CHAPITRE IX

Quant aux Acadiens, ils se répandirent progressivement dans les îles du golfe et sur le territoire occupé aujourd’hui par le Nouveau-Brunswick et l'État du Maine. Compris entre les mêmes parallèles que la Belgique, la Grande-Bretagne et la France, ce pays appartient à une zone tempérée.

C'est en 1603, sous le règne de Henri IV, qu’un huguenot, Pierre de Monts, nommé gouverneur des Terres Neufves, c'est-à-dire des possessions françaises de l'Amérique du Nord, fonda notre premier établissement d’Acadie. Sa flotte se composait de quatre navires. Laissant deux de ses bateaux s’enfoncer dans le Saint-Laurent pour y faire le commerce des fourrures, il longea la côte américaine et jeta sur la baie Fran-. çaise (baie de Fundy) les assises de la ville de Port- Royal (Annapolis). Le sieur de Poutrincourt, compagnon d'armes de Pierre de Monts et appartenant, comme lui, à la religion réformée, lui succéda au gouvernement de la colonie naissante, à laquelle il consacra les douze dernières années de sa vie. Par ses soins, des immigrants, la plupart protestants, arrivaient du Béarn et de la Saintonge sur la baie Française. De leur côté, les Jésuites créaient, non loin de Port- Royal, le bourg de Saint-Sauveur.

Tant d'activité inquiétait les colons anglais. Nous les avions devancés au nouveau monde, et nous occupions déjà l’Acadie, quand, en 1606, ils fondèrent leur première colonie américaine sur les côtes de la Virginie. Telles étaient cependant leurs prétentions qu'ils revendiquaient la propriété de toute la région située au dessous du 45° de latitude nord. Le roi d'Angleterre, trop intéressé à se ménager l’amitié de la France, ne contestait pas nos droits. La Nouvelle-Angleterre, seule,

s’insurgeait contre ce qu'elle appelait les « empiétements » de nos nationaux dans le nouveau continent,

Nous pouvons remarquer que déjà, à cette époque, la race anglo-saxonne, cédant à un besoin impérieux d'expansion, émigre vers les contrées lointaines, qu’elle s'y répand, qu'elle s’y fixe et qu'elle s'efforce d’en chasser le premier occupant. Elle ambitionne l'empire des mers. Pour satisfaire cette ambition, tous les moyens lui sont bons.

Toujours la France a devancé l'Angleterre dans la conquête du monde. Toujours l'Angleterre a tiré parti des conquêtes faites par la France. Nous sommes chevaleresques, hardis, aventureux; nous allons au loin; mais nous revenons au lancé. Nos voisins d'outre-Manche ne sont pas de ceux qui précèdent; ils suivent volontiers les sentiers battus; ils s’implantent dans les pays parcourus; ils y demeurent. Nous avons l’honneur; ils ont le pron. L’honneur nous commande de ne pas agir par des voies détournées, de ne pas surprendre notre adversaire inopinément, de ne pas entrer en campagne sans déclarer la guerre. Pour qui cherche le bénéfice, ces obligations morales sont autant de scrupules toujours superflus, souvent dangereux. Avertir son ennemi qu'il ait à se préparer à la lutte, à rassembler ses forces, à défendre ses établissements, c’est, à coup sûr, de la bonne gentilhommerie, mais un détestable calcul. Fi donc! Les Anglo-Saxons de 1613 ne donneront pas dans ce travers. [ls équiperont une flottille, ils s’avanceront, en pleine paix, dans la baie Française, ils s’empareront à l’improviste du petit fort de Saint-Sauveur et d’un navire qui est à l’ancre; ils brüleront le bourg et ils feront prisonniers de malheureux colons, qu’ils considéreront comme pira-

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