UBER SEXTUS

yerbis saepius me rogavit, ut eos codices sibi traderem s<>que pollicitus est ex eis oentuœ aureos daturum; praelerea se loco muneris eas epistol as habit urum. Et forsan turc precibus, tum pretio motus vendidissem, nisi absterruisset ne Nicolaus de Nicolis, qui tum censoria illa sua objurgatione multis verbis me retardavit, asserens id infirmi, atqueabjecti a ni mi ac penitus alieni a literis signum fore. Quare permotus decrevi epistolas apud me continore.

Haec soutiens vir doctissimus, mihique amicissimus Aurispa1 noster, dixit te summe cupere babere similes epistolas in supellectili tua. Itaque admodum rogavit, ut vellem eas tibi vendere, neque in pretio ullam moram, aut dissensionem futuram. Ego cum aliquandiu restitissem, decrevi tandem obsequi voluntati suae, eo tamen pretio, quod alias oblatum erat, hoc est, ducatorum centum. Rogatu ergo Aurispae misi pro codicibus, quos mecum habeo. Tua ergo res sit, velle aut nolle libros habere : utrum decreveris, aeque mihi gratum erit. Non enim inopia illos a me abstraho, sed tibi satisfaciendi cupiditate. Hoc tamen affirmo, non esse in universa Italia, qui duobus codicibus aut plures habeat, aut pulcriores epistolas, aut magna ex parte emendatiores.

Eques tuus Reatinus 2, cum hue antea ostentationis causa accessisset (volebat enim omnibus esse notam stultitiam suam), dixit cuidam Ferrariensi te sibi ostendisse literas, quas scripseram ad Guarinum de rébus suis. Hoc non existimo fuisse verum ; attamen abs te scire cupio, an hac in re, sicut et in reliquis assolet, sit mentitus. Is postmodum iterum rediens, nonnullis quaerentibus, se iturum dixit ad patruum : nonnullis vero, te illum destinasse Florentiam pro oratore. Periturum se e vestigio existimaret si ullum verbum non mendosum,

1 Aurispa, savant du XVe siècle, né en Sicile. Il passa quelques années à Co-nstantinople pour apprendre le grec. A son retour en Italie il fut appelé à Florence par Cosme de Médicis. Il quitta cette ville en 1433 pour se rendre à Ferrare, où il ftit bien accueilli par la maison d'Esté. Parmi ses ouvrages, on remarque la traduction de quelques parties de Dion Gassius.

Poggio ne fut pas toujours l'ami d*Aurispa ; ils eurent plusieurs fois des brouilles res, mais assez violentes.

2 Tommaso da Kieti. Étant venu à Rome, il fut mis en prison sur les instances de Poggio, dont la conduite en cette occasion fut vivement blâmée par ses meilleurs .unis. Pour justifie;- une si basse vengeance, il se borna à alléguer que Tommaso avait été l'agresseur. Cf. Valla, Antidotiin Poggium //.— Poggio. Invectiva tripartita in Vallam. Éd. Argent., f° 3. — Lenfant, Poggiana, t. I,

316 EPISTOLAIIUM

non fallax, non confictum prodiret ex ore suo. Veiïtate plenus est; nunquam enim aliquid veri protulit linguaejus. Vale. Bononiae die 24. Julii.

Epistola XX «

Poggius S. P. D. insigni Principi Leonello Equiti Estensi.

Bologne, 5 août (1437. De T.).

Aurispa lui a remis les cent sequins de la pari du prince, lui disant que le prix, quoique exagéré, lui était alloué à titre de cadeau^ Les libraires de Ferrare n'entendent rien à la valeur des livres ; à la Curie et à Florence où se trouvent des gens experts dans le commerce de la librairie on en juge autrement. Il accepte toutefois volontiers la libéralité qui vient d'un prince si éminent. Mais qu'il se garde de donner sa faveur à cet infâme menteur de Reatinus.

Vir doctissimus Aurispa noster dédit mihi nummos aureos, quos misisti, et simul retulit, visum esse nonnullis, codices illos non esse tanti aestimandos ; sed misisse te loco muneris quicquid dares praeter aestimationem.

Miror tam aequos librorum licitatores Ferrariae repertos, tanquam ibi esse soleat excellens quaedam librorum vendendorum offîcina, ut tam recti inveniantur, atque exercitati viri in auctione libraria. Profecto qui ita judicarunt, aut nunquam vendidere codices, aut perraro emerunt. Similes vero eos nunquam aspexisse certe scio : ut ridiculum videatur, recte potuisse aestimare rem, quam nunquam antea viderunt. At vero in hac Curia quoque ubi et Florentiae et librorum et emptorum ac venditorum major est copia, secus multis videtur*.

Verumtamen quod das, libens accipio, sive pretio, sive dono id fiet. Nihil enim mea refert, ut inquit Terentianus ille, dum potiar modo. Quicquid autem largitum te credis, est mihi gratissimum non tam re ipsa, quae parum quid est, a tali praesertim viro, quam spe te deinceps ampliora daturum; est enim consuetudo bonorum Principum qualem te esse videmus, perseverare in eo, quod bene coeperunt. Itaque magna sum in spe, te postquam ingressus es iter largiendi,

I Epistolae (De Varietate Fortunac), 57.

* Le commerce des manuscrits florissait, on le voit, à la cour pontificale.

II y eut une fabrique de pièces fausses. On vit alors paraître la fameuse Donation de Constantin ; les lettres deSénèque à saint Paul; un peu plus tard Annius de Viterbe sera chargé de produire des documents historiques attribués à Berose et Manethon. Cette tradition se maintiendra longtemps ; et en dehors des œuvres importantes, il y eut des fragments inédits pour les petites bourses.

LIBER SEXTUS. 'Ml

progressunim ulterius in officio liberalitatis ; praesërtim erga eum, qui et libenter accipit, ei a te libentissime.

l' taris ergo saepius liac tua muniflcentia, quae quidem rectius collocabitur, quam apud Thrasonem illum l, qui procul dubio jamdudum esurirel cum illa sua magniloquentia, nisi in militiam, tanquam in asylum suae inopiae, confugisset. Quod autem de literis ostensis fuerit mentitus, non est mirum, mihi praecipue, qui novi Proteum illum ita totum ex mendaciis conficlum, ut continuo se putaret interitururn si quid verum proferret. Cum eniHi mendacia plus sibi ad hanc diem profuerint, quam docendi Indus, aut antiqua militia, aut ars memoriae, digna res est, ut in eo se exerceat, quod sibi intelligit profuisse.

Vale, et me, ut soles, ama. Bononiae die 15. Augusti.

1 Tlirason, sot et fanfaron personnage de Y Eunuque de Térence, qui se flattait d'avoir toute la confiance du Grand Roi.

Cette épithète, que Poggio donne à Tommaso, il la prodiguait à ses adversaires, qui presque tous étaient en faveur à la cour de quelque prince.

Malgré les nombreux emprunts faits à Salluste, Tite-Live, Suétone, Virgile, pris dans son ensemble le style des Annales et des Histoires porte lu marque d'une originalité propre à l'écrivain; on ne saurait y voir la servile imitation de quelque auteur latin.

Mais quand Poggio mettait au jour les fragments de Tacite, les œuvres de l'historien romain étaient complètement ignorées de ses contemporains ; on les croyait perdues ; on n'avait rien qui pût servir de terme de comparaison pour juger de la sincérité du manuscrit de Niccoli l. Poggio n'avait par suite aucun style déterminé à imiter; il pouvait être impunément original; il devait même, pour le but qu'il se proposait, s'efforcer de ne pas trop ressembler aux auteurs alors connus.

C'est ce qui sans doute explique que le style des Histoires et des Annales laisse souvent à désirer; qu'on y rencontre parfois des constructions grammaticales vicieuses, des phrases obscures. Des érudits de grande valeur ont même pensé, nous l'avons vu, que l'œuvre appartenait à une époque de décadence littéraire2.

« L'histoire chez Tacite, écrit J.-P. Charpentier3, passe de l'épopée à l'individualité et, tout en regrettant le style du grand siècle, il est novateur; il donne le premier cet exemple fatal d'introduire la poésie dans la prose, mélange qui d'abord séduit, mais qui est le signe le plus certain de la corruption du goût. C'est par là surtout que se

1 La forme littéraire que revêtent la Vie d'Agricola, les Mœurs des Germains, le Dialogue sur les orateurs, publiés plus tard (cf. ci-dessus pages 50, 203), ne peut constituer, croyons-nous, la preuve de l'authenticité des Annales et des Histoires.

2 Cf. ci-dessus pages 131, 135. — Daunou, Vie de Tacite, éd. Nisard, page xi.

3 J.-P. Charpentier, Histoire de la renaissance des lettres en Europe au XV* siècle, t. II, p. 317.

perdra l'histoire romaine; les récits seront des tableaux où seront prodigués tous les ornements de la poésie; désormais il n'y aura plus d'histoire à proprement parler. »

Désiré Nisard fait également de sérieuses réserves aux éloges décernés à Tacite. L'éminent professeur d'éloquence latine au Collège de France nous dit1 : « Tacite a un autre défaut, c'est une certaine affectation. » Et plus loin : « Tacite est obscur et affecté lorsque, appelé par son sujet à penser et à dire ce qui a été pensé et dit avant lui en perfection, il cherche paï+iin travail de mots à se persuader à lui-même qu'il invente ce qu'il imite en le déguisant. »

Est-il admissible que ce soit Tacite lui-même, c'est-à-dire un écrivain romain célèbre par son génie, qui ait mérité de pareils reproches? Appliqués à un pseudo-Tacite, ils ont au contraire pleine raison d'être.

Ce n'est donc pas la nature du style qui suffirait à donner le droit de déclarer qu'un humaniste du xv° siècle, dont le latin était la langue professionnelle, n'aurait pu écrire les Annales et les Histoires.

« Au xve siècle, dit excellemment encore J.-P. Charpentier2, c'est en latin que s'interprète et s'enseigne, dans les jardins des Médicis, la philosophie de Platon; en latin que s'écrit l'histoire contemporaine, que se fait quelquefois la diplomatie, en un mot que s'achève ou plutôt commence l'éducation littéraire et philosophique de l'Europe...

» Du moyen âge que reste-t-il? Quelques noms ont survécu ; ranimés aujourd'hui par la curiosité littéraire, on aime mieux les admirer qu'apprendre à les connaître. Comment donc ces hommes si puissants sont-ils tombés? Ils n'ont pas connu ou ils ont dédaigné la forme. N'allez pas chercher ailleurs le secret de ce silence qui a succédé à tant de bruit et de gloire.

» Ce qui distinguera les écrivains du xve siècle de ceux du xive, c'est le soin nouveau et l'amour de la forme. Pétrarque, Boccace, Le Pogge n'étudient pas seulement l'antiquité; ils l'imitent et la reproduisent. »

1 Les quatre grands historiens latins, p. 295, 305. Cf. p. 292.

2 Op. cil., t. I, p. 17, 20.

Si Poggio est l'auteur des Annale* el dos Histoires3 quelque soin qu'il ait pris de dissimuler sa main, elle ne saurait manquer de se laisser voir de temps à autre. La façon habituelle de penser et de s'exprimer d'un écrivain, qui constitue pour ainsi dire sa personnalité, perce plus ou moins dans tout ce qui sort de sa plume.

Ullistoria Florcntina offre, en effet, dans les descriptions, les tableaux, les portraits des personnages, les mobiles d'action qui leur sont attribués, les discours, les réflexions politiques ou morales, une certaine analogie de style avec l'œuvre attribuée à Tacite, et aussi les mêmes imitations de Sali liste et de Tite-Live1.

En voici le commencement : »

Ea scripturus bella, quae Florentinus Populus cura Viceconiitum familia, quaeve eu ni ceteris ad haec usque tempora paulo centum amplius annos vario marte gessit, operae pretium fore putavi, initia, variumque urbis nostrae statum usque ad primum cum Archiepiscopo bellum recenserc paucis, tum adjiccre ejus familiae primordia. quae pollens potensque viris, et imperio prae caeteris Jtaliae principibus fuit.

Florentiam urbem satis constat initium traxisse a Romanis ex ea civium colonia, quam L. Sylla post civilem victoriam Fesulas divisis viritim agris misit. Hi montium asperitatem fugientes in piano consedere juxta fluentem Arnum, a quo, et Fluentiam primum, ut Plinio placet, positam dixere. Id mihi similius videtur vero, quam quod Leonardus Aretinus scriptum suis in historiis reliquit, existimans, quoniam inter duo fluenla Arnum et Munionem locata esset, Fluentiam appellatam. Sed magis Plinio, qui hujus urbis origini proximus aetate fuit, et Munionem non fluentem, sed torrentem vado saepius aestate arido appellari docet, credendum videtur. Posteri deinde Florentiam paucis, ut fit quandoque, mutatis litteris appella rmi t.

Prioris urbis perpauca supersunt vestigia, ut thermarum rudera quaedam Dovis aedificiis inserta, a quibus et bodic propinquus vicus thermae vocitatur. Aquaeductus quoque lapideus, cujus extra urbem nonnulli arcus apparent, ac templum superstat nobile, quod Marti gentilitas dicavit, nunc .Tolianni Baptistae sacratum, nomen et Capitolii, et propinqui fori instar urbis Romae ad liane diem persévérât.

Ea rivibus opibusque plurimum aucta Romano Imperio usque ad Totilam Gothorum Regem paruit, a quo sexeentesimo 1ère post eam

i Cf. ci-dessus p. 129, 222.

conditam anno, captam et eversam tradunt ; trecentos deinde circiter annos déserta cultoribus, demum a Carolo Magno post adeptum imperium restituta. Givibus variis in lotis a fortuna dispersis receptaculum fuit. Ad avitam urbem reliquiae civium reversae brevi tempore admodum coaluerunt. Duos initio Consules, et centum patres, qui Reipublicae praeessent Senatum sibi crearunt. Variis cum Fesulanorum novae urbi invidentium, tu m aliorum finitimorum bellis lacessiti sub Imperatoribus qui post Garolum regnarunt, a quorum praetoribus regebantur, parvos intra fines coacti se suaque egregie defendentes vixere. Otho primus Imperator fines eorum quos Comitatum appellavit, ad sex passuum millia protendit, anno restitutae urbis trigesimo nono. Imperitantium deinde iniquitas magis tyrannorum, quam bonorum Principum more variis urbem injuriis vexantium ad capessendam libertatem coegit. Prima illorum defectio culpa Henrici Quarti orta est Romano Pontifici, cui Florentini favebant, haustis centum fere post Othonem annis, Salutis vero octuaginta supra mille, qui tamen haud multo post ob auxilia sibi a Florentinis in expeditionem adversus Saracenos missa fines eorum ad decimum lapidem protulit.

Sufïulta civibus ac viribus urbe, inque tribus quatuor divisa, cuique tribui consul qui jus diceret tributus est; pauloque post duae additae quae et ipsae suum consulem sunt sortitae. Cum vero ium precibus, tum factione civium parum Justitiae loci esset, hominumque plus quam legum imperia possent, externum Magistratum, quem Potestatem appellarunt, ut jus populi redderet accersiverunt, pauloque post nobilium exagitati injuriis Capitaneum sibi populus, et duodecim seniores, ac vexilliferos viginti, quorum consilio Respublica administraretur, instituunt. Diversis deinde bellis civilibus, partim fatigatis, partim pulsis civibus, ac multorum direptis factionum culpa bonis, Priores artium, qui Rempublicam regerent anno Christi secundo et octuagesimo post mille ducentos creati sunt. Hic ordo, licet varie et numéro et dignitate immutatus, ad hanc diem persévérât. Nam ad Priores, qui sex numéro erant, decennio post Vexillifer justitiae, trigesimoque deinde anno duodecim viri, qui Boni appellantur electi, et numerus viginti Vexilliferorum ad sexdecim redactus, et duo Priores adjecti, et Civitas in quatuor partes divisa. Instituta praeterea Consilia, ut appellant, duo, alterum populi in quo magna ex parte plebeii magistrat us inessent; alterum Communis in quo viri electiores continerentur, quorum suftragiis decernerentur singula, tum publica, tum privât a, quae graviori judicio egere viderentur.

Primae urbis Moenia, ut initio tenui omnia ferme majora constant, parvo ambitu fuere. Secunda majorera circuitum sunt complexa. Tertii deinde ambitus decimo septimo post primos Priores anno ampliori spatio fundamenta, ut quae quinque passuum millia occupent, jacta sunt. Anno

quinto ac vigesimo supra mille trecentos sua sponte quod Berne! lauinm accidit, libertatera araisil : diutino etenim bello fessa, ad Robertum Siciliae Regem, quocum foedere juncti erant confugiens, ad imperium urbis îilmm ejus Garolum Calabriae Ducem in decennium evocavit. Post octo paulo amplius annos cum Libertatem restituisset civibus, Gualterius qui cum eo Florentiam concesserat A th en arum dux, quornndam civium consilio ac dolis urbis tyraunidem occupavit, quo post dcccm mcnses pulso, libertatem sibi consciverunt. Hic status erat rerum Florentini Populi, tum armis loris, tum domi seditionibus inquieti usque ad annos mille trecentos quinquaginta : cum Joliannes Yicecomes Archiepiscopus Bfediolanensis suae urbis, multarumque praeterea imperio potitus a Jacobo Pepolo Bononiam ce millibus aureis émit, quae res virum ambitiosum, et dominandi cupidum ad majora impulit, animumque incendit ad appetendum imperium Etruscorum, quorum magna pars factionum, quae in Italia vigebant, causa cum eo sentiebat, unde et bellum descendit. Nam cum in Italia essent sectae duae Guelforum scilicet et Ghibellinorum, posterions partes Vicecomites sibi tutandas suscepere.

Certains détails jettent parfois de la lumière sur un sujet. Aussi, ferons-nous observer qu'on rencontre chez Poggio un assez grand nombre d'expressions, de formules, d'images qui se retrouvent dans les Annales en des cas similaires.

Ainsi, par exemple, dans les pages ci-dessus, on lit : Demum a Carolo Magno post adeptum imperium restituta.

Plus loin : Imperitantium deinde iniquitas tyrannorum.

Et dans les Annales : i, 7 : Litteras ad exercitus, tanquam adepto prineipatu, misit1. — m, 24 : Nec nisi Tiberio imperitante.

D'autres rapprochements semblables se montrent dans le cours de l'ouvrage. Ne permettent-ils pas de soupçonner une communauté d'origine?

Ces quelques pages ne peuvent certainement pas déterminer une conviction sur un point aussi délicat; elles ne sont d'ailleurs pas les plus caractéristiques. Mais nous pensons qu'elles engageront les lecteur- qui s'intéressent à la question de l'authenticité des Annales et des Histoires à en faire une comparaison attentive avec YHisloria Florentina* . Il en est, croyons-nous, qui partageront notre sentiment.

1 Cf. Taciti Opnra. Éd. Lemaiiv. Index latinitatis.

2 Dans cette étude comparative on pourrait s'aider do Taciti politica de Brothier.

Dans le premier de ses dialogues De Varietate Fortunae, Poggio nous a laissé une précieuse description des vieux monuments et des ruines de la Rome païenne qui se voyaient encore de son temps.

En voici quelques passages qui nous fournissent d'intéressantes données pour l'étude qui nous occupe { :

Nuper cum Pontifex Martinus, paulo antequam diem suum obiret, ab urbe in agrum Tusculanum secessisset valetudinis gratia, nos autem essemus negotiis curisque publicis vacui, visebamus saepe déserta urbis Àntonius Luscus2, vir clarissimus, egoque admirantes animo, tum ob veterem collapsorum aedificiorum magnitudinem et vastas urbis antiquae ruinas, tum ob tanti imperii ingentem stragem, stupendam profecto ac deplorandam fortunae varietatem. Quum autem conscendissemus aliquando Capitolinum collem, Antonius obequitando paulum fessus, cum quietem appeteret, descendentes ex equis consedimus in ipsis Tarpeiae arcis ruinis, pone ingens cujusdam, ut puto, templi marmoreum limen plurimasque passim confractas columnas, unde magna ex parte prospectus urbis patet.

Hic Antonius, cum aliquantum hue illuc oculos circumtulisset, suspirans stupentique similis :

0 quantum, inquit, Poggi, haec capitolia ab illis distant quae noster Maro cecinit3 :

Aurea nunc, olim silvestribus horrida dumis.

Ut quidem is versus merito possit converti : aurea quondam, nunc squallida spinetis vepribusque referta. Venit in mentem Marii illius, per quem olim urbis imperium stetit, quem pulsum patria, profugum atque egentem, quum in Africain appulisset, supra Carthaginis ruinas insedisse ferunt, admirantem sui et Carthaginis vicem, simulque fortunam utriusque conferentem, addubitantemque utrius fortunae majus spectaculum extitisset.

Ego vero immensam hujus urbis stragem nulli alteri possum conferre, ita caeterarum omnium, vel quas natura tulit rerum, vel quas m anus hominum conflavit, haec una exsuperat calamitatem. Evolvas licet historias omnes, omnia scripturarum monumenta pertractes, omnes geslarum rerum annales scruteris, nulla unquam exempla mutationis suae majora protulit, quam urbem Romani, pulcherrimam olim ac magnificentissimam

1 De Varietate Fortunae, éd. Oliva, i>. 5-16. Poggii Opéra, Argentine, I" 56-58,

2 Cf. ci-dessus p. 269.

3 Enéide, VIII, 3i<8:

omnium, quae aut fuere aut futurae sint, et ;>b Luciano1, doctissimo çraeco auctore, cum ad amicura suum scriberet Elomam videre cupientem, non urbem, sed quasi quandam coeli partem appellatam. Quo inagis dictu inhabile est et acerbum aspectu, adeo speciem formaraque ipsius immutasse fortunae crudelitatem, ut omni décore nudata, prostata jaceat instar gigantei cadaveris corrupti atque undiquc exesi.

At vero aedificia haee urbis, tum publica, tum privata, quae cum ipsa immortalitate videbantur certatura, partim penitus extincta, partim collapsa atque eversa, relictis admodum paucis, quae priscam magnitudinem Bervent, supra fortunae vires esse credebantur. Stupcnda quippe vis est ac varietas fortunae, quae etiam ipsas aedificiorum moles, quas extra fatum illarum conditores existimabant, funditus demolita, nihil fere ex tantis rébus reliqui fecit. Quid cnim majus orbis vidit unquam, quam tôt aedificia urbis, templa, porticus, thermas, theatra, aquaeductus, portus manufactos, palatia fato suo absumpta, et ex tanta rerum magnificarum copia nihil aut parum ferme superesse.

Tum ego :

Merito, inquam, admiraris, Antoni, fortunae injuriam in hac urbium parente tam foede vexanda excitatam, quam ipse quotidie inspiciendi causa perlustrans non mirari solum sed etiam queri cogor, nihil fere integrum, paucas ad modum reliquias ex prisca illa urbe et eas semesas ac corruptas apparere. Nam ex omnibus aut publicis aut privatis honoribus liberae quondam civitatis2 interrupta quaedam et ea parva vestigia visuntur3.

Adjiciunt et Pyramidem prope portam Ostiensem moenibus urbis insertam, nobile sepulchrum G. Gestii vu viri epulonum, quod opus absolutum ex testamento Ponthi Glamelae diebus cccxxx literae in eo incisae referunt. Quo magis miror, integro adhuc epigrammate, doctissimum virum Petrarcliain in quadam sua epistola scribere, id esse sepulchrum Rémi. Credo secutum vulgi opinionem, non magni fecisse epigramma perquirere fruticetis contectum, in quo legendo, qui post modum secuti sunt, minore cum doctrina majorem diligentiam praebuerunt.

In hoc laudo, inquit Antonius, curam et diligentiam tuam, Poggi, qui ista tum publicorum, tum privatorum operum epigrammata intra urbem

1 On ne trouve rien de semblable dans le Nigrinus ou ailleurs chez Lucien. Peut-être s'agit-il de quelque ouvrage qui lui était attribué.

2 Cf. ci-dessus p. 233.

3 Ces pages peuvent être utilement rapprochées des Annales, XV, 40, 41, et Histoires, III. 71, 7-2.

et foris quoque multis in locis conquisita atque in parvum volumen coacta, literarum studiosis legendas tradidisti *.

Utcumque id caeteri accipiant, inquam, ad utilitatem certe communem diligenter omnia, nonnulla vero inter virgulta et rubos latentia ex tenebris eruens, ut aliis paterent, ad verbum intégra expressi : ut si, quod persaepe vidimus, ea Romani everterint, saltem titulorum extet memoria2.

Ductus aquarum novem fuisse refert Julius Frontinus, quem libellum ipse paulo ante reperi absconsum abditumque in monasterio Cassinensi 3 : Appiam, Anienem veterem, Martiam, Tepulam, Juliam, Virginem, Alsietinam, Claudiam, Anienem novam, adeo sumpluoso opère et structura mirabili, ut idem Julius, qui a divo Nerva curatorem aquarum se factum scribit, Aegypti Pyramidibus censeat aequandos.

La précision des renseignements, l'érudition dont il fait preuve, l'enthousiasme qu'il exprime pour l'ancienne grandeur de Rome, les regrets que lui cause sa déchéance, ne sont-ils pas dignes de la renommée que Poggio avait acquise à la renaissance des lettres ?

Remarquons encore que dans le De Varietate Fovtunae, comme dans YHistoria Florentina, on rencontre des expressions prises par Poggio dans des acceptions particulières et qui se retrouvent également dans les Annales. On lit dans les pages ci-dessus citées :

Evolvas licet historias omnes, omnia scripturarum* monumenta pertractes, omnes gestarum rerum annales scruteris.

Et dans les Annales :

iv, 32 : Nemo annales nostros cum scriptural ëorum contenderit qui veteres populi romani res composuere.

Cette description des ruines romaines, Poggio nous le dit, fut. composée peu de temps après la mort de Martin V, c'est-à-dire

1 Ce recueil ne nous est point parvenu.

2 Sur le zèle de Poggio pour la recherche et l'étude des inscriptions, cf. cidessus page 20.

3 Cf. ci-dessus page 304. Nous avons ici la confirmation de la date de ce dialogue. * Dans l'édition Oliva on a substitué scriptorum à scripturarum que portent

les textes primitifs de Strasbourg et de Bâle.

5 Cf. Taciti Opéra. Éd. Lemaire. Index latinitatis.

Pour ce rapprochement comme pour ceux qui précèdent, nous avons pris les premiers livres des Annales qui n'ont été publiés qu'après la mort de Poggio.

vers 1430. A la même époque il avait, en outre, formé et publié un recueil d'inscriptions relevées avec une rare patience non seulement

dans la ville, niais encore dans les campagnes environnantes. On voit ainsi le sète qu'il mettait à s'enquérir de tout ce qui pouvait lui faire connaître ou deviner l'histoire de Rome. Cette activité ne nous surprend pas. 11 avait cinquante ans; il était dans la force et la maturité du talent.

Poggio avait nécessairement mis un certain laps de temps à réunir les éléments de ces ouvrages; il y avait, par suite, employé les dernières années du pontificat de Martin V. Or, une pensée semblait alors l'absorber; c'était, nous l'avons vu, la mise au jour du Tacite. La pins grande partie de sa correspondance avec Niccoli roule sur l'apport, si souvent retardé, du précieux manuscrit que lui devait faire un certain moine de Hersfeld. Si donc Ton songe que l'étude purement désintéressée n'était pas la préoccupation ordinaire de l'associé de Niccoli, n'est-on pas en droit de voir autre chose qu'une simple coïncidence entre ses recherches archéologiques et épigraphiques, la méditation simultanée qu'il faisait des historiens grecs et romains * et la publication de l'œuvre attribuée à Tacite?

Observons, en terminant ces notes, que dans la préface du De Varietate Fortunae sont signalées les erreurs commises par les écrivains qui ont donné la liste des ouvrages de Poggio. Ainsi, on y comprenait un traité De Officio Principis qui est de son fils Jean Baptiste; on lui attribuait aussi le De Potestate Pontificis qui est l'œuvre d'un autre fils, de Jean-François, celui qui était secrétaire et camérier de Léon X, lors de la découverte des premiers livres des Annales. Le savant éditeur ajoute : « Danda tamen iis venia est, qui in adscribendis Poggio seniori operibus, errarunt. Nam id factum est propterea quod filii etiam multa scripserunt et patris monumenta vulgarunt*. »

Jean-François Poggio ne brillait point par la noblesse de caractère. On sait qu'un des amusements de Léon X était de provoquer des

1 Cf. ci-dessus page 215.

s Cf. ci-dessus page 220.

joutes entre les gens de lettres attachés à sa cour et de rire avec ses familiers aux dépens de quelques-uns. Parmi ces sortes de bouffons, on voyait avec peine la barbe blanche du dernier des Poggio à côté des Querno, des Gazoldo, des Britonio, comme eux renommé pour son amour de la bonne chère1.

vu

La mise au jour des cinq premiers livres des Annales ne fut certainement pas une œuvre de pur dévouement littéraire. Elle porte le caractère d'une spéculation de quelques-uns de l'entourage de Léon X, dont le genre de vie exigeait beaucoup d'argent. L'enthousiasme, souvent peu réfléchi, du pape pour l'antiquité fut quelquefois exploité habilement.

On lui fit d'abord donner une forte somme pour l'achat du manuscrit, en célébrant le service que sa générosité rendait aux lettres et à l'humanité, en lui promettant une gloire immortelle. Puis Béroaldeobtint le privilège d'en faire seul l'impression pendant dix ans.

« Quand nous avons eu entre les mains, lit-on dans le bref, après les avoir achetés à grands frais, ces cinq livres de Cornélius Tacite qui étaient égarés ou perdus depuis quelques siècles, la gravité de l'historien et la beauté de l'ouvrage nous ont décidé à les tirer le plus promptement possible de la poussière et de l'oubli, pour les rappeler à la lumière et au souvenir des hommes. Or, c'est vous que nous avons choisi pour vous confier le soin de publier ces livres ; mais pour qu'un travail si honorable et si utile à entreprendre et peut-être déjà entrepris par vous, ne puisse, par impéritie ou négligence, être défiguré ou gâté par personne, dans des éditions postérieures, ainsi qu'il arrive, on le sait, très souvent, faisons défense à tous et à chacun de ceux qui auront connaissance de notre présente lettre, sous peine d'excommunication; et à ceux qui habitent les cités et les pays dépendant de notre autorité ou de la très sainte Église, ou qui sont soumis à nous ou à la même Église, soit médiatement, soit immédiatement, sous peine d'une amende de deux cents ducats qui seront versés sans délai à la chambre apostolique; et en outre sous peine de la confiscation des exemplaires qu'ils auront imprimés; faisons défense

1 W. Roscoe, Vie et pontificat de Léon X, traduction Henry, t. III, ch. XVII, pages 360-373.

2 On sait quelle fut sa passion pour la fameuse courtisane Imperia. — La mort l'empêcha peut-être de tenter la publication du Tite-Live complet. Cf. Tiraboschi, op. cit., t. I, liv. III, ch. 3, et ci-dessus page 221.

d'imprimer, en quelque lieu et quelque manière que ce soit, pendant dix dits, à partir </<* ce jour, le présent ouvrage sans votre consentement ei voire permission expresse: ordonnons que ceux qui auraient imprimé et ceux qui auraient vendu des exemplaires imprimés clandestinement, soient condamnés aux mêmes peines et amendes; et afin que vous puissiez trouver, au besoin, laveur et protection pour réprimer l'audace et la témérité de ceux qui oseraient enfreindre nos défenses ou taire quelque tentative de ce genre sans votre permission, mandons et ordonnons à tous et à chacun de nos légats et à ceux du siège apostolique, aux patriarches, archevêques, évoques, abbés, prélats ecclésiastiques et aux gouverneurs qui les remplacent dans les villes, les provinces et les cantons; présidents, commissaires, chefs de troupe; et à tous ceux remplissant une l'onction quelconque, ou exerçant une commission en notre nom et en celui du siège apostolique en vertu de sainte obéissance; leur mandons et ordonnons, sous peine d'encourir la même excommunication, qu'à votre première réquisition ils aient à vous prêter secours, aide, assistance, pour que rien ne puisse être fait contre notre ordre et sans votre permission pendant l'espace de dix ans fixés ci-dessus. Enfin si quelqu'un poussait la témérité au point d'oser mettre obstacle à la publication de notre présente lettre, ou, après sa publication, la lacérer ou l'enlever des lieux sacrés ou profanes où elle aurait été exposée et affichée; ou bien la faire enlever ou lacérer; qu'il soit censé soumis aux mêmes peines que nous avons prononcées plus haut, nonobstant toutes constitutions, règlements apostoliques ou autres dispositions contraires.

» Donné à Rome, en notre église de Saint-Pierre, sous l'anneau du Pêcheur, le 14 du mois de novembre de l'année 1514, et de notre pontificat la deuxième. »

Le privilège accordé à Béroalde et les profits qui en résultaient se trouvaient ainsi placés sous la garde de l'autorité ecclésiastique dans tous les États de l'Europe. Depuis Alexandre VI, les imprimeries étaient partout soumises à la juridiction des évêques des diocèses où elles fonctionnaient.

Le célèbre professeur Alessandro Minuziano, qui avait établi une imprimerie à Milan, crut pouvoir enfreindre la défense pontificale et entreprit de publier un Tacite avec les cinq nouveaux livres. Il fut actionné devant la cour romaine. Par une humble supplique, il protesta de son respect pour le pape et donna pour excuse qu'il avait ignoré son ordonnance. Il terminait en disant :

« Une chose me relève à mes propres yeux, c'est que vos vertus et celles de votre famille, recueillies et livrées à l'admiration du monde par le docte Philippe dans un style aussi élégant qu'éloigné de la flatterie, obtiendront par ma coopération plus de célébrité. Accueillez donc mes prières, très clément pontife; que la faute que j'ai commise, je dois dire, sans le savoir, me soit remise par la grâce de votre généreuse miséricorde ; et qu'avec la confession de mon péché, je puisse, dans mon édition, insérer l'absolution que j'en aurai reçue de Votre Sainteté. »

La chancellerie invita alors Minuziano à s'entendre avec Béroalde dont il avait lésé les droits. On ne saurait douter que dans une affaire qui était tout industrielle, celui-ci n'ait réclamé et reçu des dédommagements à son gré1. Le Milanais obtint par suite un bref qui lui permettait de continuer sa publication.

« Nous étant laissé fléchir, y était-il dit, par vos prières et par celles de Philippe Béroalde lui-même à ce sujet, vous relevant de toute censure et peine ecclésiastique, s'il vous est arrivé de les encourir en vertu de notre ordonnance précitée, et vous déclarant absous par la présente, nous vous permettons, par autorité apostolique et de grâce spirituelle, de continuer l'ouvrage commencé par vous, ainsi qu'il est porté plus haut, afin que vous ayez la faculté et le pouvoir, avec l'assistance de Dieu, de le conduire à bonne fin comme vous le désirez, et en débiter en tous lieux librement et licitement les exemplaires imprimés, et dérogeons par la présente à la première lettre émanée de nous, ainsi qu'il a été dit, et nonobstant toute autre à ce contraire. »

* W. Roscoe, op. cit., t. II, ch. XI, p. 278-279.