CHAPITRE XII

« documents préparés dans les offices du gouver- « nement et, je regrette de le dire, parfois ces infor- « mations auraient dû être les seules repoussées. »

Trop souvent les charges, même importantes, ont été confiées à des employés incapables, grossiers et hautains. « Dans mon humble opinion, il en sera tou- « jours ainsi, tant que les nominations se feront exclu- « sivement au point de vue des partis politiques. » On s'est figuré bien à tort que tout était bon dans un pays de sauvages !.

Ce sujet de mécontentement se compliquait de l'irritation causée par la débàcle financière de 1882. Les spéculateurs qui, dans la circonstance, étaient les seuls coupables, firent peser sur le gouvernement le poids de leurs propres fautes. Ils n’ont pas craint de surexciter l'opinion, oubliant qu’ € en semant le vent, on récolte la tempête ». « Oh! misères des bassesses « humaines, s’écrie douloureusement l'archevêque; il «est des gens qui ont poussé à la rébellion et qui se «réjouissent des avantages matériels qu’elle leur a « procurés. Ceux-là sont les plus ardents à demander « vengeance et à parler de loyauté. Le gouvernement « doit connaître ce que je viens de dire, et il est bon « que le pays entier le sache, afin que chacun porte sa « part de responsabilité. »

Au lieu de traiter les métis comme des gentils-

1 Acette appréciation, on pourraitopposer les paroles que prononçait sir John Mac Donald dans le rapport officiel qu’il soumit au parlement fédéral : « Je dois déclarer que tous les fonction- «naires publics chargés du service des Indiens dansle Nord-Ouest, « au Manitoba et à Kewatin, méritent de grands éloges pour leurs « efforts courageux..., ete. » (Session de 1886.) Il est vrai quele devoir d’un ministre est de soutenir ses agents.

hommes traitent tout le monde, les agents ont refusé d'entendre les demandes les plus légitimes. Un rude et dédaigneux : Z dont talk french, a souvent été l'unique réponse à de justes revendications. Était-ce là ce querecommandait à ses fonctionnaires lord Dufferin? Dans un discours d'adieu que l’ancien gouverneur prononçait au Manitoba, le 29 septembre 1877, il disait :

« Les métis ont fait pour la colonie ce qui ne se « serait pas accompli sans eux; ils ont établi, entre la « population blanche et la population indienne, des « sentiments traditionnels de bon vouloir et d’amitié «qu’il n'aurait pas été possible d'établir en dehors de « leur concours. »

Les représentants du pouvoir n’ont pas compris le sens politique de ces paroles.

Des métis, Mgr Taché passe aux sauvages et, s’autorisant du témoignage de sympathie donné par le marquis de Lansdowne aux peuplades du Nord-Ouest, il reconnaît que « les habitants originaires de cette « contrée se considèrent eux-mêmes, et non sans « raison, comme les légitimes propriétaires du sol ! ».

Suit un tableau saisissant de la vie sauvage avant l'annexion des territoires de la baie d'Hudson à la confédération canadienne :

« Les sauvages du Nord-Ouest! Voilà une classe « d'hommes peu comprise du peuple canadien.

€ Il faut avoir vu l’indomptable sauvage se dresser «au milieu des immenses prairies; se draper avec « complaisance dans sa demi-nudité; promener son « regard de feu sur ces horizons sans bornes; humer

1 Discours prononcé à Winnipeg, le 22 octobre 1885, par le marquis de Lansdowne, gouverneur général du Canada.

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