CHAPITRE VII

sillonnées de fleuves immenses et de mers intérieures, les forêts qui se perdent dans l'inconnu, la savane sans fin, les glaces éternelles des pôles font naître un impérieux besoin de surnaturel que la philosophie ne pourrait satisfaire.

La simplicité évangélique, au contraire, plaît à ce simple d'esprit; elletouche son cœur en même temps qu'elle développe son caractère moral. Tous se sont approchés des sacrements, et maintenant que le départ du missionnaire les rend à la vie nomade, ilsquittent le village d'Été pour courir dans les bois. La plupart regagnent leurs territoires de chasse, et ceux que nous voyons sous la tente se disposent à traverser en canou les caux perfides du lac Saint-Jean.

Ces canous (les canoes des Anglais), merveilles de légèreté et d'adresse, se composent de feuilles d’écorce superposées et enchevètrées de telle sorte que l’eau ne peut s’y infiltrer. L’Indien franchit les rapides, tourne les récifs sur ce frêle esquif qui porte sa famille, et, quand le passage est terminé, il charge sur ses épaules son embarcation et la dépose à l'étape.

Les sauvages, que nous voyions tout à l'heure sur la grève, ont repris leur travail. Notre hôte nous conduit vers un groupe que dirige un métis irlandais, et, prenant un air mystérieux : € Monsieur Clary, dit-il, je vous présente quatre Français d'au delà des mers ; ce sont mes amis ; ayez-en soin. » La poignée de main est de rigueur; c’est une marque d'estime qu’il ne faudrait pas négliger. L'homme que nous avons devant nous dépasse ses voisins de la tête; son œil, protégé par d’épais sourcils, dénote une grande énergie, que justifie sa vigoureuse charpente. C’est le plus fin tireur de la tribu, et les autres reconnaissent sa supériorité. Clary

nous met en rapport avec ses compagnons et nous mène au campement.

Les Indiens purs ont conservé le type très caractérisé de la race algique, d’où ils descendent !. Ils sont, en général, petits et imberbes; la peau est chocolat foncé ; les cheveux, noirs et lisses, enduits d'une couche de graisse, tombent sur les épaules. Le front n’exi bas; sous des arcades sourcilières développées, un petit œil noir souvent morne. Dans l’ensemble de la physionomie, quelque chose de bestial. Notre présence les gêne visiblement, et c’est, paraît-il, dans les bois qu’il faudrait les juger ; leur regard prend alors une expression particulière, et leur prodigieuse agilité contraste avec la lourde démarche qu’ils affectent en ce moment.

‘ Les aborigènes de l'Amérique anglaise ne forment pas, comme on pourrait le supposer, une race homogène, possédant le même type, ” mêmes aptitudes et les mêmes instincts.

La lation sauvage répandue sur l'étendue de la Confédératiou. adienne se divise en quatre races distinctes, subdivisées en trente-six groupes. Ces races sont :

40 La race innok, composée de quatre ou cinq mille Esquimaux. Elle vit dans les glaces de l'océan Arctique.

20 La rac dénè-dindjié, entre la baie d'Hudson et la partie septentrionale des Montagnes Rocheuses. Elle compte environ quarante mille âmes.

3° La race iroquoise, d’où viennent !les Hurons, les Iroquois, les Assiniboines, les Sioux, etc. Ces peuplades sont plus rapprochées que les précédentes des grands lacs et de la frontière américaine ; ellesforment une population de dix à quinze mille âmes.

4° La race algique, qui comprend, d'une part, les tribus de l'Est : Montagnais, Abenakis, Micmacs, etc.; de l’autre, certaines tribus environnant la baie d'Hudson; ainsi : les Algonquins, Pieds-Noirs, les Cris. Le chiffre de la population algique est estimé à cinquante mille.

(Voir, sur la matière, un article de l'auteur dans la Réforme sociale, numéro du 45 décembre 1887.)

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