DE

Un soir de juillet, D... et moi,\nous nous rencontrons ur le boulevard. Q

€ Vous à Paris, lui dis-je, quand en vous croit cn

— Rive de Liège et je courswchez vous. Entre NOUS, je rêve voyages, et, si vous avez toujours le désir

cie passer Atlantique, je tiens mon compagnon.

— Séricusement, vous seriez disposé?... Bouclons :

* “nos males, mon cher, et faisons au Canada la pointe L de mes rèves.

«& — Va pour le Canada et rs États-Unis. J'écris à nos

+, amis de New-York ct je leur annonce notre arrivée par " ‘la ligne Cunard. : °

— Départ par Eiverpool et retour par le Havre; je

‘plaide un.peu la cause de nos paquebots français.

— C'est convenu, my dear ? +.

— AU right, sir!» ‘

, « à . , “ L LU Tu ' PS ot ee !

Et voilà comment, : Je 8 août, munis d'une liasse de ‘lettres d'introduction; nous’ inontons à bord de l'Aura-

nia. Ur. Le à 1

‘Deux avocals ‘de Liège éomplétent le groupa de “Chardis touristes », dont.une feuille locale annonce les ." projets. C'est Gustave T..., le joyeux conviveet le par...

‘fait valseur, ravi de porter ses honimages aux pieds des. ‘ misses. Peut-être nous accompagnèra-f-il ‘au Canada, mais il compte nous quitter en octobre. Paul S..., l’intrépide, prolongera son séjour en Amérique et prendra ses quartiers d'hiver dans les villes de l'Est, tandis que nous retournerons, D... en Belgique, et moi en France: Tous quatre jeuncs, valides, très aîtirés par le nouveau, monde, nous nous sommes retroüvés, la veille de l'em- barquement, à Londres, lieu du rendez-vous.

Je passe la scène inévitable des adieux. Un froncement de sourcil, une petite larme inavoucé; qui s’accule dans 18 coin de l'œil et refuse de tomber, un sanglot perdu dans les boüffées d’une cigarelte alu mée par hasard.., et tout est fini. .

Ce qui commence n’a rien: de commun avec les émotions du départ. La mér a des caprites qu’il ne nous apfartient pas de combattre, et lés passagers s'en rendent si bien compte que chacun disparaît dans sa.cabine pour s’y recueillir de son mieux. Je: ‘songe malgré moi

- à ces vers de la Fontaine :

À chercher le soutien d'aue inour ante v , Nul metsn rexcitait leur enÿie. LA -

- Mieux! vaut encore h tempête que la peste. A longye on s'y fait, ét, s’il survient une éclaircie, : la

EC Lo]

mp e n

® CHAPITRE ÉREMIER . 8.

gaieté r renaît do plus belle. Mahoureusement os. laitcies sotit ra ares. ‘. Met

Six jours 5e passent, et nous entrons daris les brouillards de Terre-Neuve.

A boïd, la survèillance est parfaite et le capitaine ne .

quitte pas la. passerelle. L'énorme sifflet que, par ironie : sans doute, les marins ont, ‘qualifié de. sirèné, avertit les baicaux morutiers de nôtre passage.

: Soudain,” sesgrogriements rauques Sont intérrompus,: ja machine stoppe, et deux officiers, hissés dans les cor- . dages, constatent le bris de l’appäreil et l'impossibilité. d'une réparation immédiate. Que faire? — Allons-nous diminuer la vitesse, donner aux voiliers le temps de se ‘garer et accepter un retard de quarante-huit beurés ? — Mais alors, pour combien comptons-nous la vieille réputation “de la ligne Cunard, qui bat à la. course les meilleurs marcheurs?. .

Nous arriverons au jour dit, et que Dieu garde d’un

” abordage les frêles embarcations des pêcheurs !..

Notre navire file 19 nœuds à l’hcure. Bercé comme ‘une balancelle, il s’abandonné äu flot qui le roule. C’ést un colosse cependant : long de 157 mètres, largé de 22, construit entièrement en acier, il laisse échapper: de ses deux longues cheminées’ des torrents de fumée ! noire. Ses huit chaudières, alimentées.par 42 feux, brû- - lent 200 tonnes par jour, et son hélice est actionnée par. une machine de 40.000 chevaux. ro,

Seale la Vormandie, de la Compagnie transatlan- ” tique, peut lutter de vitesseavec de téls steamers; mais . si les-paquebots français ont, en général, ‘une allure plus lente{lacune que l’on s'emipresse de combler !), le

! Dans le cours del’année 1886, quatre navires de premier ordre’

confort à bord y est incomparablement plus complet. Peu.soutenus par une cuisine fadasse,/'ct légèrement influencés par le mouvement dy bateau, nous avons besoin de toute notre: énergie pour nous risquer dans le dining saloon, vaste-salle à manger où l'odéur de

- 1 machine se “mêle à la saveur contestable des mets. : Encore cette démarche méritoire, un "est-elle pas toujours

récompensée. ,. ;

Les dames restént blotties dans leurs cabines, ‘et: les

passagers que Tous croisons sur le pont ne parvien-

nent à s'y maintenir que par des prodiges d'équilibre.

Le 15, nous sortons des brouillards: la mer sémble

“se calmer, et les passagers saluent d'un vivat l'apparition du ciel bleu. Mais dans les groupes, quise forment,

où parlega décès d'un. émigrant , irlandais. Cette nou-

. velle fait-sug ous une impression lugubre.

Cloué entre quatre planches et roulé dans le drapeau anglais, le corps ést, transporté sur l'entre-pont; un

" prêtre catholique récile la prière des morts en présence - des'officiers et de l'équipage; la foule recueillie se dé-

couvre, ‘et, sur-un signe du capitaine, le cadavre disparait dans les flots.

Durant la cérémonie, le sieamer n'a pas ralënti sa marche, ce qui paraît inquiéter deux Anglais flegma-

-tiques, « Et si le cercucil s'engageait däns l’hélice? ».

se demandent-ils. à haute voix. — « Rassurez-vous. »,

reprend un troisième, « ce ‘stecrage laun. boulet à aux -

pieds ». Ce fut l’oraison funèbre.

Deux heures sprès, tout était oublié. Les pasiagers

| d'entr e-pont üansaient la guigue àr endroit même-où le.

ont été mis à flot. Is font la traversée en ntoins de sert ; jours, el”

‘rendent à la Compagnie des Transatlantiques son ancien apr esli tige, Li Nom donné aux'passagers d'entre-pont. .