ARTICLE IV

DE l'auscultation DE LA TOUX

La toux, par elle-même, et lorsque les poumons sont tout à fait sains, ne fait entendre aucun bruit particulier dans le poumon; on sent seulement la secousse imprimée aux parois thoraciques, et une expiration plus rapide, mais i^eut-être moins bruyante, que l'expiration naturelle. ,

Ecoutée sur le larynx et la trachée, et, chez les sujets à poitrine étroite, à la racine des bronches, elle donne, outi*e la secousse, la sensation, du creux,

ou du passage de l'air dans un canal. Lorsque le poumon est enflammé au degré d'hépatisation, ces sensations deviennent plus manifestes à la racine du poumon, ^t quelquefois même dans des points, où les plus gros rameaux bronchiques ont à peine le volume d'une petite plume d'oie, qu'ils ne le sont naturellement dans la trachée: je désignerai en conséquence ce phénomène sous le nom de» toux tubaire ». Le même phénomène a quelquefois lieu par suite de la simple compression du tissu pulmonaire, produite par un épanchement pleurétique; mais alors il n'existe qu'à la racine du poumon, et Ton sent même que la résonnance de la toux ne s'étend pas au loin dans les divisions de l'arbre bronchique, à moins que la péripneumonie ne soit circonscrite et très peu étendue, ce qui est fort rare. La toux « tubaire » a souvent lieu dans le cas de dilatation des bronches, et elle sert à apprécier le diamètre qu'elles ont acquis.

Lorsqu'il existe une excavation pulmonaire en communication avec les bronches, la toux y retentit à peu près comme dans le larynx; mais la résonnance est moins diffuse et fait parfaitement juger de rétendue de l'excavation; elle y détermine le « râle caverneux » plus facilement que ne le . fait la respiration, surtout si l'excavation est encore en grande partie remplie par une matière peu liquide. Si elle est vide, cette « toux caverneuse » l'indique plus évidemment qu'aucun autre phénomène.

La toux donne aussi quelquefois le <( tintement métallique », dans des cas où il est peu sensible par la respiration et la voix.

Lorsque la pectoriloquie est suspendue dans une excaYation tuberculeuse, à raison de l'obstruction momeoitanée des bronches et des crachats, la toux les expulse et fait reparaître le phénomène, ou donne au moins le râle cayemeux, qui est équivalent comme signe; elle débouche également les communications fistuleuses qui x>euYent exister entre la plèvre et les bronches.

Dans les excavations où la matière tuberculeuse a commencé seulement à se ramollir, et dans les abcès péripneumoniques commençants, la respiration n'est pas toujours assez énergique pour faire déjà entendre un gargouillement très fort. En général tous les bruits qui seront décrits dans le chapitre suivant s'entendent plus fortement à l'aide de la toux qu'au moyen de la respiration.

Il est cependant des précautions à prendre à cet égard: quelquefois une toux trop forte semble plutôt boucher les communications que les ouvrir, et produit une grande commotion dans les parois thoraciqués et le tissu pulmonaire, sans déterminer de gargouillement. D'autres fois, au contraire,' un malade pusillanime lie tousse que de la gorge,' et sa toux ne retentit nullement dans les bronches; il faut alors lui recommander de faire une forte inspiration et de tousser ensuite.

Un des cas où il est le plus utile de faire tous-

ser le malade est celui d'un catarrlie sec porté assez loin pour que la respiration ne s'entende pas. La toux, ainsi que nous l'avons déjà dit, est tou^ jours précédée ou suivie d'une inspiration énergique qui s'entend mieux que les autres, et permet de juger le degré de pei'méabilité du tissu pulmonaire.

Ce moyen est encore précieux dans les péripneumonies commençantes, et surtout dans celles qui surviennent chez des sujets attaqués de catarrhe sec chronique. La poitrine rend alors un son douteux ou trompeur; la respiration est souvent nulle; la toux seule peut la rendre évidente dans les points où elle existe encore et faire en-/ tendre le râle crépitant, signe pathognomonique de la péripneumonie commençante. La toux ne doit être employée comme moyen d'exploration que dans les cas où la respiration ne suffit pas, parce qu'elle peut fatiguer les malades. Cet inconvénient, au reste, est moindre qu'il ne semblerait. Pour peu qu'on ait d'habitude, une seule secousse de toux, et plutôt médiocre que iorte, suffit pour faire entendre tous les signes qu'elle peut donner, tandis qu'il faut souvent plusieurs inspirations pour obtenir le même résultat.