CHAPITRE IX

mille spectateurs peuvent admirer à l'aise la huitième merveille du monde!

À l'entrée, nous voyons le dernier des Aztèques, vilain petit monstre représentant assez tristement la race qui civilisa le Mexique. Autour de lui, des femmes géantes ou à barbe, des hommes caoutchouc, des singes apprivoisés. Dans l'arène, les chevaux passagent et les paillasses pirouettent. Six chameaux font une course d'obstacles, et vingt-huit éléphants, dressés en liberté, déploient leurs grâces devant le Grand Public! Nous remarquons l'éléphant blanc, dieu de l'Inde, et le célèbre Jumbo, autre pachyderme de la taille d’un mammouth.

Jumbo, très applaudi, assiste à son dernier triomphe. À peine avons-nous franchi la frontière, que les feuilles de New-York nous apprennent sa fin tragique. « L’infortuné colosse s'était aventuré sur une voie dépourvue de barrières. Un train qui passait l’écrasa. » Du déraillement et du sort des voyageurs, y eût-il mort d'hommes, il va sans dire que personne ne s'inquiète ; mais la presse tout entière, s’associant au deuil de Barnum, jette des poignées d’immortelles sur la tombe entr'ouverte de Jumbo!

Le 6, nous partons d'Ottawa, pour nous diriger sur les États-Unis, vid Montréal. Jusqu'à cette ville, nous voyageons en compagnie de sir A. Caron; quand je le remercie, une dernière fois, de toutes ses marques de bienveillance, il me répond: — « C’est le moins que je puisse faire pour un de mes petits-cousins de France. »

Grâce au cousin, que je quitte, je ne dis pas adieu aux Français d'Amérique. Dans un mois nous serons

au Manitoba, et nous visiterons les paroisses canadiennes groupéees autour de Winnipeg.

Trop limités par le temps, nous avons négligé les Provinces Maritimes. Je ne dissimule pas le regret que j'en éprouve. Dans ce groupe de possessions anglaises, rattachées au Dominion, on rencontre d’autres Français : les Acadiens. Ils n’ont pas, comme les Canadiens, conservé un clergé national capable de garder intactes les institutions et la langue du Vieux Pays. Trop pauvres, trop isolés, trop faibles, ils ont été terrassés. Un moment, on aurait pu les croire anéantis. Les gouverneurs anglais ont fait triste besogne sur cette terre lointaine. Ils sont devenus criminels, comme. le devint Catherine de Médicis au jour de la Saint-Barthélemy, comme le devint Procida à l'heure des Vêpres Siciliennes. ;

Il convient, à cette place, de retracer le drame peu . connu de 1755, et d’abord de dire ce qu’on entend par Acadie et ce que furent les Acadiens. L'histoire de cette ancienne colonie française touche de bien près à l’histoire de la Nouvelle-France. Les races belligérantes sont les mêmes, et les mêmes intérêts sont en jeu. Qu'on ne s'étonne donc pas si, dans le cours de ce récit, nous revenons sur des remarques que nous à déjà suggérées la conduite des deux pays d'origine, quand nous parlions du Canada.

Lorsqu'un bateau venant de Terre-Neuve pénètre dans le golfe Saint-Laurent, il a à sa gauche l’île du Cap Breton, les îles de la Madeleine et l'île du Prince Édouard. Plus bas se trouve la Nouvelle-Écosse. Cette presqu'île formait autrelois l’Acadie proprement dite.

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