CHAPITRE VII

sa direction, des bureaux et des agents répartissent entre les tribus les allocations que leur reconnaissent les traités. L'eau de feu, dont les effets terribles affolent le Peau-Rouge et lui donnent le coup de grâce, est sévèrement exclue des territoires indiens; toute infraction à cette règle est punie d’une amende de trois cents piastres.

Il se peut que, dans la délimitation des réserves, des difficultés surgissent, et que des expropriations pour cause d'utilité publique amènent des troubles; les événements dont Riel vient d’être la victime et le héros n’en sont qu’une preuve trop certaine. Mais comment répondre aux exigences d’une situation si complexe? Faut-il faire supporter au pouvoir fédéral toute la responsabilité des désordres et des malheurs qu’entraîne à sa suite la rébellion des métis? C’est ce que nous essayerons de débrouiller quand nous pénétrerons au Manitoba. Dans cette région plus favorisée, les esprits sont calmes, le colon vit en sécurité, et la fermentation qui se manifeste à Winnipeg et à Regina ne semble pas impressionner les Indiens campés à la Pointe-Bleue.

Accroupies à l'entrée de leurs tentes, disséminées sur la grève, une vingtaine de squaws — ou sauvagesses — fument tranquillement le calumet, tandis que leurs nobles époux réparent les pirogues de Ja tribu. La troupe a cependant remarqué nos carrioles ; car les enfants cessent leurs gambades et le sexe faible commence à donner des signes de stupéfaction, fixant sur les intrus un regard ahuri. Évidemment, nous ne sommes pas attendus. Mais voilà qu’un jeune homme, au visage aussi pâle que les nôtres, sort d’un chalet rustique adossé à la petite église de la mission. C’est le fils de l'administrateur, appelé ici le « Père des sau-