ARTICLE II

DE l'inspection DES PAROIS DE LA POITRINE

L'inspection de la poitrine nue peut faire connaître l'altération de ses formes, et semble permettre de juger, au moins jusqu'à un certain point, des changements qui peuvent survenir dans les mouvements des organes qu'elle renferme.

L'inspection des formes du thorax est sans contredit utile dans plusieurs cas: elle fait connaître l'étendue des désordres produits par le rachitis; dans les épanchements thoraciques, la dilatation du côté aiîecté fournit, lorsqu'elle est bien apparente, lin signe précieux, et qui l'était encore pln:^ avant qu'on en pût obtenir de plus certains par la comparaison des résultats do l'auscultation médiate et de la percussion. Nous montrerons ailleurs qu'un rétrécissement notable du côté affecté est, dans plusieurs cas, l'indice dés efforts de la nature

pour procurer la guërison de certaines maladies graves du poumon ou de la plèvre.

La simple inspection de la poitrine peut encore servir à faire reconnaître un anéwysme de Taorte ascendante ou de Taorte innominée, dans les cas où la tumeur est assez considérable pour faire saillie à l'extérieur.

La mensuration comparative des côtés du thorax, faite à Paide d'un ruban ou d'un cordeau, pour juger si l'un d'eux est dilaté ou rétréci, ne m'a jamais para donner un l'ésultat bien utile. Un demi-pouce de différence dans la circonférence des deux côtés du thorax, mesurés de l'épine dorsale à rappendice xiphoïde, est très sensible à l'œil; et quand la différence est moindre, on ne peut compter assez sur l'exactitude de la mensuration pour sortir du doute que laisse la simple inspection. On sent, en effet, que la difficulté de tendre le ruban d'une manière égale, de le diriger exactement à la même hauteur, de comprimer uniformément des muscles quelquefois inégaux en épaisseur, peut faire varier la mesure de quelques lignes.

L'examen des mouvements du thorax a paru de tout temps pouvoir faire connaître le degré de perfection ou d'imperfection avec lequel s'exerce la respiration. Cette méthode est surtout employée par les vétérinaires, et la nudité des animaux la rend d'un usage très facile: elle atteint, d'ailleurs, le but principal qu'on se propose; car, dans plu-

sieurs dés cas où se fait cet examen, il ne s'agit pas de connaître exactement une maladie et de prescrire un traitement qui coûterait plus que ne vaut l'animal malade; mais bien d'établir le prix de l'animal d'après le plus ou moins de gêne îiabituelle que Ton observe dans la respiration.

Il n'en est pas de même chez l'iiomme; le désagrément et l'inconvénient qu'il y a de dépouiller un malade de ses vêtements, surtout en hiver, le temps que demande cette opération, l'embarras qu'elle occasionne, la pudeur chez les femmes, sont 9.utant d'obstacles qui empêchent d'avoir recours à cette inspection, si ce n'est dans quelques cas rares et très graves: aussi n'est-il pas étonnant qu'elle ait été de tout temps plus recommandée qu'usitée. Ceux mêmes d'entre les médecins actuels qui y recourent quelquefois se contentent de faire faire quelques grandes inspirations aux malades vêtus, méthode tout à fait nulle dans ses résidtats, d'après lesquels assurément personne n'oserait rien conclure.

L'inspection du thorax nu elle-même est à pea près aussi insignifiante, au moins sous le rapport du diagnostic.

La respiration est regardée comme naturelle quand les parties antérieures et latérales de la poitrine se dilatent d'une manière égale, manifeste, mais médiocre dans rinspii*ation, et quand le nom.bre des inspirations faites dans l'espace d'une minute est de douze à quinze, dans l'état de repos

parfait. Si rabdomen se soulève, proportion gardée, avec beaucoup plus de force que les parois thor:iciques, la respiration est dite (c abdominale ». Si la dilatation de ces dernières, au contraire, et particulièrement celles de la partie antérieure et supérieure de la poitrine, est plus manifeste que celle de l'abdomen, la respiration est dite (( pectorale ».

' Ce dernier phénomène s'observe surtout dans certaines afteciions douloureuses de l'abdomen, dont le diagnostic est assez facile pour qu'il n'ajoute rien à sa certitude, et surtout dans la péritonite.

La respiration abdominale et le défaut ou la diminution notable de la dilatation de la poitrine sont assez généralement regardés comme accompagnant constamment les épancliements tlioraciques et les engorgements pulmonaires de toute nature. Quelque réiDandue que soit cette opinion, je i)uis assurer qu'elle est mal fondée. Nous montrerons ailleurs que la respiration abdominale, la dilatation extrême des parois tlioraciques dans l'inspiration, coïncident quelquefois avec une respiration tout à fait i^arfaite quant au jeu dn poumon et au développement des cellules aériennes; que ces phénomènes indiquent seulement une augmentation purement vitale du besoin de respirer, et qu'un soulèvement peu apparent de l'abdomen et des parois du thorax prouve seulement une diminution de ce besoin essentiellement variable suivant les âges, l'état de veille ou de sommeil, de mouvement

ou de repos, de calme ou d'agitation de l'esprit.

D'un autre côté, je n'ai jamais pu constater d'inëgalité manifeste et constante dans les mouvements des deux côtés du thorax, que dans des cas d'empyème très abondant ou de déformation de ia poitrine. Je me suis plusieurs fois assuré, au contraire, que la dilatation du thorax est parfaitement égale chez des phthisiques dont les poumons sont très inégalement remplis de tubercules, et dans des péripneumonies ou pleurésies occupant un seul côté du thorax.

Il n'est pas nécessaire de dire que l'infiltration, l'embonpoint ou le volume des mamelles diminuent chez beaucoup de sujets l'évidence des mouvements du thorax. ;

Les battements du cœur sont visibles, chez quelques sujets, entre les cartilages des cinquième et septième côtes. Cela se voit particulièrement chez les enfants et les sujets maigres, peu musclés, dont les os sont peu volumineux et la poitrine étroite. Le cœur peut d'ailleurs être tout îi fait dans l'état naturel. ;

D'après ces raisons, on peut conclure que l'inspection des mouvements du thorax pendant la respiration est très peu utile. Seule, elle ne prouve rien ou que fort peu de chose; elle peut m(>ntrer seulement que la respiration est gênée, fait que l'on reconuait tout aussi bien par la seule fréquence des inspirations. Elle devient d'ailleurs tout à fait superflue après l'emploi de la percussion et de Laënnec. — i. 3

rauscultation médiate, et je ne connais pas uu seul cas où l'inspection des mouvements du thorax puisse ajouter aux données fournies par ces deux méthodes d'exploration. L'inspection des formes du thorax elle-même, quoique inutile dans certains cas, ainsi que je l'ai dit, ne peut fom^nir, dans ces cas mômes, que des signes coniirmadf s ton jours satisfaisants pour le médecin, mais qui ne sont nullement nécessaires, puisque le diagnostic est également certain lors même qu'ils n'existent pas.

Chez les sujets maigres, on voit quelquefois distinctement l'expansion pulmonaire entre les cartilages des fausses côtes supérieures; ces espaces se bombent dans rinsx)iratioii et s'affaisseat dans Texpiration. Je n'ai jamais ti'ouvé occasion de faire une application utile de cette remarque au diagnostic d'aucun cas pathologique.