CHAPITRE IV

Nous sommes à la Grotte des Vents. Au-dessus de nous, le flot, conservant une épaisseur de plusieurs mètres, s'arrondit en dôme de cristal, nuancé de mille teintes ; la masse entière nous environne et nous écrase de sa puissance. De telles impressions valent bien un peu de peine. Comme pour en conserver le souvenir» sous son côté le plus grotesque, nous décidons à l’unanimité de nos quatre voix que la photographie fixera notre groupe dans son attirail de scaphandre.

Certes ils ne manquent pas, les artistes en tous genres : peintres et sculpteurs de rencontre, teneurs de bazars ambulants, débitants de cock-lails et de sodawater, guides, cochers, etc... Les poches s’allègent à chaque pas. Un pont à passer, une porte à fermer, un ascenseur à prendre; coût : vingt-cinq cents, cinquante cents, un dollar; mais il paraît que c’est pour rien.

La réclame surtout nous importune avec son style ampoulé, ses lettres colossales et ses couleurs éblouissantes ; elle tapisse le rocher et s'accroche aux arbres. Pauvre Niagara, comme on l’arrange !

Tout n’est pas à critiquer dans l’'empiètement du business sur le site sauvage. Entreprenante à l'excès, l'Amérique s'empare des forces de Ja nature ; mais, en femme pratique, elle prétend les utiliser. Déjà les petites cascades longeant [a falaise ont trouvé nreneur et font marcher des usines. Bien que personne ne se soit encore attaqué à la cataracte, nous ne doutons pas qu'avant peu lindustrie, se servant habilement de ce puissant moteur, ne lui confie le soin de fabriquer et de produire 1,

é Depuis que nous avons écrit ces lignes, une tentative a été laite. Les chutes du Niagara vont servir à éclairerla ville de Buffalo à la lumière électrique, D'après les calculs des ingénieurs, les

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Le triomphe de l'ingénieur est complet. Il a jeté audessus d'. gouffre un pont suspendu de quatre cents mètres de portée !. Les trains s’y succèdent sans cesse et semblent chercher leur équilibre, ainsi qu’un acrobate sur la corde roide. — Ce serait peut-être le cas de parler du canal Welland, qui facilite aux navires le passage d’un lac dans l’autre; mais la question des voies navigables, comme celle des chemins de fer, mérite un examen spécial qui trouvera place dans le cours de notre récit.

Deux routes s'offrent à nous pour atteindre Toronto: prendre la ligne du grand Trunk, qui part de Niagara et contourne Onirio, — ou couper la pointe ouest de cette mer d’eau douce, en nous ménageant l'agrément d’une petite traversée. Cette dernière idée nous sourit davantage, et nôus confions à un affreux s{eam-boat le soin de notre existence. Mal nous en prend. L'orage éclate sur nos têtes et fait cause commune avec la vague. Pendant trois heures, nous sommes aspergés dans tous les sens, pestant contre notre bicoque et faisant des études aussi mélancoliques qu'approlondies sur Îles effets combinés du roulis et du tangage. Enfin la côte se dessine, Toronto se détache au foud d’une baie, et nous abordons à la satisfaction générale,

La ville est anglaise. Larges avenues plantées d’arbres, jolis cottages construits en briques et recouverts d’ardoises, édifices du style gothique... On se croirait à dix lieues de Londres.

Que le gentleman s’isole dans son home ou se pro-

9.059,000 gallons d'eau qui coulent par seconde réprésentent une force de 7,000,000 de chevaux-vapeur. Les dépenses s'élève ront à à,000,000 de dollars.

‘ Dans le courant de l'année 1887, une dégradation au tablier a