CHAPITRE PREMIER EX MER, Li

Un soir de juillet, D... et moi, nous nous rencontrons sur le boulevard.

« Vous à Paris, lui dis-je, quand on vous croit en Belgique. ?

— J'arrive de Liège et je cours chez vous. Entre nous, je rêve voyages, et, si vous avez toujours le désir de passer PAtlantique, je tiens mon compagnon. e — Sérieusement, vous seriez disposé?... Bouclons nos malles, mon cher, et faisons au Canada la pointe de mes rêves.

— Va pour le Canada et les États-Unis, J'écris à nos amis de New-York et je leur annonce notre arrivée par "+ la ligne Cunard.

— Départ par Liverpool et retour par le Havre; je plaide un peu la cause de nos paquebots français. — C'est convenu, my dear ?

— All right, sir! »

Et voilà comment, le 8 août, munis d’une liasse de lettres d'introduction, nous montons à bord de l'Auranid.

Deux avocats de Liège complètent le groupe de «hardis touristes », dont une feuille locale annonce Îles projets. C’est Gustave T..., le joyeux conviveet le par- | fait valseur, ravi de porter ses hommages aux pieds des ï

misses, Peut-être nous accompagnera-t-1l au Canada, mais il compte nous quitter en octobre. Paul S..., lintrépide, prolongera son séjour en Amérique et prendra ses quartiers d'hiver dans les villes de l’Esi, tandis que nous retournerons, D... en Belgique, et moi en France. Tous quatre jeunes, valides, très attirés par le nouveau monde, nous nous sommes retrouvés, la veille de l'embarquement, à Londres, lieu du rendez-vous.

Je passe la scène inévitable des adieux. Un froncement de soureil, une petite larme inavouée, qui s’accule dans le coin de l’œil et refuse de tomber, un sanglot perdu dans les bouffées d'une cigarette allumée par hasard... et tout est fini.

Ce qui commence n’a rien de commun avec les émo- | tions du départ. La mer a des caprices qu’il ne nous | appartient pas de combattre,et les passagers s’en ren- 3 dent si bien compte que chacun disparait dans sa cabine l pour s’y recueillir de son mieux. Je songe malgré moi | à ces vers de la Fontaine : |

Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés ; On n’en voyait pas d’occupés

A chercher le soutien d'une mourante vie:

Nul mets n’excitait leur envie.

Mieux vaut encore la tempête que la peste. A la longue on s’y fait, et, s'il survient une éclaircie, la

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