CHAPITRE XIV

son complet développement, toutes ces précautions deviennent superflues.

En admettant que le rapprochement entre le prix de la main-d'œuvre et le système protecteur soit juste, il faudrait prouver que la Californie possède une population dense et un nombre suffisant d'ouvriers. Jaime autant cette boutade du Yankee : « Chassez d’abord le Fils du ciel, et le reste vous arrivera par surcroît. »

Si la conduite des Américains à l'égard des Chinois nous paraît impolitique, celle de la Colombie nous semble absolument inexplicable.

La Colombie est à peine éclose. Son climat, sa situation géographique, sa force productive, sa richesse minière permettent de la considérer comme la Californie du Dominion. Pour arriver à un développement

égal à celui qu’atteint aujourd'hui sa voisine, elle doit vraisemblablement recourir aux mêmes moyens, c’està-dire favoriser, au moins pendant quelque temps, l'immigration des Chinois.

Tous les avantages qui résultent encore pour la Californie du travail à bas prix s'étendent forcément à la Colombie. La seconde a, comme la première, des chemins de fer à construire, des terrains à défricher, des marécages à dessécher, un commerce à établir, une industrie à créer. Elle ne possède ni capitaux, ni colons, ni ouvriers. Elle attend tout de l’avenir; elle peut tout espérer du concours des coolies.

En bonne conscience, on se demande comment la question chinoise a pu se poser dans cette province canadienne.

La Colombie réclame la construction de plusieurs voies ferrées; elle parle de faire concurrence à la

« civilisation de l'Ouest! » en produisant à ‘peu de frais; elle veut accaparer le transit de l'Extrème- Orient; elle hâte l'installation d’une ligne de steamers qui la reliera étroitement à Yokohama et à Hong-kong. Et voilà que, soudain, elle invite le gouvernement fédéral à compromettre, par une loi d'exclusion, ses relations avec la Chine !

Les Celestials ne sont à charge à personne. Ils ne réclament ni soins pour les malades, ni secours pour les indigents. Les Six-Compagnies pourvoient à leurs besoins. Loin d’être une cause de dépense, ils sont déjà pour la province une source féconde de revenus. Ils ont activé la construction du Pacifique-Canadien, facilité la colonisation et commencé l'exploitation des mines de houille. Ces résultats sont-ils si mesquins ?

A mesure que la Colombie se transformera, le Chinois deviendra cordonnier, filateur, marchand, journalier, manœuvre, domestique. Faut-il en conclure que la contrée formera une annexe de l'Empire du Milieu? — Rien ne le fait supposer. Le Chinois ne demeure pas dans le pays; il y passe. Jamais il ne s’y marie; toujours il retourne en Chine. C’est en Asie que le rappellent sa famille, ses intérêts et ses souvenirs. Dans le pays où il immigre, les droits civils et politiques lui sont refusés. En réalité, sa concurrence est réduite à la main-d'œuvre.

Que l’ouvrier n'ait vu, dans la question chinoise, qu’une question de salaire, on le comprend. Mais que des Assemblées, composées d'hommes graves et dévoués au bien du pays, nese soient pas aperçues qu'elles

1 Expression courante pour désigner les États américains du versant de l'océan Pacifique.

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entamaient une campagne contre leurs propres intérêts, la chose paraît plus étrange.

Le régime parlementaire, qui a ses qualités, auraitil ses défauts?

En Californie et en Colombie, des agitateurs, avides de popularité, ont forgé de toutes pièces un réquisitoire fulminant contre l’infortuné Celestial,

Ce pelé, ce galeux, d’où nous vient tout le mal.

Les citoyens impressionnables et remuants se sont émus. L'opinion publique, bonne ou mauvaise, mais toujours passionnée, s’est prononcée sans réfléchir, et les législatures ont subi sa loi.

Cédant à cette pression, le Congrès de Washington, comme une simple Chambre des députés française, a rendu un verdict d'exclusion.

Le cabinet d'Ottawa, moins influencé par le courant des idées, a su réagir. Il a convié, devant une commission d’enquête impartiale, tous ceux qui consentaient à éclairer l'État sur l'utilité d'arrêter l’immigration jaune. L'épreuve terminée, il devient évident pour chacun que l'opinion soi-disant publique n'était, en définitive, que l’opinion d’une faction.

« De l’enquête faite en Colombie, dit M. Gray, il « résulte que :

« 4° Une minorité fortement préjugée, mais ayant « de bonnes intentions, ne sera satisfaite que par l’ex- « clusion absolue des Chinois;

«2 Une minorité intelligente comprend qu'il n’y « a pas besoin de légiférer et que, en ce cas comme « dans les autres affaires, la demande sera toujours la « loi dominante et résoudra la question au cours na- « turel des choses ;