ŒUVRES PRINCIPALES

Propositions sur la doctrine médicale d'Hippocrate. (Paris, 1804.)

De l'auscultation médiate ou Traité du diagiiostic des maladies du poumon et du cœur. (1819, l" édit. — 1836, 2' édit. — 1831, 3« édit. — 1837, A' édit. — 1879, 5' édit.)

DE

INTRODUGTIO

De toutes les maladies locales, les afEections des organes contenus dans la cavité thoracique sont •sans contredit les plus fréquente*s: leur danger ne peut être comparé qu'à celui des altérations organiques du cerveau; et, quoique ordinairement moins présent, il est tout aussi grave. Le cœur et le poumon forment avec le cerveau, suivant l'ingénieuse expression de Bordeu, le «trépied de la vie»; et aucun de ces viscères ne peut être altéré d'une manière un peu forte ou étendue sans qu'il y ait péril de mort.

Les mouvements continuels des viscères thoraciques, et la délicatesse de leur organisation, expliquent la fréquence et la gravité de leurs altérations: aussi n'est-il aucun tissu de l'économie animale dont l'inflammation idiopathique et primitive devienne aussi souvent que celle du poumon une

cause de maladie sérieuse ou de mort; aucun n'est aussi sujet à devenir le siège de productions accidentelles de toute espèce, et particulièrement de la plus commune de toutes, les tubercules. Le cœur, quoique d'une structure plus robuste, est également exposé i\ des altérations très variées, dont quelques-imes, il est yi-ai, sont assez rares; mais d'autres ne le sont nullement, et l'accroissement de nutrition, ainsi que la dilatation de cet organe, surtout, sont au nombre des maladies les plus communes.

Comme complication ou effet d'une cause générale qui porte son influence sur ijlusieurs organes à la fois, les affections thoraciques tiennent encore le premier rang, soit sous le rapport de la gravité, soit sous celui de la fréquence. Dans les lièvres es-, sentielles, par exemple, un léger degré de péripneumonie, un alïlux sauguiu vers le poumon, ou au moins un catai*rhe qui engorge de mucosités les ramifications bronchiques, rougit et épaissit leur membrane interne, sont des affections locales au moins aussi constantes que les rougeurs, les épaississemeuts ou les ulcérations de la membrane muqueuse intestinale, dans lesquelles plusieurs auteurs anciens et modernes ont cru trouver la « cause » de ces maladies.

On peut même dire que, dans toute espèce de malad'es, quel qu'en soit le siège, la mort n'arrive presque jamais sans que les organes thoraciques soient affectés d'une manière quelconque, et que

le plus somment le péril de mort ne commeuce qu'au uiomeut où s'annoncent les signes de l'engorgement pulmonaii^e, d'un épanchement séreux dans les plèvres, ou d'un grand trouble dans la circulation. Le cerveau ne se prend ordinairement qu'après ces organes, et souvent, jusqu'au dernier instant de la vie, il reste dans l'état d'intégrité le plus parfait.

Quelque daugereuses que soient les maladies de la poitrine, elles sont cependant plus souvent curables qu'aucune autre maladie interne grave; et, sous ce double rapport, les médecins de tous les âges ont dû cherclier des signes propres à les faire reconnaître et à les distinguer entre elles. Leurs efforts, jusqu'à ces derniers temps, ont été suivis de peu de succès; et cela devait être, tant qu'ion s'en est tenu aux signes que peuvent donner l'inspection et l'étude du trouble de ces fonctions. Avec ces données seules, le diagnostic des maladies de poi trine devait être, comme le trouvait Baglivi, incomparablement plus obscur .que celui des affections de tout autre organe interne. En effet les maladies organiques du cerveau, peu nombreise^ se reconnaissent, en général, à des symptômes frappants et peu variables; les parois molles et souples de l'abdomen permettent de palper les organes qu'il renfei-me, et de juger de leur volume, de leur position, de leur degré de sensibilité, et souvent des productions accidentelles qui peuveut s'y être d^ veloppées. Les maladies des organes thoraciques au coiiti-a:re, extrêmement nombreu es et très di'

verses, ont presque toutes des symptômes semblables. La toux, la dyspnée, et, dans quelquesunes, l'expectoration, sont les principaux et les plus saillants; et les variétés que présentent ces symptômes ne correspondent pas, à beaucoup près, d'une manière constante, à des différences dans le«; altérations organiques qui les occasionnent: aussi est-il impossible au médecin le plus habile, lorsqu'il n'a d'autres moyens de reconnaître ces maladies que l'exploration du pouls et l'examen des symptômes, de ne pas méconnaître la plupart du temps celles mêmes d'entre elles qui sont les plus communes et les mieux connues. Je ne crains pas d'être désavoué par les médecins qui ont fait avec suite et pendant un certain temps des ouvertures de cadavres, en avançant qu'avant la découverte d'Avenbrugger, la moitié des péripneumonies et des pleurésies aiguës, et presque toutes les pleurésies clironiques, devaient nécessairement être méconnues, et que, dans les cas même où le tact d'im médecin exercé pouvait lui faire soupçonner quelque chose de semblable, il pouvait rarement lui inspirer assez de confiance pour le détei-miner h employer un moyen héroïque.

La percussion de la poitrine, suivant la méthode de l'ingénieux observateur que je viens de citer, est sans contredit une des découvertes les plus précieuses dont la médecine se soit jamais enrichie. Elle a soumis au jugement immédiat des sens plusieurs maladies que l'on ne reconnaissait jusque-là

qu'à des symptômes généraux et équivoques, et en a rendu le diagnotic plus facile et plus sûr.

On ne peut nier cependant que cette méthode d'exploration ne laisse encore beaucoup à désirer. Bornée à l'indication du plein ou du vide, elle ne ])eut s'appliquei' qu'à un certain nombre de lésions organiques; elle permet d'en confondre de très différentes dans leur nature et leiu* siège; elle n'indique presque jamais rien que dans des cas extrêmes, et ne peut faire soupçonner les maladies à leur début.

C'est, surtout dans les maladies du cœur que l'on a fréquemment à désirer un signe plus constant et plus certain que celui que fournit la percussion. Les .symptômes généraux de ces maladies, sont communs à beaucoup d'autres affections organiques ou nerveuses. L'application de la main donne bien quelques indices par l'étendiie, la force et le rliytlime régulier ou anormal des battements du cœur; mais ces battements sont rarement bien distincts, et l'embonpoint ainsi que l'infiltration les rendent très obscurs, ou même tout à fait imperceptibles.

Depuis un petit nombre d'années, quelques médecins ont essayé, dans ces cas, d'appliquer l'oreille sur la région précordiale. Les battements du cœur, appréciés ainsi à la fois par les sens de l'ouïe et du tact, deviennent beaucoup plus sensibles. Cette méthode est cependant loin de donner les résultats qu'elle semblerait promettre. Je ne l'ai trouvée indiquée nulle part, et Bayle est Je premier à qui