CHAPITRE XIV

« Notre homme s’évanouit satisfait. Il avait tenu à « prouver à la Cour que la souffrance lui importait « peu, s'il parvenait à faire emprisonner son adver- « saire. »

Cette chinoiserie et d'autres analogues embarrassent trop souvent la justice. Pour obvier à cet inconvénient, les commissaires de l'enquête canadienne proposent l'établissement de tribunaux chinois : des Chinois soumis à un certain contrôle, et néanmoins directement responsables vis-à-vis du gouvernement, seraient chargés de l'instruction, dans les causes concernant leurs compatriotes ; des juges chinois, également responsables, statueraient en premier ressort, conformément aux lois canadiennes. Ce système de la responsabilité personnelle aurait le triple avantage d’intéresser la race jaune au bon fonctionnement de la justice, d’activer les recherches et d'être, en tous points, conforme aux traditions du Céleste Empire.

Pour conxaire le dossier d’un accusé, il ne suffit pas de consulter le réquisitoire, il faut examiner les motifs de la défense. Ces motifs sont nombreux, dans le procès intenté par l'Amérique aux Celestials.

Personne n'ose nier que la main-d'œuvre chinoise ne soitun agent très efficace pour le développement des pays nouveaux. En Californie, en Colombie, la puissance de production est énorme et les moyens de produire insuffisants. On demande des cultivateurs, des commerçants, des industriels, en un mot, des capitalistes. L’ouvrier blanc les éloigne par des prétentions exorbitantes; mais derrière lui arrive l’ouvrier jaune; ses offres tentent le patron et attirent le capital; d’où les entreprises se multiplient et le pays se développe.

Que serait la Californie sans l'immigration chinoise?

— Un désert fertile, mais en friche, peuplé seulement de chercheurs d’or.

La haute muraille des Rocheuses emprisonnait le jeune État dans ses limites. Force était de franchir l'obstacle et de relier par une voie ferrée le versant du Pacifique à celui de l'Atlantique. En 1862, la construction du Central-Pacifique R. R. fut décidée. On réunit à grand’peine huit cents ouvriers blancs, presque tous insoumis, paresseux et ivrognes. L'affaire périclitait, quand, fort à propos, l'immigration chinoise permit d'employer dix mille terrassiers aussi laborieux que paisibles. M. Crocker, directeur des travaux, s’exprime en ces termes : « Si j'avais un ouvrage considé- « rable à faire et si j'étais obligé de le faire prompte-

ment, je prendrais des Chinois, parce qu’on peut compter sur eux et qu'ils sont plus assidus et plus résistants que les blancs... Ils sont très honnêtes, très intelligents et remplissent fidèlement leurs engagements 1, »

Ces satisfecits, accordés à l’ouvrier jaune, ne sont pas l'expression de sentiments isolés. La plupart des témoins de l’enquête américaine reconnaissent que, « si la question de l’immigrauon asiatique était dis- « cutée avec calme et impartialité devant le peuple, « sans avoir recours aux appels violents des factieux, « les huit dixièmes de la population se prononce- « aient en faveur d’une législation modérée et désap- « prouveraient cette agitation politique ?. »

Rapport de M. Chapleau sur l'immigration chinoise, p. 343. 2? Ibid., p.344.

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Les coolies ont contribué au développement du pays, non seulement en le rendant accessible, mais encore en le rendant habitable. Entre le Sacramento, le San-Joaquin et la mer, le sol était couvert de marécages. Onles évaluait à cinq millions d’arpents. Comment parvenir à dessécher ces immenses étendues? Les blancs, que les entrepreneurs employaient au début, succombaient à de violents accès de fièvre; il fallut les remplacer. Cette fois encore le Celestial offrit ses services. En peu de temps il construisit des canaux de drainage, des digues et des écluses. La région s’assainit et de magnifiques polders, comparables à ceux de la Hollande, sollicitèrent le cultivateur. « Des terrains qu’on désertait avant ces améliorations valent aujourd’hui de vingt à cent dollars l’arpent. » Tel est du moins l’avis de M. Roberts, président de la Zide Land Reclamation Company (Compagnie de desséchement des marais).

Si le colon, dans les contrées plus hospitalières, peut mettre en valeur des espaces considérables, il le doit, sans contredit, au bon marché de la main-d'œuvre. Certains ouvrages répugnaient à l’ouvrier blanc. Il refusait de tailler les arbres, de sarcler les champs, de faire les vendanges. Le coolie, moins dédaigneux, peuple la contrée de vergers et de vignes. Ces raisins merveilleux, ces fruits, ces légumes sans pareils sont dus exclusivement au travail des Chinois.

« Le travail des Chinois dans toutes les branches de « l’industrie, dit encore M. Roberts, ajoute quatre- « vingt dix millions par an à la richesse de la Cali- « fornie. »

Dans les mines, dans les manufactures, dans les usines, ces êtres inoffensifs ont toujours le poste le plus

dangereux et le métier le plus ingrat. Leurs chefs se félicitent de leurs services, et leurs compagnons euxmêmes les trouveraient irréprochables s’ils exigeaient du patron un salaire de quatre dollars.

A côté des coolies, s'installent des marchands chinois. San-Francisco en compte plus de deux mille. « Ces commerçants passent pour être plus honorables que ceux de toutes les autres nations; plus même que les commerçants américains !. » Ils sont très-entendus en affaires, entretiennent des relations constantes avec Canton et attirent aux États-Unis le commerce de l’'Extrême-Orient.

Résumant les différents avantages qui résultent pour le pays de l'immigration chinoise, M. Chapleau s’exprime ainsi ?:

« [est clair que la Californie doit aux coolies :

«Les communications par voies ferrées ;

« La mise en valeur d'immenses étendues de ter-

rain;

« La culture des fruits et de la vigne;

« La création de polders inépuisables ;

« Le rapide progrès de ses manufactures;

« L'augmentation de son commerce avec l'Asie. »

Les adversaires des Celeslials, que cette longue énumération embarrasse d’une façon évidente, se contentent de répondre aux commissaires de l'enquête: La main d'œuvre à bon marché peut, comme le système protecteur, présenter certains avantages dans une contrée nouvelle; mais dans un État parvenu à

1 Voir enquête faite à San-Francisco; témoignage de M. Gibbs; rapport sur l'immigration chinoise, p. 317.

2? Voir : Rapport sur l'immigration chinoise; préliminaires, p. XXXVIIT,

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