CHAPITRE V

pétitions soumises par les délégués aux Chambres anglaises. Devant un mouvement aussi général de lopinion, le Cabinet de Westminster dut retirer sa motion.

L'attitude énergique que gardait le législateur du Bas-Canada inspirait à l'Angleterre de sérieuses réflexions. Après chaque dissolution, cette Assemblée reparaissait grandie par une nouvelle manifestation du sentiment populaire. IT fallait bien convenir que les mesures d’intimidation et d'ostracisme n'avaient pas de prise sur un petit peuple homogène, décidé à faire respecter sa nationalité et sa religion. Cédant sans doute à ces réflexions, le Bureau des Colonies parut se départir, en 1828, de son extrème rigueur. C'était le moment où, peu confiant dans Îles promesses, le parti français ne voulait plus se contenter de concessions même sérieuses.

Emportés par l'ardeur de Papineau, le jeune leader du groupe avancé, les Canadiens dépassèrent les limites des exigences raisonnables. En 1832, ils refusèrent systématiquement le vote des subsides. Un souffle révolutionnaire passait sur l'Assemblée et se communiquait aux réunions publiques. Les ravages du choléra, qui sévissait alors pour la première fois sur les rives du Saint-Laurent, étaient pas faits pour calmer l'irritation des campagnes.

L'année suivante, malgré les avis de Neilson et des modérés, la Chambre rédigea les qualre-vingt-douze résolutions, véritables litanies de ses revendications et de ses rancunes. Elle blämait les administrations provinciales et ia partialité du gouvernement dans la distribution des emplois; elle invitait même les habitants!

4Le mot habilants désigne généralement les colons d’origine

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à se constituer en comités pour correspondre avec les membres indépendants de la Chambre des communes. Des meelings s'organisèrent autour des « Fils de la liberté », sorte de club révolutionnaire constitué dans la ville de Montréal. À cette provocation, le gouverneur répondit par des menaces. L’arrestation de vingt-six meneurs fit éclater l'insurrection (novembre 1837). Des volontaires s’armèrent de haches, de faux, de fusils de chasse et d’un mauvais canon de bois. Un premier succès à Saint-Denis, le 22 novembre, excita leur courage; mais l’armée du général Colborne, surprise une première fois, eut bientôt raison des révoltés. Que pouvait-elle, cette jacquerie d'un genre nouveau, contre une artillerie moderne et le feu nourri des mousquets ? Elle fut battue dans deux rencontres, laissant sur le champ de bataillle la moit.é de ses gens. Une rouvelle tentative d’insurrection eut lieu le 13 novembre 1838; mais, cette fois encore, les habitants, groupé. autour d’un Américain, Robert Nelson, furent décimés par les troupes de Colborne,

Lord ‘Durham, qui gouvernait en 1837, revint à Londres porteur d’un rapport sur la situation de la colonie. Ce document important servit de base au Æ4/l

d'union.

Le Bull d'union, voté par le Parlement anglais en 1840, fut sanctionné le 23 juillet de la même année et proclamé au Canada le 5 février 1841. Aux termes de ce bill, le Haut-Canada et le Bas-Canada sont placés sous un même gouvernement; ils ne forment plus qu’une seule province, ayant Montréal pour capitale, et ils prennent le nom de Canadas-Unis. Le législateur a conservé l’organisation des pouvoirs publics telle que

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