CHAPITRE VIII

seule l’attention de tous. Elle consacre pratiquement l’œuvre de la Confédération canadienne ; elle crée une nouvelle route des Indes et s’assimile dans ce but les réseaux qui lui assurent une communication plus immédiate avec les deux océans. C’est ainsi quele Nord cède au Pacifique-Canadien son parcours de Montréal à Ottawa, et que l’/ntercolonial met la grande ligne en relation avec Halifax et Canso.

Chacun applaudit à l’exécution merveilleuse de cette voie transcontinentale, et cependant, au début, les compagnies qui s’organisèrent pour la créer soulevèrent de nombreuses protestations. Lors de lincorporation de la Colombie anglaise dans le Dominion, on s'était bien promis de réunir, par une main line !, toutes les fractions de la Puissance; mais à qui confierait-on ce soin ? C'était le point délicat, et quand sir Hugh Allan voulut se charger de l'affaire en s’appuyant sur les capitaux américains, tout le Canada s’en émut.

Ce fut un scandale, un pacific scandal ! Beaucoup pensaient qu'un travail à ce point national ne devait pas être accaparé par les Yankees, et cette opinion prit assez de consistance pour faire rejeter la première combinaison. Peut-être la politique n'était-elle pas étrangère à cette détermination. La Société qui réussit à se charger de l’entreprise se constitua sur des bases nouvelles, et le conseil d’admini ‘ration, présidé par sir George Stephen, se composa de Canadiens et d’'Anglais. Et cependant aucune œuvre de civilisation n'aura plus que celle-là un caractère cosmopolite. « Si la tere « sur laquelle elle se trouve assise est canadienne, — « remarque M. de Molinari, — les capitaux qui l'ont

1 Main line signifie grande ligne.

« entreprise viennent d'Angleterre, de France, de « Hollande, des États-Unis ; les ouvriers qui ont con- « struit la voie, de l'océan Pacifique aux montagnes « Rocheuses, sont principalement des Chinois ; de l'autre côté des montagnes, ce sont des Suédois, « des Norvégiens, des Irlandais, des Italiens. Enfin, la Compagnie fonde, en grande partie, ses espérances « de bénéfices sur le transit des marchändises asiati- « ques et européennes. »

C'est le 2 novembre 1885, au moment où nous tra- | | versions le détroit de Juan del Fuca pour aborder à fl Vancouver, que le premier train allant aux Rocheuses quittait Montréal. Le 7, M. Smith posait le dernier rail de la ligne interocéanique. Un délai de 10 ans avait été . | donné aux administrateurs pour terminer leurœuvre ; en quatre ans et demi la voie était complétée, etsix mois plus tard elle se trouvait en pleine activité. Dépassant toutes les espérances, la Compagnie créa des