AVANT-PROPOS V

européenne vers Tintérieur de ce qu'on appelle encore à cette heure « le continent mystérieux. »

On aurait grand tort de supposer a priori que les hommes étrangers à notre civilisation et aux prodiges de la science moderne que je venais entretenir d'une conception aussi neuve pour eux que celle de la traction de chariots sans le secours de bêtes de traits, fussent incapables de me comprendre. Les noirs du Foutah, en relation constante avec la côte, ont vu ou connaissent par ouï-dire les bateaux à vapeur. Ils en parlent sans cesse avec une admiration supers-, titieuse. Ils ont un mot, lanaturchi^ pour désigner ces engins mystérieux. Je trouvai donc leur esprit tout préparé à accueillir ridée d'un chariot à vapeur poussé sur terre par la même puissance inconnue domptée par les blancs. De là Tattention que j'obtins tout d'abord et que les chefs foulahs apportèrent dans la longue discussion de mes propositions et ensuite dans leurs engagements conscients et réfléchis.

En parlant de chemin de fer mon but immédiat était d'éveiller et de tenir intéressée et favorable l'attention des chefs du Foutah, ce en quoi, je viens de le dire, je réussis à souhait. Ce premier avantage obtenu, il fallait penser à se rendre effectivement maître du pays. Mais pour dominer au Foutah- Djallon est-il besoin d'en faire la conquête dans le sens strict du mot? Tel assurément n'est pas mon avis. Pour conquérir le Foutah-Djallon les armes à la main, la dépense en argent serait énorme, la dépense en hommes effroyable. Les blancs ne pourront jamais lutter contre les noirs sous le soleil de ces régions tropicales, à moins d'avoir partout des refuges bien construits pour s'abriter et se reposer. La guerre serait forcément longue, et, sans cesse renaissante, elle créerait chez les indigènes une animosité absolument contraire à nos intérêts.

Nous ne devons pas porter la guerre chez les Foulahs, mais au contraire aider le Foutah-Djallon et le mettre en valeur. Le commerce d'échange qui apporte avec lui le bien-être est l'arme active et sAre qui nous le livrera. Mais ici le com-