CHAPITRE V si

situation nouvelle, tentèrent un rapprochement avec Québec. C'était le moment où, trop sûrs de tenir le pouvoir, les libéraux ravivaientles vieilles querelles de race, S'attaquant à la fois au catholicisme et à l’influence française, les rélormistes intransigeants, plus connus sous le nom de clear grits, guidés par Brown, prenaient comme mot de ralliement : « Vo popery, no french domination!» (Plus de papisme, plus de domination française !) La conséquence de cette évolution fut immédiate : les conservateurs s’emparèrent du pouvoiret surent le garder d'une façon presque continue. Les Canadiens-Français leur doivent des lois de centralisation municipale, la réglementation du système paroissial, le remaniement des lois sur l’enseignement primaire etla confection d'un Code civil bas-canadien, s'appuyant sur la Coutume de Paris et notre Code Napoléon. Le Bas-Canada possède également aujourd'hui un Code de procédure civile calqué sur le nôtre. Ainsi s’aflirme progressivement l'influence du Vieux Pays.

En 1860, les clear grits, n'espérant plus faire échec aux Canadiens-Français sur le terrain religieux, changèrent de tactique et réclamèrent une Constitution fondée sur le principe de la représentation proportionnelle, En renforçant les rangs des Anglais, l'immigration avait effacé l’inéga té que nous avons signalée dans les dispositions du Bi: d'union. Cette inégalité voulue tournait au profit du Bas-Canada. Le recensement de 1861 accusait pour cette province une population de 1,111,566 habitants, et pour le Haut-Canada un chiffre de 1,396,091 colons. Une telle interversion fut habilement exploitée par les disciples de Brown ; mais la clairvoyance ne fit pas défaut au parti français,

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qui résolut de se mettre à la tête d’un mouvement trop fort pour être arrêté. L'accord se fit insensiblement entre les deux Canada sur un projet de confédération. Toutefois un plan si vaste, embrassant toutes les possessions britanniques de Amérique du Nord, nécessitait une entente entre les parties intéressées. I fallait gagner à la cause fédérale le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse. l'ile du Prince-Édouard, Terre-Neuve et tout l'Oucst. Des délégués de ces différentes colonies se réunirent en Congrès à Québec, le 16 octobre 186%, sous la présidence d'un ministre canadien, Étienne Taché.

Ls plupart des législatures, représentées au Con-

rrès, r'atifièrent le vote de leurs députés. Les territoi-

res Nord-Ouest, soumis à la direction de la Compagnie de la baie d'Hudson, n'avaient pas qualité pour accepter une combinaison à laquelle nous les verrons bientôt souscrire. Momentanément aussi, l'ile du Princefdouard se retira. Seule, Terre-Neuve persista jusqu’à ce jour dans sa politique d'isolement !. Sa situation d’île la tenant forcément à l'écart, elle n'avait rien à gagner à cette adjonction et se serait mise, en acceptant, dans la nécessité de concourir pour sa part aux charges fédérales.

* Depuis le commencement de l'année 1887, le gouvornement de Terre-Neuve, fatigué des dissensions politiques qui paralysent l'essor du pays, cherche à se rapprocher du Donainion, Gette lois le Dominion parait peu disposé à s'adjoindre une ile qui, par sa situation géographique, se relie à la confédération du Nord. D'une part, le Canada craint de s'assimiler une population turbulenteet besoigneuse. De Pautre, personne n'iguore que les droits de pèche, conservés par là France sur le bancde deux cents lieues qui borde Pile au nord et à l'ouest, rendent cette annexion particulicrement délicate.

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