CHAPITRE XIi

prolongé trois mois (de mars à juin 1885). Le sang a coulé à flots; des missionnaires. des colons, des officiers, des miliciens sont morts, frappés d’une balle ou égorgés; des peuplades, jusque-là pacifiques, ont voué aux Visages Pâles une haine féroce; la misère et le deuil planent encore sur le Nord-Ouest; un pays qui semblait oublier les querelles de races s’est nettement divisé en deux fractions rivales. Telles furent les conséquences lamentables de la rébellion des métis.

La répression terminée, il fallut juger les principaux fauteurs de l’insurrection. À mesure que la justice instrumentait, des difficultés nouvelles surgissaient de toutes parts. Les Anglais s’acharnaient contre Riel et réclamaient sa tête !; les Français invoquaient en faveur de l'accusé l’exaltation naturelle de son esprit et concluaient à l’acquittement ; l’accusé lui-même attaquait le gouvernement et déclarait que l'insurrection avait une cause légitime. L'avis des premiers prévalut, et la cour de Régina condamna Riel à la peine de raort.

Entre la sentence du juge et l'exécution de larrèt fatal, y avait-il place pour la clémence? On peut le soutenir, Le droit de grâce existe à Ottawa comme à Paris, et les Canadiens, procédant sans doute par analogie avec ce qui se passe ordinairement en France, étaient convaincus que le gouvernement en ferait usage. J'ignore si Mgr Taché, qui partageait le désir de ses compatriotes, partageait aussi leurs espérances. L’archevêque de Saint-Boniface avait suivi, avec une profonde tristesse, tous les détails du procès; mais, par

! Si l’on en croit certains rapports qui, me semble: il,n’ont pas été démentis, Riclaurait proposé au gouvernementde faire cesser l'insurrection, moyennant une somme considérable de dollars. Ce faituce serait pas de nature à rendre ce personnage intéressant,

un sentiment de réserve qui s'explique, il attendait dans la retraite que le cabinet eût décidé du sort de son ancien protégé.

Depuis notre départ du Manitoba, l’ordre d'exécution fut expédié d'Ottawa dans la capitale du Nord-Ouest. Le 6 novembre 1885, Riel montait sur l’échafaud la tête haute et la démarche assurée.

Dans les deux Canadas, l'effet produit par cette nouvelle fut déplorable. Anglais et Français perdireut toute retenue, et tous, exploitant à leur profit le silence imposant de l'archevêque, lui prêtèrent les idées les plus contradictoires et les sentiments les plus opposés. Le moment était venu Ge parler. Mgr Taché le fit avec mesure, mais avec énergie, en publiant, le 7 décembre 1885 une brochure intitulée : L* Situation au. Nord-Ouest 1. Ce précieux document, qui fait la part de responsabilité de chacun dans la question des métis, restera l'œuvre d’un patriote et d’un maître. On

me saura gré sans doute d'en détacher quelques fragments.

« À mes yeux, écrit l'archevêque, les responsabilités de nos désastres et de nos hontes sont multiples. Elles pèsent non seulement sur les agents actifs du soulèvement et les administrations qui se sont succédé au pouvoir, mais aussi sur bien d’autres causes, Le peuple canadien et ceux qui le gouvernent, en acquérant les territoires Nord-Ouest, n’ont pensé qu’à l’étendue et à la richesse des vastes domaines dont ils entraient en possession... On n’a rien accepté en dehors des données ïournies par les

4 Je dois cette intéressante communication à l’obligeance d’un jeune ingénieur lorrain, M. Georges Keller, revenu du Canada quelque temps après mou retour en France.

(«est ( « réjo!

« proc « ven, « doit « que € part Au

‘Ac nonçail au par «naires « au M:

« effort devoir

ndait e son

ufion Juest.

a tête

noulireut lence »s les )OSÉS.

le fit it, le alion ait la n des e. On frag-

Dilités iples.

ifs du sont autres nent, pensé aines rien

r les

» d’un anaudu.