CHAPITRE VII

quel besoin de songer aux événements douloureux qui décidèrent du sort de la colonie; les souvenirs d’antan se pressent dans l'esprit; nous voudrions rester quelques semaines encore au milieu d’une population qui nous accueille comme des frères, et cependant il faut partir, dire adieu au camp retranché d’une nationalité qui survit à elle-même et renaît de ses cendres.

Nous faisons une dernière fois le tour de la ville et nous rentrons à l'hôtel Saint-Louis pour y « chèqer » nos bagages. Quelle n'est pas notre surprise en croisant deux camarades retrouvés à New-York, à l'heure même de notre débarquement! Ils font une excursion sur le Saint-Laurent et comptent reprendre dans une huitaine le chemin des États. L'un s'est soustrait momentanément à la vie dévorante de la « Cité impériale » ; l’autre termine, par une pointe au Canada, un voyage commencé, il ya dix-huit mois, dans les pampas de l'Amérique du Sud. Cédar.t à nos instances, ils se décident à rebrousser chemin, et c’est à six que nous nous dirigeoas sur Montréal.

De bons sleeping-cars nous transportent dans la métropole du Dominion. Nous gagnons une nuit, mais nous perdons la vue des villes desservies par le chemin de fer du Nord. Il est vrai qu’un séjour prolongé serait nécessaire pour parcourir ces différentes localités et prendre pied dans la société française qui les habite.

Nous regrettons surtout Trois-Rivières, une des antiquités de l'Amérique. Cette cité était, au dix-septième siècle, le siège d’un marquisat prospère. Après le traité de Paris, qui mit fin à la domination française, les capitalistes furent expulsés par le vainqueur. C'était

décréter la ruine de la région!. Grâce à Dieu, le calme a reparu ct le colon peut envisager l’avenir sous des couleurs moins sombres. Trois-Rivières compte onze mille habitants. Bien situé à l'entrée du Saint-Maurice, ce centre reçoit les produits de la vallée et jouit des avantages qu'offre le Saint-Laurent à ses riverains.

Sorel, de fondation plus récente, possède environ six mille âmes. L'importance de ses établissements industriels lui permet d'espérer un déveioppement rapide.

Ces stations sont, pour ainsi dire, à l’état d'embryon; mais nous approchons d’une ville parvenue à complète maturité, d’une ville moderne, tenant à la fois de nos capitales d'Europe et des métropoles américaines. J'ai nommé Montréal.

Quand Jacques Cartier remonta le Saint-Laurent jusqu’à la rivière des Outaouais, il découvrit, au confluent des deux cours d’eau, un campement désigné, par les naturels du pays, sous le nom d’Ochelaga. La merveilleuse situation du lieu frappa les explorateurs, qui attirèrent l’attentation du gouvernement français sur l'avantage d’une telle position. C’est un siècle plus tard vers 1640, que des missionnaires obtinrent du roi de France la concession de l’île formée par la rivière et le fleuve. Aux Sulpiciens revient l'honneur d’avoir fondé ja grande cilé canadienne, qu'ils nommèrent Ville- Marie.

Deux cent colons, venus d'Anjou, s’y fixèrent dans

* C'est le sort qui attene l'Alsace-Lorraine, si les Allemands

réalisent leur menace d’expulser les capitalistes de Mulhouse, de Colmar, etc.