CHAPITRE VII

et la dîme, voilà toutes ses charges. La culiure di tabac n’est soumise à aucune surveillance, et le gouvernement n'intervient que pour prélever un droit sur la vente. En France, observe M. de la Brière, si l'impôt était distribué par tête, chacun payerait cent neuf francs; au Canada, chacun trente-cinq!

La liberté des successions ne subit aucune restriction. Le père de famille est libre de tester pour qui bon lui semble, de confier à l'un de ses fils (ordinairement l'ainé } le soin d'exploiter le patrimoine, à charge pour lui de dédommager ses frères et sœurs. N'est-ce pas la réalisation du rêve de M. Le Play et de l’école de la Paix Sociale? « L'étranger, dit le Code civil!, a le droit de «uccéder et de disposer librement par testament de ses biens, de quelque nature qu’ils soient, en faveur de toute personne capable d'acquérir ou de posséder, sans réserve, restriction ni limitation, de la même manière que peuvent le faire les sujets britanniques. » Ainsi, les Canadiens évitent le morcellement de la propriété. Il est vrai que les charges imposées à l'héritier dépassent trop souvent ses moyens et l’obligent à hypothéquer le domaine paternel. Cela peut durer jusqu’à la majorité de ses frères puinés; mais après, apparaît le remède, tout colon âgé de dix-huit ans obtenant une concession gratuite moyennant certaines conditions prévues par les lois.

Ces dispositions visent surtout les émigrants, que le Parlement de Québec veut attirer par ses offres. Le lieutenant gouverneur en son conseil désigne les lots qui seront l’objet d’octrois gratuits, et les agents d’émigration sont tenus de délivrer, à ceux qui leur en font

1 Code civil du Bas-Canada, art. 609 (83).

la demande, un permis de possession, sur une étendue de cent acres. Le concessionnaire doit s'installer sans délai et devient propriétaire au bout de quatre £ns, s’il a bâti une maison et mis en culture douze acres de terre. Notons qu’une loi garantit ces biens contre les poursuites de créanciers antérieurs à l’époque de la concession.

Bon prince vis-à-vis des étrangers, le législateur se montre galant pour les dames. Bien que le sexe soit, ici, moins faible que dans notre vieille Europe, on a voulu le protéger d’une façon toute spéciale. A défaut de convention matrimoniale, la femme possède un ‘ douaire coutumier, en cas de prédécès du mari; ce douaire comprend l’usufruit de la moitié des biens du défunt. |

Comme aux États-Unis, la recherche de la paternité est permise, et la jeune fille séduite peut exiger le mariage, ou tout au moins une forte indemnité. Nous n'avons garde de prendre un parti dans cette question épineuse, et nous constatons qu’en fait les procès de cette nature se présentent rarement.

Personne ne s’étonnera que, protégé par les lois, favorisé par le sol, le colon de Saguenay jouisse d’un véritable bien-être; auprès de l'habitant, nos paysans feraient triste figure. Chez nous, c’est la vie à l’étroit, dans un petit enclos ; tous s’y restreignent et restreignent aussi le nombre de leurs enfants. Dans les contrées que nous traversons, c'est l’existence large, indépendante. On dépense sans compter, et l'on se donne le luxe d’une nombreuse famille. A les voir le dimanche, gantés de frais et de neui habillés, les hommes en gentlemen, les filles en demoiselles de qualité, dirigeant leurs érotteurs sur l’église parois-

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