CHAPITRE XII

ceptible d'un captif et nous met poliment à la porte. Très étonnés de la manœuvre de notre guide, nous demandons à parler au directeur. Il paraît que le directeur est parti et que ses sous-ordres sont tous occupés. Quand à Big-Bear, un allié de Riel, écroué à deux pas de nous, il regrettera vivement d’avoir manqué notre visite. Grand merci! les regrets sont pour nous.

Cette déception est quelque peu compensée par une rencontre fortuite. En quittant le pénitencier, nous croisons une quinzaine de sauvages que des policemen, armés de winchesters, conduisent au travail. Les détenus sont en costume de forçats. Un seul d’entre eux, Poundmaker, le chef des Cris, a l’autorisation de garder sa chevelure, Grand, svelte, imposant, cet Indien pur sang a conservé le type originaire de sa race. Ses traits ne paraissent ni lourds ni grossiers; son œil brille d’un vif éclat, et les cheveux tressés qui encadrent sa face donnent à sa physionomie une expression surprenante. Dans plusieurs rencontres, Poundmaker sauva du massacre les missionnaires et les colons. Aujourd’hui, la justice l'en récompense en le condamnant à végéter pendant trois ans dans les cellules de Stony Mountain.

Notre course est terminée, et nous attendons, à trois cents mètres de la prison, le train qui retourne à Winnipeg. Quatre métis français font route avec nous. A les voir, proprement vêtus et les mains gantées, on les prendrait pour des colons des environs de Québec, si leur teint ne trahissait leur origine indienne. Leur sang-froid est plus éloquent que les sanglots et les larmes. La mère, une vieille femme, doit souffrir cruellement; mais sa face amaigrie demeure impassi-