DE

- Si l’on veut bien se rappeler que le propriétaire ne

supporte auçun impôt, aucune contribution foncière,

* Gerbi, Le Canada et l'Émigration française, page 327. x À .

+, GHAPITRE xIf | 269

on se fait une idée assez complète de la situation privilégiée qui attend le colon.

À côté des avantages, il ya desinconvénients. #4 .. Les gelées tardives causent parfois des dégâts Cons. dérables, ct, cctte année même, plusieurs fermes du district de la SasKaichewan ont élé cruellement éprouvées. De même la sécheresse ‘est à craindre. .Il est vrai que ces fléaux ne se propagent jamais sur le Nord- Ouest. tout entier, etqu’ils attaquent avec moins de violence les terres noires du Dominion que les plaines - fertiles du Far-Wost américain. Les blizzards, véritables cyclones de neige qui tourbillonnent dans la $avane, sont heureusement peu fréquents . et n’aflèctent ‘ par les cultures. Quant aux sauterelles et au feu des Prairies, ils ne constituent pas un danger pour l’agriculture canadienne. Les premières n’ont paru qu’ ‘no seule - fois dans le le Münitoba depuis 1870, ct le second s'évite facilement: par” un labour dé quelques mètres. Par contre, le prix de la, main-d'œuvre oblige trop souvent le colon à .restreindre son exploitation. La journée $e paye une piastre ou une piastre ct demie, , et les ouvriers pris au mois reçoivent un salaire ‘de . @ trente où quarante piastres. On tourne Ja difficulté. en substituant au travail manuel le travail mécanique, . mais l'achat d'un matériel complet nécessite une mise de fois considérable. * Tont compte fait, il n’en demeure päs moins indiscutable que les céréales sermées dans la zone fr ma produisent chaque année des récoltes remarquables par leur abondance et lèur qualité. Le blé canadien se vend en France à meilleùr marché que le blé français, ‘ ” malgré les frais de transport et la surélévation de nos . droits de douane. |

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‘la terre sa valeur première, constitue-t-i un minimum,

Comment en seräit-il autrement? : Ainsi qu'on l'a fait observer, la - vapeur, en rapprochant les centres de consommation au moment de la création des chemins de fer, a déterminé en France un exhaussement progressil du prix des terres. C'était l’âge d'or des propriétaires fonciers. Mais après avoir rapproché les, centres de consommation et provoqué la hausse, Ja

“vapeur rapproche les centres de productien et provoque

la baisse. Ù

Telle terre. qui, en 1830, était estimée 50, a valu, vingt-cinq ans plus tard, 80 ou 100. Aujourd’hui que la concurrence tend à replacer les choses dans Jeur état primitif, cétte Lerre retombe à 80 ot ne peut fournir que la rente de ce capital.

Qu'y faird? N'est- -co pas la loi de l'offre et de a demande qui règle. . en définitive, la valeur des proauits7 ‘ .

Dans notre hypothèse, le chifire de 50, qui. rend à ./

une sorte de limite en dessous de laquelle la valeur commerciale de notre fouds ne peut plus descendre ? Le süpposer serait ignorer qu'une translormation radi cale s’est opérée dans la situation économique. Sur vaste marché du monde, chaque État apporte ses produits, et voilà que des pa ysnouveæux surgissent. hier le Far-West américain ; c’est aujourd’hui l Ouest canidien. Dans ces pays, — au Canada surtout, =

la terre n’a pas de valeur appréciable ; elle est/libre de .toute chargé; les engrais sont dédaignés; lés récoltes

sont merveilleuses. Chez nous, la terre a/une valeur :

surfaite; des-impôts écrasants I grèvent /le sol épuisé réclame des engfais, des irrigations, des. drainages; et le rendement obtenu au prix de tañt d'eflorts n'at-

teint pas, à boaucoup près, cclui des cultures cxtensivos d'Amérique.

-Qu'arrive-t-il? Ce qui fatalement devait arriver. Le producteur nouveau. envahit la place, en faisant au consommateur un véritable pont d'or. Le producteur

ancien ne peut plus écouler-sa marchandise et se voit -

obligé, pour lutter, de travailler à perte. Et cc fait se répétéra indéfiniment, tant que les denrécs ne scront pas offertes, sur notre marché intéricur, aux mêmes - conditions que les denrées arrivant de l'Ouest. Ce jour-là, les prix seront nivelés; ‘l'équilibre s’établira entre la vaicur des terres du nouveau continent ot là valeur des terres de l'ancien.

: Malheureusement poux nos propriétaires foncicrs,

. ce jour ne paraît pas’ prochain. Il se vera, ce jour, qéand'toutes les terres arables des pays: neufs seront ‘-oceupées; quand la population. du Dominion, devenue dense, supportcra à son tour la lourde charge de l'impôt; quand le sol épuisé réclamtra des engrais. Pour mous édifier sur ce point, ouvrons le journal Paris- , Canada du 24 juin 1886. Nous y lisons sous la rubri-

que : Notes stalistiques : - « Sur l'immense étendue dè la confédération, il

«y a B0:000,000 d’acres de terre non. occupés ;

« 22,000,000 d'acres défrichés en totalité ou cn par-

«tie; 5,000,000 d'acres ensemencés ct -6,000,000

« d’acres en pâturages :sans compter les immenses « prairies du Nord-Ouest, -qui, s'étendent sur ‘une « longueur de 300 lieucs, de Wiünipeg aux montagnes € Rocheuses. »

Ajoutons que les métis cultivent depuiscinquanteans.

le blé sur le même sol, sans’engrais, etque Le rendement

des récoltes n'a pas diminué d'une façon a réciable. ‘ Pi P

ré 7 DE L'ATLANTIQUE AU PACIFIQUE

Pour parer aux dangers'incontestables de cette situation, quels remèdes a-t-on proposés?

Tout d'abord on réclame l'application rigoureuse du systéme protecteur. Est-ce prudent? Est-ce .cficacc? — Certes, il importe de no pas-livrer nos agriculicurs, pieds et poings liés, à la merci de la concurrence étran-

3 gère. J'estime que la France” n'est pas libre d'abandonner une des sources les plus fécondes de la fortune publique. J'estime qu'en laissant péricliter l’agriculture, où mettrait en péril toute la population rurale, c'est-à-dire {a population ka plus morale et Ja plus ‘solide du pays. l'estime aussi que, le blé étant un produit de première nécessité, il y 4 un intérêt majeur et un intérêt national à le protéger contre l'invasion des, blés américains. Mais dans lfapplication du système

protecteur, 1l faut apporter unk prudenco et une modération extrêmes. Les ‘droits six le froment sont déjà fort élevés, et cependant le producteur français sétrouve insuffisamment soutenu. Faut-il frapper encore les producteur étranger? A mesnre qu'on s'engage plus

“avait dans celte voie, lo prix du blé renchérit. Toute Ja classe des consommateurs, par conséquent la société tout entière, en souffre. L'ouvrier des campagnes trouve, il vst vrai, du travail chez l’agriculteur protégé; mais s'il gagne d'un côté, il perd de l’autre, puisqu'il paye son pain plus cher. L'ouvricr des villes, que la . surélévation des droits appauvrit, exige du patron un salaire supérieur, et les manufacturés , augméntant äinsi leurs frais, ne peuvent plus lutter contre les produits manufacturés étre ingers. Ainsi se déclare, à côté de la crise agricole, et plusterrible qu'elle quant aux conséquences sociales, la crise industrielle ét manufac- - purière, Difficultés inextricables, au milicu gesquéllés

il importe de ne pas 5 ‘engager sans Connaitre le moyen’ d'en sortir ! '. .

Tout en maintenant les droits établis, nous demandons qu'ils ne soient pas augmeflés. C’est ailleurs que ' nous chercherons le remède, si le remède il ya, aux - maux de la situation économique actuelle. ° Abandonnons avant tout la routine qui, jusqu'à ce “ jour, nous a suscité mille entraves. Améliorons hos modes de- culture ; transformons notre-matéricl agricole; stimulons la production. Vous êtes petit cultivateur et vous ne pouvez pas, à vous seul, tenter une telle réforme : formez des’ syndicats. L'agriculture est aujourd'hui une véritable entreprise qui nécessite, comme l'industrie, l'apport de nombreux capitaux. Il ne s’agit plus seulement’ de labourér, de semer et de . récolter. .Îl faut se multiplier, s’ingénier à découvrir’ des perfectionnements nouveaux, étudier avec un soin minutieux les exigences de notre marché et des mar- : chés étrangers. L | Si les fermiers se liguent contie le propriétaire pour -déprécier outre’ Mesure la qualité do son fonds, que le propriétaire se, mette coürageusement à la tête de son exploitation et qu’il fasse valoir. Sa terre a pu'dimi“” nucr de valeur, mais peut-être parviendra-t-il à sauver une bonne part de ses revenus. Parfois, le‘ producteur est à même d’écouler directemènt ses denrées. Pour quoi n’essayerait-il pas de supprimer les intermédiaires? Les intermédiaires profitent plus quo l'agriculteur de l'exliaussement des tarifs, et trop souvent ils réalisent des profits scandaleux au détriment du , ° * consommateur. ro, Sont-ce là tous lès moyens t'atténuer à crise? — . .: : Non pas. Des impôts onéreux grèvent la -propriété ©

foncière; on peut les abaisser. -Il: est .vrai que. pour atteindre ce but, l'État doit d'abord consentir: à entrer dans la voie des Économies, en abandonnant les dépenses inutiles. ® ‘* * . ‘ ‘ Enfin, n'oublions pas que “des causès d'un autre ordre, causes politiques et. sociales, influent sur” la valeur des terres ct accusent le mouvement de baisse - qu'a provoqué le bouleversement économique. Ces causes peuvent disparaître. La sécurité, le calme, la confiance peuvent renaître et déterminer une heureuse réaction. Un observateur impartial doit tenir compte . de toules ces considérations; il voit en elles sinon toujours un remède, du moins souvent un adoucissementà nos maux. — Cependant! une autre question « se posé; une autre difficulté surgit.‘ Le Canada, de son côté, peut accom- - “plir des réformes, : ct, mieux avisé que nous, il s'en occupe dès à présent. D'unè enquiête, faite par le gowvernement fédéral en 1884, il résulte que le’colon, trop confiant dans la’ richesse du sol, ne s'inquiète ni | de choisir l'emplacement qui convient le mieux à telle * ‘graine, ni de varier ses cultures en y établissant un bon système d'assolement, Les déchets sont nombreux, la paille n’est pasäptilisée. Bref, on est en droit d’éva- lyer à plus dé 200 millions de piasires!, c’est-à-dire à lus d'un milliard de. francs; ‘le profit annuel dont se. privent les cultivateurs canadiens. Ce bénéfice additionnel sera obtenu le jour où le colon se rendra compte . des besoins du marché étranger.

En présence dé cette situation complexe, que les ‘

* Rapport de M, Agostini au syndheat märitme ct fluvial de, France,

+ CHAPITRE XIH— 28 “pronoëtics sont loin d’éclaircir, certains économistes .

français ont parlé, non ‘sans raison, ‘de coloniser au - Ganada. Au petit propriétaire qui $e ruine, on pro-

pose de tenter la fortune dans un pays où le nom de la :

* Frañce est encore respecté etoù la terre, moins ingrate,

- lui permettra d'augmenter ses revenus, et d'accroître : son capital. Au grand propriétaire, qui considère d’un œil morne l'écroulement ‘de son “héritage, la chute de-.. ses espérances ct la perte de son influence, on donne le conseil d'imiter les landlords d'Angleterre. Il irait,

-. celui-là, ‘à l'exemple de ses pairs, se tailler dans les « .

solituites du Nord-Ouest un vaste domaine, qu'il n'ap-

partiendrait à personne de déprécier ni de réduire. 1 |

bénéficierait du mouvement de hausse qui ne man-’

quera pas de se produire sur la valeur des terres nou-..

velles. Dès lors peu lui importerait que la baisse s’accentuât quelque temps encore sur les propriétés qu’il laisserait derrière lui. Cet équilibre, que nous

- envisagions tout à l'heure comme un remède lointain. -

aux maux de la situation actuelle, - le grand propriétaire le’ verrait immédiatement s'établir dans sa propre fortune. Et pour que la classe ouvrière, elle aussi, eût ” sa-part d'avantages dans. une telle combinaison; qui - donc empêcherait notre agriculteur de s’adjoindre des : fermiers et’ des émigrants français ? Qui donc empêcherait des Sociétés privées de se constituer, de fonder, . comme au temps de Colbert, des établissements considérables, où les désillusionnés du Vieux Pays; à quelque catégorie sociale qu’ils appartinssent, viendraient - remplir. ‘un emploi ‘confoïme : à leur éducation et à leurs goûts? « Mais comme chez nous », remarque M. Agostini, «il est toujours indispensable* qu'une

- Caction officielle vienne éclairer la route du progrès,

t 276 DE L ATLANTIQUE) AË PACIFIQUE.

« comme nous ne pouvons jamais inaugurer à un Sys- ‘ - ctème sans recourir au patronage du gouvernement, « malgré notre soi-disant esprit d’ initiative, pbufquoi, «côté des chambres -de commerce françaises con- «stituées à l'étranger par le ministère ‘du commierce, | ‘cle ministère de l'agriculture'ou, d'accord avec. lui,

«la Société nationale d'agriculture de France, la.

« Société des agriculteurs et les Sociétés agricoles dé- « partementales, ne crécraient-ils pas, dans lè Nord- « Ouést canadien, une ferme inodèle d'oxpérimenta- «tion, dont la direction serait confiée à des hommes "€ compétents ? ?

Le malheur, c'est que de Érançais n'a. jamais été grand colonisateur. Il préfère vivre à l'étroit chez lui et restrcindre scs ressources. De cet esprit de clocher, il faut distinguer l'amour du pays natal; car on peut aimer son pays etle servir, tout cn franchissant la frontière. Je. parle de l'instinct casanier qui nous pousse les uns ct les autres à nous.blottir dans notre coin, Un tel instinct, bon en soi, peut, quand ou en subit servilernent la loi, provoquer une situation dangereusc. S'il exerce sou aclion’ sur un- état” social comme ‘Je nôtre, il est absolument nuisible. Nous vivons entassés; nous souffrons d'une : pléthore. La gêne paralyse l'essor des individus. Après la gêne vient a misère, et la misère enfante la haine de celui qui n'a rien contre celui qui possède. La révolution. sociale et son funèbre cortège apparaissent menaçants comme un point.noir à l’horizon.

Le petit cultivateur; je le répète, est une force sur laquelle nous avons besoin de compter. S'il peut lutter coûtre la concurrence étrangère, si sa terre cst bonne, ou encore si l'emplacement de son bien lui permet

Lt ‘ , * ù

éco ler ses produits, de vondre son lait et son “beurre”. à la ville voisine, en un mot, s’il parvient à sc main-°

tenir dans sa position modeste, qu'il se garde de quitter

le pays; mais si, déçu dans. ses espérances, las d'em-", .

piéter sur son capital et de manger ses économies, il abandonne son fonds, qu’il ne prenne pas le chemin des faubourgs. De sa petite fortune, il ne lài reste que | “des lambeaux ; en tout dix mille francs, cinq mille

francs peut-être. S’il est jeune, s’il se porte bien, c’est:

. assez pour partir. Avec de la conduite et de l'énergie,

il échappera sans peine au sort qui l'attend infaillible

ment chéz lui.

Encore une fois. ces rêves sont-ils des chimères ? Aurons-nous la tristesse de voir ce brave paysan déserter la campagne.pour quêter une place à la porte du gouvernement, ou à celle d’une usine qui ‘refuse de

s'ouvrir? Le verrons-nous, dégoûté de la vie et dégoûté | -de la société, mourir dans un réduit ous enfoncer dans :

une sentine ?

J'exagère. Tout n'est jamais perdu pour qui possède . la vigueur morale et le sentiment desa propre dignité. Cependant, la-situation n'en demeurc pas moins péril- Jeuse. On dit : « Aux grands maux les grands remèdes. » N’essayera-t-on pas du grand remède que nous

proposons ? Qui sait si le découragement ne fera pas

place à une détermination virile ?

Le Canada, longtemps ignoré de son ancienne pa- trie,. s’est fait connaître. Des. voyageurs français sc

. rendent chaque année des rives de la Seine à celles du :

Saint- Laurent. Des agriculteurs français vont au Manitoba et visitent le Nord-Ouest. Tous reviennent enthousiasmés, grisés presque, et font part-de leurs

impressions. La presse parisienne et déjà la presse de . ‘ ‘ x 16

“CHAPITRE xit - . #77

La

= To

province s ‘occupent de*lautre F France avec un intérèt croissat. Des émigrants plus nombreux s'embañquent au Havre et naviguent vers le Canada. Dernièrement or pouvait lire dans le Pionnier, de-Sherbrogke,.que . « dix-huit Savoyards ont quitté leurs montagnes, pour

.& céloniser dans le canton dé Chaunay, où lés atten-:

« dent des parents ». D'autre part, j'entends dire que de jeunes Français, éloignés de la politique, ont formé une société et vont, en compagnie d'hommes spéciaux, faire de l'élevage dans le Nord-Ouest.

Si cc. môuvement s’accentue; si le coürant d' émigration parvierit enfin à s'établir, la France, moins ’emprisonnéc dans scs limites, verra son marché s'étendre et sgn influence grandir au delà de ses frontières.

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LE € NORTHERN, PACIFIC R-R, 3 — MÉDORA. — LES € coW-B0YS ». — L'ENTREPRISE. DE M, DE M... — LA VIE DANS { UN- RANCII »