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L'usage du cylindre fera reconnaître que plusieurs âu-* très espèces d'asthmes regardés jusqu'à présent comme iijerveux dépendent d'altérations organiques encore peu connues , au moins dans leurs effets. L'emphysème du poumon est de ce nombre , comme je l'ai montré, et tout ce que j'ai vu depuis que j'ai été amené à étudier cette maladie d'une manière particulière me porte à croire qu elle constitue l'espèce d'asthme la plus commune.

Je suis persuadé qu'il se rencontrera d'autres cas dans lesquels il existe une altération considérable dans le bruit indicateur de la respiration , quoique la lésion organique qui l'occasionne ait des caractères assez peu tranchés pour avoir pu échapper jusqu'ici aux recherches des hommes qui se sont occupés d'anatomie pathologique ; et que , dans ces cas , comme dans l'emphysème du poumon , l'altération de la fonction donnera l'éveil aux observateurs , et les engagera à ne pas s'arrêter , lors de l'ouverture des cadavres , aux premières apparences d'intégrité que les organes respiratoires pourraient présenter.

' 557. Je ne veux cependant pas nier qu'il ne puisse exister des asthmes, ou , pour parler un langage plus exact ,. des dyspnées purement nerveuses et sans aucune affection organique des poumons et des autres parties qui servent à la respiration. J'ai trouvé quelquefois le bruit respiratoire tout-à-fait naturel chez des personnes qui éprouvaient beaucoup d'oppression ; j'ai fait cette observatioh, entre autres cas, dans plusieurs angines de poitrine simples ^ c'est-à-dire, sans complication d'affection organique du cœur ; mais j'ai eu •trop peu d'occasions d'étudier cette maladie à l'aide

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dé l*auscuitation pour pouvpir e^ rien dire de plusi J'ai fait la même observation chez les personnes qui ont la respiration courte et une grande facilite à s'essouffler^ à raison de la faiblesse occasionëe par une maladie , par des évacuations abondantes ou pai* une longue diète.

558. J'ai déjà parlé précédemtnent (§ 553) des catarrhes dans lesquels la respiration est habituelle-* ment irès-génée , quoique le bruit respiratoire s'entende dans toute la poitrine et avec le caractère pué-^ riL J'ai trouvé la respiration dans le même état chez quelques adultes et même chez de^ vieillards qui n'avaient point d'affection catarrhale , aU moins continue et habituelle ; et je crois me souvenir que presque tous avaient la respiration courte , et que plu-* sieurs , à raison de ropJ)ression qu'ils éprouvaient de temps en temps , pouvaient être rangés dans la classe des asthmatiques. Cette espèce de dyspnée constitue certainement uoe affection nerveuse , puisqu'il n'existe dans ces cas aucune altération organique du pou^ mon. Il n'y a pas non plus, à proprement parler, d'obstacle au passage de l'air ; car ceux même de ces sujets qui sont attaqués de catarrhe ne présentent de râle que dans une petite partie du poumon à*la-fois (§ 544)* Ce râle est toujours muqueux et par conséquent n'empêche pas complètement le passage de l'air. L'observation attentive des péripneumoniques, des pleuré tiques, des phthisiques, prouve d'ailleurs que la cessation, même complète, de la respiration dans une petite partie du poumon n'occasione pas toujours de dyspnée notable ; et par conséquent , dans les catarrhes dont il s'agit , et dans les autres cas où la respiration est habi -

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tuellement puérile , la dyspnée ne peut élre attribuée quaun état particulier du fluide nerveux on prin-' aipevitalf ou, si l'on veut, au besoin d'une oxygéna-^ tion du sang plus forte que celle qui suffit à un homnM sain, ce qui, dans tous les cas, constituerait encore une altération purement nerveuse , c'est-à-dire, invisible, non appréciable par le témoignage des sens, ou sans matière f pour parler le langage des anciennes écoles. 559. On pourrait peut-être encore ranger dans la catégorie des dyspnées purement nerveuses Y asthme con^ulsij' proprement dit et bien caractérisé , c'est-àdire existant avec des intervalles pendant lesquels la respiration est libre , et revenant par attaques qui ont un paroxysme tous les soirs , et dont la rémission se fait dans la matinée suivante , après une légère expectoration. Cependant j'ai quelques doutes à cet égard ; cette maladie , caractérisée aussi parfaitement que je viens de le dire , est fort rare , et je n'ai point eu occasion de la rencontrer depuis que j'ai commencé mes recher-« ches sur l'auscultation médiate. Pour peu que l'intermittence ne soit pas parfaite , les symptômes de la maladie ne diffèrent plus de ceux de l'emphysème du poumon , et je suis persuadé qu'on trouvera toujours cette lésion à un degré quelconque à l'ouverture de» cadavres. Presque tous les sujets chez lesquels je l'ai trouvée , et plusieurs autres chez lesquels j'ai observé les mêmes caractères physiologiques de la respiration et qui vivent encore , avaient de temps en temp§ des^ paroxysmes de dyspnée analogues à ceux de V asthme con^ulsif de Cnllen et des autres nosologistes , et diminuant comme eux le matin , par l'expectoration de crachats visqueux et tenaces.

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Cette dernière circonstance surtout me ferait pencher à croire que l'asthme convulsîf lui-même ne diffère pas essentiellement de celui qui reconnaît pour cause J'emphyseoGie du poumon: seulement, si rintermittence {)arfaite existe quelquefois dans Tasthme convulsif , c'e<t-à-dire , si les malades sont de temps en temps ians toux et avec une respiration parfaitement libre , iant k leur propre jugement que d'après l'observation faite avec le cylindre ; et si , d'un autre côté , la poitrine présente dans les attaques la même absence de h respiration et le même râle que l'emphysème du^ poumon , on pourrait regarder l'asthme convulsif comme une variété intermittente de l'espèce du catarrhe chronique, qui est la cause la plus commune de femphysème du poumon.

56o. La fréquence de cette dernière maladie , sa gravité, la lenteur insidieuse de ses premiers progrès, doivent faire sentir de quelle importance il est de ne pas regarder comme une affection légère les toux sèches dé longue durée , que Ton regarde trop souvent comme netveuses , gastriques , hépatiques, hjs-» ^'^iwe^^ etc. ^ et surtout celle» qui succèdent à un catarrhe aigu. L'art, comme nous l'avons dit (§ 265) , offre des moyens, sinon inraillibles , au moins souvent efficaces , de combattre ces toux ou leur effet le plus ^avé, en diminuant la viscosité tenace des sécrétions muqueuses et en augmentant leur liquidité. Cette mdicatibn paraîtra peut-être reposer isur des théories h*ùi!iiorales surannées : il est Vrai qu'elle n'est ni de moi ni de notre ternes : Sarcoiié (a) , après beau-

(a) Istoria ragqioruUa, etc^