CHAPITRE PREMIER

îg. JLjûrsqu'un homme sain parle ou chante, sa voix retentit dans l'intérieur de la poitrine, et produit dans toute l'étendue des parois de cette cavité une sorte de frémissement facile à distinguer par l'application de la main. Ce phénomène n'existe plus lorsque, par l'effet d'une maladie quelconque, le poumon a cessé d'être perméable à l'air, ou se trouve séparé des parois thoraciques par un liquide épanché.

20. Ce signe , au reste , est d'une médiocre valeur , parce qu'un grand nombre de causes font varier l'intensité du frémissement, ou le rendent même tout-à-fait nul. Il est peu sensible chez les personnes grasses, chez celles dont les tégumens ont une certaine flaccidité, et chez celles dont la voix est aiguë ou peu forte. L'infiltration des parois thoraciques le rend toutà-fait insensible dans des cas même où les poumons sont' sains. Chez les hommes les mieux constitués , il n'est bien évident qu'à la partie antérieure supérieure

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de la poitrine , sur les côte's et dans la partie moyenne du dos. Enfin ce frémissement n'ayant , dans aucun cas , une grande intensité , il est difficile de faire des examens comparatifs à cet égard, et par conséquent d'en tirer des résultats applicables au diagnostic des maladies du poumon. Comme on ne le sent bien d'ailleurs qu'en appliquant la totalité de la main sur la poitrine , on peut seulement conclure, quand il existe, qu'une grande partie du poumon est perméable à l'air; mais on ne peut trop préciser le point où il ne l'est pas , ni même reconnaître l'imperméabilité si elle a lieu vers les parties inférieures de la poitrine , comme il arrive le plus souvent dans la péripneumonie.

2i. Je devais cependant, pour compléter la série de mes observations , vérifier jusqu'à quel point le cylindre communique à l'oreille le frémissement des parois thoraciques.

Je trouvai qu'il était moins distinct que par l'application de la main , et cela devait être , puisque le cylindre couvre une moindre étendue de la poitrine; je reconnus aussi que ce frémissement et le retentissement de la voix qui l'occasionne présentaient des différences d'intensité dans les diverses parties de la poitrine. Les points où il en a le plus sont l'aisselle , le dos, entre le bord interne de l'omoplate et la colonne vertébrale, et la partie antérieure supérieure de la poitrine , vers l'angle formé par la réunion du sternum et de la clavicule. Lorsqu'on applique le cylindre sur ces points, la voix paraît plus forte et plus rapprochée de l'observateur qu'à l'oreille nue: dans les autres parties de la poitrine, au contraire, et

DÉCOUVERTE DE LA PECTORILOQUIE. ÏJ

particulièrement en bas et en arrière , elle paraît plus faible et plus éloignée.

22. En me livrant à des recherches comparatives relativement à la résonnance de la voix chez plusieurs sujets sains et malades , je fus frappé par un phénomène tout-à-fait singulier. Le sujet qui le présentait était une femme d'envifon vingt-huit ans , attaquée d'une légère fièvre bilieuse, et d'une toux récente qui ne présentait d'autres caractères que ceux d'un catarrhe pulmonaire. Lorsque , tenant le cylindre appliqué au-dessous de la partie moyenne de la clavicule droite , je faisais parler la malade 7 sa voix semblait sortir directement de la poitrine et passer toute entière par le canal central du cylindre. Ce phénomène n'avait lieu que dans une étendue d'environ un pouce carré. Dans aucun autre point de la poitrine , on ne trouvait rien de semblable. Ne sachant à quoi attribuer ce phénomène , j'examinai sous le même rapport la plupart des malades existant à l'hôpital , et je le retrouvai chez une vingtaine de sujets. Presque tous étaient des phlhisiques arrivés à un degré avancé de la maladie ; chez d'autres , l'existence des tubercules était encore douteuse , quoiqu'il y eût des raisons de la craindre. Enfin deux ou trois, comme la femme qui m'avait offert pour la première fois le phénomène , ne présentaient aucun symptôme de cette maladie, et leur embonpoint ainsi que l'état de leurs forces semblaient même devoir éloigner toute crainte à cet égard.

2 5. Je commençai cependant dès-lors à soupçonner que le phénomène pouvait être dû. à ces cavités anfractueuses produites par le ramollissement des tui. 2

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hercules , et connues sous le nom à' ulcères du poumon. L'existence du phénomène chez des sujets qui ne présentaient aucun signe de phthisie pulmonaire ne me paraissait pas détruire cette conjecture, parce qu'il arrive fréquemment de rencontrer des tubercules , et même des tubercules excavés ou ulcères du poumon, chez des sujets morts de maladies aiguës, et chez lesquels la phthisie a toujours été latente.

La plupart des malades qui présentaient ce phénomène étant morts à l'hôpital , je pus reconnaître par l'autopsie que j'avais rencontré juste. Chez tous je trouvai des cavités plus ou moins vastes , dues au ramollissement de la matière tuberculeuse, et communiquant avec des rameaux bronchiques d'un diamètre variable.

24» Je trouvai que la pectoriloquie ( c'est ainsi que j'ai cru devoir nommer ce phénomène) était d'autant plus prononcée , que la cavité ulcéreuse était plus voisine de la surface du poumon ; et qu'elle n'était jamais plus frappante que lorsque , ce viscère adhérant intimement à la plèvre costale , les parois de la poitrine formaient presque immédiatement une portion de celles de l'ulcère , ce qui , comme on le sait , arrive assez fréquemment.

25. Cette circonstance conduisait naturellement à penser que la pectoriloquie est due à la résonnance plus forte et plus sensible de la voix dans des points qui la répercutent par une surface plus solide et plus étendue ; je présumai en conséquence qu'un phénomène analogue devait avoir lieu en appliquant le cylindre sur le larynx et la trachée-artère d'un homme sain. Ma conjecture se trouva juste. 11 y a une

identité parfaite entre la pectoriloquie et la voix sortant du larynx à travers le cylindre , et cette expérience est même un très-bon moyen de se faire une idée exacte de la pectoriloquie lorsqu'on n'a pas de malades à sa disposition.

26. Les phthisiques formant plus du tiers des malades traités dans les hôpitaux de Paris , des faits nombreux vinrent bientôt se joindre aux précédens, et me mirent promptement à portée de reconnaître les variétés du phénomène, les inductions pratiques que l'on en peut tirer et les cas d'exception.

Il est inutile que je continue d'indiquer la marche suivie dans ces recherches ; je me contenterai d'en rapporter les résultats : comme ils servent tous à faire reconnaître la phthisie pulmonaire et quelques affections que l'on peut confondre avec elle , je commencerai , par l'exposition des caractères de cette maladie , ce que j'ai à dire de ses nouveaux signes.