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*CITAPITRE & NII . ... 2

L'accès dec voléan est facile. On gravit: une succession do terrasses, jaunics par les dépôts ot ravinées par des rigoles, puis on alteint un cône de roches crevassées et granuleuses, Au milieu-de cette maçonnerie brû- - :

. Jante s'ouvie un puits de deux. mètres de diamètre. … Un groudément souterrain nous avertit qu'il faut battre . en retraite; un orage s'amoncelle sous nos pas et lo cratère décoche une fusée de vapour."Nouveau silence, Soudain l'éruptioñ commence : le Vieux Fidèle projelte à cinquante mètres de hauteur une colonne d'eau que surmonte un: panache de fumée. Pendant.cinq minutes, la gerbe immense s’élance vers le ciel et ‘ retombe en cascades. C'est saisissant, et splendide ; ‘ mais comment exprimer le sentiment quinous domine? Au dire de M. és \ra phénomènes geysériens

sont les derniers véstiges d'une activité vol@arique en .

a voie d'extinction. D'accord avec M. Hayden, Tauteur

de la Terre des. Merveilles considère. la région des & Trous.à feu » comme un, immense cratère formé de millé'einq' cents soupiraux. « Léseaux. chaudes sont =. « fournies, non par des sources souterraines, mais par : « des nappes d'eau ‘superficielles, qui é’infiitrent par € des fissures dans:les profondeurs de la terre et s’y € échauffent au contact des roches volcaniques. L'ac- | « tiôn-combinée&é la force élastique de la’ vapeur et -« de Ha pression hydrostatique fait remonter ces nappes , « yefs . la surface-du sol, où elles- roparaissent sous là ” « forme de geysers ou. desimples sources thermales. » : Dans le Parc Nätional, nôus remarquons en eflet que la vallée des Trous à ‘feu (Fire Hple. valley y) s'étend eütre le lac Shoshone et le lac Yellowstone. | . Scientifiquement, on à voulu” expliquer Taction des. |geysers. On suppose, un tube en S, muni dé \deux . - "A7

ampoules, pleines d'eau; | ’une de ces ampoules, très développée, se trouvo à la partie inférieure du .tubo, l'autre à la partie supérieure. La base communique. .avoe un foyer de chaleur; le sommet se termine par ‘un orifice. Que se passe-t-il ? Le liquide, dans l’ampoule inférieure, se chauffe lentement ; puis la vapeur se dégage et chasse l’eau de la seconde ampoule. L'eau sous pression cherche une issue et s’échappé violemment par l'orifice de dégagement. Cette théorie, dont la väleur n’est pas universellement reconnuc, est cependant-adoptéo.par des hommes compétents:

En revenant à notre campement de la veille, nous examinons le cratère de la Géantc (Giantess). Le. puits

‘ mesure trente mètres de circonférence, et le cône s'étend, à la base, sur une longueur dedeux cents raëètres. Sans avoir la majesté des grands geysers, le Pot à Couleur (Paint Pot) excite, plus qu'aucun autre phé- > nomène volcanique de la région la curiosité du tou- . ” riste. Supposez une enceinte circulaire aû milieu - de laquelle bout une composition multicolore. Ce liquide

* pâteux, appétissant au possible, fait songer à un éta- * lage de crêntes assorties. [lse soulève en formant, ici de gros bouillons. qui se gonflent lentement, là des-elapotements répétés, ailleurs des tourbillons percés- de trous imperceptibles d’où ‘s'échappent, avec un sifle- . ment aigu, des fusées de vapeur. C’est une musique infernale dans la cuisine de Vuleain. s N nous semblait qu’ après une excursion: dans la vallée de la Fire Hole nous avions épuisé tous les trésors du Pare “National. C'était compte sans les cataractes de Ja Yellowstone, sans le ‘Grand ‘Caïon et

sans les forêts fossiles.

Le 53, vers quatre heures du soir, nous laissons nos

LA

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chevaüx au gardien d’uf petit bivouac ct nous partoïis pour les cataractes. Rièn n'est imposant comme le spectacle d’un lac qui s'effondre dans un autre; mais la majesté du sujet n'implique pas. toujours le pittoresque ot le charme. A Niagara, la scène manque poutêtre do. décors. Co qui nous plait surtout en présence de la grande chute de la Yellowstone, c’est la parfaite: “harmonie de l’ensemble, la composition .ot le coloris : du tableau, la bonuté du cadre.

. Serrée entre deux pics rocheux, la rivière s'élance, de cent vingt mètres de haut dans l’entaille insondable -

où se tordent les rapides. La blancheur de la. nappe

d'eau, qui se déploie sur une largeur de quatre-vingts - * mètres, les tons noirs de sapins qui enveloppent, k cataracte, les sommets neigeux qui s’échelonne fins, le lointain donnent à ce paysage délicieux la profondeur, la lumière et'le cachet. © En Amérique, on qualifie du nom de cañon, comme nous l’avons déjà dit, les gorgés immenses où les tor-. rents sé frayent un passage. Le Grand Cuaïôn est une effraÿänte déchirure de la croûte terrestre, au fond de laquelle coule la Yellowstone sur une longueur de dix lieues* Un.chemin quo nous suivons dans la journée du {&;nous pèrmet do côtoyer le précipice. Tandis qu’à mille mètres au-dessus de nos tôtes se détache le dôme du mont Whasburn, une crevasse profonde de. trois cent cinquante r mètres s'cnfr'ouvre SOUS nos pas. D'une saillie qüi surplômbe le précipice, nous con. templons un spectacle terrifiant et grandiose. À nos : pieds sérpente -une Yellowstone vue du gros bout de ‘la lorgnette. La rivière creuse son lit dans une muraille de. basalte traversée par de larges fissures, et les parois verticales du éañon, nuancées de mille teintes, nous font

pouser aux roches volcaniques que nous avons reinar:

. jauécs dans la vallée de la-Fire Hole. Toute la gammo . ‘des couleurs y. passe, dopuis les tons brique ou ardoise : jusqu'au blanc mai do la silice et jusqu’au jaune

criard du soufre. - Dès. corniches fantastiques, ‘ des ‘.

+ pignons, des clochers, des donjons et des citadelles habités par les aigles, hériSsent les flancs. vertiginenx de la gorge. Toutes ces" constbyctions, provenant des dépôts stratifiés accumulés par “es goysers,. auraient fait rêver les grands stigneurs du moyenäge. |

S'il faut en croiré-les savants, le lac Yellowstone ne ‘ serait qu'un vestige d' une ancienne- mer intérieure..A

Le une époque géologique récente, le. lit de te vasle ré-.

servoir aur ait été le théâtre d'une éruption volcanique. - Les caux, ‘cherchant une issue, se seraient précipitées dans le Grand Caïon, qui venait de s'ouvrir. Il ést probable' qu’un soulèvenient général de la. contrée se . produisit en même temps qu’un travail d’érosion s’ac-…. complissait ‘dans les crévasses. De ce bôuleversemént | . Ie voyageur ne constate plus que les effets; mais ces’ ‘efleis éfranges, accablants, framatiques, donnent encore le frisson, “ .

, ‘À l'étape, nous trouvons, - au “fond de la” Vallée * Charmante (Pleasant Valley), la cabane d’un brigand, * .retraité. Le digne homme n'ä pas, comme’on le pré |tend, le regrettable travéfs. de détrousser. sa clientèle. Lx “Hôte irès accueillant ét cuisinier passable, le solitaire "nos octroie des peaux de büulfle sur lesquelles nou dor- | moñs: ‘à peù près tranquillement, et il nous sertuin repas. capalile de combler le vide de nos estor nas. Au’ sur-"

plusi* ses exigences sont modestes, Bréf, ROUS n'avons : È

iris été moins surfaits” que’ parce bandit retiré des.

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