AVANT-PROPOS

J'avais le vif désir d'étudier sur place ces^conditions que la raison laisse supposer, que- les cartes géographiques indiquent aux yeux et qu'ont signalées les voyages dans cette région de Watt et Winterbottom (1772) ; de Mungo-Park (1795- 1805); de Mollien (1819) ; de René Caillé (1827) et de tant d'autres; et plus récemment ceux du major Laing (1822j, qui releva astrono miquem en t les Sources du Niger par 9° 13' de latitude nord et 11 °20' de longitude ouest (Gr.); deHecquard(1852); de Mage, de Lambert (1860); de Zweifel et Moustier; de Galliéni(1879).

Toutefois, en ce qui concerne plus particulièrement les intérêts français, les avantages du Foutah-Djallon avaient été plutôt pressentis que nettement formulés. Étudiés trop rapidement et sans but déterminé, ils n'avaient point été exposés sous leur vrai jour. Le gouvernement cherchait encore un chemin pour gagner le Niger parle haut Sénégal, et c'est pendant que la mission officielle de Galliéni était près de Ségou-Sikoro, où elle fut retenue pendant un an par le sultan Ahmadou, que je résolus de mettre à exécution mon projet longtemps caressé d'exploration du Foutah-Dallon.

J'organisai d'abord sur la côte des comptoirs destinés à me créer des relations avec les chefs dont je devais traverser les États, et par des cadeaux ou des échanges, je fis préparer ma voie. Cela devait m'éviler un séjour et des retards à la côte, et je n'entamais pas mes forces d'avance. C'est alors que je fis visiter par M. Astrié l'archipel des Bissagots et, . entre autres Iles, celle d'Orango, où commandait un terrible roi connu par ses exploits de forban.

Lorsque je me crus suffisamment renseigné, je quittai l'Europe, en novembre 1879, plein de curiosité et aussi d'espérance. De nombreuses sympathies m'accompagnaient; le succès me paraissait assuré.

Je voulais en premier lieu rechercher le point de la côte qui pourrait être relié le plus utilement par une voie ferrée au

lonel Faidherbe, gouverneur du Sénégal, ^par Lambert, lieutenant d'infanierie de marine, 1860. Cartes et dessins communiqués par le miniiitère de la marine et des colonies. » « (Tour du Monde.)