CHAPITRE IV
nables de maïs, surveillés par de paisibles laboureurs. L'artiste peut s'en plaindre, mais l'économiste assistera avec joie au triomphe de la civilisation.
Il fait nuit quand nous atteignons Buffalo, la troisième ville de l'État de New-York. Bien située sur le lac Érié, elle a vu sa population s'augmenter rapidement et atteindre, en 1880, le chitfre de cent cinquante mille habitants. Nous ne faisons qu'y passer, et le train, laissant de côté le Niagara américain, franchit sur un pont fantastique le goulfre qui nous sépare du Canada.
Un sourd grondement sortant des entrailles de la terre nous accueille à l'arrivée, et, de Prospect- House où nous descendons, nous ressentons les trépidations du sol. Malheureusement la lune reste cachée, et nous devons attendre le jour pour contempler un spectacle unique dans 1e monde.
Dès l'aurore, nous sommes debout. Sur notre gauche, la chute américaine, large comme un fleuve, se précipite d’une hauteur de soixante mètres. Ses eaux vertes et bleues prennent des tons de glacier et s'enroulent sur le bord de labime pour tomber en flocons de neige. — La chute canadienne est plus majestueuse encore. Sénarée de la première par les rochers de Goat-Island, elle taille dans sa muraille un fer à cheval d’un kilomètre de développement. Du tourbillon où ell s'effondre s'élève un nuage de vapeur qui trouble 1 vue. Cetie scène prodigieuse manque peutêtre de décors, et nous voudrions la transporter dans les grands massifs de la Savoie, L'aspect est imposant ; mais sur un théâtre aussi vaste, l'œil ne se fixe qu'à la longue, et c'est alors seulement que lémotion grandit. Pour apprécier les cataractes, il est indispensable d’en parcourir les abords. Si :ous en remontons le cours
[Re] DE L'ATLANTIQUE AU PACIFIQUE
jusqu'à Chipewa, le calme de la nature contraste
A avec la terrible secousse qui se prépare. Les deux bras jh du Niagara se sont rejoints, derrière Grand-Island, î dans un pays découvert qu’anime une végétation luxu-
LR riante. Le fleuve coule lentement, laissant ses rives s'étendre sur la largeur d’une lieue. En aval, le bouleversement est complet. Entre deux falaises qui Pétreignent, le Niagara se creuse dans le rocher un lit de cent pieds, et, bondissant sous le choc, 1l forme, à trois kilo- 2 mètres de sa chute, les fameux rapides où le capitaine
fl Webb trouva la mort. Le corps de l’insensé fut recueilli : ( à cinq lieues plus bas, mais cette fin tragique ne dé- à 4 concerta que les nageurs. Les paris portèrent sur 2 | 1 d’autres tentatives, et l'an passé, trois gentlemen, mon- à
tés sur un petit vapeur , parvinrent, contre toute attente, à franchir les gorges. Une traversée moins aventureuse permet d'observer
| les cataractes de l'endroit même où elles se précipitent.
L il Seuls les remous seraient à craindre, et la Mad of the | PE | Mist (la Vicrge du brouillard) les évite avec une telle nl adresse, que le {our est devenu classique. à | 1 Notre promenade sous les chutes prend au contraire À | l'allure d’une véritable expédition. L'exercice préparatoire consiste à nous dépouiller de nos vêtements 4 pour nous affubler de la tenue de rigueur. — Sur un 4 ll maillot de flanelle, nous endossons un complet de 2 | | gutta-percha ; des bandes de drap nous entourent les 3
jambes, et notre chef est protégé par une capuche de
Le
il vieille Anglaise. Ainsi costumés, nous exécutons une “A escalade sur des poutrelles vermoulues et sur la pierre il glissante, — fl n'y à pas à badiner, car un faux pas hi nous mènerait fort loin, et la douche en pluie qui nous
cingle nous oblige à nous cramponner sans vergogne.
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