ARTICLE PREMIER DU TOUCHER

La fermeté des parois osseuses et cartilagineuses de la poitrine s'oppose à ce que Ton puisse acquérir, par l'action de touclier, de palper ou de presser, aucune notion exacte sur les altéralionsi qui peuvent survenir dans cette cavité. La fluctuation dans les espaces intercostaux, que quelques auteurs ont rangée parmi les signes des épanchements thoraciques, et entre autres de l'hydropéricarde, ne peut être sensible que dans les cas où le liquide épanché s'est fait jour à travers les muscles iiitercostaux, et vient former abcès dans

le tissu cellulaire extérieur, ou clans le cas plus rare encore où les espaces intercostaux sont « bombés » par le liquide contenu dans la poitrine.

La simple apj)lication de la main semblerait pouvoir donner quelques signes plus utiles: car lorsqu'un liomme sain parle ou chante, sa Toix retentit dans l'intérieur de la poitrine, et produit dans les parois de cette cavité un léger frémissement que l'on peut distinguer par l'application de la main. Ce phénomène n'existe plus lorsque, par l'effet d'une maladie quelconque, le poumon a cessé d'être perméable à l'air, ou se trouve séparé des parois thoraciques par un liquide épanché.

Ce signe, au reste, est d'une médiocre valeur, parce qu'un grand nombre de causes font varier l'intensité du frémissement, ou le font même disparaître. 11 est i}eu sensible chez les personnes grasses, chez celles dont les téguments ont une .certaine flaccidité, et chez celles dont la voix est aiguë ou peu forte. L'infiltration des i)arois tiioraciques le rend tout à fait nul. Chez les hommes les mieux constitués, il n'est bien évident qu'à la partie antérieure-supérieure de la poitrine, sur les côtés et dans la partie moyenne du dos. Chez beaucoup de sujets, il ne l'est que dans le premier de ces jjoints. Enfin ce frémissement n'ayant, dans aucun cas, une grande intensité, il est difficile de faire des examens com^jaratifs à cet égard, et par conséquent d'en tirer des résultats applicables au diagnostic des maladies du poumon. On peut seu

lement présumer, quand il existe, qu'une partie du poumon est perméable à l'air; mais on ne peut rien conclure de son absence.

Aussi l'exploration par rapi)llcation de la main n'était-elle d'aucun usage dans la pratique. Cependant, ne voulant négliger aucun des moyens par lesquels on peut esjjérer de parvenir à un diagnostic exact des affections thoraciques, j'ai fréquemment employé celui dont il s'agit, et voici les résultats que j'ai obtenus.

H m'est arrivé, dans un ijetit nombre de cas, de sentir, d'une manière très distincte, par l'application de la main, le murmure des cracliats ou quelques mouvements analogues dans l'intérieur de la poitrine. Je n'ai pas pu toujours vérifier, par l'ouverture des cadavres, les rapports de ce signe avec l'état des organes. Les cas dans lesquels il a lieu me paraissent se réduire aux suivants : 1° Un abcè.s du poumon communiquant avec le tissu cellulaire extérieur du thorax; 2° Des excavations tuberculeuses étendues, sinueuses ou multiloculaires et très voisines de la surface du poumon, qui lui-même adhère en cet endroit, d'une manière intime, à la plèvre costale. Dans des cas de cette nature, j'ai quelquefois jjerçu im gargouillement très distinct par une percussion très légère ou même par la pression ou l'application de la main; 3'' Dans le catarrhe suffocant et dans le râle des agonisants, lorsqu'il est très fort, le passage de l'air à travers le liquide accumulé dans les bron-

ches produit quelquefois aussi un gargouillement sensible à la main; 4« Je crois être certain que l'épanchement d'un abcès péripneumonique, ou de la matière tuberculeuse ramollie, dans une plèvre dont les lames pulmonaire et costale sont réunies dans toute leur étendue, peut également donner lieu h ce phénomène assez rare. Dans presque tous les cas où il existe d'une manière bien manifeste, le râle que Ton sent à la main peut être entendu à Foreille nue, comme le râle trachéal des mourants, mais à une plus petite distance de la poitrine.

S'' On sent chez quelques sujets, en appliquant la main sur un point des parois de la poitrine, un frémissement isochrone à l'inspiration, très rare et toujours momentané : il semble qu'une corde de violon vibre sous la main sans résonner. Ce phénomène est de peu d'importance et peut se manifester même dans un léger catarrhe. Il est produit par un rétrécissement de quelque tronc bronchique voisin de la surface du poumon; et le râle sibilant ou sonore grave que l'on entend toujours en même temps par l'auscultation, suffit pour le faire reconnaître.

6° L'applicaition de la main donne quelquefois la sensation d'une (( crépitation sèche » dais les cas d'emphysème pulmonaire, et particulièrement dans « l'emphysème interlobulaire ». Ce phénomène, aussi rare que le précédent, est également sujet à de fréquentes intermissions, il est incomparablement plus rare que la « crépitation sèche et à gros-

ses bulles » donnée dans les mêmes cas par Tauscnltation.

7*' Enlin, on sent quelquefois- sous la main, lorsque le malade courbe et relève rapidement le tronc, la fluctuation qui se fait dans une très vaste excavation du poumon ou dans un épancliement liquide aériforme à la fois, de la plèvre; mais on l'entend plus facilement encore.

De ce qui pi'écède, on peut conclure que l'application de la main ne donne que très rarement des signes de quelque valeur dans les maladies de la plè\Te et du poumon, et que, dans les cas même oii ils existent, ce ne sont en quelque sorte que des signes surabondants, car le stéthoscope en donne en même temps de plus sûrs et de i)lus constants.

L'application de la main sur la région du cœur a été longtemps, pour les médecins de l'antiquité, le princijjal moyen emi^loyé pour juger de la force, de la faiblesse, et des autres caractères du pouls. L'obscurité et la confusion de la sensation que l'on éprouve par cette application, et l'impossibilité où l'on est de sentir le cœur chez beaucoup d'hommes, ont fait préférer avec raison l'exi^loration de l'artère radiale. Les mêmes obstacles s'opposent à ce que l'on puisse tirer un parti réellement utile de l'application de la main dans la plupart das maladies du cœur. Des battements très sensibles n'indiquent souvent autre chose que la gracilité dea parois du thorax ou un certain degré d'agitation nerveuse; et, d'un autre côté, les battements

du cœiir sont quelquefois tout à fait insensibles à la main, quoiqu'il existe une hypertrophie ou une dilatation énorme de cet organe. Un seul phénomène de quelque importance comme «igné est donné par Tapplxation de la main sur la région du cœur: c'est le « frémissement cataire, » dont nous parlerons en son lieu.