CHAPITRE V

saire du parti, soutenu d’ailleurs par ses compatriotes, Lafontaine acquit une siluation prépondérante. IL manœuvra de telle sorte qu'il fut appelé l'année suivante à composer un Cabinet. Bien secondé par Baldwin, il s'attacha à détruire les abus du régime précédent. Un souverneur voulut nommer à certains postes sans le concours du ministère, et celui-ci, tout entier, résigna ses fonctions. Les libéraux devaient bientôt reparaitre plus puissants que jamais, sous le gouvernement d’un homme impartial, lord Elgin, dont le nom restera populaire dans tout le Canada français. — Lafontaine et Baldwin, désignés par l'opinion pour revenir au: affaires, formèrent un second ministère réformiste Le Il mars 1848.

La joie fut grande à Québec quand on apprit le nouveau succès du parti français. Déjà les Canadiens avaient reconquis les privilèges supprimés par le Bill d'union. La langue française était rétablie comme langue oflicielle, au même titre que la langue anglaise, et la Chambre d’assemblée venait de voter une loi d’amnistie générale pour les condan és politiques de 1837. Comme le constataient les gallophobes, « les rebelles € étaient récompensés au détriment des fidèles et € luyaux sujets de Sa Majesté Britannique ». Les « fidèles et loyaux sujets » ne se contentèrent pas d'exprimer des doléances, ils fomentèrent des troubles et tramèrent des complots; ils faillirent prendre dans un guet-apens la personne même du gouverneur et les membres du Cabinet. Le 26 avril 1849, des émeutiers, recrutés dans la lie des faubourgs de Montréal, envahirent le Parlement en pleine séance, pillant et saccageant tout sur leur passage, livrant aux flammes les archives de là bibliothèque.

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Le gouvernement transporta la capitale successivement à Toronto et à Québec, et les Chambres décidèrent que ces deux villes se partageraient l'honneur de posséder la législature pour une période de quatre années consécutives, Cette alternative devait fatalement amener des complications. On prit la Reine pour arbitre, et celle-ci fit porter son choix sur une petite bourgade inconnue, Bytown, qui devint la ville d'Ottawa (1856).

La démission du Cabinet Baldwin-Lafontaine, qui survint en 1851, n'eut pas d'influence sur la marche des affaires. Pour la troisième fois, on constatait la présence des Canadiens-Français dans le Conseil exécutif Les gouverneurs, depuis lors, adoptèrent cet usage que commandait l'équité. La règle est aujourd'hui, de la pratique, passée dans la langue, et les colons désignent les ministères du nom des deux chefs français et anglais qui en acceptent la direction.

Parmi les réformes qui intéressaient l'opinion, celle de la tenure seigneuriale, accomplie en 1855, concernait exclusivement le Bas-Canada, seul soumis au ré gime féodal. Nous aurons plus tard l’occasion d’y revenir.

Fidèle à la devise que, cinquante ans auparavant, il avait fait inscrire en tête du Canadien, le parti francais s'était donné mission de conserver intactes «ses institutions, sa langue, sa foi ». Ce sentiment inébranlable de sa nationalité régla toujours sa conduite et fut, en 1856, le point de départ d’une évoiution politique. Les grandes réformes, d'où dépendait l’affranchissement des colons, étaient accomplies, et les conservateurs du Haut-Canada, si hostiles à nos compatriotes jusqu’à lémeute de 1849, acceptant enfin la

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