AVANT-PROPOS
Les points du globe qui n'ont pas encore été visités par des Européens sont rares aujourd'hui, et le nouveau à chercher n'est plus dans des aventures toujours les mêmes et cent fois décrites, ni dans des mœurs qui autrefois nous paraissaient étranges, mais qui aujourd'hui sont connues et comprises.
Le nouveau peut ôtre dans la manière d'organiser les pays découverts et dans l'utilité à en retirer.
Jusqu'à présent, nos relations avec les vastes contrées africaines n'ont pas été en raison directe de la fertilité du sol, du plus ou moins de densité des populations noires, de leurs besoins, de leur docilité relative.
L'Afrique nous a livré l'Egypte, l'Algérie et le Cap, c'est-àdire le Nord et le Sud, — tout ce qui ne nous est pas fermé par son climat meurtrier. Du surplus de son immense super- Oeie, une étroite bande le long de ses côtes, n'excédant guère jamais une centaine de kilomètres en profondeur, nous e^^t encore assez facilement accessible; ces territoires toutefois ne sont praticables qu'à un petit nombre de tempéraments privilégiés qui peuvent, mais en se dépensant, lutter contre les ardeurs d'un climat excessif.
La traite des esclaves, en entretenant la guerre de tribu à tribu, empêchait aussi les Européens de se frayer la route
Il AVANT-PROPOS
au milieu de peuplades défiantes et jalouses de leur commerce, et enlevait toute sécurité aux rapports pacifiques.
L*heure est venue de pénétrer plus avant et d'étendre aux pays de l'intérieur, plus salubres en général et merveilleux au point de vue de la production et des ressources naturelles de tout genre, les avantages de la civilisation et de la science.
Au nord de Téquateur, parmi les régions encore peu explorées qui offrent le meilleur champ aux spéculations d'un avenir prochain et qui méritent à bon droit de fixer notre attention, est tout d'abord le territoire qu'arrose le Niger et qui forme la rive sud du Sahara, cette vaste et dangereuse mer de sable qui sert de refuge aux nomades ennemis de notre Algérie.
Le choix de la route la plus commode et aussi la plus profitable à la colonisation pour accéder au cœur même du pays du Niger est en ce moment, on peut le dire, à l'ordre du jour. A cet égard le Foutah-Djallon présente un intérêt de premier ordre. Ses hauts plale^ux fertiles, bien arrosés et où la température est celle de la France, moins les froids de l'hiver, sont habitables comme un paradis terrestre ; et du côté de l'Océan il est abordable par plusieurs estuaires, véritables ports de mer, qui baignent en quelque sorte le pied môme de ses premières collines.
Là est la vraie route par laquelle la civilisation pénétrera dans l'intérieur du grand continent sous ces latitudes, parce que Jà est le climat favorable où les Européens peuvent vivre et créer un centre d'influences permanent et fort.
Le Foutah-Djallon est pour les blancs la clef du Soudan.
(t Son sol granitique, écrivait il y a vingt -trois ans le lieutenant Lambert, nourrit la population la plus forte, la mieux douée de l'Afrique occidentale et la phis ouverte au souffle de la civilisation ; c'est à travers ses défilés que le commerce européen du littoral, trouvera la route la plus directe et la plus sûre pour atteindre les marchés du haut Niger et de ce Soudan vers lequel depuis près d'un siècle il tend à s'ouvrir des chemins ^ »
1. et Voyage dans le Foutah-Djallon exécuté d'après les ordres du ce-
