LOWSTONE.— LE € GRAND CANON ?:, — LES FORÊTS FOSSILES

Revenus de Winnipég dans un train d'émigrants, dénué de sleeping-cars, mais rempli d’ivrognes, nous consacrons notre dernière .journée aux adieux. “Nos malles sont bouclées, et nous cherchons le propriétaire de l'hôtel pour lui remettre ses honoraires. 1l est, “paraît-il, en: train d’expulser un consommateur récalcitrant. ‘En effet, des éclats de voix se fônt entendre dans la’ direction du bar. Nous descendons à temps pour être témoins d’une violente altercation en anglais. ° :

« Allons, sors d'ici, frlandais de malheur ! crie Je

maître du logis. ‘

— Je pense que je suis bien sur ce banc, répond en grommelant l’adorateur dela dive bouteille.

— Tu étais ivre comme un gentilhommo (full as a ‘ gentleman), quand tu es arrivé. Ose dire ‘que ton ‘

whisky, tu l'as bu et acheté chez moi.

— Les bars sont aux clients.…., etc. »

pan

‘sur Île fameux Parc National. Chemin fais

940 É DE L'ATLANTIQUE, At PACIFIQUE

Bientôt la scène dégéhèro en une partio de boxe savamment exécutée. Les hübitués soulignent par des marques d'approbation impartiales les coups bien portés. Fort heureusement pour nous, le propriétaire a le. dessus, ct cela nous permet- -de régler avéc Jui notre” note- ‘ «Tout le monde est satisfait," l'Irlandais excepté. Tandis que ce dornior se‘relève avec dignité: ct disparait en tibutant, l'Hionnète commerçant ‘démontre à sa clientèle qu'uno autre fois « ce manant ne favorisera plus la concurrence », Un You het général retentit. Cette expression signifie ; « Vous en êtes tellement

| sûr que vous pouvez le parier. »

" Le cocher, - qui -opine du bonnet, se décide à partir | ot nous mène ventre à terre à la garo.” . Nous avons l'intention de retourner à Saint-Paul],

t, nous rendrons visite à un jeuné Français qui fonde dans le Far- West un petit Chicago, nommé Médora. | : ‘#La première partic de notre trajet : n'a plus d'intérêt pôur nous. Nous revenons sur nôs pas et nous n'avons

- puis de nous diriger par le Vorthern à RU, nous

à signaler que les caprices dela machine. À trois re-

prises elle se décroche, nous laisse en panne, continue : ä toute vapeur et se décide à revenir. On la rattache à la diable et nous repartons. Nouvel arrêt en pleine savane, Cette fois, le mal est. sans remède : un tuyau s'est crevé. Pendant” trois heures, nous attendons l'arrivée d’une seconde locomotive. Enfin la voici. Coûte que coûte, nous serons à Saint-Paul pour. le départ de la alle ! le mécanicien l'a juré et il tient parole.

La Compagnie du Morthern: Pacific ne se permet

- pas de pareilles excentricités. Sow matériel est entière-

te,

.ment neüf, les wagons restaurants sont. bion tenus et

le service des’ pulbman-ears, “fait exclusivement par des nègres, ne laisse rien à désirer. Tous ces détails prennent une grande importance quand on a la perspective

de rester ving-huit heures en route. C'est le’ temps

que'nous mettrons.de Saint-Paul à Médora. :

Le paysa toujours le même aspect. II est bien cul-

tivé, et.les labours d'automne sont plus avancés qu'au

Manitoba. Vingt charrues, souvent davantage, manqœu-

vrent sous la haute direction des fermiers. Devant

cette force arméo, la naturo vicrge recule sans cesse ;

muis à l’ouest, près de Mandan, les traccs de la colo-

nisations'effacent. L'élevage succède aux: exploitations

agricoles. Des ranch de cochons, de moutons, de chevaux ou de bœufs, gardés, par les fameux cow-hoys, fourmillent au loin dans la savane. À de rares inter-

valles,. nous apercevons des campements indiens. Les

chefs sont à cheval, mais le’ vulqun pecus est étendu sur le sol. Toute la bande, sauf les chevaux, nous regarde avec des airs de ruminants. |

Les stations sont-.nombreuses. Tandis que les unes ne se composent que dé deux . ou Lrois cabanes, les

‘autres, comme Fargo, comptent déjà huit mille à dix

GIAPJTRE NII —— ETTE

mille. âmes. Deux noms nous frappent : Bisgarck |

et Gladstone. Bismarck est une colonie allemande de

cinq mille âmes, bien située sur le Missouri. On trouve

- dix hôtels, cinq églises, quatre banques dans cette

cité, dont le nom seul ravive les souvenirs de 1870.

#De ce ‘fait, qu'une poignée de Teutons s’est placée sous le patr du Chancelier, il ne faudrait pas conclure que les dix ou douze millions d'Allemands vivant aux États-Unis ont conservé le culte de leur-anciénne

patrie. Les idées ‘d'indépendance. qui s'épanouissent

dans le nouveau continent sont peu comptibles-ayec. los principes. autoritaires fort en honneur à Berlin; d'autre part, l’unité allemande est encure trop récente : pour être univérsellement acceptée par les États qui composent le jeune Empire, Des mœurs, du caractère de race, il reste quelque chose, mais le sentiment

. national proprement dit. $’atténue fréquemment et

parfois disparait. Le Deutsch devient un Yankee. - J'ai pu «m'en rendre comple par moi-même dans la suite de mon voyage, notamment un certain jour, sur la ligne de l'Union Pacific, entre Denver et Kansas City. J'étais au ‘fumoir de mon: pullman-car, à côté” d'un gros homme: qui offrait généreusemnent de la. | bière à-tous ses compagnons de route. La conversation * s'engagea en anglais, et mon voisin, après m'avoir certifié qu'il n'était pas Allemand, me demanda mon opi-' nion sur le pays de la choucroute. J'évite toujours, à l'étranger, de parler de l'Allemagne. Quand onaété

‘battu, le mieux est de se- taite, jusqu'au jour où les"

événements permettent au vain@u. d'espérer une meilleure situation. Dans cette circonstance, une question

‘* était directement posée, il fallait y répondre. Je me

gaïdai bien de chanter les louanges du gouvernement qui opprime l'Alsace-Lorraine avec autant de lâcheté

que de maladresse. Mon interlocuteur, suffisamment . -

renseigné, eut alors la délicatesse de m'avertir qu'il

m'avait joué un tour d'Allemand. Allemand, il l'était

bien par la naissance, me disait-il en tutoyant de l'œil le bock qu'il tenait à la main ; mais il se sentait si peu de sympathie pour le prince de Bismarck, qu'il ap-

. prouvait pleinement ‘ma façon. de. penser. Il fallait

conclure, et mon interlocuteur déclara qu'il ne com-

| prenait que deux pays au münde : l'Amérique pour

GUAPITRE XIII. 383

gagner de l'argent, la Franco pour lo manger. Il'ajou- Le

tait quo, lhiver prochain, il irait sans’ doute à Paris ct

qu'il s S forait passer pour un: parent de l'oncle San, : ee ' D

Revenons à nôs moutons, où plutôt à à la Prairie: | TT quatre heures sonnent et nous descendons à la station de Médora. : Cette petite ville, fondée en 4883; occupe ‘ le centre des bad-lands dans l'État du Dakota. Ici, le nom de bad-lands (mauvaises terres) est dü, non phs : à la qualité du sol, où le bétail trouve une herbe excellente, mais à l'aspèct tourmenté de la contrée. De véritables collines aux.formes bizarres encadrent - la valléè du petit Missouri. On dirait que ces soubresauts du terrain ont été produits par des.troubles volcani- : ques. Au soleil couchant, les fonds prénnent des. tons d'une intensité et d'une variété. surprenantes. Toutcs . les gâmmes des-bleus, des rouges et des jaunes vien- hent colorer les. coteaux qui s’échelonnent sur notre gauche.

La ville naissante se compose d’une soixaritaine de baraques: baraque de la gare, haraque ‘des colons, . baraque-hôtel, baraque-office, etc. A droite, sont les tueriés, construites sur le modèle des stock yards de,

Chicago. Plus loin, dominant un mamelon, se détache un élégant: chalet, celui du marquis de .. . et de sa

Le

: famille.

Deux cents hommes sont occupés. dant les ranché et les abattoirs. Des cow-boys vont et viennent du côté du bar, et souvent ils annoncent leur arrivée en brûlant’ une Cartouche; c’est leur manière d'appeler le garçon.

Avec $ son feutre gris à larges. bords, sa. chemise de. cuir brodée sur le plastfon, avec son pantalon de peau de bufe dont les franges pendent sur r le côté, avec

gRt LL L'ATLANTIQUE AU PAGIFIQUE

‘ses éperons “colossauX destinés. à éventier. les chevaux, “aveg se ‘carabine’ en sautoir et les deux révolvers -, impoënnts qu'il s'attacho à la «taille, le cow-bor fait l'etfet d’un arsenal’ vivant. Il aimé à se donner Îes allures-d'un brigand, quand il né remplit pas toutes ' les conditions requises pour mériter ‘ce titre. Cavalier *jineompari able, il passe sbn existence à cheviücher dans la savane ot à chercher noise aux Indiens: PR | Douze où quinze hommes de cette trempe suffisent ‘ pour garder trois mille bœufs. 1l faut les voir, emboîtés dans leurs selles méxicaines fortement relevées: les pieds plongés dans le sabot de cuir ou.de bois qui leur

sert d'étricr. Le cheval comprend sou-maître à le parole, et la plupart du temps l'écuyer dédaigne l'emploi des aides. Le mors, souvent en argent massif, est ut instrument dé Sû plice, qui, abime.la bouche. du patient.

Le eow-boy ne Îb prend ‘que poùr parader nets aivie, il eondui cheval à. l'aide

villes. Dans à pr d'un nœud coulan: ui Passe sur le nez.

* Du lever cher du solcil, le petit pélotôn surmt les milléfs de bœufs placés sous sa ‘garde. Jl poursuit-Tés fugitifs, leur jette le lazo et les réduit à Timpuissance. Quand une panique affole’ ic troupeau, les cavaliers se dispersert et chargent séparément sur les meneurs, au risque de se faire encorncr. Si le mou- -vement a ‘été bien exécuté, les animaux décrivent un, cercle et finissent par tourner sur eux-mêmes. Le soir, on allume un gragg.leu, et le marmiton dela bande confettionne un brouet qui jadis aurait écœuré le plus audacieux des Lacédémoniens. Après le ‘repas, on s'étend sur la dure, Le lendemain, cette vie active,” fatigante, dangereuse, recommence; et tous les j jours, . - hiver comme été, elle se répète, entrecoupée seulemént

an

win

he LUAPITRE KL. 4 par, des. courses à R ville voisine, quand ‘a paye est touchée. .

Alors les cow-boys sc “retroëvent, Ils ont gagné c cinquaute dollars par mois à leur rude métier, Maintenant ils s'attablent, jouent tout ce qu'il possèdent et boivent:

- du whisky. Les désacords surviennent, et parois le

revolver coupe court à la discussion.

Vivant de la’ vie sauvage,: lo gardien de bestiaux ° , prend les'habitudes du sauvage. -Comme*KPeau-Rouge,

il ést insoumis et fait peu de cas de l'existence; comme lui, il observe. scrupuleusement les lois de l’ hosp alité. -

‘Un touriste présenté par un: cotv-b6y à ses compagnons

devient un. hôte qu’il s'agit de recevoir dignement."I y a‘de la chovalerie dans ces procédés à la lois délicats

"et baba; On. sont homer Immo

“civi - Ce brigand-géntleman est ami du luxe. Personne ne :

| dépense plus que lui pour $’équiper et se «vêtir. Ses armes sortent des meilleures fabriques. Le harnachement de son Cheval n'a pas de prix. Il paye son chapeau quatre-vingts . ou cent francs, sa chemise le double.et ses vêtements quatre lois ce que nous coûtent

les nôtres.

Un dernier trait qui distingue le ‘cow-boy, c'est son

- origine. Il arrive de tous les pays; il appartient à toutes

les classes de là société. Pâtrés, cultivateurs, comrier-

“gants, bourgeois, fils‘de famille trouvent place dans la

grande confrérié -du Far-West. Le clergé seul ne paraît pas y avoir pénétré..Par contfe; Jes joueurs malheureux et les prodigues mis au'vert fournissent une pôñne part

- du contingent antuél.

Nous passons la soirée avec un. Hollandais qui entre | de ploin droit dans. dette” ‘dernière catégorié. Tiès épris

ae

de Paris ct dès Parisiennes, il a mené joyeuse.vic dans nos cercles et sur nos boulevards. Un jour, son porte-

* monnaie consulté lui refusa tout service. Le citadin traversa l'Atlantique et vint dans l'Ouest en qualité de cow-boy. Trois ans se sont écoulés; le. gardicn de bestiaux, aidé sans doute par des’ amis, est devenu propriétaire d’un ranch. Il a cènt chevaux, valant en

* moyenne cent dollars chacun. Peu à peu Rs blessures faites à sa bourse se cicatrisent et le troupeau Sarrondit. Qui sait si nous ne -rctrouverons pas, plus tard, notre compagnon de. ve soir dans la ville de tous ses souve- € nirs? Je donnerais dix ans de ma vie, nous dit-il, pour « assister une fois encore au retour du-Grand Prix. » Comme il ne faut jamais perdre sés bonnes habitudes,

», lex-yiveur,ci-devant cow-boy et présentement ranchero, 5 reste abonné au Journal Amusant et à la Vie Parisienne. * . © Tous les huit jours il fait quarante kilomètres pour aller chercher ses. journaux. C'est ième ce qui nous a pro-

éuré le pléisir de-le voir.

LA 7 octobre, vers dj£ heures, nous apprenons que

#7 Je marquis de M... revient d'une course aux environs ‘ ct qu’il descend à On office. Après l'expédition de ses affaires, qui le” retiennent quelques instants à son bureau, M. de M... nous fait très aimablément les honneurs de son’ domaine, et téléphone à madame de M..., qui voudra bien nous recevoir. . , ° .. ‘

Le jeune ménage habite depuis 1883 ce pays perdu." . Le canton de six. milles carrés sur lequel est bâti \Médora lui appartient en pleine propriété, et ses ranchs \peuvent se promener sur un espace illimité. Avant

M. de M..., personne n'äyait eu#l’idée d’abaitre le bétail : Sur place et d’expédier directement la viande sur lès maïchés américains. Il tue et dépèce en moyenne

- quatre- vingts bœuts par jour. Ses troupeaux sont . énormes; et celui que nous visiterons. demain ne compte ‘

ÉTAPITRE ANT - 87

pas moins detrois mille têtes. Une telle entreprise nécessite de grands capitaux et un matériel extrêmement complet. A Médora sc

trouvent les pares et les abattoirs; sur la ligne, des

wagons-glacières reçoivent les chiargements; ces Wagons

/sont alimentés par des réservoirs échelonnés à quatre- :

* vingts milles les uns des autres, sur le parcours du

Northern Pacific R. R.; enfin, dans plusieurs villes, comme Saint-Paul, Duluth, Fargo, etc., on a dû établir des magasins de débit:

Grâce à ces précautions, M. de M... évite l'intermédiaire coûteux et certains frais de transport; ‘de plus,

il vend sa viande fraiche, saine, sans qu'elle ait subi la

moindre déperdition de poids. :

Pour mener à bien cette grosse affaire, il faut non- .

seulement de l'entente et de l’initiative, mais une certainc audace ei une grande énergie. Le marquis do

* M... n'hésite pas à payer de sa personne. Les années - . qu'il a passées à Saint-Cyr et à Saumur, avant de tenir

gafnison dans le Far- West, l'avaient rompu aux fatigues ‘ physiques. lis couche,au besoin dans la savanc et passe

ses journées à cheval pour rejoindre. ses ranchs et sur-* veiller ses employés: : — Cette existence mouvementée n'est pas.sans danger.

. Dans une de ses tournées, il faillit perdre la vie. Trois coiv-boi yS avaient juré. de se débarrasser de lui, ct lui,

averti de leur dessein, eut le temps d'informer ja "police. La police, représentée par le shérif, .s "empressa .de ne rien faire, si bien que les malfaiteurs. cernèrent M. dé M... près de Little-Missouri et le. reçurent à

teste tie nent marie, araa are res enanneng à a men de

Br ee ent an defénrs nue ee au au nt

coups de fusil. L'atfaqué, que suivait un' fidèle,. ripoëta et blessa le premier agresseur à la cuisse, tandis que son compagnon brisa d'une balle le crâne du denxième. La partie était gagnée, mais d'affaire fut

‘instruite; il s'agissait d'un,cas évident de légitimc-dé-

fense. Néanmoins le procès, commencé depuis deux ans, n'est pas cncore terminét. D'un tribunal on va à un autre, et cela indéfiniment. Partout M. de M... est acquitté, mais toujours on découvre une nouvelle voie. de retours, pour le plus grand profit de l'avocat, -du jury, du shérif et des juges. Cet exemple nous donne une assez piètre idée de la manière de rendre la justice. au paye des cow-boys. -

Personne plus que madame de M. n’a souffert de ccs péripéties ct de ces “lenteurs; mais s si grande que füt sa douleur, elle parvint à la dominer. Cette jeune” Américaine, élévéc en France, s'est fait une réputation d'intrépidité. Elle aime passionnément la chasse, couche quinze nuits sous la tente, attaque les fauves. dans leurs derniers retranchements et revient, chargée de dépouil- :

les, dans son chalct de Médora. Cette année même, elle

a tué quatre ours de sa blanche ‘main. Quand elle se met en canpagne, arméc de. sa carabine et coiffée de.

‘son feutre gris, elle est au comble de ses vœux. Dans . .

son, intérieur, qu'elle a meublé avec goût, c’est une charmante Pari isienne ct une parfaite maitresse de mai-. son. Nous prolongeons notre visite fort tard et repre-

. . ons, à la nuit tombante, le chemin du village.

n'y a pas de bonne journée säns lendemain. A peine sommes-nous révéillés que nous sautons en selle

1 M. le haron de Mandat. Granceÿ : Dans les montagnes To-

. Cheuses, p. 187.

pour commencer dans les 4äd-lunds une excursion . pleine d'imprévu et de couleur locale. Doux cow-boys nous précèdent Noûs allons par monts et par vaux à la seule allure que connaisseht les chevaux de la Prairie :

‘ un galop af ngé. Dans les vallons l'herbe fouctte le poitrail de nos“montures. ‘Il semble que la cavälcade s'apprête à plonger dans les flots de la savane. Les cours d’eau sont peu profonds; on les passe à gué. Emprisonnés dans notre selle, entre le pommeau et le

“troussequin, nous abordons ‘carrément les obstacles,

»- Que nos bêtes franchissent d'un bond. Les guidès ont juré de nous perdre en route : les voilà qui chargent. À leur exemple, nous déroulons le, lazo qui pend à côté de nous et nous exécufons de vigoureux moulinets. La

” vitesse redôuble. Nos chevaux ont des jarrets d'acier et des poumons de rechange..."

- J'entends maintenant des détonations. Nos éclaireurs s'amusent à fusiller des poules de prairie, -que personne ne songe à ramasser. Il faut marcher : pull up! .Le soleil chauffe ; mais nos bêtes vont toujours. Au détour d'un mamelon, nous apercevens un couw-bos y

/ : snivi d’un gentléman, Halte! Quel est cet intrus? Un

colon des environs? Mieux que cela : un journaliste'de Mandan, venu dans les bäd-lands pour y trouver un . article à sensition. Son article, il le tient ; nous en - ferons, bon gré, mal- gré, tous les frais. C'est égal! : dans le Far-West, subir l’inéerview classique, la chose . -est roide. Le journaliste s'attache à nos pàs ét couchera ve-soir dans le ranch de M. de M... Encore trois . kilomètres et nous toucherons au but. Mais voici un troupeau de:cerfs qui bondit dans un ravin. Par malheur no$ carabines sont à la botte et les balles de nos’. : revolvérs. ne peuvent les atteindre. Les biches en sont . : 47

quittes pour la peur, et nous pour un crochet de vingt minules. - ?

Dans un vaste ampithéâtre, je distingue une masse mouvante,: un. rassemblement prodigieux, un racéling ‘de bétes à cornes ? c’est le-ranch, ct voiei un émissaire qui vient à notre rencontre. low do you do, Jack ? lui crie un de nos guides. How do you do, Jo ? répond le nouvel arrivant. Et tous de répéter : How do you do?

Jack est ün- élégant cavalier que nous-a depêché le général des cow-boys. .Ce dernier serait un.sultan ac- .compli, s'il ne lui manquait un harem. Les Moïmons

seuls ont importé dans ‘la libre Amérique les mœurs patriarcales que Mahomet recommandait aux croyants. N'étant ni mahométan, ni mormon, lo général se con- ‘tente d'étendre sa souveraineté sur l'espèce bovine. Il commande une armée de trois mille bêtes à cornes, Les cadres sont formés pa-des- cow-boys, portant le titre de capitainé. Tel est l’ascendant «des officiers sur . la troupe que, sur un simple ‘signal, chaque escadron -manœuvre avec précision. Même quand la terreur . sème la déroute dans les rangs, les chefs parvicnnent à. rassembler leurs forces. Mais quel sang-froid il faut à l'homme qui voit, au. milieu d’uné panique, cole : avalanche d'animaux s’ avañcer surluil

C’est en 1866, au moment où se terminait la guerre | de Sécession, que les Américains commencèrent à faire” de l'élevage. L'industrie des ranches s'organisa rapide- ° ment et prit dès le début. un ‘développement inoul. Bientôt des milliers de têtes de bétail peuplèrent la savane: Ces milliers sont devenus millions. Dans

. l'État du Dakota, le nombre des bœufs s'élevait à cent mille, en 4877. Quatre ans plus tard, ik avait quintu- | “Plé : en 1883, il était de huit ‘cent mille, et chaque 4

- - CHAPITRE XHIÏ . + 89!

annéo cette progression s'accontue. Dans le Montana, le Nebraska, le Wyÿoming, le Colorado, l’Arizona, le Texas, cte., les chilfres ne sont pas moins stupéfiants.

, À mesuré que nous irons, ces ricliesses s'accumulc- ’ ront. Un bœuf s'achète cent vingt dollars, un cheval .

cent, un mouton huit à dix. Vendant à ces - taux, :le .ranchero réalise un bénéfice énorme. 1] est certain que la multiplication des troupeaux détcrminera une

baisse progressive sur la valeur des animaux. Les prix

se nivelleront d'abord sur le marché intérieur, ensuite sur le marché étranger. Toutefois, rien ne fait supposer que laconcurrence américaine provoquera, en ce qui touche l'élevage, une véritable crise dans nos pays. Cette question est complexe. Elle comporte .beaucoup d’imprévu. À vouloir l'aborder ‘on risque de sc lancer dans des prophéties qui peuvent ne pas se réaliser. Je l'abandonne pour retourner dans les bad-lands. Les cow-boys sont réunis. Au fond d’une vaste maärmite imijote le plat du jour, mélange informe de Jéguies secs, accommodés à la barbare. Nous arrosons ce festin avec unc eau généreuse que nous débite un ruisseau voisin. Cest l'ambroisie.et le nectar, Dans ce Parnasse d’uu genre nouveau, Apollon ‘et les Muses nous aparaissent sous les traits d’une dizaine de bandits. Le chœur des cow-boys entonne des refrains guerriers, des mélodies et des romances. Îl célèbre l'amour; l'indépendance et parfois le brigandage. Le générâl préside en se donnant les airs d’un Jupiter tonnant. À dicheures, le feu s'éteint ét la. lune rosplendit. E s’agit de passér une bonne nuit. Pour se préparer une couchette, il suffit de transformer une selle çn oreiller, un sac de toile en couvérture ct la savancen matelas. Les étoiles se chargent de nous tracer un ciel de dit,

« Bonsoir gentlemen ! nous crient nos anges gardiens, « Si vous avez froid, vous nous ferez signe. On vous «.donnera des manteaux. » Heureusement la terre est

sèche, et nous nous passons des extras.

Des jurons formidables saluent l'apparition du. soleil. Chacun se lève, fait un bout de toilette près du ruisseau et retourne à son poste, En sa qualité de président, : IC général veut assister à notre départ. « Le ‘diable « vous conserve, étrangers! » nous dit-il en nous donnant une vigouréuse poignée de main. « Chacun « pour soi et le diable pour .tous! » ajoutent avec Con-, viction nos cow-bays. Ainsi se termine paï des souhaïts fantaisistes notre : séjour dans le campement. Nous resions les obligés de ces chevaliers de la Prairie

*, qui ont daigné nous recevoir dans leur quartier général.

De retour à Médora, nous prenons congé de M. et madame de M... et nous poursuivons notre route du “côté des Rochoeuses. Si le soleil était du voyage, nous verrions à notre réveilles plaines sauvages du: Montana et le cours de la Ycllowstone. Malheureusement, | le ciel s'est obseurci et la neige a fait son apparition. Après dix-huit heüres de trajet, nous quittons -le : Northern Pacific à Livingston. Quatre heures de chemin de fer et deux heures de malle-poste - nous séparent encore de Mammoth Hot Springs à l'entrée .

+ Parc National. ‘ :

Mammoth Hot Springs est un massif de roches Stratifi iées, entre lesquelles bouillonnent des sources “thermales. Près de ce curieux édifice volcanique, formé de terrasses et.de bassins superposés, s'élève. un vaste caravansérail encore .inachevé : le’ Mutional “ À + ° :

EN

-GHAPITRE XII: : 293 :

. Hotel, Va saison des villégiatures est passée, mais le

. temps, un moment compromis, .se remet au beau et

‘* nous permet de risquer une pointe dans la contréc

merveil'euse où nous venons de pénétrer.

‘ Le Parc se compose d'une série de vallées situées à |

deux “mille ou deux mille cinq cents mètres au-dessus duniveau de la mer, sur les deux versants des montagnes Rocheüses. fl forme. un rectangle de cent cinq kilomètres de long sur quatre-vingt-dix kilomètres de large,

. ‘inscrit en grande parlie dans le Wyoming, mais em-

piétant à l'ouest et au nord sur l’Idaho et le Montana.

Le Congrès des. États-Unis a déclaré cette portion -du, ‘

territoire inaliénable. et la placée sous la surveillance de l'État (4° mars 4872) 1, Les voyageurs commencent à se porter : vers lar ré-

gion que baignent 1ds lacs. Shoshoné et Yellowstonc. et qu'arrosent les rivières Yellowstone, Gardiner ‘ct

Madison 2. Dans ces bassins, les montagnes, “hautes de trois. mille à trois mille .cinq cents mètres, ressemblent à’ d'immenses monuments en ruiné, et les feux souterrains provoquent les manifestations les plus étranges que l'homme puisse’ jamais observer : fontaines intermittentes à quarante ou cinquante mètres de hauteur, constructions bizarres formées lentement

par des dépôls de geyserite, montagnes, de soufre, -

entailles énormes au foud desquelles s ’abiment des torrents et se précipitent des rivières, .. véritable Islande . égayée par les sites des Alpes et des Pyrénées, resplendissant sous un ciel d'Itälie.

1 M. J. Leclercq, vientde publier sur le Farc National un livre intéressant : La Terre des Merveilles.

? Voir un croquis du Parc National, à la fin du chapitre,

page 300.

a amener mu ne a

ne

A la fin du siècle - dernier, ‘ quelques trappeurs, Canadiens ou. Anglais, s’aventurèrent dans ce royaume de Pluton. Plusieurs y perdirent la’.vie, scalpés par les Indiens Nez-Percés, ou dévorés par les panthères d'Amérique connues sous le nom de « lions de montagne ». Les survivants donnèrent sur le pays des rensei-. gnements tellement invräisemblables que personne ne voulut y ajouter foi. C’est seulement on 1871 qu'un. géologue américain, M. Hayden, revenu d’un voyage

. d'exploration dans les montagnes Rochèeuses, décida le

ministère de l’intérieur à organiser des expéditions g géographiques vers la @Terre des Mervéilles », Depuis 1878, Je gouvernement de Washington s'efforce de rendre le Parc National accessible au commun des mortels. | Le 14 octobre, après une nuit passée dans un lit monumental capable de contenir une famille mormonne, je consulte le ciel, et mes craintes se dissipent avec Îles nuages. Clarke, le guidé modèle,

‘nous attend avec trois chevaux de main. Le pro-

priétaire de l'hôtel nous recommande d'agir avec prudence et nous conseille de charger nos revolvers. Il nous dit en confidence que, tout récemment, un touriste a été scalpé dans les environs; mais il ajoute avec âme: « Ne craignez rien; Clarke est un héros qui .:

-se fera tuer pour vous. » Je no doute pas que le pré- . tendu scalpé ne soit en possession de sa cheyelure,

mais je me- souviens d’un article où il était question d'un imprudent qui dut confier son portefeuille à un bandit du Parc National. Ce que j'admire, c’est le soin

‘que mettent les hôteliers américains à avertir” leur”

clientèle d’une pareille aventure. Soyez certain que, l'année prochaine, le récit, revu, corrigé et considérablement augmenté, sera reproduit dans -lés prospectus