyer à déjeuner.

Je rentre chez moi sur cette parole royale.

Le prince Assane va à Hériko, il reviendra demain. Ce départ m'inquiète; ce bon vieux est mon meilleur intermédiaire. Je lui ai promis un matelas pareil au mien.

Le prince Mamadou-Paté m'attend chez moi avec sa suite ; même type que son frère, même fausseté. Il est plein d'entrain et de gaieté. Il possède, me raconte-t-il, un livre laissé par Karamakou, où ce Karamakou venu de Stamboul et de la Mecque a écrit son histoire et celle des temps qui Tont précédé. Il me fait mille protestations d'amitié, me présente deux de ses frères, et me dit que. quand il sera roi, il me laissera faire tout ce que je voudrai dans son royaume. Puis il me raconte une interminable histoire de bracelets qu'il avait envoyés au roi de France et qui étaient revenus ici parce que le chef de la caravane avait été tué, etc., etc. Il veut voir mes revolvers, mon manteau de caoutchouc, ma tente ; il veut acheter un obusier à mitraille (!). Je lui parle de nos armes, d'une façon propre à TefFrayer, et lui raconte que dans la dernière guerre on a tué deux cent mille hommes. Ces révélations l'émeuvent évidemment; elles sont toutefois trop au-dessus de son intelligence, bien organisée certainement, mais fermée par la petitesse du cercle dans lequel elle se meut.

Le roi déroge à ses habitudes parcimonieuses : il m'envoie du mil et de délicieux cossam. Un de ses officiers avait envoyé auparavant du riz et de la sauce. Tout cela nous constitue un bon déjeuner. Si Allah continue encore un peu à veiller à l'administration des subsistan-

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ces, tout ira bien ; nous seroiis dispos pour le départ (il serait encore temps pour le bateau du H ! Il reste trente jours.)

Mamadou-Paté dit qu'il est venu d'abord un blanc nommé Hecquard voir son père, puis qu'après cet Hecquard est venu Lambert. Il a toutes les lettres et les cadeaux de ce temps-là.

Le roi a épuisé sa générosité en nous envoyant à déjeuner : ce soir rien de sa part. Mais Nénéfice a tenu sa promesse, il na'envoie de son foulasse, des oranges, du maïs et deux gros poulets. Je donne à ses porteurs cent grammes de poudre, quatre pierres à feu et un reste de sucre, avec tous mes remerciements pour leur maître.

Mamadou-Paté que j'avais ajourné est revenu voir monter la tente, il n'est resté que peu de temps, et est parti en disant qu'il voyait maintenant que les discours deBosi étaient faux, et' qu'il regrettait d'y avoir cru.

n n'est pas alpha, il n'est que modhi ou mamadou ; or, ici on ne nomme pas roi un simple mamadou. On l'a fait une fois pour un certain Mohamed, mais on a déclaré qu'on ne le ferait plus. Il ne devra donc pas être nommé roi ou almamy. Mais, à la mort de l'almamy régnant, U entamera la guerre civile, les armes décideront. Sera-t-U plus fort que tous les autres? that is the question. Il aimerait assez que je vinsse à son aide ; il m'a pris en particulier ce matin pour me le demander.

Il m'est difficile d'apprendre la langue du pays au milieu de mes hommes, qui parlent mandingue, sousou, yolof, foulah, toucouleur, français. Un esclave, pris sur les bords du Niger au delà de Ségou, me dit que son pays est bien boisé, qu'il y fait plus chaud qu'ici.

qu'on y a toiyours en abondance du maïs en réserve dans de grands magasins.

Jetuii 13. — Encore un triste jour de passé. Ma santé, bonne hier et avant-hier, est mauvaise aiyourd'hui. De neuf heures à trois heures, je suis resté anéanti.

Mamadou-Paté est venu me voir ce matin avant neuf heures; je Fai reçu. Une deuxième fois je l'ai laissé sous la galerie à bavarder avec tout le monde. Il serait disposé à venir en France. U a dit sans que je lui en parlasse qu'il n'avait jamais eu l'intention de tuer Maly, ni moi, etc., etc. Il a fait venir Bosi et a dit que je devrais le renvoyer, que c'était un mauvais homme, etc. J'ai répondu que Bosi n'était que léger, bavard, enfant, mais n'était pas mauvais. De quoi se mêle-t-il ce'ma* madou, qui vient rejeter sa faute sur un pauvre diable ? Comme je ne lui parlais pas de ses projets d'assassinat, je dois conclure de son plaidoyer anticipé qu'il s'est senti trop coupable pour garder le silence.

J'ai fait une courte promenade dont j'ai profité pour aller m'informer de la belle Fatoumata. Elle était absente. Ses parents ont de nouveau consenti au mariage, lequel est fixé à demain. Ici c'est toujours demain, diango ! La belle est dans le ravissement. Je suis allé voir par la même occasion une vieille sœur du roi qui m'a fait mille protestations et s'est montrée enchantée de ma visite. Elle a de bonnes cases. Elle poussera le roi à me laisser partir — ce qui sera parfaitement inutile. Elle a été constamment bien disposée pour nous, surtout depuis le jour où je lui ai donné un peu de viande.

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Le roi devient prodigue : il m'arrive de sa part une montagne de mil en paille, environ cent kilogrammes, soit cinquante kilogrammes quand il sera décortiqué-/ Je tâcherai d'en échanger une partie contre du riz, car ce mil est très peu nourrissant.

Reçu la visite d'une fllle du roi, âgée de dix ans. Cette petite personne se drape dans son boubou avec le sérieux et l'aplomb d'une femme. Elle a parfaitement conscience de son rang et professe le plus profond mépris pour les esclaves de sa suite. Cette visite a été suivie de près par celle d'Omar-Bella, le beau jeune homme, roi de Songny, parent du roi. Ce beau garçon de 25 ans, aux lèvres minces, au nez droit, à ta physionomie sympathique, serait la coqueluche des dames, n'était qu'il a perdu presque toutes ses dents, conséquence d'une fort désagréable maladie. Sa conversation a un certain charme.

Admirable soirée, temps merveilleux. Le mince croissant d'argent de la lune nouvelle fait les cornes aux myriades d'étoiles qui la regardent. L'ombre dentelée des grands arbres dessine des proâls fantastiques. Le silence de la nuit, le calme de la nature, le chant timide du grillon, l'absence de la gent nègre qui semble avoir disparu dans les") entrailles de la terre, tout concourt autour de moi à me faire, pour un instant, oublier la eave humide et sombre que j'habite, les bêtes nocturnes qui la hantent, la faim à peu près permanente, les mille contraritHés qui harcèlent le voyageur, ma captivité même I .Mais mon cœur est triste et las, et lui seul est împatieut de retour^ ses forces sont à ibout; jo suis sans ik^|dhMBrceux que j'aime;

■Ml; vm » a ^ê» !■ f à m ^«aàewmr les jetmes plante qm p< n » wl 1 r»Tr «hir ? vt 4<^ In rvpîqner «i c)ump«

ré^til;-^r». '■' V. : - - :.-.- s-: aii>ni'-Qt de l'anat'-

oA MMS soauo^s.

Je {ireBds moins d*^ quinine, aïki de ne pas m'y habîtaer, et aussi afin de ménager ma provisioD pour le cas oA ee atopide alciamy Saurv jugerait boD de me retenir longtemps encore.

J'aidÎDéd'nnpeadeconscousdemaîs. c'est délicieux. mais fl en faudrait trois fois autant pour un très modesto repas. Ce D'est qu'au prix de mon sucre que j'ai pu nio procarer ce festin. Tout est rare, c'est le temps des semailles.

Le Foulah donne sans réfléchir son pain du lendemain pour avoir ce qui lui plaît : c'est, sous ce rapport, comme

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la plupart des noirs, une véritable brute. J'ai vu ce matin un petit captif de six ans à peine qui piochait avec ardeur un champ pour semer du mil. Pauvre petit bonhomme ! il était fort gai d'ailleurs, et moi seul m'attristais de son sort.

Vendredi 14, — Reçu la visite de quelques jeunes filles au robuste corsage, mais ce n'est pas la gorpre merveilleusement modelée de la reine de Cohine, cette admirable statue de marbre noir vivant !

Que tirer de gens comme ceux de ce pays-ci, princes compris, qui croient, ainsi d'ailleurs que tous les noirs en général, que tout ce que les blancs font qui les étonne est simplement Vœucre du diable ? Mamadou-Paté viendrait volontiers en France, mais ce diable l'inquiète ; il est sensé, ce prince, et même intelligent sur toutes choses. Je ne m'attendais pas à lui voir en tête cette idée étrange. La guinée, cette cotonnade bleue qui se vend ici en quantités considérables, et qui vient de l'Inde, de Rouen, de Belgique : œuvre du diable ; les fusils : œuvre du diable, et ainsi de suite. Le blanc est un simple animal privilégié, protégé, subjugué par le diable, qui le comble de ses propres travaux.

La vieille sœur du roi m'a payé ma visite en maïs et en sauce. Son mais a dû cuire trois fois, il est un peu humide, cependant il est le très bienvenu. Je ne sais quoi lui donner, car son présent n'est pas désintéressé.

La guerre du roi n'avance pas du tout, me dit-on. Je fais encore une tentative pour obtenir Je continuer mon voyage vers Djolibae.

Modhi-Alliou, frère dsp^etdem^^^Bakar-Bury,

mo qaiuc i riiistant. D a l'air moins intelligent que son ' fr^re, mais tous deux sont tr^s aimés.

Lp roi a dit à sa sœur, qui lui demandait un mouton pour inoi, qu'il le donnerait quand lui-mômo serait gti^ri. Mais, rusé compère, vous êtes rongé jusqu'à la moello, vous no guériivx jamais! 11 voudrait que J 'allasse le 8oî^cr,car le toubab — toujours grâce au diable — sait ti>ut, et peut tout. Voilà mon départ bien compromis si cet inepte uègm a mis cela dans sa tôle. Ajoutes qu'il prétend que je lui ai jeté un sort & Conkobalat

J'avais jadis rêvé, dans mes rêves d'écolier, d'être prisonnier quelque jour pour connaître l'effet des loisirs forcés, mais prisonnier un peu à la manière de Charles-Quint, au monastère dTust, ou bien encore prisonnit-r à Naples. dans le cloître de Saint-Martin, et non pas comme un juif liu moyen âge au fond d'une cave humide, peuplée de bètes immondes.

J'accuïiiis ;\ k'fl loméka, ee joli haricot de velours noir déjà noté : j'en ai mangé tout un buisson sans en éprouver le moindre mal. C'est nul comme aliment, mais cela trompe l'estomac.

Faloumata va me bénir. Un de ses parents vient me dire que la famille cousent au mariage, à cause de moi; c'est ma visite qui a décidé l'affaire. Ainsi, comme dans le célèbre vaudeville de Scribe, j'aurai donc moi aussi « fait quelque bien sur la terre » ! J'aurai l'ait marier une négresse !

Samedi 15. — Le chef de cases part pour son village. Je lui confie un couteau à manche d'argent, pour le

prix duquel il m'enverra du maïs. — Le diaventou du roi vient me voir; c'est un Toucouleur. Maly, qui est de la même race, prétend que dans la région où nous sommes tous les rois ont auprès d'eux un Toucouleur chargé des négociations relatives à la guerre, soit qu'il s'agisse de la déclarer, soit qu'il s'agisse de traiter de la paix. « Les gens d'ici, dit-il, sont sans cervelle, et sans l'aide d'un Toucouleur, ils ne s'en tireraient jamais. » Le diaventou dit que le roi suppose que je suis roi dans mon pays (ici c'est le moins qu'on puisse être pour être quelque chose). Hecquart et Lambert sont, dit-il, venus de la part du gouverneur, ils n'étaient donc que des subalternes, ayant des instructions écrites; tandis que moi je viens tout seul, sans invoquer aucune autorité, aussi me fera-t-il un cadeau qui montrera le cas qu'il fait de ma personne. — Toujours farceur cet almamy ! — C'est, 2goute le diaventou, à cause de cette personnalité importante qu'il me prête, que le roi et ses conseillers ont un peu d'inquiétude sur mes desseins; mais si je reviens, ils verront par là que j'ai dit la v-érité et que le chemin de fer que je veux établir est bien réellement pour le bien du pays et pour servir à en transporter les produits. Ce regain de compliments cache, je suppose, un regain de captivité. Le roi a, paraît-il, fini de préparer ses cadeaux, on me l'annonce, il n'attend plus que ceci et puis cela ; alors il parlera aux hommes venus du Labé et des autres provinces, et dioni, dioiii (tout de suite) je serai libre. — Toujours la même histoire ! — Le diaventou dit que le roi va faire écrire siiyourd'hui un laissez-passer pour que je puisse circuler librement d'ici à Kakandy, et de Kakandy

li^ï

ain ylATRIÈME PARTIE

ici. et jusqu'à la frontière du côté de Djolîba quaad je raviondrai.

Vi9it«î Mamadou-Paltf dans ses cases. — Un ex-roi alternatif du Labi^ vient demander qu'on nomme son fïère Modhi-Séloii, et non Agiii-Bou. Il y a qaatre candidats.

Visitfi Omar-Hella qui voulait me retenir à d^euncr. Quelle naJvpté I Maly lui expose qu'un seigneur de m» taille ne man^e pas avec des truands de leur espèce. Le brave Omar-Hella, qui va à la ciHe'iiuelqnefois, a parle de moi en bons tcrmos. Les vieux sont plus respectueux. Visité après lui un vieux frère du roi que je vois sur sa portft.

J'ai reçu aussi quelques visites, une «œur du roi. puis Modhi-Alliou, qvii revient une dernière fois pour me dire qu'il allait vers son frère Hakar-Bury. Le prince Assano do retour m'envoie saluer par ses deux petites filles, portant les kolahs du boiyour. Il vient ensuite luimcnio. Apr-rs lui anlvcnt successivement Mamadon-paU' et sa suite, puis un de ses frères qui habite Dara, puis quatre envoyés, parents d'Amadou, l'almamy altemalil'. que la loi empêche, sage précaution, d'entrer à Timbo pendant que son collègue est en fonctions. Le diaventou reparaît pour me demander un cadeau parce que, dit-il, tout cal prêt pour mou départ et que je vais être libre. On m'a dit cela si souvent, que la nouvelle, quoique apportée par le confident du roi, m'intéresse médiocrement.

Le soir le roi m'envoie un poulet. Je vais voir Assane ; son petit enfant va mieux, sans être encore tout à l'ail bien; .j'en ai pris soin tant qu'il a été en danger.

Maintenant la mère lui fait boire des infusions du pays, et le lave avec une eau dans laquelle elle a coupé des herbes magiques. Cela se passe en plein air. Il vient de pleuvoir; la température est à 24**. L'enfant jaunit sous son noir, mais ces petites bêtes ont la vie dure ; il résistera.

Les gens du pays deviennent peu à peu bon tireurs, le nombre des fusils augmente chaque année ; il ne faudrait pas attendre que ces gaillards fussent organisés convenablement. Mamadou-Paté parle déjà d'obusiers, il sait ce que c'est, il finira par s'en procurer ainsi que des canons, surtout s'il est nommé almamy. — Tué trois araignées à queue.

Dimanche 16. — Nuit passable, peu transpiré, bon sommeil. Le jeûne est soporifique, mais il aff'aiblit les facultés, la mémoire, Tintelligence ; il ne surexcite que rimagination en produisant des hallucinations désagréables.

Mamadou-Paté s'est présenté ; je ne l'ai pas reçu, j'étais couché, las, transpirant, irrité. Assane, hier, en m'accompagnant, m'a dit qu'il irait encore chez le roi le soir, n n'a pas paru ce matin. Ce vilain harpagon de roi reçoit les cadeaux des candidats, les encaisse, et renvoie les donateurs avec le calme le plus parfait. Il va manger ainsi deux ou trois postulants par province. Agui-Bou, plus rusé, vient lentement afin d'arriver quand l'appétit de l'avare sera un peu calmé.

Il me semble que je suis sur un navire désemparé, les provisions sont à leur fin et la terre n'apparaît pas.

A Médine, à Bakel, à Bafou Labé,

température est insupportable ; les officiers y sont obligés de prendre des bains plusieurs fois par jour et aussi pendant la nuit (en rafraîchissant Teau au besoin avec de la glace) et de se faire sans cesse ventiler, ce que les noirs font très adroitement avec un pagne ou une longue serviette.

A Médine, lorsqu'on n*a pas de feu. on met la viande sur une pierre chauffé par le soleil ; elle cuit suffisamment. — Si l'on a des souliers noirs, les pieds ne peuvent supporter la chaleur. Les noirs du pays eux-mêmes sont fatigués par cette chaleur excessive. Je ne crois pas qu'un chemin européen par cette région puisse être fréquenté. Ségou est chaud aussi, mais la chaleur y est moins pernicieuse.

Amadou, roi de Ségou, qui se dit Tami de la France, a échangé, il n'y a pas un an de cela, par caravanes, de l'or contre de l'ambre, etc., avec le gouverneur de Gambie, disant qu'il voulait être aussi Pami des Anglais, qui le sollicitaient.

Encore un de nos hommes malade. Peut être faut-il attribuer son malaise au temps orageux. En ce moment les éclairs sillonnent la moitié du ciel semblables à des fleuves de- feu, dont on embrasserait d'un coup d'œil tout le parcours, depuis la source étroite jusqu'à la large embouchure.

Pas de nouvelles de la cour. — Une autre sœur du roi m'apporte une espèce de sarabayon jaune au cossam et à la moelle de nété. C'est tout simplement mauvais. N'étaient ces bonnes vieilles et les folâtres beautés qui viennent inspecter ma cuisine et voir le toumarankè porlonkôio (le voyageur euro-

péen), en même temps que faire reluire au soleil leurs formes exubérantes, je me croirais transporté dans la lune.

Des gens d'ici qui étaient allés vendre des produits de caravane à Boubah m'en rapportent de vagues nouvelles. Ils me disent, entre autres choses, que les Portugais amènent à Boubah des soldats et des canons. — On achète un captif ici trente gourdes (150 francs)^ prix du pays, on l'échange plus loin, vers la côte, contre huit bœufs qu'on vend au Foréab à raison de soixante boisseaux d'arachides par tête, soit 480 à 500 boisseaux qui valent 800 à 1,000 francs à Boubah. Je doute que ces chiffres soient bien exacts.

Le thermomètre est à 22*, Nous n'avons pas de pluie, mais Forage empourpre le ciel et déchaîne toutes ses fureurs à huit ou dix kilomètres à la ronde.

Lundi 17. — Malade toute la nuit. Mil bouilli et mil bouiUi : mon estomac trouve que la facétie se prolonge outre mesure. Cette nuit, température minimalQ®. Le jour, 26"* (maximum). Temps couvert.

Alpha Ibrahim, père d'Agui-Bou, est de mauvaise humeur, il s'est rapproché jusqu'à Diunto. Les partisans de Modhi-Sélou qui sont ici, Dulandane, Omar-Bella et autres, venus pour appuyer leur ami, n'osent plus rentrer dans leurs villages du Labé, de peur d'avoir la tête coupée.

Alpha-Ibrahim est tout-puissant. Très soigneux de son crédit et très lié avec ses voisins, il voit accourir des soldats à son premier appel, tandis que le roi Saury a beau appeler, comme sœur Anne, il ne voit rien venir.

iM OUATHIËME PARTIE

L'almamy ne nommera pas Agiii-Bou roi de Labé ; je ïj lai ai [iëfciiflii, il obëira.

Tenir le Soudan par le Sénégal, c'csl tenir nn sabre par la lame. Il faut tenir le Soudan par le Foniah- Djallon.

On Dj'a dit depuis plusieurs jours que le roi ne me laissera pas partir que je no lui aie donne ma tente et mon mantnau. Ce matin, le diaventon, à (Hii j'ai déjà rofusé, quand i! la demandait offlcieusemonl, cette tente si enviée, vient me la demander ofll ciel 1 ornent. C'est nu véritable vol. J'ai besoin de ma lento, mais comment nio tirer de Ifi ? Je vais cheK le roi et l'avertis qu'il n'a qu'à la l'aire prendre. Il envoie ses captifs la chercher, il me donne nn mouton et des kolahs et se déclare très salisfait. Je le crois sans peine : 500 francs pour un mouton ! C'est ainsi iju'on entend le libre-échange à Timbo. Quant à mon départ, il n'a pas du tout l'air d'y songer. 11 répond h mes instances par un éternel dioni-tlioni. diango, etc. Au fait, qu'allais-je faire dans cette galère ? II n'y fallait pas venir, si je n'étais prêt à tout. J'espère néanmoins que tout cela ne sera pas perdu.

Une autre sœur du roi vient chez moi quêter du sucre, du sel, etc. On m'offre du cossam, du mais, mais je n'ai plus rien à donner, la famine, la " pâle famine », va devenir absolument livide.

Notez que si j'achetais des vivres avec l'ambre, le corail, etc., que j'ai en abondance, je vivrais mieux. Mais tant que j'achèterai, le roi me gardera, et ce n'est qu'après s'être assuré queje n'ai plus rien, c'est-à-dire après ra'avoir vu affamé, qu'il me laissera aller.Cela proloiiircrait ma captivitf^, no m'évilfrait pas le jeûne final et rjic

condamnerait à mourir de faim en route. Car il ne faut pas compter que Talmamy me fera nourrir malgré mes cadeaux et ses belles promesses. Dans le fait, je n'ai pas reçu dix rations par homme, au lieu de cent, qu'il m'aurait fallu. Le roi, toutefois, aura payé les cent rations. La fameuse danse de « l'anse du panier » a pénétré jusqu'au cœur de l'Afrique.

Le diaventou est toujours là pour ses cadeaux. Maly finit par lui donner cinq grains de corail qu'il a en sa possession, en lui recommandant le secret.

La belle Fatoumata se mariera-t-elle ou ne se mariera-t-elle pas? la question demeure toujours en suspens. De oui en non et de non en oui, ses parents finissent par déclarer qu'illeur faut encore deux brasses de guinée. Hier, ils voulaient deux pièces entières. Je n'ai plus ni pièces ni brasses. Ils insistent devant mon bagage, tout ouvert sous leurs yeux. Mais ils ne voient pas, le désir les aveugle. Maly leur donne son propre pagne, dont il a besoin cependant. Touché d'une si belle action, je donne à Maly un pagne à frange d'or.

Mamadou-Paté est chaque jour plus assidu. Fort instruit sur le Koran, il m'en raconte toutes les histoires de Croquemitaine, mais avec conviction et respect; le commencement et la fin du monde ; la trompette du jugement dernier, qui est un tam-tam ; l'enfer, le paradis ; les sept terres superposées au-dessus de la nôtre, et que Mahomet a pu visiter, etc., etc. Ce Pâté en est, avec Mahomet, au système géographique dePtolémée. La terre est un centre quelconque autour duquel est placée la mer. La philosophie de la religion est lettre morte pour lui, il ne connaît et n'admet que la magie, les sortilèges, les

m gUATItlÈUK PARTIE

devins, le paradis pour ceux qui font le salam, l'cDfer pour les autres.

3o le fôticite de 8on InstructioD. Il dit que quand il était petit, son père ne lo laissait pas jouer et le battait pour l'envoyer travailler, A la fin du monde, tous les fleuves iront dans un grand trou plein de feu, où ironl aussi les hommes qui ne font pas le salana. — Je n'ai pas voulu contrarier ces belles convictions et je me sais endormi comme an sermon, à ces ridicules récits enfantins iiuo d'ailleurs Maly croit fermement aussi. Nous avons parli^ de la France ; il no peut s'ôter de la cervelle que, s'il venait, ou le retiendrait prisonnier.

A peine Mamadou-Palé est-il sorti, que lui succède un flls de l'almamy, garçon de 15 ans, vraie tête de crétin, suivi de sa maison militaire, sept ou huit gamins qui tiennent leur sérieux à grand'peine en face de l'homme blanc. Le prince est correct et impassible. A Paris, tous ces grentilshommes seraient ramassés comme autant de mendiants, et ce serait justice.

La visite suivante me plaît davantage ; elle m'est faite par la belle Oussoumani, femme de Maraadou-Paté, fllle d'Alpha Ibrahim, escortée d'un garde.

L'orage, qui menaçait depuis quelques heures, éclate avec violence. La pluie tombe à torrents. Les marigots, subitement remplis, se précipitent furieux du haut de la montagne sacrée; on croirait entendre le bruit lointain d'un train de chemin de fer.

La belle Fatoumata est enfin mariée. Le marabout a donné les bénédictions nécessaires. Il était temps !

Mardi 18. — Malade toute la nuit. Sélika l'Africaine, où êtes-vous pour me délivrer? Aïda, que ne venez-vous mourir avec moi? Il est vrai que je n'ai pas vu le grand amiral se noyer, et que je n'ai pas livré le secret du col de Napata. Espérons que la liberté viendra, et que je pourrai l'employer à ouvrir ce beau pays à la civilisation. Les plus heureux dans ce marché seront les paisibles habitants qu'on ne spoliera plus impunément. Les paresseux guerriers iront ailleurs, ou vivront tranquilles et inutiles. — Le pays ne peut pas prospérer sans captifs, me dit le roi; c'est ce qu'on a dit partout où il y a des captifs. Il ajoute : « Les Foulahs ne sont pas assez forts pour travailler. » Un fait certain, c'est que la race noire du pays ou des pays voisins travaille et n'en paraît pas fatiguée , tandis que les Foulahs de race arabe, aux attaches fines, ont moins de force.

On m'annonce qu'il est arrivé un porteur de Sarreboval; un porteur, ironie du sort! Si j'avais la permission de partir, c'est-à-dire le papier royal qui doit m'ouvrir, dans chaque village, une case où m'abriter, je partirais sur rheure, — avec ma concession de chemin de fer en poche, bien entendu. Comble d'ironie, les gens du roi demandent ce que je fais ici, et pourquoi je ne pars pas. Le roi proteste qu'il me laissera m'en aller dans trois ou quatre jours. — Ma rage va s'exaspérant d'heure en heure.

Le vieil Ibrahim-Saury a été fort en peine, sa femme

3M QUATRIÈME PAIÏTIK

s'était enriiie. Ou lui a dit qu'ollo <^'tail ilans une de mes cases. Il est venu faire sabhat dans nos alentours. Arnu' ilo son fusil, il a fait, ([iiatro jours iliirant, des rondes i!e nuit; puis il s'est lass(5 sans doute, car il a fini par s'excuser. Maly ne m'a raconté cet épisode qu'aujourd'hui, de peur que jo ne misse le vieux à la porte un peu lestemont. Cet Ibrahim est riche et assez infliinnt, mais c'est une pauvre tète sans rervellc. Quand io roi veut faire quelque chose, prendre une décision quelconque, les antres fils d'Omar sont eonsultés, et donnent leur avis. Dans tous les cas, eonsultés ou non, ils sont tout-puissants ; ils disent an roi t " Nous sommes frt^res du même père, tu ne feras pas telle cliose qui nous déplaît. ■■

Ce Modhi-Ibrahim-Saury commande la moitié de la villo de Timbo, où je suis; un Modhi-Mamadou coramande l'autre moitié, oi\ demeure la belle Fatoumata. Pauvre Fatoumata! Le mariage fi^it hier par le marabout a encore rencontré des obstacles ; ledit Mamadou voulait de la guinée; une vieille voulait un pagne; un autre voulait je ne sais quoi, et ainsi de suite. On leur répète depuis quinze jours qu'il n'y en a pas, qu'il n'y a rien, ils n'en restent pas moins là, bouche béante et entêtés comme des bêtes qu'ils sont! Et ils voulaient emmener Fatoumata. Le mari de celle-ci, que sa belle passion rend intéressant, a tant pleuré depuis un mois sur ses amours contrariées, qu'il reste ih inerte et sans force, ne sachant plus que désespérer. Mais la belle a du sang; elle a vigoureusement résisté, paraît-il, et le marabout a déclaré que le mariage était fait et bien fait. Dans la discussion un peu vivf^, le petit garçon de Fatoumata s'est mis ;\ pleurer; ces pleur.« airaçant les

nerfs de sa chère maman : « Ah, toi aussi tu t'en mêles ! a-t-elle dit alors , eh bien ce ne sera pas long ! » Et vivement, mais cependant sans brusquerie, prenant le bambin par la main elle l'a conduit à sa bellemère, en déclarant que chacun devait avoir son tour : « Je l'ai gardé trois ans, fit-elle remarquer à la bonne femme ; c'est maintenant à son père à s'en occuper. » En somme, Fatoumata a parlé d'or et dit à chacun ce qu'il fallait dire. Elle quittera demain la case de sa famille et viendra habiter ici avec son mari. Elle devait déjà, selon l'usage, venir aujourd'hui, qui est le lendemain du mariage. Mais ces discussions ont occupé la journée. Elle a pris son mari chez elle pour ce soir. C'est une luronne qui ne laissera pas piller sa case. Tudieu ! quelle verve et quelle action ! Elle a dit au roi de son coin, le gros Mamadou, que s'il venait troubler son mariage, elle irait troubler les siens à son tour.

Tout ceci est l'image des mesquineries du pays. Mêmes commérages, même étroitesse d'esprit, à la cour, pas le moindre entendement. Mais Mamadou- Paté est intelligent et fin ; s'il prend le pouvoir, il sera un petit Méhémet-Ali ; il se déferait vite de ses préjugés et de ses superstitions de race s'il venait en France.

Ledit Mamadou-Paté m'a fait deux visites dans la journée. J'ai reçu aussi deux sœurs du roi, qui demeurent au Versailles particulier où le souverain noir passe son temps quand il n'est pas de service. Le Versailles en question est Donguel-Fellah, près de Sokotoro, au sud de cette dernière localité.

Aphorisme à placer :

« Le meilleur chocolat du monde est le chocolat Perron. La meilleure moustiquaire est un vol de chauvessouris. »

Remarque physiologique : Mes Yolofs, que le jeûne rend taciturnes, retrouvent la parole et la gaieté quand il y a du mouton.

Mercredi 49. — Mamadou-Paté est venu me prendre à part pour me faire ses confidences. D'abord il est atteint de syphilis (je suis habitué à ce genre d'aveu ; c'est toujours la première chose que chacun me dit ici), il demande des remèdes. Ensuite il me raconte des MStoires di>p*ys. Le premier homme faisant salam venu ici arrivait de Stamboul, de Bagdad, de la Mecque, de Médine. Il avait vu en songe la montagne de Timbo, il Ta cherchée longtemps du côté de Labé, et ailleurs dans le Foutah; c'est un vieux solitaire qui la lui a indiquée moyennant payement. Il a donc choisi ce point non au hasard, mais après avoir parcouru toute la région. Il a eu deux fils : Karamakou et Saury. Mamadou-Paté est arrière-petit-fils de Karamakou par les mâles, et fils de Tarrière-petit-fils de Saury, frère de Karamakou, par les femmes.

Il y a quelques années, sont morts des gens très vieux qui ont connu Karamakou dans leur enfance. Bakar- Bury et Modhi-Alliou sont frères de père et de mère, et frères de père (Almamy-Omar) de Mamadou-Paté et d'Abdul-Ay. La mère de Bakar-Bury et d'Alliou est la sœur de Diogo-Méka l'original, sœur remariée avec l'almamy Saury actuel.

Les quatre frères en avaient un cinquième. Amadou,

Taîné, qui les dominait par son intelligence supérieure et occupait toute la place. Abdul-Ay fut d'avis qu'il fallait le tuer; sans cela, jamais les autres ne seraient rien. Tous consentirent. On convint de se réunir chez Pâté le soir, pour partager de Tor laissé par leur père Omar. Alliou, le plus jeune, le plus généreux, se retira du complot et alla prévenir son frère de ne pas aller au rendez-vous ; mais Amadou ne fit aucun cas de Tavep- . tissement, disant que ses frères n'étaient que des ' , femmes ; il refusa même de prendre des armes et partit bravement.

Abdul-Ay et Bakar-Bury étaient cachés derrière la case avec une troupe de captifs prêts à obéir; A peine Amadou, le frère, était-il entré, et alors que Mamadou- Paté lui offrait du riz et des kolahs, la case fut envahie et le malheureux prince étranglé.

L'almamy, furieux, voulait d'abord faire mettre à mort les trois assassins ; mais Diogo-Méka lui dit : « Tue Pâté et Abdul-Ay si tu veux, mais garde-toi de toucher à mon protégé Bakar-Bury. » Le roi, dans sa sagesse, trouvant qu'il ne pouvait punir les uns et épargner les autres, se détermina à ne punir personne, et l'affaire en resta là. Ne se croirait-on pas aux premiers temps de l'histoire de France ?

La case où j'ai vu Bakar-Bury, près de Conkobala, est une de celles qu'il a prises à l'assassiné. Mamadou-Paté est très bien vu dans le Labé ; il a épousé la flUe d' Alpha- Ibrahim, roi très aimé de cette province. Il est très bien vu aussi dans la province de Tymbi.

Les hommes deModhi-Alliou senties meilleurs tireurs,

rc^s.

304 QUATfTÎËME PARTIE

L'autre almamy, Amadou, descend aussi de Karamakou.

Omar-Bella, roi du village de Songny et d'une partie de la province de Binani, préfère comme temps les premiers mois de Thivernage et les deux mois froids après les pluies ; il n'aime pas les mois de soleil : 15 février, mars et 15 avril. C'est ici ce qu'on préfère communément.

La belle Fatoumata a enfin la paix, elle est installée ici, dans une de mes cases. Je lui ai fait un petit cadeau d'ambre, en lui recommandant de n'en rien dire jusqu'à ce que j'aie quitté Timbo.

Jeudi 20. — Le grand marabout, consulté par le roi, a répondu qu'on pouvait permettre l'établissement d'un chemin de fer de Kakandy à Timbo, mais pas plus loin, parce que les blancs n'ont jamais pu aller à la Mecque par aucun côté et qu'ils cherchent un chemin pour y aller ; c'est même là probablement mon secret dessein. Que répondre à de pareilles inepties ? Je m'évertue à leur expliquer que, pour aller à la Mecque, les djoulbés (musulmans) viennent s'embarquer en France. Mais pour comprendre cela, il leur faudrait avoir dans l'esprit une foule de notions qui leur manquent.

Pâté me prête les lettres apportées parHecquard. J'en prends copie. L'une est du gouverneur du Sénégal à l'almamy Omar; elle est datée de Saint-Louis. L'autre est écrite par Hecquard à l'almamy, à son retour à Saint- Louis ; elle porte la date du 17 septembre 1851. Pâté me dit qu'il a d'autres lettres et papiers qu'il me prêtera ; il les enverra chercher dans son village, où ils sont.

A bout d*expédients poar inflaencer le roi« je montre à Pâté les nippes de soies et de velours que j*ai là. M disant que ce sont mes propres bonbons, cenx qne je porte chez moi, que je les aurais mis si le roi était venn me saluer à mon arrivée.

J'ai commencé un filet-hamac ponr me distraire. Pâté, expert en tout, me montre le moyen de faire la maille plus élégante. Maly, en deux heures, achève le hamac. Le Pâté est intelligent. Esprit souple et observatenr, fl est supérieur à son entourage. Ses frères sont aussi bien au-dessus du vulgaire. Il y a encore par-ci par-là quelques autres individus relativement assez intelligents.

U n'est pas si facile qu'on pourrait le croire de comprimer sa colère, de la faire rentrer au fond de soi-même, et d'étouffer ses cris de rage sons les apparences dn contentement et de la gaieté. C'est pourtant absolument nécessaire ici. Et puis, ne me faut-il pas quelque indulgence pour ces noirs idiots qui me voient à la recherche d'un chemin vers la Mecque ?

Vendredi2i.—CommeyY comptais, Pâté n*a rien eu de plus pressé que d'aller dire au roi que j'ai des boubous magnifiques. Le roi veut les voir. Je m'en affuble donc et j'ajoute un manteau de velours bleu bordé d'hermine, longue traîne portée par deux noirs, trois plaques en pierres précieuses, galons d'argent, etc., etc. J'ai l'air d'un marchand d'eau de Cologne, mais je suis évidemment un bien grand potentat. Ce reflet de la civilisation a fait, sur ces sauvages, l'effet d'un rayon de soleil dans une cave. Tous se sont regardés et se Sont trouvés laids. Leurs grossiers boubous, semblables è

ceux du peuple, leur ont paru indignes de leur rang de rois et de princes. Ils vejalent tous des boubous de soie (toujours comme cadeau, bien entendu).

Le vieux roi, de plus en plus gonflé, enflé, crevé de tous côtés, s'est dressé tout ému sur les genoux pour faire son discours. Les vieux ont voté le chemin de fer, mais pas plus loin que Timbo... à cause de la Mecque. Le roi, en s'excusant, explique qu'il n'a pu aller me saluer à mon arrivée ; la loi religieuse le lui défend, etc. Mais cela ne veut pas dire qu'il ne m'attribuait pas un haut rang ; il voit bien que je suis vraiment roi, il va faire rédiger la concession tout de suite; il attend les porteurs et dioni et diango, et patati et patata, et... on ne me lâche pas davantage, mais on est ému.

Un marabout que le roi a fait venir d'un village voisin pour rédiger le papier que j'exige (c'est sa fonction, à ce digne homme, de rédiger les actes importants) vient me voir, et me dit que l'Anglais venu ici (à quelle époque?) est venu demander le passage de caravanes anglaises jusqu'à Ségou, avec prière à l'almamy de diriger celles de retour vers Sierra-Leone. Cette version me paraît la plus vraisemblable. L'Anglais a en outre invité tous ces ^ens-là à venir voir la Tamise.

Mon déguisement a produit un très bon eflFet. Ces gens ne respectent et ne craignent que ce qui est bien évidemment au-dessus d'eux.

Samedi 22. — Hier est venu le forgeron que j'avais vu à Fougoumba. Je lui ai donné une loupe de cristal et un thermomètre à maxima. Il me promet des bracelets de fer; son atelier est à Sokotoro.

Mamadou-Paté vient, comme à Tordinaire, passer son temps avec le toubab, à batifoler. Il apporte des livres où je copie sa généalogie *. Il me propose de jolies filles fort accortes, et il insiste, ne comprenant rien à mon refus. Je le remercie. Cette proposition m'inquiète; je crains que ce ne soit pour me faire oublier la longueur des heures et me retenir plus longtemps. Je lui fais une longue histoire, à l'avantage des blancs, bien entendu, pour lui expliquer mes objections à son oflFre. Il me révèle que la plupart des Foulahs sont à peu près impuissants. Lui-même, malgré la vive ardeur de son cerveau, qui n'a pas d'autre sujet de rêverie, se déclare aussi limité dans ses moyens que l'était, au dire de Béranger, le fameux roi d' Yvetot devenu vieux, alors que le joyeux monarque ne « levait de ban que quatre fois l'an ! » Il me demande même à ce propos un remède pour mettre d'accord avec les désirs ardents de son imagination ses facultés physiques en décadence. Il me montre ensuite la loupe et le thermomètre que j'avais donnés au forgeron, son esclave. Je les lui enlève des mains avec colère et les jette dans le champ voisin en lui disant que si j'avais voulu les lui donner à lui, et non au forgeron, je le pouvais tout aussi bien. Il me répond doucement, poliment et d'un air étonné que

1 Voici ce documeDt :

Généatogie de Mamadou-Paté, — Secou-Habana, roi de la Mecque; Yoossouf^ fils du précédent; Abasi; Malyki; Abdul-Ay; Amadou-Mokihar; Fodi-Essedl; Ibrahim-Sambégou; Amadou-Kali; Kikala; Malyki; Almamy Ibrahim-Saury, le premier qui soit venu à Timbo avec Karamakou; Almamy Abdul-Guadiri; Almamy Omar; Mamadou-Paté.

Cette généalogie n'est pas d'accord avec ce qui est noté plus haut, ou Pâté parait comme flls de l'arrière petit-fils de Saùry et petit-fils de Karamakou; mais elle est inscrite sur le Koran de Mamadou-Paté^ je la crois plus exacte que l'autre.

l'esclave et tout ce qu'a l'esclave appartiennent au maître.

Je vais chez le vieux Saury-Ibrahim, le vieux frère du roi; il était sorti. J'étais à peine rentré qu'il est accouru bavarder, ce qu'il aime fort. Ce vieil oison bavarde à jet continu. Je lui dis qu'il est instruit, aimable, charmant, irrésistible, et je clos la série de mes viles flatteries en le priant d'aller dire au roi que je veux partir demain matin, diango^ bymbi, subaka. D se met à rire et va faire ma commission.

Dimanche 23. — Le vieil Ibrahim a vu le roi hier; il vient me chercher à six heures. Je prends ma dose de quinine et me rends chez le monarque. Ce digne souverain m'annonce que tous les papiers sont prêts. Il autorise le chemin de fer ! Il soulève un coin de son boubou et me montre ses plaies hideuses. Son corps ferait bonne figure au musée Dupuytren.

De ses paroles royales je ne crois rien ; quand je tiendrai le fameux papier, et que je verrai mes bagages sur la tête des porteurs, alors seulement je croirai à la liberté. Jusque-là, philosophons et divaguons à loisir, pour tromperies heures.

J'ai donné une grosse loupe en cristal au vieil Ibrahim, ravi de pouvoir lire avec ce verre grossissant comme avec ses lunettes. Il dit que je n'ai plus à m'inquiéter, que je vais partir, qu'il était opposé à mon départ, mais qu'il voit bien à mon argenterie, à mes vêtements de soie, à mon cadeau, que je suis roi comme Talmany, et qu'il ne faut pas qu'on me retienne (air connu).

Je vais faire une visite à Assane. Il m'invite à déjeu-

TIMBO. LA COUR ET LA VILLE 3it

ner ; grand merci ! Je lui donne Maly, qui tient ma place et patauge fraternellement dans la calebasse avec le vieux prince. L'habitude leur a appris à manger assez proprement, pour des gens qui mangent avec les doigts. Lorsqu'ils s'endorment sans s'être lavé les mains après le repas, les rats viennent leur ronger les doigts. Le riz à la sauce aux arachides a d'ailleurs bon air, et n'était le prestige à garder, je mangerais très bien aussi avec les doigts. Mon estomac serait disposé à toutes les concessions. Je sens même qu'il s'attendrit et me trouve sévère. La petite fille du vieil Assane vient aussi plonger dans Técuelle sa petite patte timide. Elle a nom Mariamo, et se croit obligée d'être intimidée pour manger devant le porlonkéio, d'où grimaces et coquetteries enfantines assez gracieuses. — Le roi m'a donné un paquet de kolahs.

Omar-Bella est venu me voir. Je lui ai fait un petit cadeau. D me renvoie de la graisse rance. Maly affirme que c'est ce qu'il y a de « plus meilleur » pour faire la cuisine. Je ne l'en priverai pas; l'odeur me suffit. Il est très bien ce prince Bella, très discret. Jamais il ne m'a fait une question. Il a l'air indifférent et ennuyé d'un souverain d'Orient. Sa tenue est correcte, ses réponses toujours polies. Il dit qu'il est content des bonnes nouvelles qu'on me donne de mon prochain départ. Il demande des remèdes, lui aussi, hélas !

Recette culinaire. — Pour cuire le petit mil de façon aie laisser en grain et non à le réduire en bouillie, vannez soigneusement, afin d'enlever toutes les pellicules oa les poussières qui brûleraient pendant le grillage ; "1 légèrement, laissez refroidir, lavez rapidement à

312 QUATRIÈMB PARTIE

grande eau, égouttez bien, plongez dans Teau bouillante et remuez. Cette dernière opération dure d'une demi-minute à une minute. Videz à peu près toute Teau en inclinant le vase (le grain restant au fond) ; laissez sur le feu, en ajoutant, en deux ou trois fois, juste Teau nécessaire, — le moins possîWe, — pour remplacer celle qu'a absorbée le graia, ou qui s'est vaporisée. H suffit d'en mettre assez pour que le fond ne brûle pas, sans toutefois mouiller assez pour que le grain baigne ; on ne doit pas voir d'eau entre les grains. Cette dernière opération doit durer deux minutes. Retirez alors du feu, couvrez et restez-en là.

En somme, la cuisson se fait pendant le grillage à sec ; le reste n'a pour but que de faire prendre un peu d'eau au grain. Le grillage se fait par petites quantités dans une espèce de calebasse en terre très dure. Il faut avoir soin ,de remuer tout le temps, et cesser dès qu'en jetant quelques gouttes d'eau sur le grain, celles--ci s'évaporent en chantant, comme si elles tombaient sur un charbon ardent Retirer alors du feu, car le grain commence à rôtir, ce qu'il faut éviter. La deuxième opération se fait à peu d'eau, c'est en définitive une cuisson à la vapeur due à la petite quantité d'eau qui est au fond de la terrine et qui s'évapore. La vapeur à KXy, traversant la masse, la cuit. On reconnaît que le mil est cuit en serrant les grains entre les doigts : cuits, ils s'écrasent; non cuits, ils résistent.

Lundi 24. — Expérimenté une infusion de gogo purgatif du pays. — Le revolver d'un de mes hommes avait disparu de la case où il était, dans le temps que l'esclave

TIMBO. LA COUft ET Là TILLE 313

de Modhi-Oury s'y troaTait seul. Cet esclave a dëjà volé deux fois, dit-on. Oory apprend le méfait, et vient tranquillement avec son couteau pour égorger le malheureux. Maly et mes Yolofk, qui savent que je ne veux pas de ces exécutions, s'interjiosent. U est 5 heures 1/2 du matin ; je sors de ma case attiré par le bruit. Le captif est là comme nne bête, comme un mouton; personne ne le retient, il ne fuit pas et ne manifeste aucune émotion.

J'ordonne qu'on le laisse fouiller la case ; il ne trouve rien ; et Tautre avec son couteau persiste à vouloir se jeter sur le malheureux enfant. Je dis qu'il a dû cacher le revolver ou le vendre dans la ville; qu'il faut l'y envoyer. Il se sauvera, m'objecte-t-on. Cest justement ce que j'espère ; an moins on ne le tuera pas. Je garde toutefois cette réflexion pour moi et je fais sortir l'enfant. Un quart d'heure après cette tête dure revient, il n'a rien trouvé I Pendant ce temps on oblige le maître justicier à rentrer son couteau, en lui disant qu'il n'est pas permis de tuer un homme devant moi.

Modhi-Onrjy assez calme d'aiUeurs et ne faisant rien de plus extraordinaire qu'un bon boui^eois qui le ma* tin émonde son parterre, saisit son captif par le bras, et armé d'un bâton, il fait pleuvoir les coups sur la tête et les épaules du pauvre diable, qui continue à ne rien manifester de ce qu'il pense ou éprouve.

Je me précipite furieux, j'arrache le bâton et siiniifie à ce sauvage très étonné que je suis chez moi ' à la vérité, c'est le contraire, puisque les cases sont à lui. mais je me tiens là pour roi, et le roi est partout chez

lui), et je lui défends de frapper cet esclave tant qu'il

sera sous mon toit. H ne comprend pas mes paroles, mais le ton dont elles sont dites suffit; il lâche son captif et me fait ses excuses. L#e captif se frotte un peu le cou ; il ne manifeste ni joie ni peine ; pas un mot, pas un cri ne lui échappe, il ne me dit pas seulement merci du regard. A son avis, si j'ai agi ainsi, c'est assurément pour mon bon plaisir; il est au-dessous de la brute : un chien aurait remué la queue. Quant au revolver, il finit par se retrouver dans une autre case; le captif ne l'avait ni touché ni vu.

Le vieux Saury a revu l'almamy. On me donnera la permission d'établir un chemin de fer au besoin jusqu'à la lune, on me donnera tout ce que je voudrai et je vais pouvoir partir tout de suite, dioni-dioni; et comme je ne parais pas m'intéresser à ce qu'il dit, le brave homme m'affirme que fabé-diango (après-demain) je ne coucherai pas ici.

On me dit que Tofflcier noir pris par les Portugais se nomme Ali, et l'almamy accuse Agui-Bou d'avoir manœuvré pour se débarrasser de cet Ali, qui est puissant et riche et qui lui porte ombrage. Il lui a déjà confisqué ses biens une fois, mais Ali, qui était alors à la guerre, se les est fait rendre à son retour.

Le prince Omar-Bella demande à acheter de l'ambre. Oury dit que Timbo n'a pas l'air riche, mais qu'il y a cependant beaucoup de richesses cachées.— Il a raison, Timbo n'a pas l'air riche !

Je suis assez content de mon essai de gogo.

Mardi 25. — Il me semble que peu à peu je transpire moins. Est-ce un eff'et du climat? est-ce le jeûne, ou

TIXBO. LA COUR ET LA VILLE 3tS

plutôt le repos de mon système nerveux? Sauiy me dit que je partirai demain, que le roi me fera ses adieux kUUdé (ce soir \ que les papiers sont prêts, que les porteurs sont là. La concession de chemin de fer est chose faite ; tout, en un mot, est en ordre. — Mamadou-Paté me répète la même chose, et le prince Assane confirme leur dire à tous deux. Ils sont tous les trois du Conseil et doivent savoir ce qu*on y dit.

Assane est content: il a une mission de Talmamy auprès d'Alpha-Dion, roi de Labé, qui lui fera certainement un beau cadeau.

Quand je serai en route je croirai à mon départ; jusque-là je ne me livre à aucune joie, pour ne pas avoir à revenir à la désespérance. — De Kakandy à Songny, il y a, paraît-il, cinq jours de marche.

Je vois là tout près un pauvre diable de noir qui est retenu à Timbo depuis quatre mois. Un parent du roi lui a pris huit bœufs ; il demande justice. C*est toigours diango et fabé diango.

Dix hommes de Timbo s*étant trop isolés du côté de Tymbi ont été faits prisonniers et vendus comme esclaves, ce qui arrive de temps en temps, parait-il. Je comprends que ces aventures ne répandent pas précisé ment parmi ces populations le goût des voyages.

11 est venu ici des gens du parti de Diego; il y a eu, me dit-on, discussion, bataille, mort d'homme, le meurtrier est là, Tun de mes visiteurs. On a jugé la chose ce matin et il n'y a pas eu de condamnation :

Selon que vous serez puissant ou misérable....

Mamadou-Paté est amoureux de mon clysopompe, je

vais être obligé de le lui donner pour n'être pas retenu.

Il est aussi voleur que les autres, ce Pâté, mais il montre plus de bizarrerie dans ses choix. Depuis huit jours, il ne rêve que de cette boîte jaune, sans savoir ce qu'il y a dedans, car il ne Ta aperçue qu'à peine.

Envoyé Maly chez le roi. — Départ ajourné à diango, puis à fabé diango. Les porteurs ont prié qu'on leur accordât un jour de plus avant de partir (même refrain ; air connu). Gela n'est même plus vraisemblable. — Ibrahim-Saury vient me voir à six heures du soir (il était allé dans un village voisin); il tient à ce que je croie à sa parole. D se dit mécontent de ce retard, après la promesse qu'il m'avait faite. D ira demain matin à six heures chez le roi. Il me parle de Kakandy : le roi en détourne les caravanes, dit-il, parce que le commandant du poste de Boké contrarie les Foulahs ; ils n'ont pu dernièrement faire la guerre aux Moghi-Forès. Je lui réponds qu'il a été trompé, que les caravanes sont très bien accueillies, et seraient protégées par le commandant si cela était nécessaire; que le commandant a laissé toute la liberté de faire la guerre aux Moghi- Forès : non seulement il n'est pas intervenu, mais il a déclaré, au contraire, qu'il n'avait pas à intervenir. Mais Alpha-Gassou, ayant été battu dans cette guerre, a dit que c'était le commandant qui l'avait empêchée.

Saury dit qu'on avait promis une rente annuelle en échange de la permission d'établir un poste, et qu'on ne leur donne que des coups de canon; son fils a été tué, etc. C'est encore inexact quant à la rente.

On donne chaque année un cadeau pour l'almamy, mais l'envoyé le garde et dit n'avoir rien reçu. Même

cette année par suite d'un malentendu, le cadeau a été payé deux fois par le commandant, et par les habitants.

Nénéflce m'a envoyé un cadeau d'oranges et de riz et deux rations de maïs, par Bosi que je lui avais expédié avec ma timbale d'argent, qu'il n'a pas voulu garder. C'est un bon point encore à son actif.

J'ai pris bonne note des demandes discrètes d'Ibrahim- Saury, savoir : remèdes pour vieilles plaies aux jambes, aux mains, aux doigts qui tombent; remèdes pour ophtalmie naissante; enfin poivre pilé, conmie excitant, et râpe àkolah.

Mamadou-Paté me dit qu'à Sokotoro sur un plateau élevé, au pied duquel coule le Baléo (le plateau est sur la rive droite), je serais très bien installé. Il y a là des arbres, de la terre louga (des cultures) à discrétion. La vue y est fort belle : on distingue très bien le col que passe le sentier en arrivant ici, et l'on voit les fumées de Timbo. — Le soir à 8 heures 1/2, Kauli m'apporte une bouteille d'huile de palme de la part de Mamadou-Paté.

Mercredi 26. — Ibrahim-Saury et Pâté viennent de bonne heure, en sortant de chez le roi. Le départ est fixé à demain matin, définitivement diango subaka! — Je conmience à m'habituer à cette ritournelle. — Le roi a expédié en avant un exprès pour tout préparer, afin que je sache que si le Foutah n'est pas riche il a du moins bon cœur.

Maly ne veut pas que le cuisinier emploie l'huile de palme de Pâté; il dit qu'elle peut être empoisonnée. Ceci me paraît être de la pure fantaisie.

Une femme d'un certain rang, parente des propriétaires

de mes cases, vient me voir. Elle a le type européen, les traits réguliers, le nez mince. Elle est très aimable et a bonne tenue. Elle demande si je ne dois pas rester jusqu'à la fin de rhivemage; elle a entendu parler de cela. Lugubre la nouvelle de la brave femme ! D me semble cependant que je dois approcher du diango final. Je n'ose pas encore, néanmoins, donner l'essor à ma pensée et la laisser libre de traverser les mers pour me devancer auprès des miens.

Après huit jours de soupirs étouffés et d'instances indirectes, Mamadou-Paté tient enfin entre ses mains le clysopompe de ses rêves. Allah ouakoubaroums'empresse de se faire expliquer le mécanisme de l'instrument et il asperge gaiement les figures impassibles des vieux courtisans qui l'accompagnent. Cette petite expérience de physique intéresse au plus haut point l'expérimentateur qui ne se lasse pas de manifester son ardent désir de posséder un si curieux jôiy ou. L'égoïste sauvage! Et si je suis malade? Enfin! l'essentiel est d'avoir ma liberté. Charles d'Angleterre offrait son royaume pour un cheval : je peux bien offrir en holocauste mon clysoir breveté.

Évidemment le Foutah est une barrière qui empêche le Soudan de nous livrer ses produits. Quel commerce peut-on faire, quelles caravanes peut-on organiser dans un pays qu'il faut traverser mystérieusement, en se divisant par petits groupes, en ne disant jamais où l'on va, et en portant assez peu de marchandises pour pouvoir la cacher dans une peau de bouc accrochée en sautoir sur l'épaule — bagage qui n'attire pas l'attention, pareille sacoche étant portée d'ordinaire parles gens du

pays? N'ai- je pas été obligé de retourner vingt fois mes sftes et mes caisses devant ces brutes?

Le Foutah dépendra de plus en plus puissant, et, survienne un roi intelligent, il sera un danger réel pour nos établissements de !a côte.

Le forgeron à qui j'avais donné une loupe et un thermomètre pour avoir des bracelets de fer n'a rien fait ; mon envoyé Omar-Bella revient de chez lui avec un peu de fer brut et c'est tout.

Le blé pousserait bien ici. Maly croit en avoir aperçu, mais trop poussé en paille, peu nourri en grains.

La vigne, il me semble, réussirait à merveille.

La foi punique de ces brigands ne paraît pas avoir épuisé ses dernières ressources: il reste encore des diango et des fabè diango en provision. Rien n'annonce le départ. — Mamadou-Paté est revenu me conter des sornettes ; il croit aux balles enchantées et m'affirme qu'une balle arrive toiyours au but visé, si l'on a soin de la mordre et de dire hisimillah en l'introduisant dans le fusil. — Quant à Ibrahim-Saury, qui est venu encore deux fois aujourd'hui,il continue à affirmer que mon départ est toujours fixé à demain. — Autre farceur : le porteur unique venu de Sarreboval, il y a dix ou quinze jours, se présente et me dit qu'il n'a pas encore mangé depuis son arrivée (!). Il veut s'en aller; il doit être bien dispos après ce jeûne !

Un captif coûte ici 64 francs (prix d'Europe). On le

nourrit la première année, c'est-à-dire qu'on lui paye

•:;. pour cela une valeur de 30 à 40 francs; c'est tout. Passé

cette première année, il se nourrit lui-même, moyennant

qu'on lui laisse ses nuits, et le samodi ot le dimanche

pour cultiver son champ. Dans le temps où il n'a rien à faire aux champs, on l'occupe à faire caravane, mais quelle sécurité peut-il y avoir avec des pillards tels que les princes de l'endroit? L'usage les autorise à prendre tout ce qui leur plaît, et le roi les dévalise de même à leur tour.

Jeudi 27. — Le métier de prisonnier sans vivres n'a vraiment pas de charmes. Mon cerveau se fatigue, mon sommeil est hanté d'affreux cauchemars qui me montrent mes enfants tnalades, expirants, que sais-je? ils me tendent les bras, ils m'appellent et moi, chargé de lourdes chaînes, je ne puis voler à leur secours. A mon réveil, je me sens péniblement impressionné et j'ai peine à me défendre de noirs pressentiments.

Amadou, le chef des cases, revenu hier, m'a donné des oranges et un poulet. Bonne note à ce fonctionnaire généreux. Mais le bon roi, qui pense à tout, envoie au moment même le porteur de Sarreboval déjeuner avec mes hommes. Excellent monarque! un vrai père pour son peuple ! Il faut que tout le monde profite de cette volaille étique : « Un pour tous, tous pour un. » Ce matin, ce prince auguste a fait appeler Maly pour lui montrer les deux gardes du corps qu'il a désignés pour m'accompagner et veiller à ce que je ne manque de rien. Quant à l'époque du départ, il n'en a pas été question.

Mamadou-Paté vient me dire qu'il retourne à Sokotoro. Il ne voit plus rien à prendre. Il s'en va! Qu'il aille en paix! Je ne le reçois pas, j'ai assez vu ce visage faux; je lui fais souhaiter bon voyage sans autre discours. Si le trône tombe entre ses mains, ce gaillard-là mènera

TIMBO. LA COUR ET LA VILLE 32i

le pays bon train, et il n'est pas impossible qu'il s'impose comme seul roi. Il n'a pas quarante ans ; avec le pouvoir en mains, il pourra se débarrasser de ses concurrents au moment opportun.

Le vieux Saury amène lui-même le porteur de Sarreboval pour me montrer cette preuve vivante qu'il n'a pas menti en annonçant mon départ. Mais toujours pas un mot dudit départ, pas le moindre diango. Aujourd'hui donc, ce matin du moins, pas d'avis officiel à ajouter à tous les précédents.

La faim, qui fait sortir le loup du bois, fait taire bien des scrupules; mes hommes ont cuisiné avec l'huile supposée empoisonnée de Mamadou Paté.Ce soir, il n'y a même pas à songer à la cuisine ; nous n^avons pas un grain de mil à nous mettre sous la dent. Il est difficile ou impossible d'acheter; les habitants n'ont presque rien non plus. C'est le temps des semailles et Theure de la famine pour les imprévoyants.

Arrive le fils de Nénéfice, avec un esclave porteur de petits gâteaux et d'oranges. Ce cadeau vient à point. Par malheur, si les gâteaux et le mil grillé sont bons, ils sont absolument indigestes, pour moi du moins, car mes hommes, eux, digèrent parfaitement ces petits grains de sable. De mon côté, je réponds par un petit cadeau, et j'en veux faire autant à l'égard du chef des cases. Mai», Maly me fait observer que je lui ai bien assez donné.

Vu le roi ; il m'a lu ses papiers en grand Conseil ; ils sont rédigés avec minutie comme s'il s'agissait du sort de l'État. Le premier papier me conduira jusqu'à Madina; le second, jusqu'à Kakandy. Chacun d'eux, confia'' à un porteur différent, partira avant moi, afin que tout

•jlTitaiÉME PABTIS

Villon {laniiatM ol que riea m

n'bdfau cht-[iÛB4e8n:;,Al»MltD8r aiFiui lUmuvra sou 0|iuiMm.BeHiaLaBqnil*MUi" ^itfHûr tlu-a que liii, Almamy Samf^ ataanir ^ ItmiMt coucèUt! à Aîmc^ Olivier l'auk ctuuuu «i« (vr. Ce «locunieiit me sera r utuui iwr'ir. — H tôt} semble que m« vdk ^ftacnn^ ott l'^uiiov lei tout prêt à revenir à T^àa. ï a él Jton^u 4M/Mi4a (liemoiD matin).

I.a A^ààTéu est belle ; les étoiles, à l< aHU.*. III*; piii-ai(i»tint ûtre d'itiii! f^aicté foOe dm ■ifrC'tul li'nu ail' ami.

t* Miulier i{ue mes pas ont tracé dans il BçM 4^tikUt«' >lu luoQ pr^au, peiidani \e» longues he »e^ ^ uA u'Mi..uiuiJe tiuotidicniic sous mon nnuiger. ta &- II» le?) pi''dH nus des noirs. En rouie. j« rmni ' - .' a uuMâ (le royauté, roi prisoiiuîer, mus ni. ^^ilJ][ uproStéde la cérëmoQicpourdemanderldber. I.v .-ji .1 L'iiVL'ji'' un [leu, lr('-« ])eii île riz cuit, cl d*.- la

Il ost dil'liciie de savoir ce que peut produire un capti:'. >4«i^ ilitqu'uo captii'elsa femmo(cari] fautachel<?riu;il'> v'i icuicUe, siuou le marasme s'empare vite du malbtiiv;i.u it il ue souj:e plus qu'à fuir) cultivent assez {K-iir 'ivitiiu- trois porsoiiiies toute l'aniiée à raison de o kilo- ,.vwuu»;* pur jour. Le chef des cases assure que oeiK ■ vt^'UiSv ^v»il ciuquantc couples, cultivant de mauvais!' sv*Vi ;cmpiii-aiout ma case de riz, et eu cultivaui ifi' s,ui< Lvirvs les deux cases vuisines en plus soit, Ji' 0Êi^ -^ lu^Ux's cubes. Tout cela est assez vagu^. cultivant une terre médiocre produit en rii

700 litres, et "cultivant une bonne terre, 1,050 litres ; un

homme cultivant une terre médiocre produit 1,400 litres; et une bonne terre 2,100 litres.

Ainsi un homme et sa femme produisent, en cultivant une bonne terre, 3,000 litres de riz enpaille, soit 1,800 kilogrammes net. — C'est donc une culture lucrative.

Les nuages sont ordinairement très haut, et quelquefois j'entends à peine le tonnerre, dont les éclairs sont verticalement au-dessus de ma tête. Mais d'autres fois quels majestueux éclats! le son est plein, retentissant, la terre tremble.

Vendredi 28. — Malade toute la nuit ; estomac fatigué jpar cette huile de palme, dont j'ai voulu goûter pour encourager mon peuple hâve. — Pluie. Température 18**. — Le roi m'appelle pour me demander pour la cinquantième fois ce que je veux. Il fait venir un marabout qui va écrire le quatrième papier convenu. Il n'est pas question de départ. On m'assure cependant que ce sera diango.

Le roi me dit que les Anglais lui demandent la permission de lui envoyer un voyageur. Si les Anglais se mettent en mouvement, ils auront bientôt passé devant nous, et s'ils font un chemin de fer par là, le Soudan leur appartiendra. La France est d'une 'indifférence désespérante, rien ne l'intéresse que les faits du boulevard.

N'ayant pas déjeuné, je fais demander un peu plus de riz pour dîner. Je m'informerai de ce que veut cet Anglais. Chacon s'étonne que le roi me rende si vite la liberté. Oan*a jamais vu cela. Le roi dit qu'il a peur de moi ! Il a envoyé ce soir un peu de mil et de cossam.

3u ocathiëme partie

tout PII rppardant déffler ces ^-ilains nèfrres à demi aus qui viennent me saluer, drapt^s dans leurs guenilles, leur vanité oi leur ignorance, armés de fusils à pierres, confiants dans leurs montagnes qu'ils croient uniques au monde et imprenables à leurs ennemis. Aussi s'étonnentils fort et croient-ils à peine que je sois venu à pied sans jamais monter sur mou cheval.— Ce soir,orap-e et pluie,

Dimanche 30. — Nuit calme, niais sans sommeil. Pluie le matin. Transpiration abondante ; douleurs pirtout. Tompi^raluro : 25'. lîien que voilé, le soleil a toulo l'intensité nuisible de ses rayons chimiques, et m'a teaa hier enfermé comme s'il avait été chaud.

Les esclates du roi qui devaient arriver hier soir ne sont arrivés que ce soir, parce qu'ils ne sont pas partis dès qu'où le leur a dit. Le roi, furieux, s'excuse ; il est bien lUché de ce retard, U ne veut pas passer pour un hâWenr à me-t yeux et fait, dit-il, donner cinquante coups de cortïe à chacun de ses huit esclaves en retard. Je n'eu crois [>as un mot. Si cela était, je resterais bien quelques jours lU" plus pnur éparirner cette dure correction ;> ces pauvres liiables. Non pas que ces noirs. maîtres ou captifs, soient bien intéressants : mais l'hiimanité a ses droits et, i'eiincatinn :ies habitudes. Qui n'a jamais iHvhé ' Qui-juante ..'oiips <le corde, quand im n'en meurt ^us. Ijissfut Jes blessures ouvertes pendant plusieurs meis.

On va piler xti ■-■.■i- ■...>■;■.■ ki unir, s'il n'e^i pLis trcji humide; itn e:i f-ru >i'e'''"- ■■' i'^Mi en pilera enearedetfjjiin, .ilin d'è-r-- VL-' .1 y.r-M- U u-.' m'est rien envoyé [l'uir dîri'T. Je i-i ■.-;.. --■■ -■■ .' .■mer du peu de riz qui me

reste de ce matin. Que diraient les habitués de Bignon si, se trouvant par hasard en appétit, ils se voyaient servir, à l'heure du dîner, du blé et rien que du blé?

Or, le mil est encore plus difficile à transformer ; il faut le faire sécher, sinon il ne se décortique pas, et par ce temps de pluie, faire sécher du mil, c'est tout un travail. Je vois que les chauves-souris ont faim, elles tournent autour de moi à me frôler, et inspirent des effrois mortels à la flamme de ma bougie.

Le vieux roi n'a jamais pu comprendre quel intérêt il pouvait y avoir pour moi, à un moment donné, à partir sans retard pour arriver à temps au bateau du 25 juin. Ces notions d'exactitude, de jours précis, sont étrangères à ses habitudes de penser ; autant parler calcul intégral ou mécanique céleste aune jolie femme.

Lundi 31. — Nuit passable. Froid; tout est humide, mouillé même. On a pilé du mil toute la nuit, en le faisant sécher peu à peu dans une marmite à griller.

Un vieux noir de mes amis a dit hier au roi qu'il avait tort de retenir un homme comme moi, qu'il me connaît bien, etc. Le roi s'émeut à sa façon de ces recommandations, il dit qu'il regrette, qu'il est désolé, que je vais partir dioni-dioni^ et qu'il envoie tout de suite un homme à Sokotoro travailler l'or qu'D me destine. J'ai dû partir après le départ des gens de Colladé; puis après l'arrivée, puis après le départ des gens de Cohine ; puis après qu'il serait guéri, après l'arrivée des porteurs de Sarreboval, après l'arrivée du grain, après que les papiers seraient faits, et toujours après que les cadeaux seraient prêts — livres et étuis de cuir dont il

avait soin de me faire savoir l'état d'avancement, etc. — Maintenant c'est après le retour de Sokotoro de X, de Y, de Z, etc.

Et dire qu'il y a des malheureux qu*il retient ainsi des mois et des mois ! car je ne suis pas seul à vouloir partir, et je suis le dernier pris; mais les autres sont noirs. J'ai rêvé de Louis XI à Péronne !

C*est demain le 1" juin. Peut-être est-ce aussi le dernier jour que je passerai ici. — Fait la liste des gens importants du royaume avec la valeur relative de chacun. Reçu entre autres visites celle du frère (il fait caravane) d'Amadou, l'almamy de rechange. Le vieux conseiller qui défend ma cause a dit au roi que s'il m'offrait beaucoup d'or pour que je reste, je préférerais ma liberté et le laisserais là, lui et son or. Le digne ihonarque a trouvé cela bien étonnant.

On me dit que la route directe d'ici à Sierra-Leone est peu sûre. Les caravanes sont souvent dévalisées, ou faites prisonnières. Le diaventou m'apporte trois mangots, les premiers de la saison ; ils sont un peu plus gros qu'un très gros œuf, et un peu aplatis ; ils ont la queue sur le côté et non au sommet; la peau est fine comme une pelure de poire; la chair tient de la poire, de la pêche, de l'abricot, avec un arrière-goût de térébenthine. Ce fruit a un très gros noyau allongé.

Mardi l" juin — Nuit passable. Des gens autorisés assurent que le départ est fixé à demain, diango suprême. C'est possible, mais cela ne me donne plus d'émotions. J'attends comme une bête à l'écurie, éloignant toute pensée amère, et refusant toute issue à ma colère

qui bout sourdement au dedans de moi et voadrait tout faire sauter. C'est par yanité que ce vieux potentat me retient. Ennuyer un blanc n"est pas un plaisir ordinaire, et puis ses voisins n'en ont pas! Jamais un grand chef blanc n'irait les voir ces voisins I ils sont trop petites gens ! Ce soir, Tastucieux souverain a envoyé le diaventou compter, soupeser les paquets comme si j'allais être libre sur l'heure; il ne sait quelles singeries inventer pour paraître me retenir malgré lui. D y a bien peu de cervelle dans cette tête : une grande détiance qui prend parfois des airs de ruse, de finesse, d'intelligence; mais, en somme, nature de nègre plus faible et plus imparfaite que la nature du blanc.

J'ai été malade tout le jour, de colère rentrée. Les femmes disent que demain n'est pas un bon jour pour se mettre en route. En voilà bien une autre! — J'ai donné un bracelet à la sœur de Bakar-Bury qui m'a envoyé quatre fois du lait frais {biraddam).

Pluie toute la nuit et deux heures durant dans la journée. Une vieille.

Qui ne dit point son nom et qu'on n*a point revue,

m'a apporté du maïs crevé en grain sur le feu, ressemblant de loin à des fleurs d'oranger. Le roi Omar-Bella m'a envoyé du suif nauséabond de sa cuisine ; mes hommes s'en sont repus.

J'ai envoyé six fois chez le roi dans la journée. lia épuisé tous ses prétextes.

Me^'credi 2 juin. — Brises embaumées, enivrante nature, libres espaces, soleD de la liberté, je vous aime et je vous salue ! Le captif a recouvré sa liberté, sa vie.

Le paysage s'est paré des couleurs du printemps. Douce illusion, sirène enchanteresse, la vie nouvelle et ses promesses font oublier la réalité des maux passés. Mon cœur est déjà loin de moi, aux rivages lointains, sous le beau ciel de la Provence que j'aime et qui m'attend. Ma pensée, folle et sans frein, a fait le tour du monde et se repose déjà où je sais, où je vais.

Merci à celui qui a fait le bonheur, la vie et les souffrances, qui nous la font aimer. Suis-je donc resté deux mois à Timbo? Il me semble l'avoir rêvé. Chacun s'étonne d'un séjour si court

Le roi dit qu'il ne me fait pas de cadeau, parce que la

concession du chemin de fer qu'il me donne en est

un très important. Il dit que les Anglais et les.Portugais

sont disposés à demander la même concession, mais que

c'est à moi, son ami le toubab français, qu'il la donne ; il

■éaa

ces modestes bracelets de fer qu'il martèle en quelques

minutes !

A 7 heures, audience solennelle et dernière. Le premier ministre me lit le traité consenti par le roi, l'assemblée donne son approbation, le roi me remet le précieux autographe, écrit en arabe, qui engage les deux almamys et toutes les autorités du Foutah, réunies pour

SABRE INDICÉ:

le discuter et l'approuver. Je dicte à Maly les adieux les plus magnifiques. Il les transmet au présideot da Conseil qui les répète à l'assemblée. {Le nombre et le rang des intermédiaires doivent être proportionnés an rang de celui qui parle le premier.)

Pendant ce temps le roi a cru devoir imiter la scène que je lui ai faite à Sarreboval, il a jeté violemment une pierre à terre en me regardantflxement. Il a pen.-"? qu'à Conkobala je lui avais jeté un sort, dont la confÀ-

« crNQtneME partii:

quencc avait ^té la maladie <jni l'a accable aiisatdiaptèL Ces» pour conjurer ce sort et rompre le cbanne qaï i j«t<î cettfi pierre en me regardant avec iateabos. J n bien ri en moi-même de cette naïveté.

Deux membres du Conseil et quelques amis m'aceompagnont sur le sentier ilc Timbo à la côte ; ces deux Sf^ taires sont Mamadou-Alpha-Bakar, le premier qui, Iidm arrivée, est venu me saluer de la part du roi, et 0nssoiima-Colon, à ['aspect do chauve-souris, persomuget l'im et l'autre du plus haut mérite. Je dis adîn kU femme da vieil Assane dont J'ai, je crois, sauvé le pelil enrant mourant. La bonne créature ne veut plus me hisser aller : elle m'apporte les gâteaux et les bananes qu'elle a dans sa case, elle s'attendrit, me suit sur k chemin en me serrant la main, et si la nature n'avait priviJ cette race imparfaite de l'usage de ses grosses lÈvres charnues, elle m'embrasserait.

Comme le chemin est beau, la vallée pittoresque ! La Corèt parait lt..'iinMis.' lio ino revuir. La végétation a ^t'' réveillée par la saison nouvelle. Il semble qu'avec les lianes voriioyantes, elle retombe en cascade du haut des grands arbres.

Rencontré des captifs qui font des lougas {culture des champs). C'esl un trt-s curieux spectale : cinquante ou soi.xante noirs en lijrne, le dos coutbé, frappent la terre ensemble avec leur petit fer, ([ui reluit au soleil. A dis pas en face, marchant à reculons, les femmes chantent un air bien rj-thméen frappant dans leurs mains comme pour la danse, et les pioches suivent le chant. Entre les travailleurs elles chanteuses, un homme court et danse, les jarrets repliés comme iiii clown, et fuit lo imiuliiiet

qnence avait été la maladie tjui l'a accabW aussilôl après. C'est pour ccnyuror ce sort et rompre le charme qu'il a jolé celte pierre en me regardant avec intentioo. J'ai bien ri en moi-même de celle naïvelé.

Deux membres duCouseil et quelques amis m'accompagnent sur le sentier dp Tinibo à la côte; ces deux dignitaires sont Marna dou-.Upba-lîakar, le premier qui, àmoa. arrivée, est venu me saluer de la part du roi, et Rouma-Colon, à l'aspect do chauve-souris, personni i'un et l'autre du plus baut mérite. Je dis adieu à lî femme du vieil Assane dont j'ai, je crois, sauvé le petit enfant mourant. La bonne créature ne veut plus me laîïsor aller : elle m'apporte les gâteaux et les bananes qu'elle a dans sa caso, clic s'attendrit, me suit sur k chemin en me serrant la main, et si la nature n'avait privé cette race imparfaite de l'usage de ses grosses lèvres charnues, elle m'embrasserait.

Comme le chemin est beau, la vallée pittoresque ! La foret parait lionn>ii;5(.' de me revoir, La végétation a él'.' réveillée par la saison nouvelle. Il semble qu'avec les lianes verdoyantes, elle retombe en cascade du haut des grands ai-bres.

Rencontré dos captifs qui font des lougas (culture des champs). C'est un très curieux spéciale : cinquante ou soixante noirs en ligne, le dos courbé, frappent la terre ensemble avec leur petit fer, qui reluit au soleil. A dis pas en face, marchant à reculons, les femmes chanleiit un air bien rythmé on frappant dans leurs mains comme pour la danse, et les pioches suivent le chant. Entre les travailleurs et les chanteuses, un homme court et dauso, les jarret» repliés comme un clown, et fait le moulinet

et autres fantasias avec son fusil. Deux autres dansent aussi en pirouettant et en frappant la terre de ci de là, avec leur petite pioche. Tout cela est nécessaire pour conjurer les esprits et faire pousser le grain. D'autres groupes de trois ou quatre piochent pendant ce temps, toujours en ligne, mais sur des alignements divers, les parties que la grande ligne n'a pu atteindre. C'est tout une fête organisée et très originale. Puis une procession de femmes sortant du village, qui est peu éloigné, apporte des calebasses et des baganes de mil, de riz, de cossam, etc. Survient une forte averse, mais ce déluge d'en haut importe peu aux noirs.

A une heure et demie, nous arrivons à Missida Bouria. — Rencontré un seigneur considérable, un grand gaillard nommé Pelel-Kahé, qui va à Timbo marchander pour l'année prochaine le trône très recherché du Labé. Bonjours et souhaits de bon voyage. Ce Pelel-Kahé a des enfants magnifiques, de beaux garçons, grands et petits; il est lui-même fort bel homme; sa barbe grisonne un peu au menton . Son plus jeune fils a dix ans ; il a la tête bien faite et paraît très intelligent. Il s'appelle Alpha-Omar.

Hauteur barométrique, 681"°». Température, 25*». Cette promenade m'a réchauff'é le sang. Soit efi'ct de la petite différence d'altitude, soit efl'et do mon changement de situation, je respire mieux.

La série de vallons et de collines de Timbo ici est très agréablement dessinée ; elle rappelle le chemin de Paris à Versailles. Dans cette saison, la vie est partout, nulle part la roche ne se montre à nu, pas de réverbération fatigante ; une herbe verte, douce à Toeil, recouvre

tout. A quatre kilomètres et à six kilomètres da Timbo, les plateaux bien situés dans la vallée môjàê ^raient d^excellentes positions pour installer de» batteries, si Ton avait à^ détruire les cabanes royales.

Jeudi 3. — Hier soir, au moment où j'allais goûter un doux repos que les émotions du jour me faisaient savourer d'avance, une averse subite est venue surprendre le chaume sec et, le traversant comme un crible, inonder par torrents mon lit, mes habits et ma personne. Je venais précisément de faire sécher avec soin mes vêtements sur mon feu de sauvage. Je jetai précipitamment tout mon attirail de coucher au milieu de la case, — où il pleuvait moins, me semblait-il, — et je me mis en quête d'un peu de bougie pour éclairer mon désastre. Celui-ci était si complet, si réussi et, dois-je ajouter, si malencontreux, qu'involontairement je me pris à rire de ma déconfiture. J'ai remarqué qu'on gagnaitbeaucoup, dans certaines circonstances, à se transformer par la pensée en spectateur de son propre malheur: on juge plus sainement, il vous vient des idées meilleures sur la situation et souvent aussi le rire l'emporte sur la contrariété. Il est rare, en effet, qu'on ne soit pas un peu ridicule.

Quand mes effets furent secs, je rétablis l'ordre de mon mieux et m'endormi du sommeil des justes, sous mon parasol devenu parapluie, et recouvert de mon manteau de caoutchouc, échappé par miracle aux rapines de Timbo.

Depuis que je suis libre, mon contentement paraît

inaltérable. Ce matin cependant, j'ai été sur le point d'entrer en fureur, mais c'a été l'affaire d'une seconde.

n y avait de quoi, pourtant ': le chef du village est absent, impossible de le voir, impossible aussi de passer sans le voir, et rien à manger bien entendu, c'est le refrain habituel.

Vient un fils de Mamadou-Paté, un gentil petit noir de sept ou huit ans, absolument nu, avec des boucles qui frisottent autour du front. Dans la toute petite peau de bouc pendue à son épaule, l'enfant m'apporte des arachides. C'est un ami de mon précédent passage; sa mère et lui m'avaient apporté des vivres. — La petite Kadi-Diéta, autre amie de la même date, apporte aussi du cossam.

Enfin! le messager que j'ai expédié à la recherche de Tchernousita, le vieux chef, le ramène avec lui; il était dans un autre village. J'avais menacé d'en référer àTimbo, et l'on sait que le vieux singe qui règne dans cette Byzance de paille veut être obéi.

Ilyalà un pauvre diable venu de Sierra-Lcone en commission. Un Peuhl l'a pris et vendu; le voilà esclave. Il fait pitié ! Il a eu l'imprudence de demander son chemin. Le Peuhl, le voyant perdu, s'en est emparé. C'est une histoire toute simple et de comnnine occurrence.

Ici aussi je retrouve un certain Amadou que j'avais vu fou, les mains prises dans des entraves de fer, errant à Bentiguel où il disait et faisait mille absurdités. Les marabouts l'ont guéri avec je ne sais quelle médication. Il est libre et fort raisonnable.

Je reçois la visite d'une vieille amie, figure grecque, nezaquilin, menton avancé, lèvres minces. Elle a nom Fatouma-Bambara*

Hauteur barométrique, 682. Température dans ma case, 23" à 9 heures du matin.

Le soleil est accommodant. Je fais une petite promenade sur la hauteur voisine, d'où Ton a une vue étendue à Test jusqu'aux montagnes de Timbo, et au sud, vers Oubou, le refuge des captifs révoltés qui y ont formé un centre de résistance respecté de Timbo. Belles collines, vertes forêts, champs cultivés, perdrix.

Le roi de Missida Bouria, qui m'avait plu d'abord par sa figure plus énergique, est un simple rustre. Il m'a fait perdre un jour en ne me donnant pas de porteurs, et il ne m'a envoyé de vivres qu'une seule fois, et pour trois personnes seulement (du riz et du cossam). Je lui avais fait un petit cadeau pensant le bien disposer; il n'a rien fait pour moi et il a encore eu l'audace de demander des cadeaux pour le prochain mariage de sa fille. En rentrant de la promenade, j'ai rencontré ce roi assis devant sa case ; sa barbe grise et sa figure béate me prévenant en sa faveur, je lui ai serré la main. J'ai eu tort, j'aurais dû rentrer chez moi et lui faire dire de venir; il m'a tenu pour un inférieur et en a usé avec moi à sa guise. Ils sont étonnants d'arrogance ces petits potentats nègres. Il est vrai que leur seigneur et maître de Timbo leur donne l'exemple de toute façon. Lorsqu'on s'est permis, par exemple, d'enlever le beurre qui se forme sur le cossam qu'on sert au vieux roi, cet excellent prince fait appliquer cinquante coups de corde à son laitier. Par ce moyen pratique élémentaire il a toujours de la crème irréprochable.

Vendredi l. — Parti enfin, non sans peine. Mes

porteurs, en nombre insuffisant, sont de mauvaise humeur. Ils abandonnent mes bagages sur le sentier et se sauvent dans les bois. Je suis obligé de revenir sur mes pas et de parlementer pour en ramener quelques-uns, et de fouiller les environs pour trouver des cases habitées où je puisse me procurer d'autres porteurs. Expédient héroïque, je fais doubler les charges; mes gaillards refusent d'aller jusqu'à Fougoumba, et me laissent à Porédaka. Je suis courbatu, j'ai la fièvre, j'enrage ; mais je suis libre : ail right! A Porédaka, je fais chauff'er de l'eau pendant qu'on cherche des porteurs. Je bois un peu de thé, sans sucre (faute d'en avoir), et en route ! Je soigne ma fièvre et ma courbature en m'enveloppant dans mon chàle, et buvant de temps en temps à la théière. Au plein soleil, en montant la côte, je sens que graduellement je vais mieux; encore deux ou trois heures de ces soins et j'irai tout à fait bien. Mais hélas! à peine arrivé au Missida de Sankarella, un orage éclate et la pluie tombe à torrents. Je^ me réfugie tout mouillé sous le petit chaume qui sert de mairie près du Missida, et, nonobstant la pluie qui nous fouette (car le chaume n'est qu'un toit monté sur piliers), nonobstant la présence des dames et des messieurs et de la foule des curieux pressés sous le même abri, je change mes vêtements mouillés contre des vêtements secs. La pluie diminue; on nous donne des cases, et le propriétaire m'apporte du bois sec pour mon feu. Cela n'a l'air de rien, c'est considérable.

Me voilà avec une bonne fièvre. Impossible de conti nuer sur Fougoumba. Il est onze heures, les hommes

Je pars et laisse Maly avec une partie des bagages. J erre un peu à Taventure ; le vieux roi de Sarreboval, qui a nom Kanfori, chargé de représenter Talinamy auprès de ma personne, dit qu'il connaît le chemin, et il nous perd à merveille. Mais le temps est frais, tout est couvert de rosée ; de jolis nuages courent au fond de la vallée en s'accrochant le long des montagnes. L'air est bon. Le sentier, tantôt serpente dans les bois, tantôt traverse des prés et de jolis vallons découverts. Wakam se précipite, en faisant grand bruit, sur une troupe de singes qui prend ses ébats dans une clairière. Il espère que, comme cela arrive quelquefois, les mères effrayées jetteront, pour fuir plus vite, leurs petits, dont il s'emparera. Kauli tue un gros pigeon vert, fort joli.

Arrivé à Fougoumba à 11 heures, je retrouve ma même case, qui a brûlé et qui a été reconstruite ; elle est bien neuve; araignées, rats, fourmis, chenilles, cri-cris, cancrelats, crapauds, etc., en ont disparu. Tout y est propre.

Je fais demander des vivres au roi; cela le fait rire.

Je vais moi-même le trouver au milieu d'une assemblée

de vieillards qu'il préside, et je lui dis que l'almamy a dû

le prévenir de mon passage. Il me répond qu'il n'a que

faire de ce que dit l'almamy ; qu'il n'a pas attendu de

tels ordres à mon premier passage pour me donner

un mouton et me loger, etc., etc., qu'il va m'envoyer

à déjeuner.

Agxii-Bou, de Labé, vient d'arriver. — La belle ïaliibou

fsdt saluer par le chef de sa maison et, un peu

^*' deux de 8^« 'xes et leur suite. Elle

3i6 CIN.QUIÈMË PARTIE

tlemande que j'aille la voir. Je fais répondre que j'irai, mais que j'attendrai d'abord la visite d'Agui-Bou.

Rien de plus gracieux, de plus pittoresque, de plus touffu, de plus riant que ce Fougoumba, vu à la distance de cinq cents mètres. Le village est adossé à une petite colline. Les cases, noyées dans la sombre verdure do cette nature exubérante ne laissent voir que le sommet d'or pâle de leurs toitures de chaume entre les palmiers, les bananiers, les mampatas, les orangers, etc., qui les entourent. La vue, qui de ce point s'étend sur la vallée, est merveilleuse avec ses alternations de lumière et d'ombre, dont le jeu se continue jusqu'au dernier plan de l'horizon.

Gravi la petite montagne voisine pour oublier le déjeuner qui n^estpas venu et le dîner qui ne viendra peutêtre pas. De sentier, point. Je me fraye à grand'peine un passage. L^ascension n'est pas facile au milieu des rochers entre lesquels ma personne disparaît à chaque instant sons les hautes herbes et les plantes grasses. Sur le point d'arriver au sommet, alors que je m(»h;Ue pour éviter un gros orage qui vient derrière moi, un ouragan qui a surgi tout à coup de l'autre côté de la montagne, accourt à la rencontre du premier. Le choc est terrible et superbe. Le ciel noir sillonné d'éclairs, les éclats retentissants du tonnerre, la pluie diluvienne fouettée par la tempête, me font oublier les aiguilles de granit, qui forment i\ cette petite montagne une crête dentelée. Si je n'ai pu les toucher, j'ai du moins constaté que les pierres et les rochers par lesquels on monte sont des granits roulés, polis par les eaux. Inutile d'ajouter que ce polissage^ n'est pas d'hier.

Sur ma route je vois sur une espèce d'yoïika, un fruit semblable à une grosse pomme de pin. Kauwli me dit que quand ce fniitest mûr, il prend feu en tombant, et incendie quelquefois les ciiamps. Si je rencontre plus tard un de ces fruits mûrs, je vérifierai ce qu'il peut y avoir de vrai dans l'histoire de cet obus végétal.

Rentré au pas de course, mais non assez tôt pour éviter l'averse. OblJtïé, malgré la fièvre qui me secoue, de coucher sur la terre dure : une partie de mou bafrage est avec Maly à Sankarella.

Le lendemain ma faiblesse cist oxln-me. Le jeûne complet de la veille m'a brisé. Je suis eu proie à u» violent mal de tète. Je me mets à l'ipéca et ^ la quinine. Les soins inteUigents d'une aimable masseuse sOnt plus efficaces. Quelques frictions et iiuelques passes m'ont enlevé, comme par encliantement, mes douleurs cérébrales, et j'ai fini par m'ondormir profondément. Tout d'abord, je voulais éloiguor co démon noir qui me faisait l'effet d'un cauchemar; mais j'étais comme anéanti, je n'avais pas la force de dire un mot, d'ouvrir les

yeux, de faire un geste ; et c'est heureux, car le démon noir a parfaitement réussi à me guérir la tête. Mais la fièvre est inexorable. Je n'ai pas là de remèdes sous la main. Je suce toutes les bouteilles de mes hommes qui ont chacun une panacée, mais la plupart ne contiennent que de l'eau bénite (le marabout écrit sur sa petite planchette une pieuse prière, spéciale et suivant la demande et le prix, pout guérir ceci ou cela, ou obtenir telle ou telle réussite; puis il lave l'écriture encore fraîche avec de l'eau, et c'est cette eau recueillie par le croyant qui constitue le préservatif). Un de mes hommes qui est marabout fait son gri-gri lui-même; mais il a soin d'ajouter à son eau une sorte de chiendent très parfumé. Je me suis arrêté à ce produit qui m'a paru bon, amer, rafraîchissant, et qui ressemble fort au chiendent dont les Napolitains boivent l'infusion à l'arrivée du printemps. Mon homme a préparé son grigri pour se préserver de se mettre en colère. Hélas! j'en ai bu, mais sans succès.

Visites sur visites de tous les parents et amis du roi Agui-Bou. — La belle Tahibou vient quatre fois par jour. Elle envoie une calebasse de riz, de la sauce, quatre poules, du lait délicieux, et déclare à sa dernière visite qu'elle viendra passer la nuit avec moi. Vingt personnes présentes trouvent cela tout naturel et envient mon sort, les hommes du moins. Elle m'a envoyé une natte neuve. — J'abandonne les provisions à mes noirs, une bouchée pour chacun, et je garde la natte, ce n'est pas plus tendre que la terre dure, mais c'est plus propre.

Je suis un naïf, je n'ai pas compris, paraît-il, les

engageantes avances de la reine. L'aimable princesse ne reparaît pas, mais le lendemain matin elle arrive et s'excuse : elle n'a pas été libre, ce sera pour cette nuit. Tant de bonté me confond et je me fais répéter si c'est bien là ce qu'elle a voulu dire. Sa réponse est explicite et pressante, et j'ai mille peines à éviter le royal baiser, sans froisser la belle capricieuse. J'en frémis encore. J'ai dû faire appel à toute mon éloquence pour faire admettre mes explications, mais ce n'est pas sans de profonds soupirs que sa gracieuse majesté s'est rendue à mes froides raisons. La présence de la belle Fatoumata, qui gémissait là, étendue sur une natte, — comme il convient à une femme enceinte de deux mois, qui fait quotidiennement quinze kilomètres à pied en plein soleil, en passant des rivières où il y a plus d'un mètre d'eau, — intrigue la reine. Elle demande d'un ton dédaigneux si c^est une captive achetée ou que l'almamy m'a donnée. Elle pense que s'il y a du Blanc pour une esclave,- d/br^iort il doit y en avoir pour une tête couronnée. Il est complètement superflu de lui expliquer que c^est par humanité que j'abrite Fatoumata dans ma case, — avec son mari d'ailleurs, — afin qu'elle ne soit pas contrariée par mes noirs, comme il arriverait si elle était dans quelqu'une des cases qu'ils occupent. La belle Tahibou est riche et puissante du fait de son père, qui a refusé pendant dLx ans de céder à tout intérimaire le trône du Labé qu'il occupait. L'almamy a dû en passer par cette résistance et subir le prince têtu. Elle a hérité tout à la fois du prestige paternel, et de celui que donnent de grands biens et sa descendance des rois de la Mecque.

J'ai perdu le compte des jours, paraît-il, pendant ma fièvre ; je suis resté quarante-huit heures sans connaissance. Maly m'assure que nous sommes aujourd'hui à vendredi, et je n'arrive qu'à mercredi, en réunissant mes souvenirs.

Les gens de Fougoumba me rappellent les sauvages qui trompent les navigateurs pour faire échouer le navire et piller les naufragés. Le roi, après maintes belles promesses, ne m'a rien envoyé, ni matin ni soir, ni le premier jour ni les autres, .et chacun espérait que je ne guérirais pas et que le roi, après ma mort,, allait confisquer et partager mes bagages ; et là-dessus chacun de se frotter les mains.

La belle Fatoumata est enceinte de deux mois et quelques jours, et mariée depuis peu cependant! mystère ! — Le goinfre de KauU, après avoir mangé en cachette une calebasse de riz et de sauce, envoyée par Tahibou, a imaginé de se révolter avec trois de ses camarades et de faire bande à part» Pauvre diable! je n'aurais qu'un signe à faire, ou même à m'abstenir de le protéger, le roi s'emparerait bien vite de lui, et avec plaisir. Mais je les ramènerai tous sains et saufs à bon port, et leur passerai quelques caprices. — J'ai donné à la belle Tahibou un collier de corail et une jupe de satin bouton d'or bordée de cachemire ; elle a mis la jupe aussitôt. Je crois que Kauli a volé le collier.

Départ pour Kébali. Traversé le marigot de Dite, gonflé, large de 25 mètres. Mon porteur a de l'eau jusqu'aux épaules. Assis sur son cou et les jambes horizontales, je suis moi-même mouillé. — Voûte merveilleuse de verdure et de lumière.

Je me tiens à peine, la fièvre et le jeûne m'ont enlevé mes forces ; mais le paysage est si beau, ruisselant de soleil et de pluie ! Partout une amoureuse verdure, les falaises sont couronnées de forêts ; vallées, plaines, collines et* montagnes, tout est vert. Le brouillard qui nous enveloppait d'abord s'est un peu éclairci, et, dans la brume transparente qu'il laisse, les bœufs se meuvent comme des ombres fantastiques. L'air est pur et frais comme celui des montagnes de la Suisse. Que ce pays merveilleux n'est-il la France avec toute sa civilisation!

Les noirs disent à Maly : «Ton blanc sera guéri quand il verra la mer », et Maly se réjouit de mes extases d'admiration qui me donnent des forces. Il essaye de s'y associer, mais il admire tout de travers, et son enthousiasme naif et de bonne intention est d'un comique achevé.

Tout le pays est admirable, mais ce splendide spectacle ne m'empêche pas de sentir cruellement Taiguillon de la faim.

Belle vallée de Tenné! Merveilleuse nature! Il est ridicule de mourir de faim dans un tel paradis. Mais le noir est imprévoyant et paresseux, il travaille le moins possible, et chaque année reviennent, pendant trois mois, la disette pour tous et la famine pour quelquesuns. Souvent, à moi, qui n'ai pas de lougas, on est venu oflfrir des captifs, des bœufs, du caoutchouc, pour avoir du mil. Si j'ai faim, c'est donc comme tout le monde, c'est dans l'ordre, seulement je n'y suis pas encore bien habitué.

Je voudrais bien me remettre en route; j'espère que ce

334 CINQUIÈME l'ARTIK

sera pour demain. Je serai certainement retenu par les rois qui, par ordre de Talmamy, doivent me donner des bœufs. Mais si je ne suis pas malade, je n'attendrai pas, je laisserai les bœufs et je passerai le plus vite possible.

Je crains fort maintenant de manquer le bateau du 11 juillet et de ne pouvoir prendre que celui du 23.

Pendant vingt-quatre heures j'ai entendu les éclats du tonnerre absolument sans interruption, continus et stridents comme un combat d'artillerie ; c'est pour moi un spectacle nouveau ; impossible de dormir.

Au sud du chemin de Fougoumba à Kébaly est une belle chute d'eau qui se précipite de 100 mètres du haut des falaises ; le torrent tombe dans la vallée avec le volume d'eau de la Handeck. Si le pays était habité et ouvert par des routes, on irait là comme on va au lac d'Oo.

Le roi de Timbo a des égards pour son oncle le roi de Fougoumba ; mais celui-ci se vante quand il répète à Maly qu'il n'a pas d'ordres à recevoir de l'almamy, et qu'au contraire il lui en donnerait au besoin. Après tout, on peut très bien éviter Fouj^^oumba.

J'envoie Maly à Balibok, village de caravane, où il se débarrassera des marchandises échappées à la rapacité du roi, de celles du moins dont je n'ai que faire pour le retour et qui m'embarrassent.

Samedi 12. — Arrivé à Kébaly, comme il est dit cidessus ; je suis toujours peu vaillant. J'attends Maly.

Dimanche 13. — Je me sens mieux. — Combat de caméléons devant ma porte.

Lundi 14. — Je fais prévenir Maly qu'il me retrouvera à Bomboli, et je pars. Je passe à Hériko et je m'arrête à Giuria, perdu dans la verdure d'une gorge profonde.

Je préfère le chemin de Fougoumba à Kébaly.

J'ai conseillé à Fatoumata d'aller se reposer longtemps à Doubel, où elle a des parents, son mari l'accompagne et reviendra demain.

Au départ de Kébaly je demande où est Bomboli; on me dit que c'est très loin, qu'il est impossible d'atteindre ce point dans une journée, qu'il n'y a pas de villages sur le chemin, etc., etc. Or, la distance n'est pas du tout longue, et voilà déjà deux villages que je traverse, Hériko et Giuria, et quelques cases éparses. Les noirs, avec leurs manies de vous retenir et de toujours mentir, feraient perdre patience à un saint.

Mardiib. — Nuit passable. — Chasse aux crapauds lourdeaux, dans la case humide. — Parti le matin à 7 heures. — Temps couvert, agréable. — Monté à Bomboli. — Bonnes terres à culture, belle vue, bon air. — Me voilà sorti de la vallée de Kébaly. Du point où je me trouve, j'ai sur cette vallée une jolie vue jusqu'au Kouro à Test-sud-est.

Les falaises de Kahel et de Fougoumba, visibles de distance en distance, limitent la vallée du nord au sud; les hauteurs de Bomboli la ferment à l'ouest, à Test elle est ouverte.

Le climat doit être meilleur ci. — Température, 23''.

— Les bois que je traverse exhalent le doux parfum de certain flacon de Sèvres dont le souvenir m'encourage au retour.

Halte à Boraboli où je déjeune de deux bentaras cuits sous la cendre et d'oranges que j'ai envoyé chercher dans un foulasso voisin (100 et quelques pour 1 franc de marchandise).

Après avoir reçu quelques visiteurs, je me remets en route pour Broual-Tapais. Je me hâte dans ce court trajet, afin d'éviter la pluie, qui accourt vers nous. Le village de Broual-Tapais est très bien situé au sommet d'un mamelon isolé, d'où la vue s'étend au loin ; elle est particulièrement belle dans la direction ouest-sud, du côté de Tymbi ; elle plonge sur la vallée du Kokoulo, jusqu'aux montagnes de Maci. Sur le point culminant du village est un gigantesque bentenier, il a 6 mètres de diamètre, c'est tout une forêt, un monde habité de mille animaux divers, remuants et bruyants. Je suis sorti vingt fois pour aller l'admirer derrière ma case. — Le soir, le roi envoie un peu de riz et de sauce.

Mercredi IG. — Il est joU garçon, ce roi ; son profil rappelle le médaillon de Charlotte Corday : lèvres minces, nez aquilin, beaux yeux. Je lui fais un petit cadeau, il me doit un bœuf d'après les ordres de l'almamy. J'habiterais volontiers son village. Il y a une bonne place à prendre au sommet, entre les benteniers ; la vue y est admirable.

On voit très distinctement la montagne de Kouro, à Test de Fongoumba, près d'ici. La montagne dite Porte

de Maci, en forme de gâteau de Savoie, à parois à pic, plus haute que toutes celles qui l'entourent, se montre de très loin sur la route de Tymbi. — Température, 25", hauteur barométrique, 675™™.

A dix heures du soir, par une pluie battante, le roi M'Omar escorte lui-même la calebasse de vivres. — Kanfori a des rhumatismes.

Je suis resté ici pour attendre Maly. Je partirai demain, qu'il soit ou non de retour.

Jeudi 17. — Le bœuf promis n'est pas là. Je pars. On cherche à me retenir. Les vieux de l'endroit usent de diplomatie pour me faire accepter, comme malgré eux, un tout petit bœuf (car Talmamy a dit un gros bœuf). Pour avoir la liberté, je me déclare content, très content, et enfin à 7 h. 1/2 je suis en route.

Le chemio est en pays de granit ou de grès. L'oxyde de fer se montre moins souvent; les vallonnements sont plus gracieux.

A six ou sept kilomètres, je rencontre le village de Broual-Oualarbais, entouré de lougas (cultures) entremêlés de jolis massifs de poétiques rochers.

Au delà, je traverse le village de Pitta puis le torrent de Koby, dans lequel un de mes noirs tombe à plat avec son fardeau. Je laisse Bendougou très à droite, me diton (contrairement à la carte), et je passe à Bourkadja, me dirigeant sur le torrent de Kokoulo.

Un paysan que nous rencontrons au milieu des champs nous dit que le pont a été emporté après les dernières pluies, qu'il faut coucher dans son village et attendre que le pont soit rétabli. Or, à ce pont personne

ne travaille, on ne se mettra peut-être à le réparer que dans six mois, après la saison des pluies. Il ne faut donc pas songer à attendre. Je demande s'il existe un gué, on me dit qu'il est très éloigné. Je m'y rends, et je ne suis pas étonné de le trouver à une courte (distance ; c'est un détour de deux heures seulement.

Nous traversons le Kokoulo au milieu même des rapides en suivant une série de gradins formés par dea assises de rochers. Nous faisons ainsi 150 mètres dans un dédale de pierres glissantes, avec de l'eau jusqu*à la ceinture. Un porteur est entraîné, par la force du courant, en un point où il faut passer sur le rebord d'une marche étroite, sous le choc d'une vigoureuse cascade qui nous frappe de la ceinture aux pieds. L'homme est repêché au bas de la dernière chute d'eau avec une partie de aon fardeau, composé de ma pharmacie et de diverses collections. Rien de pittoresque comme cette longue flle des porteurs, les uns enfoncés dans l'eau jusqu'à la poitrine, les autres perchés sur des îlots presque à sec, tous glissant sur les rochers, et gardant à grand'peine leur équilibre, tout cela sous le plein soleil de midi. La scène est d'un entrain fort amusant.

Il est l h. ifi quand nous arrivons à Tymbi- Toumy. Le soleil est ardent. Maly, de retour de Kébaly, m'a rejoint en route avec M'Oman-Dj^an, Çanucy, frère de celui-ci qu'il a engagé, Fatoumata qui nous revient, et une esclave qui lui a été donnée en payement de je ne sais quoi, comme monnaie faute d'or. Ce Çanucy, ou simplement Çana, est un vigoureux et beau garçon bronzé, à figure avenante. Il prend par les cornes les bœufs récalcitrants et les fait obéir à son gré.

Jêé^

'lÊk

Je m'arrête S quelques pas d» village, pendant qu'on va chercher et prt^parer des cases. En entrant, je passe, sans le savoir, dans le préau du roi. lequel est assis devant sa case avec ses familiers. Maly qui m'attend ta vient à moi on mo disant : " Voilà le roi; il nous a donni^ de bonnes cases, tu peux lui serrer la main et nous irons nous reposer. » Mais le soin de ma dignité s'oppose à cet arrangement si simple. « Non, dis-je, que le roi vienne d'abord dans ma case, je lui rendrai ensuite sa visite; jusque-là, je ne le connais pas. » Maly insiste, cola lui paraît si naturel : le rtH est là à deux pas de moi. Je crois devoir persister dans mon refus et dis à Maly de me conduire à ma case.

Le roi se lève alors, et passant devant nous avec quelques personnes de sa suite, il me montre le chemin et me fait la visite exigée, que je lui rends aussitôt; nous sommes très bons amis. Il envoie deux calebasses bien pleines de riz et de sauce, et encore autant le lendemain. En raison de l'abondance des vivres, je lut fais un beau cadeau. Il est intelligent; il monte bien à cheval et fait caravane quelquefois vers le Rio- Pongo et Kakandy.

Vendredi 18. — Apr^s avoir cherché à me disgcader de partir, le roi à cheval et cinquante personnes de sa cour m'accompagnent h une heure de marche pour aider au passage du Kokouby, marigot profond qui coupe la vallée au fond marécageux. Le pont est rompu; il faudrait attendre, me dit-on. Attendre quoi ? on ne peut passer à la nage â cause des fardeaux; U reste du pont deux troncs darbres qui vont chacun

il'iiu liunl justiii'fiu milieu, ot floUent sirr l'eau. Mes porlfiirs essaj'ont. ht-sitr*?!!. Le roi pcuso ipi'il dut renoncer à l'entrepriso ci jitteniire la baisse des eausl Je mV^laiir» sur le promicr plateau (]iii s'onronce â mesure que j'avance, j'ai tle l'ena jusqu'aux courtes en arrivant au bout; je mont** alors sur 1p deuxième plateau en l'enfouçaot sous mes pieds et j'acliève de passer, aies porteurs suivent avec mille pr(*cautiou8 qui ne soatpoial' iniitOes. I-emarig:otti'avers<^Jesaltuule!a raainlerdef je piMirsuis ma route. Depuis le viIla{;o, pemlant toHt le trajet, lo roi. par politesse, m'a (lonn<j le spectacle d'uno , fanlftsia à outrance, {galopant h fond do train, Uranlde***! coups de revolver en sepenchant jusqu'à terre comme pour s'abriter derrière son cheval. {Les noirs, île sasoile, ont immédiatement cherchil et retrouvé toutes les balles.) Lu snleil ne tarde pas à me si^cber et me récliauffc ; mais un quart d'heure avant d'arriver à T^-mbi-Madina. uiir^ fi^rl'^ ;ivi'r-S'' viril l (1(> iiniivi'nn ninuilliM- mos vrte-

nu'uls r

)nitn'' SI.) r-liiis loinlic :< 1 ciiii.

d.-Tyriil.i l'ssiiy,' .l.> iiir i;iiiv allrr le premier

i-li.v lui

il M [luiir <-c[,i (riiiL:riii('iix prétextes; mais je

s;ii> r.> 1

ii'il l'riiit 'Ml [ii'iisrr. Il l'iniiir' dos vivres lo soir.

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.'' l'.>. — Ti-^s hoiiiH'-; (\is,'s. — Lo roi vioritjus-

-'[.'iii.' d.' r.MiflDs. i'ssn\:i!it par ambassade de

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v-r: jo l'y hiisso p;irr;iiti>[ueiil libre de retourner

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Il v-> d,H-idf di's l(..i-s à v.Miir avec .«c^ vieux coii-

SOlIlv-!^

N;ituivll<'miMif. y lui ronds s;i visite. H so

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.(-■■.■■'mpuiinci' Jusqn':!!! nioillom- jiij.ssa^e da

Belles plaines bien ciUtiviios entre lesdeuxTymbi. En (lécembi'O, il y fait six degrtîs la nuit. De Tymbi-Madina à Niegiielcndé, balles montajïnes. — J'arrive au sommet des falaises sur un plateau d'oi^ l'on domine à pic les vallées d'alentour tontes fraîches de la verdnre du printemps. Le sentier s'élève peu à peu à flanc de coteau par une pente douce. C'est à la fois la Suisse et les tropiques; bananiers, orangers, palmiers se disputent le tflpis de verdure du sol.

Passé par le village de Kouro sur le premier versant de ce contrefort, et ensuite par Nieguelendé sur l'autre. ( Même hauteur barométrifjue de 603""".) — Beau pays, beaux arbres, belles vues de plus en plus pittoresques depuis le premier jour de mon départ. Ce village est, nie dit-on. le dernier qui ail encore des oranges jusqu'à Kakandy.

On compte, paraît-il, deux jours d'ici à Djunto, et de Tymbi-Toumy à Cériraa, le village de Diafarou, deux heures seulement. En allant de Broual-Tapais U Tymbi- Toumy, j'ai laissé Passo sur la droite.

Le roi de Nieguclendé était à Tymbi-Médîna ; il m'a accompagné, et m'envoie le soir du riz et du cossam pour moi et mes hommes (presque une ration pour chacun) des bananes et du vin de songala. Je lui envoie une épaule de mouton. — Nous avons traversé une forêt et des bois de citronniers dont les fi-uits, gros comme de grosses noix, ont beaucoup de jus.

Dimanche 20. — Départ A 8 h. 1/2. Le roi m'a encore envoyé du riz et du cossam, mais une seule iVation à partager entre tous. J'ai mangé des oranges

toute la matinée, ce sont les dernières. Nous atteignons Gningkam, après une heure de marche par un sentier très incliné, qui longe de beaux rochers, sous de grands arbres, et qui franchit une gorge très pittoresque. Le roi, un vieux bonhomme, m'accompagne pendant quelques minutes. Pour me faire honneur, il a mis son bonnet de laine rouge, et porte à la main une vieille bouilloire qui paraît dater des Dieppois établis à la côte en Tan 1300, ce sont ses habits de fête, ses bijoux.

Il pleut. Nous nous abritons un instant pour laisser passer Taverse; puis nous nous mettons en route par des bois touffus dont les branches touchent la terre. Les larges feuilles ont gardé Teau de l'averse et me mouillent plus que la pluie elle-même, et cela de la tête aux pieds. Mais, à la première clairière, le soleil m'a bien vite séché.

Nous arrivons à un amphithéâtre rappelant le cirque de Gavarni et, jusqu'à sa plus haute crête, boisé de grands arbres qui sortent de toutes les Assures du rocher.

Nous longeons et nous traversons le torrent qui suit la vallée profonde que forment les montagnes de Kessema.

Arrivé, au bout de quinze kilomètres, à Télibofl sur la rive droite du Kakriman (hauteur barométrique, 720""). que j'ai traversé en pirogue. Le Kakriman se jette à la mer à Caporo. Large ici de 40 mètres, il a plus de 2 mètres de profondeur et coule à raison d'un mètre à la seconde. Morne dans la saison sèche, on ne peut pas le traverser à pied. Obstrué par des rapides, il n'est pas navigable dans cette partie de son cours,

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misérable hutte pour abri et suis couché sur des bâtons. Tout mon monde se ressent de la fatigue de notre ascension. Il y a bien des orangers partout, mais il n'y reste plus de fruits.

Mardi 22. — Parti à six heures un quart par le brouillard. Arrivé à Missida-Téliko, à vingt kilomètres. Rien à manger. Continué jusqu'au foulasso de Kobé, à 10 kilomètres, où est le roi ou chef de Téliko.

Quand le sentier n'est pas sous bois ou dans les taillis, on a une belle vue sur les montagnes du Foutah au nord et à Test. Je laisse à cinquante kilomètres sur la droite la montagne de Kinsi, au pied de laquelle j'ai passé en venant. Je vois, courant de l'est à l'ouest, les montagnes de Coumba, et dans la même direction, la vallée de Cohara, que j'ai remontée en venant, et outre la chaîne sur laquelle je suis, je compte encore quatre autres chaînes courant de l'est à l'ouest au sud de mon sentier, toutes plus ou moins découpées, et laissant voir partout des falaises de granit et des pics isolés en forme de gâteaux de Savoie. De chaque côté de mon sentier, perché sur la crête de la troisième chaîne, s'étend une large vallée. Kinsi est en travers de la deuxième vallée

Nous sommes morts de faim et de fatigue. Il a fallu attendre une heure pour avoir des cases où nous loger, et cela en plein soleil, ce qui n'empêche mes noirs, gens sans nerfs , de répondre bien tranquillement à toutes les niaiseries qu'on leur débite. Ayant avisé un vieux bouc, je donne l'ordre de Tacheter au prix qu'on en demandera. Le propriétaire a mis trois heures à se décider; c'est de l'ambre qu'il veut, puis c'est du corail,

puis c'est du corail et derambre,puis des gourdes, etc., et chaque fois, il faut qu'il aille montrer à sa femme, dont la case est plus loin, ce qu'on lui offre. Enfin, à 5 k. 1 '2, il se décide. Le bouc est livré au cuisinier. Dix minutes après, il était dépecé et les morceaux mis dans la marmite qui attendait. Mes noirs n'ont pas eu un seul mouvement d'impatience contre le stupide et entêté vendeur; ils ont discuté et parlé de mille choses indifférentes, comme l'auraient pu faire des gens repus.

Mercredi23. — Parti malade, j'arrive malade à Kouratondo. Je n'ai pas la force de noter quoi que ce soit.

Jeudi 24. — A Kouratondo, très mauvaise nuit. Fièvre.

La pluie traverse le chaume neuf. Je m'abrite en partie

Sous mon manteau de caoutchouc. Je souffre mort et

passion. Je pars malade, faible, gémissant; mais au bout

lie trois kilomètres, il m'est impossible de continuer; je

tombe dans le chemin, vaincu par la souffrance. Heu-

x^ousement, des cases de bergers sont à cent pas dans

1^ bois voisin. C'est Donguol. Je m'y fais porter. Là,

x:i:i.on malaise fait d'effrayants progrès. Je me lamente

I>iteusement durant trois joints. Trois vomitifs et autant

^l C3 purgatifs n'améliorent en ri^Mi mon état. 1)(^ larges

X>lsiques noires conimencont à apparaître sur mes

J ^^ inbes ; il conviendrait évidemment d'arriver dans un

meilleur. Le temps s'écoule cependant et je soufîre

oins. J'arrive à pouvoir avaler un jx.ni do lait

an

CINUIIÈMK

frais ; je me sens renaître à moitié. J'espère partir demain, malgré ma faiblesse. On me (lit que je suis à cinq jours de Boké ; celame parait impossible. La santé ne revient pas ; je suis de nouveau anéanti. Je souffre à crier pendant quatre jours et quatre nuits sans an instant de répit. J'ai bien cru mon lieitre dernière sonnée. Enfin je pars, mais c'est puur .tomber épuisé sur le chemin, au bout de deux heures de marche. Kauli me porte un instant, mais je n'ai pas la force de me tenir sur sou dos. Je me traîne, pendu à son bras et soutenu par Thiasi, jusqu'à Sunynais, qui n'est qu'à 2,500 mètres.

Là je fais une nouvelle halte et ne repars que le surîendomain avec l'espoir ite-trouver quelque petit village peu éloigné, Mids mon espoir est dé(;u. Après m'étre traîné ciuq heures en ^-^émissant tout haut, la nuit me sitrpreoâ et la pluie se loôt â tomber. Je m'arrête exténué chez un berijcr. Le village n'est qu'à deux kilomètres. Je l'ai sulelfudfmairi,mes hommes qui sont en a,Tanty sont avec, mon bagage.

Je me couche tout mouillé sur mon matelas pendant que Kauli va chercher n^s couvertures, et je dors, sans faii*© un mouvement, jusqu'au matin, à peine abrité par un maigre chaume, c» pleins courants d'air et au milieu des bruits fy troupeau, du beuglement des bœufs. Bien reposé, jé^nitte ma cabime misérable mais hospitalière, |Our gagner lentement Oreven, où je cohche.

Je commençais à-^er mieux. Hais voilà que mon estomac ne veut plus rien accepter. J'épuise toutes les séductions'de ma pharmacie ; mais sans oiaûger, comment reprendre des force*? Je fais chercheV un cheval ;

le mien est resté à Timbo. Mort on vif, j'arriverai ii

Boké. — Pas de cheval ici, il faut aller en chercher

dans un village éloigné.

Je voudrais bien no pas monrir eu route afln de

'sauver mes notes, alors surtout que j'approche du

Herme de mon voyage. Je ferai le compte des jours

plus tard, je ne sais plus où j'en suis ; je garde mon

temps pour le repos et j'cparfine ce qui me reste de

forces pour fjragm^r on avant.

A Doiiguel, le vieux Kanfori-S'na m'a préparé un gri-gri; il a écrit un verset choisi du Koran et lavé sa planchette avec soin. Je le remercie vivement et fais jeter le breuvage un peu plus tard, pendant qu'il n'est pas là. Le brave homme m'en offre une deurièaie dose; je crois avoir montré assez de complaisance pour sa marotte et son dévouement, je le remercie derecbef et je remets la médication à un autre moment.

Le chemin de fer pourrait partir du Rio-Pongo, et de là remoQter, traverser le Kakrimaii en uu point à choisir, et enfin gagner le versant ouest en s'élevant peu à peu pour redescendre ensuite jusqu'au Niger. L'entrée du Cassini serait ii éclairer et à baliser; l'intérieur du fleuve est profond et les rives très abordables, presque sans vase; il n'y a pas de baiTe.

J'ai traversé en route un cliauip onltivé qui intercepte le sentier. Un captif s'oppcsc à noire passage. Le noir qui est en tète de la colonne tire son couteaa él veut écarter l'obstacle comme s'D's^^issait d'une chose. Le captif pam le coup et a la main i^ moitié coupée. Les gens du village accourent. Palabre, cris, querelle, tapage. Ils sont nombreux, ils veulent tuer l'a^ressoiu-. Je

CINOtilÈME partif:

les en laisse libres, safthaiit Iiion qu'ils u'oseroiil pas. Lechcf du village Ipur liil, en effot. qiii; s'ils faLsidenl ccln, le btaiic K-s tuerait tons. Us voiih>nl alors rendre lilpssuro pour blessure, pr jt quoi je m'oppose. EdAd, Uiiil s'arrange moyennant dix francs et troin sons-Bl un pansement. Le liless*^ KoulTre peu (les noies soiltl peu prt'-s inseusildes), et sa vanitl? est saUsniilcJ " ([u'il esl cause de tant de bruil.

Nuiis cuntinuons notre chemin et travorsons^^ lurroot de tbx niMres de large cl peu profond, dont Î'MB limpide court sur un Ht de gravier. De ^Tanils joncs bordant les deux rives rejoignenl leurs palmps & une (fraude banteur, en t'onnant une vofile féerique de vo-dure qui tamise au-dessus de l'eau les rajTjns du soleil.

Oreven ou Orevendo. Le village occupe une belle situation sur la hauteur; beaux orangers, niais pins de fruits : îictitos bananes très honnes. microsrnp'Mfues, ^l'iiasc» et l>.iu>:'iic^ il peine cuijiiue le pouce. Qqumh cases ressemblant à celles de Timbo, mais plus pwpMS et sans cli a uv es-souris. Mais l'eau est mauvaise, soagoât niar(''cugi'Ux lae soulève le cœur. Mon estomac est Weu malade, très douloureux. Décidément mon état n'est pas brillant.

Vendredis Ji'iUcl. — Ji' pars après une nuit médiooR) ce qui est cependant une amélioration. J'ai la pluie sur le dos tout le long des vingt kilomètres que je fais poor atleiiuii^e un pelil linuienude six cabanes, nommé F Itergné. Avant d'y arriver, on rencontre un joliotl I' vingl-oimi njèlres de large, qu'on

avec de Teau jusqu'aux genoux, ou sur un pont de lianes, au choix.

Les cabanes du hameau' sont de misérables huttes de bergers. Je suis néanmoins fortîieureux de les trouver. Mais ce n'est pas sans peine que j'y obtiens une place. H a fallu pour cela de bruyants palabres, et les ordres du vieux Kanfori S'na, repr(^sentant son roi, étant restés sans effort, mes hommes ont pris la place de vive force.

Le lendemain, je traverse Missida-Pellel, dontle vieux roi à barbe blanche vient me saluer au passage. Je m'arrête pour gourmander Wakam qui a assommé à moitié un de mes porteurs. Ledit porteur a la figure en compote; il veut être payé et s'en aller. Il pense me mettre dans l'embarras et se faire donner une indemnité importante. Or, ce porteur, quej'ai pris à Timbo, est fort déplaisant ; il n'attrape que les coups qu'il mérite. Je le fais payer et je dis à Wakam de jeter là ses marmites et de prendre le fardeau. Les marmites, en effet, sont bien inutiles: bon gré mal gré, nous sommes si sobres !

Mais j'ai là le cheval qu'on m'a amené et que j'ai rencontré en route, après mon départ d'Oreven. C'est Omar-Bella qui était allé le chercher. Je l'ai monté une demi-minute, mais, trop faible pour tenir la bête dans le très mauvais sentier, j'ai préfér(' marcher. On met le fardeau sur le cheval ; le blessé, payé, nous accompagne, et au village suivant, il reprend son service. Maly voulait que je congédiasse le cuisinier. Jamais ! c'est le seul homme un peu gai de la troupe.

Malgré l'état misérable de mon estomac, je continue jusqu'à Boudou, où je laisse le cheval, qui appartient

au chef de ce village. J'ai dû payer 200 francs pour avoir fait promener cette bête inutile.

Je demande des cases, il est midi, le soleil est piquant. Tomt autour de moi, sous l'auvent d'une cave, les femmes bavardent, les enfants jouent, les hommes réfléchissent. Le chef est absent. Au bout d'une heure, que je passe à l'abri pendant que Maly et Kauly parlementent, on m'offre une case neuve dont la terre grasse toute fraîche cède sous le pouce. Si je marchais sur ce mortier, j'j enfoncerais jusqu'à la cheville. Il f^ut être nègre pour faire une offre pareille. Je m'éloigne ; on m'offre une meilleure case, mais il est trop tard, les porteurs sont en ligne, tout est prêt; j'ai hâte de quitter ces vilaines gens.

Après avoir descendu 200 mètres et traversé une jolie rivière sur un pont de lianes, j'arrive à Costettam. Le roi de l'endroit vient au-devant de moi hors du vUlage ; il me fait donner de bonnes cases, entourées de beaux orangers, mais qui n'ont plus de fruits. Je me repose là tout un jour. Je suis en effet harassé, mais j'ai fait la route sans trop souffrir. La fièvre m'a soutenu ; sans elle je n'aurais pu arriver au bout de ces vingt-deux kilomètres.

Je me couche en arrivant. Je n'ai rien mangé, ce qui n'empêche que toute la nuit je suis pris de vomissements incoercibles. Maly vient à mon secours. Je lui dis ([ue ce n'est rien, que je le fais exprès, qu'il peut aller dormir tranquille. Après quatre heures d'efforts aussi violents qu'involontaires, mais que je me garde de contrarier, je bois un peu d'eau froide et je m'endors. Je reste anéanti toute la journée du lendemain et ne pars

que le deuxième jour. Il n y a ni lait ni poulet dans ce village, il faut bien aller plus loin.

En route, mes souftrances deviennent intolérables. I.e soleil, embusqué derrière les nuages blancs éblouissants, aspire le reste de mes forces. Je ne fais qu'un long cri, je tombe deux fois épuisé, j'étouffe, je vois du sang partout; la mort me serait une délivrance. Je fais à nouveau mes recommandations à Maly pour que mes papiers arrivent intacts en France, où ils peuvent être utiles à mon pays. Du moins mes enfants y verraient à peu près dans quel coin je suis mort, et aussi que le but que je m'étais proposé valait bien un sacrifice. — Je me réfugie dans la foret, sur le bord d'un petit ruisseau, et j'attends. L'ombre profonde me soulage d'abord, je me rafraîchis la bouche avec de l'eau que je ne bois pas et dont je ne garde que la fraîcheur relative. Au bout d'une heure je puis me tenir debout; je repars pour Toumy.

Là je prends encore un jour de repos bien nécessaire, et un deuxième, imposé par la pluie, n'est certes pas de trop. J'ai l'estomac complètement endolori. Je prends dans une grande bagane un bahi qui me rassérène un peu le corps et l'esprit. Ma caravane a rencontré un serpent sur le chemin ; cela est arrivé souvent d'ailleurs. Les noirs ont peur de la béte mystérieuse du père Adam. Le nègre en tête de la colonne a tourné le dos en attendant que la bête eût passé, et c'est alors seulement que la troupe a continué sa route.

Les singes sont audacieux ici. A midi, un singe, gros comme un mouton, vient à six mètres de ma case couper un maïs et s'enfuit. On voit son manège trop tard. A Costettam, j'avais acheté un singe; on me dit qu'il

s'est sauve, 11 est bien permis aux sînjzes autant i[u'aiii bommos d'airncr lu lîbortiî.

Eu sorlaut do Costotiam. j'ai aperçu sur le chemin une prune j an ne, toinbt^p il'iiti tn>8 fn'^iid arbro; ce fmil assOK bon r»!unit 1p «oui do la framboise et celui i)e la lénSbeiUhinc. Cette prune, tombée à mes pieds, n ^ pour moi la manne céleste, elle a constitué tout uioB déjeuner, Bignon ne fait pas meilleur.

Le roi cm «hef de Touniy est un aimable homme, il m'envoie du riz cuit, rlii cossam et des petits irïil''aux au pimeut.

Jeitdi 15. — Phiiô tout le jour. Je me repose à Toiimy* puis à grand'peine je gagne Oussiré en mettant quilt* heures à faire les buit kilomètres qui m'en sépareût-

J'esp^re coHiimier demain vr-rs Rambaïa. — J'ai laiw^ Maly avec Çana, M' Oiuart l)je;ni. Alama et Fatuuinaia ' il attend un captif que ralinaaiy lui a pri.iiiiis en Y^y ment de son collier d'uinlirc

Le roi de Tniimy n f^pmis.' la sn-iii' <lii mi t\<' Tiial'* Toumy (Tcli.'rnnu-Maio}. Il s'pst numXn'' lii's ..l.|i^'';uit Il m'a fait acconipajiner jiisi|ii';\ Onssii-i'. l.ùjeinosuiu repose (hins une peliU' case, cl. caiiiiiic J'j iniii[iifli=je suis pai'ti le ]endein;nri jimii- DaiulmVa. ('loipi]/> iV>'^ viron seize !iilo[]i'''lres, qiicj'ai IVaiicliis tri'-s IihIlhh'^ en mo traînani puiir ainsi dire lniil le Imii: iln clion^ ne me nrarrétant que fm't prii. oi s.miIimiiimii <|iL ■= j'étais absultuiieii! teii'assé pnr de trop vives doiils;^ Ce trajet m'a pris ^rpt licurcs'

Comme son collègue de Toiimy, le roi cVOussiré me fait accompagner jusqu'au premier village, où un deuxième guide me conduit au missida prochain. — Là, le vieux roi qui commande vient avec ses gens me saluer sur le chemin ; je reçois ot retourne le compliment et je continue.

Le roi d'Oussiré m'avait envoyé de bon riz et de la sauce de boroboro, qui m'a fait grand plaisir. A Bambaïa où la pluie m'a retenu tout un jour, j'ai reçu du riz cuit pour moi et mes porteurs le soir de mon arrivée, et ensuite le lendemain matin, puis le soir, mais cette fois une seule ration seulement. Le roi pensait que je devais aller le saluer, disant que, comme il me logeait et me nourrissait, il ne pouvait en outre me faire une visite. Sa Majesté attend encore. On me fait payer les choses cinq fois leur valeur dans ce village ; les gens sont curieux, indiscrets ; je suis obligé de me fâcher pour les faire sortir de ma case. J'ai trouvé quelques oranges d'espèce tardive. Outre qu'elles ne sont pas bonnes, il y en a très peu. On me les vend un franc la demi-douzaine.

Dimanche 18. — Je pars. Mes hommes sont en avant, avec un guide qui les trompe. Après trois heures de marche, toujours escorté de Kauli, un drcMe qui n'a pour lui que sa docilité, je m'informe chez des bergers. Le sentier que je suis conduit à Kakandy, mais il est plus long que mon tracé ; il me faut franchir deux collines, traverser deux larges torrents, exploits fatigants pour moi, mais compensé par la vue de sites fort pittoresques. Enfin, près six heures de marche, j'arrive à Kourakato. Je

m'assieds, non sans une pointe de mélancolie, sur la place du missida, et j'envoie Kauli quérir un habitant, car je n'aperçois personne et n'entends aucun bruit. Bientôt il reparaît, escortant un grand vieillard coiffé d'un chapeau. C'est le frère du roi. Il a l'air grognon, mais je ne suis pas, moi non plus, d'humeur bien joviale. Je dis à Kauli de l'engager à passer s'il n'a rien à dire, ou à parler vite et net s'il a un discours à me débiter. Kauli, beaucoup trop noir pour être vif, et trop circonspect pour bousculer l'unique échantillon de l'espèce nègre qu'il ait pu découvrir, se garde de traduire mon message ; il sait bien que le vieux parlera. Il a raison d'ailleurs, et moi tort; mais je me crois excusable, car la poésie des ravins et des collines et même celle des marais sans fin (marais d'eau courante et qui n'existent que pendant les pluies, car il n'y a pas de marécages dans ce pays), où je barbote depuis longtemps, ne saurait, si elle tient Tesprit en joie, satisfaire en même temps l'estomac, cet organe ridicule qui ne sait pas

se résigner.

Le vieux prince au chapeau me dit, avec un grand accent de bonté : « Si tu veux rester ici, je vais te faire loger; si tu v^ux continuer, je vais te faire accompagner. )) On ne trouve de pareils vieillards que dans Homère! — Je voulais aller plus loin, mais je reste là pour soulager mon âme par la vue d'un être humain.

Mes porteurs ont été conduits à Dara, qui n'est pas sur le chemin de Kakandy, mais bien sur celui de Sierra- Leone. — J'envoie un noir à Dara les prévenir; le paresseux messager reste tranquillement chez lui et viont le lendemain matin me dire, avec une rare assu-

piège. On perdrait ainsi huit jours dans chaque village, si ce n'est plus.

Arrivé à Ounsiré, à sept kilomètres. Ce pauvre petit missida a plutôt Tair d'un village de berger. — J'ai été retardé au départ de Kourakato par un long palabre pour avoir un guide. Le roi est enfin revenu de son foulasse, où je l'avais envoyé chercher, et il m'a fait aussitôt accompagner. Maintenant il est midi, le soleil est ardent; je reste là. Le chef de case donne une ration de riz et de sauce. Je suis pris toute la nuit de douloureuses crampes d'estomac, — rhumatisme ou autre chose, je ne sais. Au jour je me distrais en regardant tomber la pluie qui fait entendre son roulement de tambour sur les larges feuilles des bentaras. L'eau s'accumule dans ces coupes naturelles, puis la feuille perd l'équilibre, et l'eau s'écoule en perles joyeuses d'une feuille à l'autre, jusqu'à terre.

Au départ, le grillon chante, la grenouille lui répond. Qui l'emportera du champ ou du marais? Aurons-nous le soleil ou la pluie? Le soleil nous a longtemps regardé d'un œil glauque, puis le grillon est devenu plus timide, les clameurs du marais l'ont emporté. Une forte pluie nous a accompagnés. Le soleil a ensuite reparu, à mon grand regret. Dans la saison sèche, tout est rocher près du sentier, le sol qu'on foule est découvert et nu. Dans le temps des pluies tout est marais et hautes herbes, ce qui rend la marche fatigante.

Les premières herbes poussées sont déjà flétries, et tout le jour je respire une horrible odeur, acre, persistante qui remplit respacc et dont il faut absolument prendre son parti.

Le chef me (ait accompagner à Tindoï ; c'est un détour qui allonge mon chemin d'une heure et demie, sans parler des ravins qui le coupent. J'arrive à Ouzou. Je suis mal logé, et la vieille case puante mise à ma disposition est pleine do poules et de crapauds, en plus des bêtes habituelles. Mais il me semble que j'approche de la côte, qu'importent donc les poules et les crapauds ! Demain, nous atteindrons peut-être Thiapidé et fabè diango^ après-demain, Boké. Arriver à Boké, cela ne me paraît guère vraisemblable ; mais tout est possible.

Entre Kourokoto et Ounsiré, j'ai traverse le ruisseau qui sépare le Tymbi-Toumy du Labé. Ounsiré est un missida naissant. Les cases sont neuves, les noirs défrichent ; peu à peu, dans deux ans, la ville (!) sera faite. Tindoï est un peu au nord de ma route. Trois heures et demie jusqu'à Tindoï, une heure et demie de Tindoï à Ouzou ; total, cinq heures.

J'ai chassé assez facilement les poules de mon appartement. Les crapauds ont mis plus de façons à déguerpir, et l'odeur est restée. Le chef m'envoie une petite ration de riz et de -cossam. Le lendemain, je suis obligé de me fâcher pour avoir le guide qui m'avait été promis. Le chef me dit qu'il ne comprend pas. Je fais, du bout de ma canne, résonner le fusil que Kauli tient là : le chef comprend. Il fait venir le guide qui, après lui avoir parlé, dit qu'il va déjeuner bien vite et nous rejoindra. Mensonge probable. Je me fais conduire par le premier venu jusqu'au Tiguilinta (haut cours du Rio-Nunez). On traverse en bateau, il ne faut donc pas manquer le point où est ce bac. Voilà ce qui explique l'utilité du guide

Nous traversons la rivière dans une petite pirogue en plusieurs voyages. Los arbres s'avancent sur l'eau à dix mètres de terre, et encadrent le fleuve de leur sombre verdure, les branches descendent jusque dans Teau. La largeur du Tiguilinta est d'environ quarante mètres. Là, notre guide improvisé nous laisse, disant que l'autre va arriver. Je n'y compte guère.

Ju suis tout mouillé par les herbes et Teau des marais; il fait un soleil de plomb; je pars à travers les hautes herbes, confiant dans ma boussole. Plusieurs sentiers se présentent. La difficulté de choisir donne lieu à de longs palabres. Enfin, au bout d'une heure, nous trouvons le vrai sentier, dont les rochers, polis d'une certaine manière indiquent le passage plus fréquent des noirs. Je le suis vers l'ouest d'abord. Thiapidé est à l'est, mais c'est une direction qui ne me plaît pas. Vers deux heures, une caravane que nous rencontrons non!) dit qu'elle va à Kakandy. C'est parfait.

Après avoir marché neuf heures et traversé Sur des ponts de bois, entre deux eaux, quatre torrents profonds, plus le Tiguilinta en bateau et un large marigot, près de Kakandy, sur un pont fait d'un arbre gigantesque, nous arrivons enfin à Kakandy. Le village, à moitié abandonné, est à peu près en ruines. Les case^ sont délabrées et en partie démoUes. Les Peulils ont découragé les habitants parleurs exigences et leurs vexations continuelles. Deux ou trois de ceux-ci, qui sont restés malgré tout, n'ont pas grand^chose à manger pour eux-mêmes. Nos cases n'ont plus de portes, la toiture est à jour. La pluie entre à petit bruit, les bêtes abondent. J'achète du riz en paille que je fais battre pour

DE TJMBO A LA COTf 387

obtenir du grain à faire cuire à Teau. Pas de feu pour me sécher. Prendre plus ou moins gaiement mon parti de ce dénûment est la seule distraction qui me reste. On comprend que je ne tienne pas à m'éterniser dans cet agréable séjour. — Je pense que là, sous la sombre verdure, sont les tombes de Peddie et de Campbell.

Départ le lendemain. Nous n'avons plus que vingtdeux kilomètres devant nous jusqu'à Boké. Le lendemain matin, nous nous mettons en route. Un honnête Kalcandicn me dit qu'il n'y a pas de marigots à traverser ; c'est un dernier mensonge de Peuhl. Nous en traversons quatre, avec de l'eau au-dessus de la ceinture. Il y a des ponts, heureusement; sans cela il faudrait se mettre à la nage. Mais ces ponts étroits et glissants sont entre deux eaux dans la saison des pluies, et il est difficile de s'y maintenir en équilibre. Je dois renoncer à passer sur le dos de mon noir : nous serions sûrs, le noir et moi, de faire le plongeon dès le premier pas. — Le sentier, depuis plusieurs jours, est un ruisseau profond à tra-

vers un marécage.

Enfin, voici Boké. J'arrive accablé de rhumatismes. Il est 1 h. 1/4; à cette heure le poste n'est pas ouvert. Je vais chez Moustier; il est absent. Mais je suis reçu avec le plus aff'ectucux empressement par M. Bonnard, que j'ai vu lors de mon premier voyage dans le Rio-Nunez; là, chez M. V...,de Marseille, je trouve un excellent gîte, une bonne table, et ce qui vaut mieux des visages amis. J'ai les pieds meurtris e* les jambes enflées, ma faiblesse est intraduisible, mais qu'importe! je suis arrivé! La mer est là, au bas du fleuve ; le vapeur chaufl'e à Gorée; je suis en France. Il

388 ClNUUlEMh: l'AUTlh

me laut encore cependant un bateau pour rejoindre Boulam.

M. Bonnard dirige la factorerie en Tabsence de M. Moustier. Il m'accueille avec de très sympathiques démonstrations, mêlées d'un certain sentiment de curiosité. Évidemment d'après les on-dit, il me croyait mort, et je lui produis Teffet d'un revenant. Je lui fais part de toutes mes observations et il partage bientôt ma conviction que le chemin de fer, s'il s'en fait un, doit passer par le Foutah-Djallon.

J'ai voulu aller, vers le soir, voir le commandant du poste, M. Galibert d'Auque, officier d'infanterie de de marine ; mais l'enflure de mes pieds m'interdit toute chaussure, et je suis obligé de rester étendu sur place, plus mort que vif. — Ma tâche est accomplie !

Dès mon arrivée , à 1 h. 1/2, le premier soin de mon hôte est de [me faire déjeuner. Le couvert est mis, voilà donc une chaise, une table, une nappe, — il faut avoir mangé, écrit, vécu à terre, pour savoir ce que valent ces choses, qui distinguent Thomme à table de la bête à Tétable ; voilà du pain, du vin, des œufs préparés, etc. Je muuge sans bien me rendre compte de ce que je fais; je suis ivre de faiblesse. Tout m'apparaît comme un lointain souvenir, comme un renouveau de la vie. Voilà mon semblable! je puis échanger mes pensées. Tout le monde n'est donc pas nègre, comme je commençais à le croire?

J'ai tiré de ma personne tout ce 'qu'on peut tirer d'un

homme, il ne me reste que les apparences d'un être

humain ; je suis une coque vide. Cette longue diète

cependant ne paraît pas m'avoir trop nui. J'ai des rhu-

banc. Les rameurs que je trouve me demandent des sommes énormes ; ils finissent par accepter de me conduire pour 800 francs, encore faut-il que je me procure une pirogue.

Dimanche 8. — Je descends au rez-de-chaussée de la maison. Le moindre petit exercice m'exténue. J'ai mille peines à remonter; cela me contrarie. J'espérais renaître plus vite, mais mon estomac est paresseux. Mon long régime d'oranges et de lait , de bouillon de poulet, de mil bouilli, le tout en quantité insuffisante, m'a mis à bas. J'ai cependant mangé, dans les derniers temps du voyage, vingt-quatre poulets en huit jours, trois par jour. C'était à vrai dire de petits poulets. Sans ce supplément opportun de nourriture, j'aurais eu de la peine à arriver jusqu'ici. Je suis plein d'espoir, malgré tout, et je crois que peu à peu l'état normal reviendra. Mais je ne me console pas de ne pouvoir prendre le courrier du 25. Je n'arriverai qu'à la fin des vacances, que je me réjouissais de passer tout entières avec mes enfants.

Trois blancs viennent de mourir de la fièvre à Benty, et un quatrième à Lagos. L'un des trois premiers est M. Real, agent de M. V... à Bel- Air, et qui m'avait fait un excellent accueil à mon premier voyage. Énergique, intelligent, il était allé inspecter divers comptoirs : la mort Ta surpris en chemin. Les comptoirs de M. V..., dans le Rio-Nunez, appartenaient, il y a deux ans, à M. J.-B. Pastré. Ils sont parfaitement installés et il y règne Tordre le plus parfait.

Le commandant du poste est venu me voir : c'est un

offlcier distingué en même temps qu'un homme fort aimable. Il a été envoyé en mission, il y a très peu de temps, dans le Sénégal. Il a remonté la rive gauche du fleuve. Les populations, m'a-t-il dit, sont très hostiles aux blancs ; lui et les autres officiers de la mission ont été insultés, menacés ; ils étaient cinq au milieu de la foule compacte des noirs ; ils n'ont dû leur salut qu'à leur fière contenance. — La limite des inondations du Sénégal est, à 10 kilomètres du lit, marquée tout du long par une berge de sable et de terre de quelques mètres de hauteur. Il serait facile d'établir là-dessus un chemin de fer. Le pays est riche ; on y voit des villages de 6,000 habitants. Au delà de cette limite, vers le sud, est un désert sans eau où il ne faut pas chercher à établir quoi que ce soit. Le commandant reconnaît que la salubrité et le doux climat du Foutah-Djallon dont je lui parle sont un puissant avantage en faveur de mon projet.

Rien ne me semble indiquer que ce Boké soit malsain ; il est sur la hauteur et Ton y jouit d'une belle vue. La végétation est vigoureuse ; les jardins regorgent de fruits. Je vois là un arbre de la taille de nos orangers, qui porte des fleurs semblables à nos œillets (mais cinq fois plus grosses), avec le même parfum et les couleurs de l'arc-en-ciel.

Trois semaines se sont écoulées déjà depuis le départ de mon courrier vers Boubah, etje suis sans nouvelles. J'expédie Thiasi et Man-Diaye. J'irais moi-même par cette voie, mais je n'ai pas de force, et j'ai beau vouloir, il me faut prendre patience. Un grand détour serait nécessaire pour éviter les Yolas qui barrent le chemin

XÈS CIKQDlESJE PARTfE

dirert. Pluswura de mes hommes seraionl oerlaMn^ ment ta>^s 8*ils rentraient par le Foréah,oùIairucrn? (lare encore.

Cae banpie am«>nc des noirs de Kandiafara, les unn me disent que mua courrier a ét^ lut^, d'autres qu'il n'a pu pu passer. Alors je n'ai plus rien à faire ici, je n'y attends plus rien, il laut partir. Quand nn n'a pas le cboix, les décisions sont faciles à prendre, c'est le sort qui en a tontes les responsabilit<Ç$. Mon état de sanl^' «rt toujours fort triste : je suis couvert do clous suria t^etiiur ta poitrine. Voilà qui n'est pas commode pour se mettre en route. Adaroa a un l'réKipMe ; je le laisso M le rais soi^er à Bokë.

Je descends A Kel-/Jr, pas de pirogue. Je loue, moyennant 500 fVancs, une barquf! non pontée h Médum-Bayc. ua brave noir, et cinq hommes à Céro-Thomas. M'5duiii- Baye me fait obserii'er que son bateau est vieux i-l hors d'usage; le mât est endommagé, et ce qu'il en reste est en mauvais état; la voile est une loque. Qu'importe ? Tout cela, la nuit, ne se verra pas.

Je remercie M. Guichard et ses agents de leur généreuse hospitalité et je m'embarque avec quelquesuns de mes hommes, à? heures du soir, par un beau clair de lune. Le jour, le temps est incertain, le soleil el la pluie alternent. Quelques planches me préser\-eHl de la pluie, mais l'eau retombe dans le bateau, et se joiul A celle qui entre par les fentes pour m'intinder. Je suis dans uu bain.

Vi&ite à Jérôme età Robert Laurji

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l* K.ln(IJa-Css-

est remonté dans la pirogue, est parti, et a laissé son père trente jours sur la côte déserte. Le vieux père, on le conçoit, n*a pas goûté la plaisanterie. Il me donne un pilote qui me conduira à Bambaïa.

Je ne puis pas aller jusqu'à Boulam, le patron craint avec juste raison que deux esclaves de Céro-Thomas qui comptent parmi les rameurs ne se sauvent à l'abri des canons portugais.

Le cuisinier essaye d'entretenir un peu de feu dans une moitié de barrique remplie de sable. Les poulets embarqués se noient dans le fond de la barque ou meurent de froid. J'avais du genièvre pour les rameurs ; ce brigand de Wakam en boit les trois quarts ; — il est vrai qu'il rame comme quatre; tout n'est donc pas perdu.

Pour boire ce qu^on ne leur offre pas, ces noirs ont une méthode classique : ils cassent la bouteille et remettent les morceaux dans la caisse, sinon tous, au moins celui qui porte le bouchon intact et cacheté ; ils disent alors que les bouteilles sont arrivées ainsi de France. Ou bien, pour ne pas déclouer la caisse, ils la heurtent jusqu'à ce que le choc ait brisé quelques flacons, et la soulevant au-dessus de leur tête, ils boivent le liquide qui en coule. Je vois bien, par exemple, que mon genièvre diminue et que mon Wakam a Tœil allumé. Kauli est malade, et c'est heureux, car il boirait tout. Je prends patience et feins de ne rien voir. Mais voici que, assis sur les planches qui m'abritent, Wakam casse ses bouteilles au-dessus de ma tête. C'est vraiment trop de liberté. Je lui fais observer que je Tai entendu casser la bouteille : il nie ; je lui

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montre que le liquide en coulant entre les planches disjointes tombe sur mes bagages : cela Tétonne; je lui déclare qu'hier il y avait vingt-quatre bouteilles entières dans la caisse, et je lui fais voir que maintenant il ne s'y trouve plus que des morceaux et les morceaux de trois bouteilles seulement, et que le son d'emballage n'est pas mouillé : il ne dit pas le contraire. Magnifiques d'impassibilité ces noirs! Le plus bête cependant serait le blanc qui dans un noir voudrait voir son semblable et à ce titre prétendrait lui parler comme à un autre blanc. Si vous montrez à un chien le plat où il a volé le rôti, il s'agite en signe d'assentiment; si vous le châtiez, il comprend qu'il ne faut pas qu'il renouvelle son larcin. Pour les hommes comme pour les bêtes, l'enseignement doit différer suivant la nature de l'intelligence ou de l'instinct.

Après avoir successivement traversé le Compony, le Gassini, le Combédia et le Tambaly, j'arrive enfin, le cinquième jour de ma navigation, à Bambaïa, à l'embouchure du Rio-Grande, près de Boulam. Ce trajet s'effectue par une série de marigots, les uns larges de plusieurs kilomètres, les autres étroits, au point qu'il semble que le mât ne passera pas entre les branches, qui, en se rejoignant presque d'un bord à l'autre, ne laissent de visible entre elles qu'un étroit sentier de ciel. De temps en temps on est obligé de sortir en mer presque en dehors des brisants.

Chez Laurence, je prends deux avirons supplémentaires pour hâter la marche. Dans la nuit, j'aperçois à l'avant la silhouette d'une embarcation portugaise. J'encourage mon équipage, et durant cinq

heures nous nous livrons à une lutte de vitesse, pleine d'ardeur; c'est autant de kilomètres de gagnés. Les Portugais sont battus. — Je change de rameurs. Tantôt à la voile, tantôt à la rame, je poursuis mon chemin sans trêve ni merci, ne m'arretant que sur quelques points où le courant par trop contraire m'oblige à attendre le changement de marée. Un soir enfin j'aperçois les lumières de Bambaïa; cette vue me fait oubUer tout. Mon bagage, trempé d'eau de pluie et de l'eau de mer, où je baigne moi-même, est dans un état pitoyable. Un certain nombre des spécimens que je rapporte sont perdus. Le baril de biscuit a été défoncé et rempli d'eau par un paquet de mer. La pluie et les embruns ont éteint tout le temps le feu du cuisinier.... Mais nous voici à Bambaïa ! Il est 9 heures du soir.