DE LA CIRCULATION

Les affections du cœur jjouyaieut encore, à la fin du dernier siècle, être rangées au nombre des maladies les moins conimes. Elles, étaient regardées comme rares, et malgré les travaux de Lancisi, de Morgagni et de Senac, le vulgaii^e des praticiens ne connaissait guère encore, il y a une trentaine d'années, que les polypes du cœur, maladie imaginaire dans le sens oii ils l'entendaient, et les palpitations, qu'ils regardaient comme des affections nerveuses. Les ti-avaux des auteurs que nous venons de citer, et ceux de Corvisart, ont fait connaître beaucoup de lésions organiques du cœur, mais ont jeté peu de lumières sur leurs signes; et dans l'état où ils ont laissé la science, il

n'(1tait peut-être pas possible de distinguer constamment une de ces affections de l'autre.

Les véritables signes des affections organiques du cœur se tirent encore de la percussion et surtout de l'auscultation; et à> l'aide des renseignements précis que fournissent ces signes purement physiques, qiielques symptômes ou accidents physiologiques nés du trouble des fonctions, et par eux-mêmes ti'ès vagues, peuvent quelquefois acquérir un degré de certitude qu'ils n'avaient pas auparavant.

L'application de la main, unique moyen d'exploration qui fût employé avant Avenbrugger, ne donne lé plus souvent aucun résultat, et ti'ompe fréquemment sur la force réelle d'impulsion du cœur. Elle indique moins bien que l'examen du pouls la régularité ou l'anomalie de ses contractions. Elle n'est réellement utile que dans im cas particulier, celui de l'existence du frémissement cataire dont nous parlerons en son lieu.

La percussion elle-même ne donne guère sur les maladies du cœur que des signes conlirmatifs et accessoires qui j^eiivent manquer souvent. ^

Sous le rapport de l'exploration, on doit distinguer deux régions précordiales, la droite et la gauche: la première comprend l'espace couvert par le tiers inférieur du sternum; la seconde, celui qui correspond aux cartilages des quatrième, cinquième, sixième et septième côtes sternales.

La région précordiale droite rend naturellement

un son très clair. L'hypertrophie des ventricules, leur dilatation, celle des oreillettes, une congestion sanguine énorme dans toutes les cavités du cœur, l'accumulation d'une quantité considérable de graisse autour de cet organe, et les épanchements dans le péricarde, peuvent rendre ce son mat. 1

Les mômes causes peuvent produire le même effet dans la région précordiale gauche; mais ici le signe serait moins concluant; car cette région résonne naturellement assez peu chez la plupart des hommes, et presque point chez les sujets obèses, infiltrés ou même fortement musclés.

Il est tj-ès rare que le son manque dans l'une et l'autre région à la hauteiir des oreillettes. L'absence du son suppose dans ces cas une dilatation énorme et qui n'a guère lieu que par suite du rétrécissement de la valvulè mitrale.

Les contractions alternatives des ventricules et des oreillettes du cœur produisent des bruits très distincts et de nature différente, qui permettent d'étudier ses mouvements, par l'ausciiltation médiate,* plus exactement qu'on ne peut le faire par l'ouverture et l'inspectioii des animaux vi^•ants. Cette proposition, qui, au premier abord, présente* peut-être quelque chose de paradoxal, paraîtra plus soutenable si l'on réfléchit que l'oreille juge beaucoup plus sûrement des intervalles les plus petits des sons et de leur durée la plus courte, que l'œil ne le peut faire des circonstauces semblables (lu mouvement. Le musicien le moins exercé

s'aperçoit d'uuc uote omise au milieu de plusieurs doubles croclies, fussent-elles à l'unissou; il apprécie facilement un point ajouté à la (( valeur » ou durée d'une d'elles, lors même que cette prolongation de durée n'est pas de plus d'un douzième de seconde (1). L'œil ne trouverait aucune différence entre des mouvements d'une rapidité semblable et un mouvement unique et continu. L'auscultation a d'ailleurs, pour l'observation des mouvements du cœur, un avantage incontestable sur l'inspection, en ce que l'on n'est point obligé de défalquer les anomalies qui appartiennent aux . convidsions de l'agonie.

Malgré cet avantage, on peut avouer encore avec Haller (2) que l'analyse des mouvements du cœur est difiûcile et demande une grande attention. Plusieurs faits physiologiques surtout sont difficiles à constater; mais les .observations qui peuvent conduire à des résultats pratiques sont plus faciles à faire et ne demandent qu'une force d'attention commune; les plus importantes même ne pourraient échapper à l'observateur le moins exercé et le moins capable d'application.

(1) Je suppose une mesure - remplie par deux croches pointées et deux doubles croches; un musicien exécutera quatrevingt-dix mesures semblables en une minute dans le mouvement dit allegro vivacé, et par conséquent la valeur du point

d 1 ne sera que de — de seconde ou de — de minute.

(2 Elf^m. pJiysiol.

Les mouvements du cœur doivent être examinés sous quatre rapports principaux: 3"^ l'étendue dans laquelle on peut les entendi'e à l'aide du cylindre; 2° le choc ou la force d'impulsion de l'organe; 3° la nature et l'intensité du bruit qu'il fait entendi'e; 4" enfin le rhythme suivant lequel ses diverses parties se contractent.

Avant de commencer cette espèce d'analyse des battements du cœur, je dois faire une observation sur laquelle j'aurai occasion de revenir plus d'une fois: c'est que le cœur est peut-être de tous les organes celui qui se trouve le plus rarement dans l'état le plus favorable au libre et plein exercice de toutes ses fonctions. Ses maladies les plus graves sont des défauts de proportion; et cependant une légère disproportion de cet organe avec les autres, ou de ses diverses parties entre elles, peut s'allier avec l'état de san^é. ;