CHAPITRE XIV

la pêche soit encore leur occupation favorite, plusieurs d’entre eux colonisent ou trafiquent avec les blancs et les Chinois.

Jusqu'ici, le cabinet d'Ottawa n’a pas adopté, vis-àvis des Celestials la politique étroite et souvent barbare du gouvernement de Washington. Respectueux du droit des gen:, le Dominion se montre aussi libéral, aussi humain vis-à-vis des Peaux-Jaunes que vis-à-vis des Peaux-Rouges.

Nous avons parlé de la question indienne. Il n’est pas moins intéressant d'envisager la question chinoise. Ce sera la dernière que nous rencontrerons dans notre voyage au Canada. C’est aussi par elle que nous terminerons ce volume, résumé de nos impressions et de nos souvenirs.

L'étude de la question de l’immigiation chinoise comporte l'examen de trois points saillants :

A quelle occasion la Californie et, plus tard, la Colombie se sont-elles affirmées les adversaires résolus de l'immigration chinoise ?

Sur quelles bases font-elles reposer leur réquisitoire?

Quelle est la valeur de ces accusations?

Quand, des quatre coins de l’Europe, les chercheurs d'or s’abattirent sur les rives du Sacramento, quelques Chinois, grisés par les récits des voyageurs, quittèrent l'Empire du Milieu pour tenter la fortune en Californie. D'abord, personne ne les inquiéta. On sentait la nécessité de relier le jeune État aux grandes villes de l'Est. Les coolies se présentaient spontanément pour travailler à l'exploitation des chemins de fer, au creusement des canaux, à l'exploitation des mines, et les Compa-

gnies s’empressaient d'accepter leurs services. Chacun prenait sa part des réjouissances populaires, sans distinction de couleur ni de race. Ainsi, le 4 juillet 1852, jour de la fête nationale des États-Unis, un groupe de Chinois figurait dans les défilés et les cavalcades qu'avait organisés la population de San-Francisco.

Les Celestials étaient au septième ciel. Ils durent en descendre et la chute fut rapide. En 1862, ils n’osaient plus paraitre dans les réunions ; en 1872, « s’ils s'étaient montrés en public, on les aurait lapidés. » En 1882, ils étaient considérés comme les derniers des parias. Le 6 mai de cette année, le Congrès de Washington, s'appuyant sur une enquête commencée en 1876, leur interdisait l'accès du territoire. À quelle catégorie d’immigrants devaient s’appliquerlesdispositions restrictives de l'acte? — Aux ouvriers, mais nullement aux « lettrés » ou aux « marchands ». Telle fut du moins l’interprétation que les juristes donnèrent à un texte de loi peu formel. Cette réserve tardive mécontenta l'opinion. L’exaspération du parti antichinois s’accrut le jour où l’on put constater que plusieurs coolies s'étaient fait passer pour des marchands, afin de pénétrer dans les États. Un amendement fut voté le 5 juillet 1884, amendement sévère, intransigeant, basé sur une politique d'exclusion absolue.

Tandis que la grande majorité des Chinois endurait patiemment les mauvais traitements que leur infligeaient les Américains, d’autres, mieux avisés, gagnaient, depuis quelques années, les possessions de Sa Gracieuse Majesté.

Ici, comme en Californie, les nouveaux venus offrirent leurs services et contribuèrent pour une large part à la construction du chemin de fer transcontinen-

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tal et à la richesse de la région. Au début, ils parurent indispensables ; puis un courant d'opinion, semblable à celui que nous venons de signaler, se produisit en Colombie. La législature fut d'avis « qu’il était expé- « dient d’instituer une loi prohibant l'immigration des « Chinois », et les représentants de la province soutinrent cette prétention au Parlement fédéral. Sur la proposition du premier ministre, une enquête fut ouverte (session de 1884). Le 21 février 1885, le gouverneur général reçut deux rapports très remarquables :

l’un de M. Chapleau, membre du cabinet et président

de la commission; l’autre de M. Gray, juge de la cour suprême de la Colombie. Ces deux pièces officielles et les détails de l'enquête ont été réunis. Ils forment le document le plus impartial que nous ayons entre les mains.

Qu'on se reporte à l'enquête américaine de 1876 ou à l'enquête canadienne de 1885, toujours on est frappé par la disproportion existant entre la terreur qu’inspire l'immigration chinoise et le nombre effectif des Chinois immigrés.

On parle de l’envahissement de la race jaune, de l’absorption de la race blanche dans la race jaune combien sont-ils, ces envahisseurs?

Les recensements, d'accord avec les relevés des douanes et les renseignements fournis par les Chinois eux-mêmes, établissent que les États-Unis comptaient cent cinq mille Célestials en 1880, et le Dominion dix mille cinq cents en 1884.

Ces chiffres nous permettent de conclure qu’au moins, dans les circonstances actuelles, le danger d’une absorption est simplement problématique. Ainsi

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