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penser aux roch*s volcaniques que nous avons remarquées dans la vallee de la Fire Hole. Toute la gamme des couleurs y passe, depuis les tons brique ou ardoise jusqu’au blanc mat de la silice et jusqu’au jaune cri-rd du soufre. Des corniches fantastiques, des pignons, des clochers, des donjons et des citadelles habités par les aigles, hérissent les flancs vertigineux de la gorge. Toutes ces constructions, provenant des dépôts stratifiés accumulés par les geysers, auraient fait rêver les grands seigneurs du moyen âge.

S’il faut en croire les savants, le lac Yellowstone ne serait qu'un vestige d'une ancienne mer intérieure. À une époque géologique récente, le lit de ce vaste réservoir aurait été le théâtre d’une éruption volcanique. Les caux, cherchant une issue, se seraient précipitées dans le Grand Cañon, qui venait de s'ouvrir. Il est probable qu’un soulèvement général de la contrée se produisit en même temps qu’un travail d’érosion s’accomplissait dans les crevasses. De ce bouleversement, le voyageur ne constate plus que les effets; mais ces eflets étranges, accablants, dramatiques, donnent encore le frisson.

A l'étape, nous trouvons, au fond de la Vallée Charmante (Pleasant Valley), la cabane d’un brigand retraité. Le digne homme n’a pas, comme on le prétend, le regrettable travers de détrousser sa clientèle. Hôte très accueillant et cuisinier passable, le solitaire nous octroie des peaux de buffle sur lesquelles nous dormons à peu près tranquillement, et il nous sertun repas capable de combler le vide de nos estomacs. Au surplus, ses exigences sont modestes. Bref, nous n'avons jamais été moins surfaits que par ce bandit retiré des aflaires.

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