TERTULLIEN

L'humaniste qui se proposait de refaire l'ouvrage perdu de Tacite ne pouvait manquer de s'enquérir, nous l'avons dit, des citations qu'auraient faites les auteurs profanes ou chrétiens, et de leur donner place dans son travail.

Tertullien, dans son Apologétique, avait accusé l'historien romain d'avoir outrageusement écrit que le Dieu des Juifs avait une tête d'àne"2. On ne saurait donc s'étonner de voir cette assertion reproduite dans les Histoires3.

1 Xpïjffjjio; àfJiçc^oXo; ô[j.oca> ev xoïç îspotç -rvjpr.fjtivo; ypâ|j.fxa<7iv.

2 Tertullien, Apologétique, 16.

3 Histoires, liv. V, ch. 4.

COMMENT A ÉTÉ COMPOSÉE l/ŒUVRE. 195

Nous avons eu déjà l'occasion de montrer que dans le chapitre des Annales relatif aux supplices infligés aux chrétiens par Néron, la haine du genre humain dont ceux-ci auraient été accusés était un emprunt fait au docteur africain'.

L'auteur est encore imbu de Y Apologétique quand il met dans la bouche de Tbraséas les paroles suivantes»:

Sous un bon prince on ne doit point applique,, au coupable foute la sévérité des lois. On a déjà depuis quelque temps supprimé la torture et le lacet.

Tertullien, en effet, s'adressant aux magistrats romains leur avait dit3 :

Le pouvoir dont vous êtes dépositaire n'est pas tyrannique; il est réglé par les lois. Il n'appartient qu'aux tyrans d'employer la torture comme peine. La loi ne l'autorise chez vous que pour découvrir la

vi'i'iti»

paul onosiî

Paul Orose, dans son Histoire contre les Païens, avait cité deux passages de Tacite qu'il disait avoir fidèlement transcrits. L'un est au sujet de la constitution du sol qui entoure la mer Morte et de la destruction des villes qui s'y élevaient autrefois; l'autre est relatif à la sortie des Israélites d'Egypte, sous la conduite de Moïse. Ils se trouvent tous deux au ve livre des Histoires.

Chez les écrivains de nos jours on rencontre peu de citations fausses ou dénaturées, car on exige la mention exacte du volume, du folio et, en certains cas, de la ligne où se

<■ Études au sujet de lu persécution des chrétiens nom Néron osute -T, ■ ■ Annales, XIV, «. >•■»«.

3 Apologétique, 2.

196 DE l'authenticité des œuvres de tacite.

lisent les paroles rappelées d'un auteur; et d'autre part, l'abondance des livres, la multiplicité des bibliothèques permettent d'en faire facilement le contrôle. Aux siècles précédents on ne demandait pas autant de précision et la bonne foi du lecteur a été quelquefois surprise. Mais avant l'imprimerie, alors que les manuscrits étaient si rares, quelle ne devait pas être la tentation d'attribuer à des anciens des pages supposées? La vérification était si difficile et même si souvent impossible que l'impunité était presque assurée et le faux témoignage acquérait l'autorité de la vérité.

Paul Orose n'a pas toujours été exact dans ses citations. Ainsi il prétend que Josèphe avait rapporté que la ixe année du principat de Claude, les Juifs avaient été expulsés de Rome 4. PJen à ce sujet ne se trouve ni dans la Guerre des Juifs, ni dans les Antiquités 2.

Selon lui Tacite aurait dit3 :

« Il s'était répandu en Egypte une lèpre qui infectait le corps, et le roi Bocchoris, ayant visité l'oracle d'Harnmon pour lui demander un remède efficace, reçut l'ordre de purifier son royaume et de transporter dans d'autres contrées cette race de lépreux détestée par les dieux. »

La citation que fait Paul Orose a- 1- elle réellement pu être extraite de l'historien romain? Est-il facilement explicable que Tacite ait donné comme chose certaine la sortie des Juifs d'Egypte, dont il n'est point fait mention dans tlérodote ni dans aucun auteur profane, et au sujet de

1 Adversus Paganos Hisloriae, VII, 6: Anno ejusâem nono expulsos per Claudium Urbe Judeos ut Josephus refert.

2 A ce sujet Frédéric Spanheim écrit : « Quod vero Cvosius edictum Claudii in Judaeos refert ad A. Claudii IX, ac praeter eum nemo alius; plane precarium est et falsum. Josephum frustra in consensum vocat, qui nihil taie habet. Et parachronismi reum Orosium non modo in hoc capite sed et aliis peragit celeberïimus Pearson, Annal. Paulinis. » Historia ecclesiaslica, Leyde, 1701, page 502.

3 Orosius, Adversus Paganos Hisloriae, liv. I, ch. 10. — Cf. Tacite, Hist., V, 3.

laquelle les annales égyptiennes elles-mêmes sont également muettes? En admettant, si l'on veut, qu'il ait suivi les traditions juives, comment aurait-il été amené à placer cet événement sous le règne de Bocchoris, dont il n'est question ni dans la Bible ni dans les Antiquités judaïques de Josèphe?

Bocchoris était un monarque pour ainsi dire inconnu. Hérodote ne le nomme pas; les monuments égyptiens ne nous apprennent rien à son sujet1; aux yeux de beaucoup de savants il a même passé pour un personnage légendaire. Il n'est guère parlé de lui que dans Diodore de Sicile2, que Tacite n'a pas connu3, et dans des auteurs postérieurs au principat de Trajan tels qu'Athénée 4. Ce sont les Pères de l'Église, saint Justin entre autres5, qui ont donné de la notoriété à Bocchoris en le faisant figurer parmi les quelques monarques égyptiens dont ils ont entretenu leurs lecteurs.

Bien donc n'eût permis à un historien romain d'établir une corrélation entre la sortie des Juifs de l'Egypte et le règne de Bocchoris6; rien ne l'eût invité à la supposer7.

Le passage cité par Orose ne saurait ainsi être attribué à Tacite ; sa reproduction dans les Histoires est manifestement le fait d'un emprunt à l'auteur chrétien.

1 G. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient, page 387.

2 Bibliothèque historique, liv. I, 45, (35, 94.

3 Cf. Biographie générale Didot : Diodore, article de Daunou : «Son grand ouvrage n'est pas cite par Quintilien; c'est un tout autre écrivain que Strabon

désigne sous le nom de Diodore Zonas Il reste inconnu à Lucien, à Aulu-

Gelle, comme à Plutarque. On ne commence guère à trouver des éloges de Diodore de Sicile que chez les écrivains ecclésiastiques, saint Justin, Eusèbe, Théodore, qui le citent à l'appui de quelques-unes de leurs doctrines.»

* Athénée, liv. X, 4, le borne à dire qu'on le présentait comme un modèle de sobriété.

5 Saint Justin, Exhortation aux Grecs, 9, 14.

6 La ebronologie s'y opposait d'ailleurs. On place l'avènement de Bocchoris en J'au 721 avant notre ère.

7 S îion des auteurs chrétien=, le nom de Bocchoris signifiait premier-né, c'està-dire consacrée Dira, chez les Égyptiens, et c'était à lui qu'il était fait allusion dans Y Exode, XI, 12, au sujet de la dixième plaie infligée aux oppresseurs d'Israël. Cf. Michaud, Biographie universelle : Bocchoris.

198 DE l'authenticité des œuvres de tacite.

D'autres indices, résultant de la comparaison des textes, nous permettent encore de reconnaître qu'il en a bien été ainsi.

On lit dans Y Histoire contre les Païens* :

« Tandis que les exilés restaient abattus et pleuraient, l'un d'entre eux, Moïse, leur conseilla de ne plus attendre de secours des hommes et des dieux qui les abandonnaient également, mais de se fier à lui comme à un guide céleste qui venait le premier apporter quelque soulagement à leurs misères présentes. » Dans la plupart des manuscrits de Paul Orose, le texte porte : Sed sibimet ut duci coelesti crederent, primo cujus auxilio credentes, praesentes miserias pepulissent.

Credentes est une répétition vicieuse et inutile ; c'est évidemment une faute de copiste, un mot mis de trop; dans quelques exemplaires plus soignés, il n'existe pas; aussi, avait-il été supprimé dans les premières éditions. Or, cette même faute se trouve exactement reproduite dans les Histoires. On ne saurait ainsi douter que ce passage ne soit une transcription de Paul Orose.

Il est dit dans le même ouvrage au sujet des bords de la mer Morte2 :

'Cornélius Tacitus sic ait : Haud procul inde campi, quos ferunt olim uberes, magnisqae urbibas habitatos, fulminum jactu arsisse; sed manere vestigia, terramque ipsam specie solidam, vim frugiferam perdidisse. Et cum loco nihil de incensis propter peccata hominum civitatibus quasi ignarus expresserit, paulo post, velut oblitus consilii subjicit et dicit : Ego siciit inclytas quondam nrbes igné coelesti flagrasse concesserim, ita halitu lacus infici terrain et corrumpi reor.

1 Orosius, loc. cit., éd. Haverkamp, note, pages 53-55-.— Cf. Tacite, éd. Naudet, note.

2 Orosius, Adversus Paganos Historiae, liv. I, ch. 5.

Tout ceci se tient et se suit correctement pour le fond el

pour la forme.

On lit dans les Histoires1 :

llaud procul inde eampi, quos femnt olim libères, magnisque urbibus habitatos fulminum jactu arsisse; et manerc vestigia,

TERRAMQUE IPSAM, SPECIE TORRIDAM, VÎm frwjifcam pcrdidissc.

Nanti cuncta sponte édita aut manu sala, sive herbae tenues aut flores, ut solitam in speciem adolevere, atra et inania velut in cinerem vanescunt. Ego sicut judaïcas quondam urbes ignecoelesti flagrasse concesserim, ita halitu lacus infici terram, corrumpi superfusum spiritum eoque foetus segetum et autumni putrescere rcor.

Dans Orose, on le voit, il est dit que la terre, en ayant toute V apparence de la force, specie solidam2, avait perdu

ses facultés productives.

Dans les Histoires, il y a que la terre était d'apparence calcinée, specie torridam.

L'absence de faculté productive n'a plus rien d'étonnant, devient une remarque banale. Mais voici que l'auteur ajoute que les plantes, poussant naturellement ou provenant de semis, grandissent durant un certain temps en la forme habituelle : solitam in speciem; ce qui ne se conçoit pas de la terre calcinée3; on ne comprend plus.

Dans Paul Orose, les villes détruites sont qualifiées de célèbres, inclytas. Dans les Histoires, elles sont appelées judaïcas; c'est là encore une faute; elle a été corrigée dans presque toutes les éditions de Tacite conformément au texte de Paul Orose, qu'on a considéré comme seul exact. Les altérations qui se voient dans les Histoires donnent droit de penser qu'elles proviennent d'une transcription de

i Histoires, liv. V, cli. 7.

t Solida, id est intégra. (Ernesti.) ,

» Cf. Orosius, éd. Haverkamp, page iO, note. - Tacite, éd. Naudet, Ihst., o, 7, note : • Locus Taciti dubius. »

200 de l'authenticité des œuvres de TACITE.

Paul Orose mal faite, ou puisée dans quelque manuscrit défectueux1.