IV AVANT- PROPOS

Niger supérieur navigable ; puis gagner les hauts plaleaux du Foutah et obtenir de Talmamy de Timbo la permission écrite de construire un chemin de fer à travers ses États; enfin atteindre le Niger vers le conQuent du Tankisso et le descendre jusqu'à la latitude de Sakalou, pour étudier le Soudan.

l/almamy ou iman de Timbo, Ibrahim-Saury, dont Tautorité est reconnue dans tout le Foutah-Djallon, prince mu- Hulman d'un caractère jaloux et inquiet, ennemi résolu et puissant de toute influence européenne, m'a fermé la route; il était engagé dans une guerre interminable avec son voisin de Dinguirray, et il s'opposa à mon passage au delà de son rovaume.

Je n'ai pu ainsi accomplir que la première partie de mou voyage sur la côte, et de la côte à Timbo et Sarreboval, mais c'était, je crois, la moins facile et la plus importante.

Je m'étais assuré, dans la mesure du possible, l'autorisation de l'almamy d'aller lui parler de chemin de fer ; le soup- (;onneux autocrate me retint deux mois près de lui pour étudier et discuter mes propositions. J'arrivai peu à peu à le convaincre, lui et ces nombreux conseillers, que son intérêt était de favoriser mes projets, et le 2 juin 1880, Ibrahim-Saury nie délivrait, avec le consentement de tous les grands che^ assemblés, un engagement écrit en arabe par lequel il m'autorisait à construire un chemin de fer dans ses États.

A ce document matériel il ajouta mille promesses verbales de concours effectif et me désigna les points de son royaume, Haléo, Tenné Kakriman, etc., qui à son avis méritaient d'attirer mon attention.

Afin de prendre connaissance plus ample du pays, je revins à la côte par une autre route que celle que j'avais déjà suivie, et je ne m'arrêtai plus que pour remettre le pied sur le sol de la France.

Mon voyage avait duré onze mois. Je n'avais pu descendre le Niger, mais le plus important de mes souhaits était réalisé : j'avais apprivoisé les chefs du Foutah-Djallon et je rapportais écrit par le tout-puissant almamy un engagement qui tient une porte ouverte sous ces latitudes à l'influence