CHAPITRE XII

AUTOUR DU WINNIPEG, == LE € MANITOBA CLUB ». -— LE PÉNITEN- CIER DE € STONY-MOUNTAIN ». — VISITE A MÊT TACHÉ, — LES MÉTIS ET LA DERNIÈRE RÉBELLION. — UNE PARTIE DE CHASSE DANS LA PRAIRIE, — LE COLON AU NORD-OUEST, —— LA QUES- TION AGRICOLE.

Le 28, de bonne heure, un domestique nous avertit que le secrétaire du Manitoba club désire nous parler. Il y a donc un Manitoba club ? — Sans doute; un cercle militaire fort bien organisé; un vrai cercle où chacun peut causer, prendre ses repas, se livrer aux sports les plus variés, caresser la dame de pique, lire enfin les gazettes canadiennes et les journaux étrangers. Ces détails, nous les ignorions à huit heures du matin ; mais à huit heures cinq minutes, nous apprenons que, depuis la veille, nous faisons partie de ce Jockey de la Prairie! Un officier, très homme du monde, nous apporte nos lettres d'admission et nous invite à déjeuner de la part du président. Nous acceptons avec reconnaissance, sans toutefois deviner le mot de l'énigme.

Dès notre arrivée tout s'explique. M. R..…., notre pilote de Saint-Paul, nous attend dans les salons du cercle et nous présente à ses amis. Cette fois du moins

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notre silencieux protecteur est obligé de confesser sa démarche; mais le lendemain et les jours suivants, nous recevons de différenis côtés des invitations pressantes de personnages quinous sont absolument inconnus. Tantôt c’est un chef de la police montée qui nous envoie, pour le directeur du pénitentier du Stony Mountain, une lettre d'introduction. Tantôt c’est le président d’une compagnie de chemin de fer qui nous offre un libre parcours, nous permettant de visiter une ferme située à deux cents kilomètres de Winnipeg. Tantôt encore c'est un agronome qui vient nous chercher et nous conduit à une exposition régionale, et toujours, — on le devine, — l’âme de ce complot, le Deus ex machind caché dans la coulisse, c'est le trop gracieux M. R...

Stony Mountain (montagne de pierres) est une colline qui s élève à vingt kilomètres de la jeune capitale. On y voit, à côté d’un parc de buffalos, la prison provinciale et le chalet du directeur. La prison se compose de galeries communiquant avec une série de cellules en fer à claire-voie. Dans ces cages sont enfermés une poignée de condamnés de droit commun et une cinquantaine de condamnés politiques de la dernière insurrection. Assimilés aux pâles gredins qui les entourent, les Peaux-Rouges souffrent visiblement de l’état où ils sont réduits. L'obligation du silence, que l'administration leur impose, les affaisse et les abôtit. Ils ont l’air morne et résigné de ces ours que les montreurs promènent dans les villages de la Savoie. Sur notre passage cependant quelques prisonniers relèvent la tête. Ce sont des métis qui reconnaissent notre parler français. Malheureusement le gardien chargé de nous faire visiter les galeries a surpris le mouvement imper-

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