CHAPITRE

homme Franklin » avait, pendant la guerre de Sept ans, supplié Pitt « de nous donner le coup de grâce ». Croit-on que les Etats-Unis, en demandant l'appui de Louis XVI, proposaient de faciliter le retour du Canada à l’ancienne patrie? — Ces conditions, du moins, eussent été acceptables. — Les mêmes hommes qui nous avaient chassés du Saint-Laurent, observe M. Dussieux, ne voulaient pas que nous y entrassions, et, fait étrange, invraisemblable, Roi et peuple allèrent avec enthousiasme au secours des Américains, qui leur imposaient une telle restriction. « Les Canadiens, voyant « bien que lesdits Américains voulaient aussi annexer «le Canada à leur République, refustrent de s’allier « avec eux et restèrent soumis à l'Angleterre, Ils ont « bien fait. »

Longtemps, il est vrai, leurs espérances furent dé. çues. [ls eurent à supporter la malveillance de gouverueurs tels que le général Haldimand ; mais leur modération, leur loyauté envers la Couronne, la persistance de leurs efforts, leur énergie enfin, quand la mesure fut comble, finirent par triompher des défiances et des rancunes. Un parti favorable à la cause des Canadiens se forma à Londres, et Fox soutint leurs intérêts devant la Chambre des communes. «Il est important », disaitil, &« que cette colonie n'ait rien à envier à ses voisins. « Elle restera attachée à la Grande-Bretagne par sa « propre volonté. Il est impossible de la conserver au- € trement. » Le Parlement 2 Westminster n'alla pas aussi loin que Fox dans la voice des libertés constituonnelles ; cependant la Charte de 1791, votée sur la proposition d’un gouverneur conciliant, lord Dorchester, apporta une amélioration notable dans lès institutions,

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Cette Constitution consacrait les libertés qu'avait accordées le Zi de 1774, reconnaissait la légalité des dimes, créait d'importantes réserves au profit du clergé protestant et réorganisait l'administration de la colonie. Le Canada fut divisé en deux provinces : le Haut- Canada et le Bas-Canada, séparés par la rivière des Outaouais et possédant deux Parlements distincts. Dans chaque province il y avait :

1e Un gouverneur jouissant d’atlributions étendues ct composant à sa guise son Conseil exécutif;

20 Un Conseil législatif nommé par le pouvoir;

3° Une Chambre d'assemblée élue.

L'introduction dans le gouvernement d’une Assemblée représentative était d’une importance marquée pour les Canadiens-Français (ou Bas-Canadiens). En envoyant leurs délégués à la Chambre de Québec, ils pouvaient faire entendre leurs plaintes, formuler leurs prétentions, débattre eux-mêmes leurs intérêts; mais pouvaient-ils aller au delà ct diriger, en fait, les affaires de leurs provinces? — Assurément non. Le gouverneur, armé du velo, avait qualité pour anéantir les projets des représentants, et le Conseil législatif, formé de créatures de l'exécutif, passait au rang modeste d’une Chambre d'enregistrement. Suivant l'expression d’un auteur anglais, « les Canadiens étaient cajolés par « ure vaine apparence de gouvernement représen- « tatif. »

Nous avons, non loin de nous, de l’autre côté du Rhin, un puissant Empire, dont le mécanisme constitutionnel semble combiné de telle sorte qu'il doive fa-

talement aboutir à cette « vaine apparence ». Les cajolés sontle Reichstag et les petits souverains d'Allemagne ; le cajoleur, M. de Bismarck. Nos voisins ont toutefois