CHAPITRE PREMIER

Définitions. — Synonymie. — Historique.

On dit qu’il y a atrésie toutes les fois qu’un orifice ou un canal est complètement fermé. C’est là, du reste, le sens littéral de ce mot dérivé du grec. Il signifie sans trou, absence de trou (« privatif et Tpfmç trou).

On emploie encore dans les mêmes circonstances d’autres termes tirés du latin, mais on a tort de les regarder comme synonymes; ils expriment la môme chose avec une notion de plus : ainsi, le mot imper foration indique une origine congénitale, tandis que les mots oblitération et occlusion entraînent l’idée d’une cause éventuelle. Ce sont là des nuances qui méritent d’être conservées.

Quelque intéressante qu’en soit l’étude, je n’examinerai pas les atrésies dans leurs divers sièges ; je me bornerai aux atrésies des voies génitales de la femme.

‘ Depuis que ce travail est sur le chantier, divers fragments en ont été publiés ; Académie des sciences, .22 mars 1858; — Gazette des hôpitaux, 7 avril 1859; — Montpellier médical, décembre 1860: Du traitement des occlusions du vagin; — Gazelle des hôpitaux, 1861, pag. 277 : Document rétrospectif', — Académie des sciences, 1861, 2 décembra.

Contrairement à ce que la plupart ont fait, je ne m’occuperai pas des rétrécissements, des angusties, de ce qu’on a improprement appelé les oblitérations incomplètes ; je réserve pour un prochain mémoire les documents que j’ai rassemblés à ce sujet.

Historique. — Avant d’aborder la description des atrésies, il n’est pas sans intérêt comme sans utilité de signaler les auteurs qui m’ont précédé dans cette voie. Si pour certains on peut se borner à consigner leur nom dans l’Index bibliographique qui termine ce travail, il en est d’autres qui ont droit à une mention détaillée.

En maints endroits des maladies des femmes, Hippocrate parle de matrice bouchée, de col fermé ; il entend par là diverses choses ; mais dans un passage, il n’est point douteux qu’il s’agisse d’un cas d’atrésie : «Après l’accouchement, les parties génitales se ferment par quelques adhérences; j’ai vu cela aussi survenir lorsque l’orifice des parties s’ulcère. Phrontis éprouva ce qu’éprouvent les femmes chez qui la purgation lochiale ne se fait pas ; de plus, elle eut de la douleur dans les parties , et, touchant, elle reconnut qu’il y avait obturation; elle le dit, et traitée elle eut ses lochies, guérit et resta féconde. »

Le génie encyclopédique des temps anciens , Aristote, fournit des notions autrement précises. Dans les paragraphes qui suivent , il indique leur origine accidentelle et congéniale , la possibilité et l’impossibilité de la cure , les accidents qui résultent de la venue des menstrues. (.<.Sunt fœminm nonnullæ, quibus aprincipio sui ortus, oræ modo quodam coaluere, alias propter cujuspiam morhi vim ita evenit. Qui nonnullis sane medicabilis est, in aliis non item, (de historia animalium, lie. x, texte 35.) Voici l’autre passage; uFœminis nonnullis os uteri compressum concorporatumque ab ineunte œtate ad tempus usque menstruorumperseveravit;moxurgentibusmenstruis, doloreque infestante , aliis sponte disruptum est , aliis dissectum a medicis , nonnullæ interierunt , cum aut per vim disrumperetur aut disrumpi non posset. » ( de generatione animaliüm , lie. iv, cap. 4, pag. 84 au verso. )

Celse a consacré un chapitre à cet accident. S’il n’entre dans aucuns détails sur les symptômes , il est plus explicite qu’on ne l’avait été jusqu’à lui sur les moyens à y opposer. Il conseille une incision en forme de X et fait ensuite

l’excision de la membrane. Pour le pansement, il recommande une espèce de tente; plus tard il lui substitue un conduit en plomb {fistulam plumbeam).

« Un présage malheureux pour les femmes , c’est de naître les parties sexuelles fermées. Cornélie, ajoute Pline, la mère desGracques , en est un exemple.»

Aétius (d’Amide) consacre aux atrésies un long paragraphe ; il en distingue trois espèces suivant que l’obstacle siège : 1" w ipsius pudendi alis sive labiis; T in ipso pudendi sinu; 3° circa ipsum uteri osculum. Il décrit pour chacune de ces espèces les moyens de les combattre, et entre à ce sujet dans des détails minutieux. Néanmoins, sa description n’autorise pas à croire qu’il ait pratiqué ces diverses opérations. On peut faire la même remarque en ce qui concerne Paul d’Égine ; quoique postérieur à Aétius , cet auteur n’apporte aucune notion nouvelle.

Tel était le bilan de la question lorsque la science se réfugia chez les médecins arabes , et tel il resta entre leurs mains ; on doit cependant en excepter Avicenne. En termes vagues mais suffisamment explicites, il distingue les atrésies suivant qu’elles mettent obstacle aux menstrues ou bien à l’enfant. Pour les détruire il n’y a d’autre moyen que le fer; mais dans quelques cas cependant il enveloppe le doigt de linge et tend les lèvres jusqu’à ce qu’elles se rompent. Ne peut-on voir là l’idée du décollement , qu’Amussat a depuis mise en pratique ? Quant à l’opération avec l’instrument tranchant, il recommande d’agir petit à petit , crainte de léser le col de la vessie ou de l’utérus. J’ai peu de chose à dire des médecins arabistes : sur ce point comme sur bien d’autres , ils sont les humbles copistes de leurs devanciers. Les plus illustres d’entre eux, Lanfranc et Guy de Chauliac, n’ont écrit rien d’original sur cette matière ; il n’y a pas une idée , pas un mot qui leur appartiennent en propre. 11 ne faut pas s’en étonner, on est encore au moyen âge.

Avec la découverte de l’imprimerie , avec la vulgarisation des œuvres des anciens , une impulsion nouvelle fut donnée à la science : quelques hommes rompirent avec les traditions régnantes et engagèrent la médecine dans une voie féconde en découvertes, en racontant ce qu’ils avaient observé. Le sujet qui nous occupe ne tarda pas à en recueillir les bénéfices , et à la fin du xve siècle Beniveni , dans un ouvrage remarquable à bien des titres , con-

signa la première observation d’hymen imperforé. Au xvi® siècle, Wier, Fabrice d’Aquapendente , Cabrol et Félix Plater, l’imitèrent en insérant dans leurs œuvres des faits que Jean Schenck devait colliger quelques années plus tard. Bien qu’elles soient une œuvre de compilation, les Observationes medicæ rariores ont du bon , et il est à regretter qu’elles n’aient pas été plus souvent consultées. En n’en tenant nul compte, Mercurialis, Hucher, Varandé, Ranchin, etc., se condamnèrent à des répétitions mutuelles, à des paraphrases stériles. Heureusement leur silence n'empêcha pas les faits de se multiplier ; heureusement l’ohservation continua à avoir des sectateurs. Bauhin , Ruysch et Bartholin apportèrent un contingent que les chirurgiens, mais surtout les accoucheurs , devaient accroître : citons avec reconnaissance Dalechamps, Guillemeau, Fabrice de Hilden, Amand, Mauriceau et surtout Roonhuysen.

Avec ces matériaux on eût dû trouver des historiens , et pourtant , soit indifférence, soit absence de recherches, ils font encore défaut. Ces faits si précis sont regardés comme non avenus ; les descriptions restent aussi décolorées que par le passé et pour le moins aussi laconiques : cinq lignes suffisent à Verduc et quinze au chirurgien-accoucheur Dionis, et encore faut-il y comprendre l’inévitable histoire do cette servante que tous les écoliers d’une pension furent impuissants à dépuceler.

Je le constate avec regret, cet état n’eut un terme qu’avec le milieu du xviiie siècle, et c’est à Heister que revient l’honneur de l’initiative. Au lieu d’imiter ses prédécesseurs, il réunit des faits et écrivit en quelque sorte sous leur dictée les deux chapitres qu’il consacre à cette affection. Sans doute ils ne sont pas irréprochables , sans doute ils sont un peu courts; mais, comparés à ceux que les classiques ‘ avaient jusqu’alors commis, ce sont de véritables chefs-d’œuvre. Dans son Traité des maladies des femmes, Astruc s’en occupe plus longuement encore ; mais, faute de critique, les rétrécissements y sont confondus avec les atrésies et des cas disparates rapprochés. Plus tard, Chambon, Lassus, Pelletan et une foule d’autres en ont parlé; mais

* Faute d’une autre expression, j’ai dû employer celle-ci : elle signifie auteurs d’ouvrage traitant de la généralité de la science.

tous ont été surpassés par Boyer, dont la méthode et la clarté ne peuvent qu’être imitées.

Depuis, la question a été reprise et traitée avec plus ou moins d’étendue, mais avec une sobriété de recherches vraiment regrettable. Dans une matière où l’expérience personnelle est forcément restreinte, où les conclusions ne peuvent avoir force de loi que lorsqu’elles sont basées sur un nombre considérable de faits, on s’est jusqu’à présent trop contenté des enseignements fournis par une érudition facile à acquérir. On a cru avoir tout dit et rempli suffisamment sa tâche lorsqu’on a eu réuni une vingtaine de faits. Si c’est là un procédé commode, ce n’est point par de tels moyens qu’on emporte les convictions, qu’on donne droit de domicile à des opérations délicates et éminemment dangereuses.

Néanmoins, si notre époque a été dédaigneuse des recherches bibliographiques, elle n’a point fait fi des matériaux qui lui tombaient sous la main ; elle les a enregistrés dans la presse, leur donnant ainsi une publicité que le livre ne saurait avoir, et, à défaut des notions absentes dans les ouvrages classiques, elle a su réaliser, au point de vue opératoire, de notables progrès. Les cas réputés inopérables ont été attaqués avec succès, et la hardiesse chirurgicale est arrivée à ses dernières limites. Plusieurs noms ont concouru à ce résultat, mais deux se distinguent entre tous, ce sont ceux de Amussat etdeM. Debrou. En créant de toutes pièces un vagin, en constituant un canal cervico-utérin , en montrant la possibilité de l’accouchement, ils ont bien mérité de la science et de l’humanité.

CHAPITUE 11

Du siège des atrésies.

Bien que la conformation des parties y invitât, l’exemple d’Aétius (d’Amide) n’eut pas d’imitateurs, et la distinction des atrésies d’après leur siège resta pendant longtemps à l’état de lettre-morte. Ce fut seulement au xviF siècle que Daniel Sennert fit revivre à peu prés dans les mêmes termes les divisions établies. Pourtant, dans l’intervalle, Jean Hucher, professeur à

l’École de Montpellier, avait fait une tentative en 'consacrant deux chapitres à leur étude ; le preffiier a pour titre : De obturatiom colli uterini , et le second: Decervicis pudendi clausura.k notre tour, nous distinguerons les atrésies suivant qu’elles siègent à la vulve, au vagin et au col, sauf à ajouter des subdivisions pour embrasser toutes les variétés dont la. matière est susceptible.